承认道：“正是在下。”那些人便欢喜起来，说道：“小的们是薛家的人，奉家主人之命，来此迎候贾爷。我们大爷说了，贾爷离家日久，恐怕思念家人，不敢便请去相见，只遣小的们来听贾爷使唤。”
“多谢你们大爷美意。你们也看到了，我这里只有几辆马车，实没有什么可帮忙的。辛苦你们等候一场，请回去吧。”贾环笑道。
“那如何是好？”领头的愁了一句，灵机一动，“我们备了冰块，熬的好凉茶，还有镇好的瓜果，请贾爷移到我们车上罢，也凉快，也让我们有机会尽尽心。”
“见庙岂能不拜？东家，现套车也要时候，还是先拜拜菩萨，歇歇脚再走罢。”齐师爷的老娘信佛，他也信，向来是见庙就拜。
众人称善，于是举步进入庙中。那庙门虚掩着，地上灰尘很多。薛家的下人抢着献殷勤，一推开门，顿时被呛了几下。
一进门，就看见现在佛的佛像，鎏金的佛身颜色有些黯淡，佛像下一只蒲团，蒲团上的人披散着头发，那头发又只到肩膀，身上胡乱披了件道袍，透出一股萧索之气。
察觉到响动，那人木木抬头，虽然头发蓬乱，眉目仍是清晰可辨，倒叫贾环大吃一惊，失声叫道：“柳兄！你如何会在此？”
那人正是他许久不见的朋友柳湘莲。
一番忙乱后，贾环坐在小马扎上，细问柳湘莲的情况。柳湘莲一向是个洒脱人，且和贾氏兄弟交情亦好，也不瞒他，便讲说一回。
在贾环看来，柳湘莲如此，实在是遭了无妄之灾。整件事对于柳湘莲来说，倒霉程度不啻于走在路上，被一泡鸟屎浇了头。
虽然这么说有些无情，但论情论理，柳湘莲的所作所为并没有大的错处。
前文说到宁国府贾珍之妻尤氏，本为续弦，家里只有一个后母，带来两个拖油瓶的妹子，人称尤二姐、尤三姐。尤家虽有两个钱，奈何一家子孤寡女人，没个当门立户的男人，只得往宁府依附尤氏生活。尤老娘是后妻，也没太亏待前头的女儿。尤氏做女儿时，与这个后娘的关系虽说淡淡的，也过得去。她嫁了贾珍，对后娘与两个便宜妹子也不错。
这尤老娘年轻时是个风流人物，养下两个女儿来，也是各擅风情。二姐性格柔软，浮萍杨花一样的心性，三姐性格泼辣，有一股子刚气，外人见了，无不赞一声，好一双姐妹花。她们两个姓尤，人家也说一声，确是一对尤物。
那宁府是什么地方，贾珍又是什么为人？天底下头一等藏污纳垢之地，天底下头一等无耻败德之人。贾赦虽恶，贾琏虽淫，犹不能当珍蓉父子之万一。眼见得尤氏姐妹渐渐的大了，出落的花苞儿一般，这两个恶人便心痒痒起来。贾珍其人，连儿媳亦要沾，被人说“扒灰”都不怕，何况是妻妹。尤氏姐妹本就是依附贾家活的，自然无从拒绝起，半推半就的从了。
去年贾敬死了，宁府治丧，贾琏来拜祭，正见了这二姐，一见之下，便起了意。他家中凤姐儿能干，平儿唯凤姐儿之命是从，外头玉娘也渐渐有了脾气，时常争吵。一见温柔似水的尤二姐，当真是有些神魂颠倒。当时贾蓉在一旁瞧见了，这就留了心。
他父子早就想将尤氏姐妹脱手了，只是宁府的名声太烂，一见是贾珍父子说合女人的事儿，如何不知那是他们的禁脔？天底下的男人，愿意做活王八的还是少。眼看着尤氏姐妹年纪渐大，两人也是急在心里。眼看贾琏有意，如何能放过。贾蓉才一试探，发现贾琏竟不介意尤二姐过去的事，这父子二人顿时不喜，不遗余力地说服了尤老娘，置办下宅子，趁夜一顶小轿抬走二姐，给贾琏做了个没名分的外室。
二姐既终身有靠，也给妹子打算起来。那尤三姐却有主意。有一次在别人家吃酒，她曾见过柳湘莲串戏，自此留意上了他。母姐逼她嫁人，她便放出话去，此生非柳湘莲不嫁，若不得趁愿，情愿剪了头发做姑子去。
家人见她果然讲得真，知她是个言出必行的脾气儿，忙与贾琏商量。贾琏自己不以女子失贞为意，便以为天下人皆是如此。那一回路遇柳湘莲，便向他推销了尤三姐。柳湘莲平生之志，娶妻必要得一个绝色，他又没个父母，一切听凭自己做主，听说尤三姐相貌标致，便草率地答允了婚事，以家穿鸳鸯宝剑为定礼。
