明帝蓦然站起身，面带怒火，喝问道：“爱卿是以死相逼！”
“臣以为，皇后是逼臣走投无路。”辅国公无视皇上言语中的怒火，仰首道：“皇上若觉得皇后无错，臣不敢有二言，只求皇上准许臣告老还乡。”
明帝闭目良久。
顾阁老道：“皇上，皇后是一国之母，一举一动，皆为表率。而今作为，有失国体，也令人心寒。往小了说，皇后有失妇德，心思阴险诡谲。往大了说，朝臣不免想皇后如此对待功勋之后，是否受人指使。”顿了顿，又道：“此事还在发酵之中，宜早些澄清、处置，免迁延过长，牵连更广，更招非议。”
皇后一国之母，谁人能够指使她？
皇帝！
明帝扶额：“刘信，传皇后来，朕有话要问她。”顾阁老的话，他懂！
辅国公不过是一个开端，皇后为何如此对待容姝，那是迁怒！
她目地在谢桥！
而谢桥是郡王妃，如今的郡王早已不是当初的秦蓦，行事更激进，狠辣，不得章法，不计手段，只看结果。
谢桥若追究，秦蓦定不会袖手旁观，熟视无睹！
他一旦动手——
明帝愈发头痛，说来说去，本就是皇后的错。
趁虚而入，往郡王府塞人，脸与谢桥一个模样，手段下作，想要人将谢桥取而代之！
可敢做却不敢承担后果，不过将她禁足，便又生出一堆祸事！
若只是皇后，他又何须难以抉择。
太子！太子！
明帝揉了揉眉心，心乱如麻。到底恼了皇后，她与太子欲夺嫡，阴险诡谲也无妨，只是手段不高明，被人一抓一个错。
“传太子！”明帝又道。
皇后本就处于劣势，她的所作所为，并非空穴来风，而是有理有据。前有辅国公豁出去，只求皇上惩处皇后，还一个公道。后有御史、顾阁老谏言，还有暗中蛰伏未出面的人，皇后当是万劫不复。刘公公连忙应声道：“老奴这就去传皇后娘娘、太子殿下。”
半个时辰过去，刘公公回来复命：“回禀皇上，皇后娘娘凤体抱恙，卧床不起……”
“嘭——”
明帝一掌拍在龙案上，震怒道：“她以为朕不敢将她如何！”
皇后这是在挑衅龙威！
刘公公腿一软，跪在地上：“皇上，太子殿下在门外候着。”
明帝突然冷静下来，下令道：“皇后萧氏天命不佑，华而不实，心肠歹毒，祸乱朝纲，焉得敬承宗庙，母仪天下？废黜后位，冷宫置之！”
顾阁老听闻‘祸乱朝纲’几个字，瞥一眼辅国公，心中叹息。
废后不是出自皇帝本心，受逼迫而为之。皇帝心中这一口气，只怕不会顺畅，总会要疏通。
“刘信，去未央宫取回立后圣旨，宝印，宝册，交于太后，暂管六宫。”明帝睨一眼跪在地上的几人，冷声道：“着太子代皇后亲自登门赔罪，辅国公受之，愿化解芥蒂，方准许回宫！”
刘公公心中大惊，太子代皇后登门赔罪，变相承认皇后过错，还给辅国公一个清白。可这也断了太子继承储君的前程！
明帝目光冷厉射来，刘公公面色煞白道：“是！”速速退下去传令。
明帝道：“辅国公可满意？”
辅国公磕谢皇恩：“皇上睿圣明哲！”
顾阁老触及皇上的目光，连声道：“皇上英明独断，臣深为敬佩。”
明帝冷笑一声，面带讥诮，摆了摆手：“退下罢，朕累了，想歇一歇。”
“臣告退。”
辅国公与顾阁老相继而出。
辅国公对顾阁老言谢。
顾阁老叹道：“人杰，如今局势，皇上并不愿废后。皇后所犯下的事，于皇上来说并非大事。老夫以为今日皇上受到胁迫废后，用‘祸乱朝纲’一言为罪名，只怕是给皇后留一丝退路，他日还有可能重返中宫。”
皇后所为，根本就与祸乱朝纲不挨边。
圣旨一出，众人只怕是皇上维护天家颜面，随意绉的一个罪名。
可谁知他私心里并不想废后。
皇上子嗣不丰，他日百年归寿后，若无出色皇子皇孙继承皇位，太子便是第一顺位继承人。
