楚寻死后，掌控道气门大权的，是四位长老：鹿丘远、程羽、武兴霸和燕四海。他们都是在慕容振做掌门时就与楚寻在一起的弟兄，楚寻对他们十分信任，四位长老手中都握着不小的权利，现在楚寻已死，他们都担心新掌门上任之后这些权利与地位不保，迟迟不肯松开手中的权柄。而另一方面，他们也不肯亲自继任掌门，毕竟谁都看得出来，道气门如今内忧外患，掌门就是一个吃力不讨好的苦差。四个人心照不宣，都以年老力衰为借口，想要扶一个听话的晚辈做掌门。就是在这里有了分歧，四个人都不愿冒险又怕大权旁落，各自有各自想要推举的人，最终选择谁始终难有定论。
选不出新掌门就不能给办故掌门的丧事，不给故掌门治丧就无法处决许千秋，于是许千秋依然日日在地窖里唠唠叨叨活蹦乱跳。
掌门之位人选一拖再拖，终于拖到许千秋的救兵来了。当时许千秋独自来道气门，其他人放心不下，选出几个好手暗中跟随保护，许千秋被擒之后，他们摸清道气门内的乱象，知道还可以拖延一些时日，很快回川渝，组织人手详细安排来道气门要人。
川渝武林盟人的到来打乱了四位长老的阵脚，他们不能放走许千秋，因为这样就等于泄露了掌门已死的消息，陷道气门于被动，而且太没面子。他们也不敢继续留着许千秋，因为多年之前他们已不是川渝武林盟的对手，现在川渝武林盟较当初更为强大，恰逢道气门群龙无首，他们怎敢与川渝正面交锋？只能表面答应放人，暗里一拖再拖，想尽快选出新掌门，杀个措手不及。
祸不单行，就在几位长老费尽心机与川渝武林盟周旋的时候，凉州戍站又发来急报——盖山国大队人马来犯！这一次阿匣自中原空手而回，恰逢盖山国吃了败仗，国主恼怒不已，阿匣赶忙派人带着礼物去渝州找许千秋换秘籍，但此时川渝武林盟倾巢而出，阿匣在渝州不但没有看见许千秋，就连一个习武之人都没有见到。这无异于火上浇油，盖山国国主当即大怒，骂中原人狡猾，斥阿匣对待中原人太过客气，让阿匣留在盖山国带兵御敌，另派出五百武士，再进中原！
更糟糕的是，随着盖山国进袭，原本等候在道气门附近的川渝武林盟的人不见了。四位长老还记得是许千秋说走了阿匣，心里清楚如果不放了许千秋，川渝武林和盖山国联起手来，道气门绝对不是对手，唯今之计，只能向许千秋求助，求许千秋说服阿匣。
许千秋是怎样的人，怎么可能看不透他们的心思，怎么可能上他们的当。讨价还价之后，四长老总算同意，放许千秋回去，不过得有人跟着他，直到他回去让盖山国的武士退回去，才能真正放了他。
但是他们错算了许千秋，他根本就没有打算再回去。许千秋早已疲于武林的明争暗斗，在地窖里几天管吃管喝反倒轻松自在，他已经拿定主意就这样离开这个乌烟瘴气的武林，刚一离开道气门，他就使计脱身，再也没有回渝州，从此远离江湖，继续混吃混喝的日子。直到数十年后，道气门化为乌有，依然有人依稀见过许千秋的身影，只可惜跑得太快，看不那么真切。
☆、八、忧患（5）
许千秋的不辞而别让四位长老的算盘落了空，长久以来他们只顾因掌门之位的继承者争执不下，丝毫没有做好迎战的准备，而在江湖上，楚寻已死的消息已经传出，盖山进袭的风声正紧，人人惶恐不已，都以为道气门就要灭门，中原武林即将不保，人人拼命寻找逃命的方法，江湖一片仓皇。
唯有一个银须银发，年逾古稀的老人，端坐在马背之上，须髯飘摆，手提长刀，气概威风盖过了他身后所有青年、壮年人。他带着身后的子孙、手下二百多人，每个人带着十匹好马，在荒原上一字排开，像一道铁血的屏障，拦住了盖山国武士东进的脚步。
“老叟已是半截身子埋于黄土之人，幸而尚有一缕残喘，让老叟得以以余力保身后这一方土地平安，这是一位故友的心愿，也是老叟如今唯一的心愿。”这便是这位老人面对盖山国铁骑的宣言。