且不说三姐得了鸳鸯剑如何欢喜，湘莲回到京师后，无意间打听得三姐的风评，竟不是正经女子，登时懊恼非常。他本是个不在意财物的散漫之人，下定的鸳鸯剑却是祖传之物，轻易不可失落，只得前去索回，谁料到，见他来退亲，三姐竟拔出鸳鸯宝剑自刎了。
柳湘莲被其作为所镇，又见三姐如此标致，他亦是痴人一流，深为伤心，看着三姐安葬了，抚棺大哭一场，自我放逐至今。
贾环曾经也是文青，对宝玉、湘莲的这种文青心态稍微有些了解。但也就这样了，他早已被生活磨砺成了一个冷血的实用主义者。听了这么一段悲剧故事，他半点儿没有感动，只觉得荒谬又滑稽，简直就和做梦一样。
“尤二姐和尤三姐，我昔年也见过，”他思忖道，“确实是美人，二姐温柔腼腆，三姐艳丽张扬，论相貌都是极好的。只是你也太莽撞，娶妻是何等大事，别人一说项，你就应了？你家好歹还有几个婶子姑姑，托她们瞧一瞧姑娘的行事人品，不为过吧？你这一回吃了亏，往后可长个记性罢！行了，那等人能有什么气节呢，真个有气节，当初也不会失足了。不过是一股子气性，娇小姐们常有的。你想想，到底是正经的小姨子呢。一意不许，也没后来的这些事了。说到底，就是舍不得好吃穿。”
薛家的人凑趣道：“真真儿贾爷说的都是道理呢。她落了个没结果，她姐姐过得也不好。您家的琏二爷倒是个多情的人，家里的奶奶太凶悍了些，琏爷一共俩外室，全被她给治死了。”
“如何治死的？”贾环吓了一跳。凤姐儿手段狠辣不假，治死人的事儿却不多。不料才两年不见，她就那样丧心病狂了？
那人便说了凤姐儿是怎么治死两妾室的，末了叹道：“可怜哟！活着时也是爷们心尖尖儿上的人，一朝死了，一卷破席子就卷了扔出去，连个香火也没人供奉。”
凤姐儿不去当兵真是可惜了！瞧这一出出兵法用的，示敌以弱、借刀杀人、隔岸观火、避实击虚，多么□□无缝啊！就是人死了，贾琏都怪不到她头上。
在这件事上，凤姐儿表现出来的克制、精明、冷静，堪称宅斗教科书。后世经由写手们脑补出来的宅斗技巧和这一比，简直是小儿科。
“我还要回家，没空理你。你这就跟我回城，我叫柳伯父来管束你。”
他不由分说，扯起柳湘莲来塞到车上，进了城，命薛家的人好生送他去柳家，不许他跑了。
回到家，他先在二房院里见过了父母，又往内院去拜见贾母。两年不见，贾政夫妇的变化不大，贾母却明显衰老了。凤姐儿并不在，只有鸳鸯等丫头伺候着。
说了几句话，贾母靠回引枕上，明显是精神头不足。鸳鸯冲他使了个眼色，贾环笑道：“不知宝玉哥哥可在家么？我去看看他。”
贾母道：“你宝玉哥哥一早出去了，倒是你姊妹们还在家，你去瞧瞧她们罢。你们也许久不见了，虽说大了要避嫌，也要讲讲情面。”
见贾母再无别话，贾环方出去。姐妹们仍住在大观园，他却没往园子里去，而是先回了自己屋子。
他赴任前，早已把丫头们遣散了，坚持留下的蕊书在探春身边服侍了一年，也嫁出去了，如今他的旧居里是一个服侍的人都没有。
本以为屋子里会是空荡荡的，走近了一瞧，却是有人的，一人着红衫，一人着藕荷色裙子，带着一群丫头婆子，正背对着他商量什么。
他才走近，那着藕荷裙子的似有所感，回过头来，四目相对，两人都怔了。
第78章 。78
“姐姐……”他不禁喃喃了一句。
这亭亭玉立的女孩子； 正是黛玉。
她笑着，眼里却不觉坠下泪来，道：“可是回来了； 快进来坐罢。”
那着红的被惊动； 也回过身来，一张芙蓉面，俊眼修眉，顾盼神飞； 比之两年前，更多了一份沉稳，正是探春。
“真是大了……有威仪了……”探春比之黛玉更为激动，又哭又笑，过来拉着他不放手。
“快别哭了； 我回来不是好事儿么？以后有什么事儿； 我给你们撑腰。”贾环笑道。