而今日皇帝看似断了太子的前程，可又如何不能够理解变相庇护？
皇帝的心态已经变了。
顾阁老忧心忡忡道：“人杰今后好自为之，切记锋芒太露，小心行事。”
辅国公如何看不透？皇后打进冷宫，他便不会再给翻身的机会！
皇后与太子的翻身之日，便是辅国公府的灭顶之灾！
——
太子得闻皇上的决裁，犹如五雷轰顶，心凉半截。
他在刘公公来传达皇上口谕时，不慌不忙的来了，便是吃准了皇上无心废后。
只要母后与他一唱一和，将此事过错化小，再放下身段给辅国公赔罪，一切都化解了。
可问题却出在皇后身上，她并未前来兴乐宫！
皇上一怒之下，废黜萧氏皇后之位。
或许，意在警告、敲打。
可无论哪一种，对太子来说，都是不利于他的处境！
皇上的心思，他能够摸到一点边角。
如今成年尚存的皇子，只有他与燕王。
而燕王已经落败，前往封地。
能挑起大梁的只有他。
剩下的最年长的皇子，也只有十岁而已。
今日的惩罚过重，只要他与母后反省，力求改正，他继承大业的可能性极高。
这一切，建立在没有对手的情况下。
可他有强劲的对手——荣亲王。
他与荣亲王之间的较量，不过小打小闹。闹到皇上面前，关键时刻，总被他给化解。皇上对他有疑心，或许久居高位，被荣亲王阿谀奉承惯了，便颇为自负，并不将荣亲王放进眼中。
太子面目阴沉，暗恼皇后不识时务，这个时刻，竟拿病来躲避皇上的问罪！
怒气腾腾，直奔未央宫。
太子正欲兴师问罪，看到眼前的情景，不禁一愣，质问施华道：“母后之前好端端的，怎的病得这般严重？”
施华眼睛红肿，抽噎道：“娘娘许是受了惊吓，气急攻心，病倒了。”
病情来势汹汹，浑身并无异状，陷入昏睡，不断梦呓。
太子眉头紧锁，看着躺在担架上皇后，因痛苦而皱着眉，嘴里含糊念叨。
“请太医了？”
施华眼泪坠下来：“娘娘是废后，被禁足未央宫，太医院的人，不敢来。”
太子一脚踹倒椅子，怒骂道：“趋炎附势的东西！”等他得势，一个一个要了他们的脑袋！
大殿里的人，惊吓的跪在地上，大气不敢出。
太子更气郁难消！
扯下腰间玉牌，扔给身边的内侍：“速去请季先生进宫！”
心中却在思索着，皇后突然病得这般严重，着实可疑。
莫怪父皇会认为母后装病，他之前也是如此认为。
“本宫离开未央宫，母后可有用膳？”太子怀疑有人动手脚。
施华沉吟道：“皇后娘娘吃不下，只用了一块糕点……对！皇后娘娘吃了糕点，喝一杯茶，便说头痛的厉害。奴婢扶着皇后娘娘躺在床上小憩，刘公公来传皇后娘娘面圣，奴婢便唤不醒了。”
印证心中所想，太子眼底闪过阴鸷，定是与谢桥等人脱不得干系！
他们恨不得中宫失势！
赔罪么？
太子脸上布满阴霾，阴沉得滴水，冷笑几声，命人备礼，前去辅国公府。
——
太子的确要给辅国公府一份大礼！
只是这份大礼，看他们能不能消受得起。
太子一路上，心情都很好。
不过，这一切都是在下马车之前。
辅国公府门前，气氛低压。
太子满面阴沉，一副山雨欲来之势。磅礴的怒火，几乎要迸裂而出，生生忍下，面庞肌肉剧烈抽搐。
辅国公率领阖府上下，跪在地上行一大礼，言语谦卑：“皇后之过，皇上已经惩戒，微臣早已无半点怨言。太子乃一国储君，跪天跪地跪皇上，臣无法生受。”
闻讯旁观的百姓，听闻辅国公的话，心中恍然，原来当真是皇后毁了容三小姐的清誉呢。
皇上不但责罚皇后，甚至让太子赔罪。
可辅国公的姿态太谦卑，分明是受害者，却畏惧天家，太子的赔礼，都不敢受，反而还要奉承。
