他房里一般的也有个掌事大丫头，便如霁月在贾环房里一般。此女姓花，原是贾母之婢，本名珍珠，因她细心周到，被贾母指派去照顾宝玉。这丫头深谙为人婢仆之理，伺候贾母时，心里眼里只有一个贾母，及至伺候宝玉时，心里眼里又只有一个宝玉。她因见宝玉近日愁眉不展，暗暗思量道：“虽说是富贵出身，终究男儿家该有个前程，读书向学，原是一等一的要紧事，他如何反无知无识，仍是一派孩童心性？”又有一等可虑的，却是他私下也不肯深想的。因此私心切切，只盼着能规劝宝玉。
这日傍晚，宝玉从外书房里回来，无精打采一脸倦色，脱了衣裳直喊累：“叫人与老太太说一声儿，我不能去请安了。”袭人忙上来接了衣裳，一叠声的叫小丫头去传话，又问宝玉：“可用过饭了没有？”宝玉摇头。袭人小意道：“有预备的鲜笋子汤，还有鸡丝粥、鸭子肉粥。”宝玉懒懒道：“就吃鸡丝粥吧。”袭人忙用白瓷圆碗盛了粥，又备下四样儿小菜，打发宝玉吃饭。
宝玉埋头吃饭，只吃了半碗就不动了。袭人劝了他两句，他又吃了几口，仍是把碗一推不动了。袭人见劝不动，只得收拾了碗盏，给他端上一碗枫露茶来。一时贾母又打发人来说话，叫宝玉好好休息，不要累狠了，此外也无别话。
宝玉眼巴巴的等来这么一句话，心里别提有多失望了，送走了人回来，就忍不住发脾气道：“这茶怎么沏的？怎么这样烫！”一边说着，一边伸手就把杯子掼在地下。
袭人吓了一跳，小心地觑了觑他的脸色，见他的脸上仍有余怒未消之意，赔笑道：“二爷这是怎么了？好端端的，就摔了个杯子。”
宝玉发狠的猛一跺脚，转身跑回内室躺在床上，身子里转，赌气不说话儿了。
袭人低头，先拿着簸萁把碎瓷片子扫了，出门叫小丫头们倒了，才回来坐在宝玉床边，轻轻推他道：“怎么了，就是你心里有气，好歹也宽了衣裳再睡，现在这样，成什么样子。”
宝玉翻了个身看她：“我就是不明白了，环儿，老爷，他们怎么就，就那么热衷于虚名利禄，”他说不下去了，露出语塞的表情。
袭人性子柔顺，是宝玉素所爱之之处，听了他这样一席话，她也没直言快语，反而露出思索的神色，婉转道：“二爷不嫌弃，我也说说我的想头。以我的浅见，世人都如此，倒不单老爷与环哥儿。”见宝玉神情松动，又笑道：“这也是我自家的一点粗笨想头，二爷能听则听，若是不能听，也只当我没说过。”
烛火微昏，她温柔浅笑，少女脸侧的绒毛细细，分外动人。宝玉看着她，不知不觉就消了心火。听她这样说，便笑道：“你就说来我听。”
袭人笑道：“既然老爷要二爷上进，二爷听就是了。想来这天底下的父母，没有不疼爱儿女的。老爷对二爷，实是一片苦心。”
宝玉听了，不由气闷，把她的手一撂，翻身闭眼，竟不动作了。
袭人怔怔半晌，气得眼里淌下泪来。伸手一抹，指尖泪迹宛然。又坐了一会儿，自觉没趣儿，默默出去了。
次日一早起来，地上却铺了一层细雪，树木枝头挂着银果，窗纸上也扑了星星点点的霜儿，推开窗子，一股凉意扑面而来，让人精神随之一振。宝玉神清气爽，早忘了昨晚生气的事，笑对袭人道：“可真难得，我长了这么大，第一次见着这个季节下雪。”
“你才多大呢，见过多少事。”袭人掩口，把他拉离窗边，道：“我的小爷，可仔细着凉。”
宝玉坐在凳子上，就着丫头们的手试了试水温，道：“再兑些热水。”又拿青盐擦了牙，漱了漱口，听贾母打发来的小丫头上来说“老爷传话，叫哥儿们竟不必急着去，仔细下雪天不提防滑了脚，用了饭再去不迟。”宝玉先一喜，后又垂头丧气，垂手应了。
一时漱洗已毕，贾母那边又打发人来叫他去吃饭。宝玉忙装束毕了过去。贾母一见他，即搂入怀中疼个不住：“我的乖乖，你可受累了，若是熬不住，只管说出来，有我给你做主呢！”宝玉一头腻在她怀中，撒娇个不住。