这个老人名叫方仰山，是长歌牧场前任场主，也是云萧萧的丈夫，他口中的“故友”，正是云萧萧多年前的知己，慕容载飞。
五十多年前，从天而降的幸运砸中了一个再寻常不过的傻小子，他家世普通，父母都是寻常的习武者，师门普通，只是河曲一带一个叫做“大轮帮”的普通的小帮派，样貌普通，还多少显得有些寒酸，却奇迹般被江湖奇女子云萧萧选中，成为云萧萧的夫婿，长歌牧场的主人。他就是方仰山。多年之后，人们只记得德高望重的长歌牧场方场主，早忘记了当初那个才貌平平、名不见经传经传的憨厚少年。
***
初见他印象与旁人不同。招亲者非是玉树临风，亦有家财万千，哪里有他这模样的——透了帘子看去，见青布褂子浆得笔挺，却洗得略略发白，愈显一张脸黑黝黝，偏生身板挺得更似浆了似的笔挺，骄傲得过火。不消想，就知因这身打扮受了讥笑，偏愈发骄傲起来。瞧这副神气，不自觉笑了一声。他黑脸腾得红了，张张口却不曾出声，便问他要说些什么，为何不说了。
他答道：“想问小姐为何发笑，又觉得唐突，倘若小姐也同他们一般笑我，必是瞧不上我，我与小姐便是陌路人，问也无用，倘若你因为旁的笑，那……”支吾两句，不曾说下去。
见他生得直眉深目，样貌端正，除却黑了些，衣着不够光鲜，倒不至惹人发笑，便顺着他问：“之前他们笑你，你以为笑得对也不对？”
考虑片刻，答道：“也对也不对。”问他为何这般说，他答道：“爱美之心人之常情，何况婚姻一事讲究门当户对、品貌般配，这方面我自知不敌他们万一，所以他们笑也是有理。然而身家品貌非是全部，轻视发笑却显浅薄，教我看见也就罢了，要是让小姐看见了，岂不是影响他们……”话说到这里，他忽然住口，又道：“小姐，我并非要揭他人之短。”
厅中琐碎，自有人告于我，那几个发笑的肤浅之辈自是入不得我的眼，何劳他揭短。
我不说话，他也不出声，只端端然然站着，不局促，不焦躁，倒是有趣，心念忽至，又问：“那么你以为，我方才笑什么？”
他又红了脸，支吾着寻些词句来答：“都说小姐爱笑，我、我也猜不出为何，只是……爱笑之人，一定是因为好的事才笑，爱笑……总是好的。”此后数十年，我少不得以此笑他，他总是红了脸，说彼时倘知能教我选中，总该少说两句疯话。
……
他待人友善，虽不似孟尝满庭知音，却不曾有人说他的不是，太平里守住牧场基业足够；又有一份旁人无有的憨直，遇事时不会向后退，倒会跳出来振臂一呼，盛世可定，乱世可攻，可不是做我夫婿的最佳人选么。
呵，倘说我还有何私心倒也不是无有，我自知江湖上于我有不少杂言，旁人于此，至多不过爱我容我，唯他是敬我信我，只此一点，足教我倾心待他。
——《共卿眉线长》
***
云萧萧没有看错人，方仰山为人处世自持有度，不因出身寒微而自卑，也不因一步登天而自满，云萧萧知己遍天下，依然与慕容载飞往来甚密，时而有些闲话，他则选择相信妻子的每一句话，对一切流言一笑置之，云萧萧因七情诀而扬名，丝毫没有影响他管理牧场事务的姿态，在他认为，妻子无论在外人眼中怎样，在家中都只有妻子一个身份。
之后慕容载飞误伤人命，七情诀由巅峰跌至谷底，云萧萧也受到不小的影响。那时候就连道气门都被示威者围困，她即使强出头也不能改变什么，还可能连累长歌牧场，但她无论如何也不能忍心让慕容载飞独自承担所有指责和压力，这个自幼顺遂的女子遇见此生第一个过不去的坎，进退不能。恰在这个时候，老场主决定把场主的位置交给女婿方仰山，方仰山明白这是对他的考验，郑重地接过这份重担。这个时候，如何处理牧场与江湖的关系，如何处理云萧萧与七情诀的关系，一切的一切的都等待着方仰山来解决。