真真是有苦不敢言！
百姓向来同情弱势，心中偏向辅国公府。
太子脸上挤出一抹笑，笑意却不及眼底，分明气得要炸裂，却不得不维持风度，双手将辅国公搀扶起来：“辅国公府威势煊赫，功勋赫赫，是国之栋梁，父皇见了都要礼遇三分。于私，您是本宫的长辈，本宫这一礼，如何不能生受？”
辅国公闻言，又要跪下去。
太子暗骂一声老狐狸，好的，歹的，皆由他说了！
方才那句话，显然是他若要赔罪，便要跪下显出诚意！
他若不跪，岂不是不够诚心？
而且辅国公又先一步跪下请罪，他若再跪，便又是他的不是，利用身份威压辅国公府！
如今，他不过言语上挤兑，他便又要跪！
这一跪，谁知又会跪出个什么花样来？！
太子脸色很不好，皮笑肉不笑道：“本宫只是来拜访辅国公，替母后向容三小姐聊表歉意。既然辅国公将话说到这个份上，本宫若再强人所难，太过难看了。”太子目光淡淡扫过辅国公身后的一众人，并不见容姝，却聪明的没有问，他知晓断然不是好话，说不定是个陷阱。
可有些事，不是你能避，便能避得了。
辅国公叹息一声，精睿的眸子里布满沧桑，仿佛一下苍老了十岁：“姝儿未能恭迎太子，身体不适，昨日落水了，感染风寒。这丫头是个福薄了，不幸之事皆落在她头上，不知她可能够挺过去。”
太子脸上牵强的笑容都挂不住了。
落水？
为何落水？
无非是清誉受损，投湖自尽！
众人恍然大悟，却又觉得容姝是个贞烈之人。遇到这样的事，谁还有脸活的下去？
好在皇上圣明，还给容三小姐一个公道，否则又害了一条无辜性命！
太子极不情愿的顺着辅国公的话说：“容三小姐福大命大，是有后福之人。”
辅国公笑道：“承太子吉言。”邀请太子入内喝茶。
太子面容扭曲，拂袖道：“本宫还有要紧事，先告辞。”说罢，吩咐内侍将礼品送进辅国公府。
他准备的那一番大礼，终究未能送出去。
反而，受一肚子窝囊气！
让备受争议的容姝，得以洗刷污名！
而他最后面那番话，便是跳进老狐狸的挖好的陷阱里。今后容姝再有事，便定是他为之！
不但不能再动容姝，反而还要护着她的安危。
他想不认账，可今日之言，必定会传到父皇耳中！
太子并没有猜错，辅国公的确是这个意思。
就算皇后被废黜，可皇上并没有言明容姝是被皇后乱点鸳鸯谱，刻意败坏她的声誉。即便有人猜到，却也是极少一部分，仍旧存在很大的争议。
他也猜到太子不会心甘情愿认错，甚至还会借机生事，令辅国公府处境愈发艰难。便先发制人，顺势让众人得知内幕！
果真，效果很喜人。
容二老爷担忧的说道：“父亲，太子心胸狭隘，今日您设这场局，只怕他会怀恨在心。”寻机报复。
辅国公叹息道：“没有今日这一出戏，太子便不怀恨了？”
容二老爷一怔，默然不语。
从一开始，太子便与他们在对立面！
皇后被废，便不可修复，彻底撕破脸。
“皇上是不想我们全身而退啊！”辅国公苦笑一声，他示弱削除爵位，皇上并不同意。也不准许他告老还乡，为的便是那已经不复存在的兵符。
容二老爷是一个明白人，辅国公提点一番，便能悟出其中利害关系。
辅国公拍了拍他的肩膀，对一旁的容生说道：“你随我去书房。”
容生踌躇道：“孙儿想去先见一见大姐。”
辅国公瞪他一眼：“不耽误你功夫。”手负在身后，朝书房而去。
容生看向柳氏。
柳氏给他一个眼色：“快去，母亲替你留住你大姐。”
容生腼腆一笑，这才安心去书房。
——
听音阁。
后院小池塘边，栽种着两颗老柳树，柳条抽芯，清新飘逸。
容姝搬着小板凳端坐在柳树下，手里拿着竹竿，脚边放着一个桶，地