祖孙二人吃完饭，就听来了个十七八岁的丫头道“老爷叫宝玉呢”。宝玉大惊，忙道：“老祖宗救我。”贾母安抚的拍拍他的背，板起脸来道：“就说我的话，宝玉病了！不能去。”
那丫头不慌不忙地笑道：“老祖宗，老爷不只叫宝玉，连四位姑娘都一并叫了，不过是找家里小辈们聚一聚。旁人不到犹可，宝玉怎么好缺席呢？”说着，还细瞅了一瞅宝玉。
这一番话说得入情入理，贾母听了，顿时改容道：“既是这样，也不好不叫他去。只是人好好的送去了，也要妥妥当当的给我送回来。”
那丫头笑应道：“老祖宗放心，我们自然晓得。”宝玉心中本是千般不愿，眼看着脸色都变了，听见说三位姊妹也去，顿时有些欢喜起来。见贾母答应了，便随着出门了。
他驻足等了不一时，果见迎春姊妹三个相继出来。迎春穿了一件大红妆花的斗篷，半张脸都被掩住，探春披着风帽，妆扮成十分俏丽的模样，惜春的腰间挂了麒麟玉佩，领口镶了一圈兔毛，衬得粉嘟嘟的小脸格外招人喜欢。
兄弟姊妹几个会合，一路说说笑笑的向贾政书房行去。到了书房外，只见绕书房一圈游廊被扫得干干净净，小厮揭起帘子，一股果香夹杂在暖风中扑在脸上。
迎春打头，几人鱼贯而入，先依次向贾政请了安。贾环早就到了，正坐在贾政下首吃茶，见兄姐们进来，便站起来让开，叫迎春坐到下首第一个。宝玉便挨着迎春坐下，众人各各安置下来，须臾即毕。
贾环倒是知道贾政的意思。这会儿不比后世，长辈们忙的脚不沾地，连开家长会都要提前安排，大家的生活节奏都很慢，也就有很多需要众人集体参与的活动来打发漫长时光。
一向传统保守的封建大家长贾政组织的这次活动，就性质而言，颇有后世新兴的亲子活动的意思。何况还不是和幼生期的子女进行，而是和这么一群已经懂事的孩子。
贾政略略讲了些诗词——他讲的不是如何作诗填词，而是一些历代文学大家的观点，评价中肯，各有褒贬，连宝玉也渐渐听住了。
又试众人的诗才，也不限韵，也不限题，只以冬日有的一应景物为限，又限定了时辰。
待众人的诗作交上来，贾政仔细看去，迎春宝玉探春以雪为题，惜春以节日为题，贾环最出人意料，他选了水仙花为题。五人的诗作中，探春写的颇具新意，宝玉的虽有堆砌之嫌，却掩不住灵气溢散，贾环笔力最健，所作四平八稳，迎春惜春姊妹的平平。
贾政心中满意，点评了一番，便许他们散了。宝玉高兴得一路蹦蹿，几乎跌跤，忙叫小丫头们扶住了。
贾环低头一笑，和迎春姊妹分手，自会房去了。迎春姊妹各各归房不提。
第6章
树吐新芽，花分嫩叶，蜂蝶绕着枝桠穿梭飞舞，早雁忙着衔泥筑巢，贾环立在书案前，心宁神定，提笔写字。
小蝶打帘子进来，手里捻了一支鲜花，先倚着门笑道：“哥儿可听说了不曾？咱们家已故的姑太太遗下的表姑娘，已叫老太太遣人去接来了。”蕊书随后进来，推了她一把，哼道：“什么‘姑太太遗下的表姑娘’，这么一长串子亏你记得明白，说得出口。”
小蝶还嘴强道：“你又知道了？”蕊书似笑非笑的，妙目转去：“说你强你又不服，姑太太嫁的姑爷姓林，是姑苏一脉，咱们老太太的那位外孙女儿，正经该称一声儿林姑娘。”
小蝶咋舌：“还是姐姐知道得多。”
眼瞟得贾环搁笔，忙忙的搭了手巾捧了盆来伺候洗手。贾环将手浸在盆内清水洗了一回，一面取巾帕来拭手，一面笑道：“林家表姐幼年失恃，已是极可怜的了，往来依附外祖家，人还未到，就在你们这些人嘴里颠倒了不知几个个儿。我劝你们少嚼些舌根，以免口业过多。”
蕊书忙笑道：“不过是大家好奇。既然哥儿这么说，我们也不说了。”
霁月自掀帘子进来，手里托着个笸箩，奇道：“甚么事？”见众人不答，并不以为意，拿出一把花花绿绿的络子来，笑道：“都是四姑娘做的，说给哥儿戴。”贾环一怔，抓起一把来看了看，手艺粗疏了些，但打得尚算匀净，以惜春的年纪而言已是十分不错，点头道：“收起来，与我配着戴罢。”霁月笑应了。