方仰山没有辜负老场主的期望，在这段时间里，他稍稍减少了对江湖人的马匹生意，把大多数时间留出来鼓舞牧场牧民的士气。武林缺不得马匹，非有买卖要做的时候，方仰山态度恳切，主动压下价钱，却绝口不提七情诀的事，武林有大事时，他绝不缺席，处事不卑不亢，关于七情诀，依然不多说一个字。至于云萧萧，方仰山则尊重她做的所有决定：“你想要做什么都是你的自由，而我要保护你则是我的责任，我的妻子是世上最好的女子，从前是，以后也是，你荣耀时，我因你而荣耀，你遭遇挫折，我会尽力让你受到最小的伤害。”云萧萧是聪明的，无需方仰山多余地帮他分析局势，她也可以看得清，最终，她决定顾全大局，先保全自己。方仰山尊重她的决定，同时也答应她，欠下慕容载飞的这一份人情，早晚有一日会同她一起偿还。就这样，长歌牧场平稳地度过了这个非常时期。
然后云萧萧淡出江湖，而方仰山越来越自如地经营着长歌牧场，渐渐得到越来越多的肯定。多年之后，关于长歌牧场，人们只记得多年前有一位奇女子，现在有一位正直而和善的方场主，几乎忘记了当年的奇女子如今是在家相夫教子的妇人，忘记了这位方场主曾经被很多人质疑过的幸运小子。一去数十年，不知不觉之间，方仰山已经成了武林中不可撼动的泰斗之一，那时候慕容振渐失人心，莫长路遭人质疑，道气门离大家越来越远，江湖有什么大小事情，人们都只记得去找长歌牧场的方老决断，哪怕他也有了女儿女婿，不再是长歌牧场的场主，依然是江湖人最敬佩的德高望重的方场主。
人们早已忘记长歌牧场也曾经被卷入过麒凤132年的那场动荡，楚寻废止七情诀，席卷武林，在凉州长歌牧场都不曾掀起太大的风波。那一年覆盖荒魂的寒冰早已化尽，方仰山却从未忘记过，那一年冬天的大雪里他曾经答应过妻子，早晚有一日要偿还慕容载飞一份人情。
这时候满目疮痍的江湖，还远远没有到七情诀迎来真正繁盛的时候，方仰山所能做的，只有在道气门遇到危急的时候，像那一年的许钺一样，守护道气门的平安，守护中原武林的平安，那一定也是慕容载飞所期望的。
于是，他来了，带着多年前的承诺，带着守护的一腔赤诚，带着数十年磨砺的锋锐，带着千万次烽烟熔炼的坚毅，这个老人穿越五十年的风雨，带着昔日的意气，为了那一年长歌牧场里几个年轻人的一场笑谈，挥刀，守护——
☆、九、终局（1）
方仰山已年过七旬，为了阻挡盖山国的铁骑，他带出了长歌牧场所有的人和马，但三百牧民又能与五百久经沙场的战士抗衡多久？他并不喜欢以武林泰斗自居，但这个时候接连发出急信，一是请求中原武林义士来凉州助阵，一是请求道气门尽快选出新掌门好统领大局。
所有急信都石沉大海。中原武林人士应者寥寥，他们认为，今日的内忧外患统统因为道气门统领不善，道气门的问题带来麻烦，为何要他们冲锋陷阵？有些人还算客气地回信，找一些无关痛痒的理由，末了附两句为方仰山打气的词句，或是索性劝他也不必“多管闲事”，更多的人，索性不予任何回复，看见就连方仰山都拦不住盖山国的人，更加慌乱地想要逃命。
至于道气门，自从许千秋消失之后，四位长老已有暗中相争变成了明里相让，盖山国如此强大，谁到了凉州都无异于送死，人人心照不宣，都忙着从掌门之位的竞争中退出来，鹿丘远拉拢程羽力举武兴霸的弟子，武兴霸联合燕四海支持鹿丘远的门生，相持了一段时间，武兴霸眼看支持不住，急忙倒戈，与鹿丘远、程羽三人一起，一致推举燕四海的弟子做新掌门。燕四海不敢和他们明争，只能整天躺在床上装病不出。
另外三位长老催促不停，燕四海在病榻上终于躺不住的时候，终于想到了办法，他自己做了掌门，穿上掌门金袍，燕四海依然日日躺在床上装病，金袍穿到第三天的时候，他给方仰山回了一封信，大意是说他身体抱恙不能远征，让凉州戍站专司武职的弟子叶泫暂领掌门之位，叶泫更熟悉凉州的气候地形，一定比他从汉阳远征更能克敌制胜。随信送去掌门的旌旗佩剑，为表诚意，另派去一百弟子，听凭新掌门调遣。
燕四海心里的算盘是，掌门之位是他掌握主动权的最