曹嬷嬷思忖道：“老夫人，您就这样轻易让她将嫁妆拿走？只怕她日后会不将您放进眼底，态度如此嚣狂，该是要好好敲打拿捏。”
无人能比曹嬷嬷更清楚朱氏对这嫁妆多看重，她一直厌恶谢桥，寻思着老夫人定会大怒发作谢桥。
朱氏讳莫如深的笑道：“今后她要拿何物，都由她去。”抚平发皱的袖口，坐起身来：“将嫁妆单子拿来。”
曹嬷嬷立即拿出来递给朱氏。
朱氏在上头勾勾画画，随后交给曹嬷嬷收好。
曹嬷嬷随意一瞥，眼底闪过惊诧，这才明白朱氏打的什么主意。
……
芳华院主屋里，香炉里烟雾袅袅，淡雅馥郁的清香令人心平静气。
可，邓氏却神思不属。
福寿堂之事，令她心中忿忿。
“凝姐儿如何了？”邓氏担忧的询问英嬷嬷。
英嬷嬷笑着宽慰道：“小姐只是小孩心性，过今夜她便忘了今日之事，哪里还会与您置气？”
邓氏依旧郁结难消。
这时，清灵进来传话道：“夫人，谢姑娘来了。”
邓氏余怒未消，恨声道：“她来作甚？”
若非是她，朱氏不会迁怒于她！若非是她，她又怎得下重手掌掴容凝？
英嬷嬷心知邓氏因今日之事记恨谢桥，若是将谢桥拒之门外，恐怕徒增是非。无奈的劝道：“夫人，且看看她作甚。”
邓氏冷哼一声。
清灵将谢桥领进屋子里来。
谢桥示意明秀将木盒放在邓氏手边，忙赔笑见礼道：“三婶娘，今日之事还望您见谅。嫁妆虽是我娘留下，可也不是我能够做主。您也知我与大夫人……”谢桥顿了顿，转开话头：“当初嫁妆老夫人放在芙蓉居，大夫人与嫣儿妹妹煽动老夫人松口让嫣儿妹妹住进去。您也知晓我势单力薄，不得老夫人与父亲的待见，以防嫁妆被她们偷梁换柱，我这才借机闹事。”
“如今嫁妆放在老夫人私库里，谁也不敢将手伸进去。今日我若当面同意，只怕大夫人不会罢休。”说到最后，谢桥苦笑几声。
邓氏心中一惊，之前嫁妆藏在芙蓉居，她可是毫不知情。
卫氏一清二楚。
可见她早已盯上。
心里寻思着谢桥的那番话，目光变幻，难道是老夫人告诉卫氏？
既如此，又何须拿李氏的嫁妆哄她，说日后给凝儿添妆？
邓氏心中冷笑几声，恐怕朱氏怕她们暗中算计嫁妆，将她们几房哄的团团转！
愈发讨好、奉承她！
心中对朱氏多了防备。
邓氏随意打开木盒，里面的头面珠宝，光华潋滟。
“三婶娘能理解你的难处。”邓氏紧拧的眉头舒展开来，脸上带着几分笑意，斜眼看了清灵一眼。
清灵这才捧上茶水来。
“我初入府，她说您心胸不宽厚，爱记仇，莫要轻易开罪您。当时不识她本性，倒也信了几分。今日一见，我觉得三婶娘性子爽利，恩怨分明。”谢桥轻轻吐出一口气，提起大夫人眉宇间染着几分狠色：“您也知我与大夫人的恩怨纠葛，就算我得不到嫁妆，也誓死不会给她！”
闻言，邓氏睨了英嬷嬷一眼，满腹盘算：“谁说不是？我刚嫁进来时，也不识她人心，吃了几回闷亏方长记性。”叹了声，怜惜道：“幸而你是个机灵的，若与她交好，岂不是认贼做……”说到这里，邓氏说漏嘴，忙止住话头。
谢桥讪笑一声，轻声问道：“这府里我没有能够说体己话的人，今后能不能常来您这里小坐？”抛出橄榄枝示好。
邓氏如何不明白她话里的意思，当即欣然应允：“凝姐儿很喜欢你，今后可以常来找她顽。”顿了顿，邓氏面色凝重的叮嘱道：“你与三婶娘交了底儿，三婶娘不可不厚道，便提点你一句。左右你也是有心的孩子，自会分辨。”
谢桥皱眉，微昂着头看向邓氏。
邓氏道：“柳氏当年生不出孩子，你祖母要给你二叔纳妾，她求你母亲，你母亲替她挡下。明里暗里，助她在府里站稳脚。结果倒是个忘恩负义的人，竟拿你当枪使！”说到最后替谢桥愤懑不平。