她理着络子，闲话道：“哥儿这些日子怎么没去上学？算算郭先生也该回来了。”
“先生的夫人过身了。他要守妻孝，已给老爷写信来辞了馆。”贾环简短的解释了一下，手里挑着惜春打的络子看。
他那先生姓郭名祝表字文隆，京兆人士，年不过而立，少年中举，后屡试不第，因家境贫寒，只得出来做事。他人品忠直，学问精深，因此很有几个愿意提携他的，辗转到了贾府，贾政很欣赏他的人品学问，便请他教导自己的两个儿子。郭祝却很有一番心气儿，誓要登杏榜、入金銮，妻孝是其一，也不乏静心温书以待春闱的意思。贾环当了他那么久的学生，自问还不至于看不出他的志向为人。
这一点却不用和丫头们说了。
霁月听了，不由点头叹道：“郭先生真是个情深义重的人。”
一时又有小丫头进来说“三位姑娘都在隔月亭赏花，问三爷去不去”。贾环向她道：“你和姑娘们说，我换身儿衣裳就来。”
一路分花拂柳到了隔月亭，远远的只见迎春和探春坐在亭子里对弈，宝玉斜着身子坐在一旁观棋，惜春却独立在湖边喂鱼。见他来了，众人都看过来，探春招手叫他：“来，快来。”贾环笑道：“怎么聚得这样齐？谁下帖子请的不成？”
探春笑道：“是我的主意。这不是，听老祖宗说，林家表姊快到了么？所以叫你们来商议商议，也好拿个主意。”
宝玉拍手笑道：“我道是什么，原来是为这个。照我说，横竖是一样的姊妹，我只以对姊妹的模样对她就好了。”说得众人都笑起来，说“真真儿你是个实在人。”
迎春一向是个没主意的，惜春又小，因此只有探春宝玉嘀嘀咕咕起来商量个没完。贾环晃到惜春身边，拿着手里的荷包对她晃晃：“谢谢姐姐的络子，实在辛苦了。”
惜春抿嘴道：“这不值什么，”悄声道，“不过也就你有，他们都没有的。”
贾环连连点头，也悄声道：“我知道。”
心中觉得她实在是可爱之极。
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过不几日，果然到了林家姑娘来的日子。贾家早早的派了几个体面的媳妇子去渡头候着，立等着接人过来。
这林家姑娘还未来，关于她的小道消息已传得满府都是。都说她是盐课老爷家的小姐，家资颇富，又是敏姑奶奶唯一的女孩儿，于贾家上下人等来说，自然是一位亲厚非常的亲戚。贾环知道得比他们还多。他这位素未谋面的表姐家里子嗣不繁，姑父林海已是数代单传，嫡支一脉凋零殆尽，她曾有一个兄弟，三岁上也一病死了，林海年过半百，眼看子嗣无望，如今不得不往来贾家，实在是可怜得很。
她如今年纪小小，身上还带着重孝，就要远离家乡亲人，投奔素未谋面的外家，想来定是惶惶不安，生怕说错一句话，走差一步路。思及此处，不免格外生怜。
他素来不得贾母的心，也不敢上前招眼，只是坐在房内读书，又打发小丫头们出去听信儿。
蕊书洗手给他整理文具，见他捧着书半日不翻一页，便悄悄抿嘴笑着指他，向霁月打了个眼色。霁月会意，噗嗤一乐，见贾环仍是双眼无神的盯着书，轻轻走到他身后，伸手往他眼前挥了挥，笑道：“回神了！”
贾环这才回过神来，一把握住她乱挥的那只手道：“别闹，念书呢。”
蕊书乐了，臊他道：“还念书呢？身子坐在这里，魂儿早不知飞到哪里去了。”
贾环不理会她，自翻了一页书，权当作没看见两个丫鬟带笑乱飞的眼色。
小蝶一路跑进来，满头带汗，笑声清脆，扬声道：“林姑娘进府了！”
蕊书忙问道：“你看到了？林姑娘多大，是个什么模样儿？”
“姐姐问这一串，我怎么答得上来，”小蝶一气灌饱了水，稍稍喘匀了气，才说了一句，“我只远远的看见了林姑娘一面，通身的气派，倒是个尊贵标致的好姑娘。”
贾环点头笑道：“到底是敏姑妈的女孩儿。”
家里头一个欢喜来新姊妹的却不是贾环，倒是宝玉。他是个极温柔多情的性子，自来在女儿家面前小意体贴，外人看了发噱，他反而沉