他心中也是百感交集； 面上却越发做出从容姿态。紫鹃侍书等丫头也纷纷过来劝解； 两人方收了泪； 姐弟三个一齐坐下； 共叙别情。
正说得情真； 几个粗壮婆子抬了两只大箱子进来； 说道：“寄英小哥儿说这是三爷买的土产，我们不知怎么办； 请三爷的示下。”
“是了； 也该送来了； ”贾环笑起来，想了想说道，“放着罢，等着别人收拾。这里不用你们了。”
几个婆子互相看了看，脸上居然浮现出一丝儿怨愤之情，站着不动，见贾环没有反应，方不情愿地福了福，下去了。
贾环一向是个有心人，就是原来天真些，在天水县熬磨了两年，也历练出来了。他不由很是疑惑，指着那几个婆子离去的方向，问道：“她们是怎么回事儿？”
闻言，探春沉沉叹气，从这声叹息里，贾环竟听出了一些些心灰意冷的味道。她淡淡道：“她们出了这一把子力气，为你做事，就巴望着从你这里得两个钱呢。谁知道你一个钱没有，她们的指望落了空，又岂有不怨望的。”
黛玉在旁笑道：“这本是小子们的活，她们却抢了来，这个殷勤不是白献的，”她向婆子们离去的方向努了努嘴，“喏，就这几个人，从此你别指望她们给你办什么事了。你强要吩咐的话，她们前脚应了，后脚就敢当没那回事。”
她虽说得有趣，但笑容里也有一丝挥之不去的倦怠与厌烦，与探春一般无二。
“何至于此？”贾环大骇。这可是从来没有过的事儿。贾家是大族，荣宁二府是老牌子勋贵，或许家里弊病丛生，奴仆尾大不掉，但若像黛玉所说，简直就是公然欺辱主子了！这种情况的出现，岂不是在说贾家的主子已经无力控制奴才了吗？可黛玉是从来不说瞎话的，她这么说，必是实情。况且探春也没反对。
探春冷笑道：“如何不会？这些人都是粗鄙一流，平时只好在外头洗衣服，连内院的门也迈不进去，心里眼里只是钱。”她虽说得平静，眼睛里却似能喷出火来。贾环熟悉这种眼神，他在天水县里，一旦想整什么人时，也是这个模样。
“为什么不整顿？”贾环话一出口，就明白自己问了个傻问题。他自问自答道：“是了，烂得太透的话，怎么整顿都没有用的。何况管事的也未必愿意得罪人，他们懒惯了。”
黛玉收了笑容，点头道：“就是这么着。这两年越发不堪，凤丫头拆了东墙补西墙，也只得勉强这么糊弄着罢了。这家里，就是老太太那里也得‘可着头做帽子’，更别说我们了。可看着凤丫头那个样儿，也实在可怜得很。那年你走了，宫里老太妃仙逝，老太太和舅妈们日日要去哭灵，凤丫头偏又病了，少不得，就是探丫头和大嫂子两个人管事，她倒是一番好意，想着做出些事来给人看，定下个章程，起初看着还好，后来生出多少是非。”
这个贾环知道。盖因探春管家时出了一件不大不小的事，赵国基死了。
赵国基谁人？他是赵姨娘的亲弟弟，从血缘上说，是贾环、探春姐弟的娘家舅舅。可这时候不认妾的亲戚，不只主家不认，那妾生的孩子也不认。赵家倒是一向老实的，赵国基一直为贾环打理书坊，虽难免经手贪墨一星半点儿，到底比别人可靠些。贾环取中他踏实这一条儿，后来产业做大也没换人。
虽然赵国基一直在给贾环做事，但他名义上还是贾府的奴才。他死了，他老子娘报上来，求主子赏些丧葬银子。彼时探春初掌权，青春年少的小姐，下人皆以为可轻，急需立威。这件事报上来，她就铁面无私的处理了，顺便给了试探她的管家娘子好一顿排头吃。
依旧例，像赵国基这样的人死了，是赏银二十两。二十两够做什么的？虽然赵家不缺这个钱，难得的是没脸。这里又有一桩事，恰好与之对照：之前袭人的妈死了，赏银四十两。袭人是什么人？合家皆知，那是宝玉只差过明路的姨娘！都是一样的人，赵姨娘的资历还老些，又生养了两个儿女，苦熬了大半辈子，竟比不上袭人的待遇。这叫赵姨娘如何肯依？因此赵姨娘知道后，立时去探春面前闹起来。探春叫管事的来讲给赵