谢桥一怔，仿佛有些意外。
邓氏似乎有些不忍，拍了拍她的手安抚，温柔的说道：“今后有何难处大可来寻我。”
谢桥道谢，闲聊几句，告辞离开。
邓氏望着谢桥单薄的身影，脸上的笑容沉敛。
倒是个好哄骗的！
想起谢桥口中的那个‘她’，眼底闪过阴鸷。
这府里只有卫氏与她不对付，除了她，还有谁会如此诋毁她？
谢桥走出芳华院，明秀不解的说道：“小姐，何必如此讨好她？”
谢桥回首望一眼灯火通明的主屋，淡淡的说道：“邓氏素来泼辣爱记仇，今日分明受卫氏挑拨。我虽不在意这府邸里的人，可也不想多结一个仇人。”
眼下卫氏挑拨她与柳氏，而后示好，不过是让自己觉得这府里人心险恶，只有她才能依附。
虽各怀心思算计。
好在邓氏信了她，将她列入‘同盟’。
……
时光如水，转眼，太后寿辰到了。
朱氏带着几位夫人与嫡孙女进宫，去往福宁宫觐见太后。
等待传唤的时候，卫如雪与秦玉一同自软轿里下来。看着站在一旁的谢桥，卫如雪脸上闪过不易觉察的冷意。
第三十五章 崩溃
福宁宫前，艳阳天下。
她一身素衣显得宽大，衣袂随风而动，孑然一身的站着。一双清冷的眸子宛如琉璃冷玉，自她身上淡扫而过。
“居然是你！”
卫如雪心中一凛，劈头质问道：“你不是说要离开京城，再不出现在我眼前？”
心头发紧，不知谢桥如何与辅国公府的人一同进宫觐见太后。
福宁宫中之人，可是见过她！
骤然看向大夫人，似要她解释。
大夫人心一沉，那时卫如雪官司缠身，自己倒忘了将谢桥之事告知于她！
秦玉吃惊道：“雪儿妹妹，你认识谢大夫？”
卫如雪阴冷的盯着谢桥，还未开口，容姝微微含笑道：“雪儿姐姐常来府中顽，自然是识得大姐姐。姐妹间的戏耍，让雪儿姐姐与大姐姐有误会。”顿了顿，容姝目光轻柔的看向卫如雪：“雪儿姐姐，你说是么？”
卫如雪心中大惊，谢桥竟是母亲口中的那个‘贱种’？
若太后问起，她如何解释谢桥不是她的婢女？
顿时，心乱如麻。
目光微微一动，眼底闪过冷光，脸上却挤出一抹温柔和善的笑意：“不过是一桩小事。”倒也没有忘记身在何处，顺着容姝的话说，转而对秦玉道：“郡主，我有要事与谢姑娘商量，您先进殿，我稍后便来。”卫如雪心思快速翻转，如今之计只能拖住谢桥不见太后。笑容丝毫不减，亲热的挽着谢桥的手朝一旁拉扯：“你随我来！”
这时，宁姑姑站在殿外道：“太后请诸位进殿。”
卫如雪脸上表情一僵，手指紧紧的掐进谢桥的手臂里。
谢桥眉头一皱，淡然的提醒卫如雪：“你掐痛我了。”
清冷的嗓音在平静地殿外令人听得清楚分明。
卫如雪讪讪的松开手，心下已经大怒。可在宁姑姑的注目下，紧咬唇瓣，隐而不发。
眼下，自是不能再阻止谢桥进殿。
宁姑姑领着众人进殿，请安拜寿。
太后病情大好，面色红润，精神矍铄。见到秦玉高兴得眉开眼笑，当即招手将秦玉搂进怀中询问她这些年过得如何。随即，又抱怨道：“你倒是个狠心的，一走便是两三年，皇祖母想念得紧，只能日日盼着你的书信聊以慰藉。”
秦玉哭花了妆，娇声认罪道：“玉儿也想您想得很，只是身体反复，不适合长途跋涉。近年来好了些许，正巧您的寿辰到了，便启程回京。只是这身子骨不争气，怕过病气给您，这才今日入宫给您请安拜寿。”随即拉着卫如雪的手道：“这些日子多亏雪儿妹妹照拂。”
却是只字不提谢桥。
谢桥全然不在意。
太后感念卫如雪治好她的顽疾，可又对她治死玉子宁颇有怨言，脸上的笑容淡了几分。
宁姑姑吩咐宫婢带着秦玉净面，重新匀粉上妆。替卫如雪解围道：“卫小姐难得进宫，便给太后请个平安脉。”顿了顿，指着谢桥道：“你不是卫小姐的婢女？一同来搭把手。”
太后蹙眉，倒是不好给难堪。
坐在一旁命妇前头的荣亲王妃冷笑道：“宁姑姑瞧错眼了，她若是卫小姐的婢女，为何要站在辅国公府女眷后？按照顺序排位，倒像是辅国公府的姐儿呢！”
宁姑姑一怔，她认得谢桥，上回卫如雪便是带着她给太后治病。介绍谢桥身份的时候，明确说是略懂岐黄之术的婢女。
方才在殿外，卫如雪亦是与她极亲密……
这样一想，宁姑姑便想起外头谢桥与卫如雪之间颇有几分古怪了。
谢桥那句话，的确不像一个婢女该对主子说的话儿。
朱氏紧抿着唇，不替谢桥正名。
邓氏笑着道：“王妃眼力见好，她正是辅国公府的嫡长女容华。”
荣亲王妃笑得难以捉摸：“宁姑姑见过辅国公府嫡长女，莫不是卫小姐曾将她带进宫给太后医治？并且谎称是她的婢女？辅国公府的嫡长女身份未必比不得尚书府嫡女的身份，如此隐瞒，莫不是有何猫腻不成……”
荣亲王妃未尽的言语，透着浓烈的恨意。染着蔻丹的鲜红指甲映着她的细白十指，似带着森然的杀意。
卫如雪面如金纸，一股寒意沁入她的肺腑。
荣亲王妃的话，只剩最后一层薄薄的窗户纸。
一戳即破。
心里恐惧至极。
可荣亲王妃却有些意兴阑珊，掩嘴打着呵欠，调转话头道：“母后，已到时辰，您移驾去瑶华池。”
太后揉了揉因她们争吵而隐隐作痛的额角，手搭在宁姑姑的手腕上，起身去瑶华池。
卫如雪后背沁出冷汗，阵阵发冷，依旧不敢松懈，生怕一朝不慎被拆穿。踏出步子，脚下发软，一个踉跄，跌倒在地上。
秦氏连忙扶起卫如雪，有心说几句，瞧着她面色苍白，倒也不忍。
……
黄昏至，斜阳下。
瑶华池水波粼粼，映着残辉，水面似撒下细碎金片，光华耀目。
宽广庭院里桃树盛开，花影绰绰，挂满大红色福禄丝带。
诸位大臣已经就坐，太后被众女眷拥簇而至。
明帝结束政务，携带皇后而来。
众人起身跪拜。
“众爱卿免礼。”明帝目光扫视众人，在辅国公府女眷处顿了顿，不动声色的收回视线：“今日太后六十大寿，朕与众爱卿同贺。”说罢，举起酒杯一饮而尽。
“臣等恭祝太后福如东海，寿比南山。”
太后喜笑颜开，心情大好的喝下宁姑姑备下的果子酒。环顾众人道：“今日哀家寿辰，诸位不必拘谨，只当寻常家宴，且随意。”
谢桥倏然看向太后，原本颇有中气的话，最后两句却明显气息不足。
“哐当——”
太后双手突然抽搐，还未搁下的酒杯砸落在地上。
“母后——”
“太后——”
大殿瞬时乱作一团。
明帝面色凝重，沉声道：“卫小姐何在？”
卫如雪从一进大殿便如坐针毡，只希望早早散宴归府，整个人宛如惊弓之鸟。
此刻，太后病发，早已慌了心神。
明帝的呼声，吓得她脸色唰的惨白。
“卫小姐，速速给太后娘娘诊治！”宁姑姑焦急的唤道。
卫如雪呆怔在原地，摇头想说什么，慌乱中不知被谁给推上前去。
众目睽睽下，卫如雪退缩不得，在明帝阴鸷的目光下，紧紧的握着拳头，一步一步似踩在刀刃上般艰难的走到太后身前。
手指颤抖的搭在太后的脉搏上，脉象混乱，她根本就诊断不出什么病症。
额头上的虚汗，豆大滴的滑落。
“不是说治好了？若太后有何意外，朕要你的脑袋！”明帝震怒道。
这句话，却犹如一把刀刃割断卫如雪紧绷的那根神经。抛开太后的手，捂着头崩溃的尖声叫道：“我……我不知道！我什么都不知道！”
第三十六章 败露
卫如雪仿佛陷入魔怔。
“我不知道……什么都不知道……”喃喃自语。
下一瞬，整个人瘫软坠下玉阶。
“雪儿！”
秦氏惊呼一声，不胜惶恐的抱着失了神智的卫如雪