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另一方面，在大家把目光集中在张子鸢身上的同时，他的同门弟兄“丽农七子”中的另外六人暗中穿梭于四极，一次开诚布公的对质就把秦无量的挑拨完全揭开，四极前嫌尽弃，重新拧在一起，“丽农七子”变成了“四极十八杰”，他们计划着对道气门和秦无量发起出其不意的反击。
秦无量自争家主起至登上道气门掌门大位，一步步走来，只有这一步最为惊险。他武艺高强，张子鸢也丝毫不弱，他有道气门，四极的声势也不容小觑。张子鸢的流言已经平息，他的挑唆公之于众。再也没有善恶黑白，只有生死胜负，成者王侯败者贼，皆在此一举。巅峰之战，一触即发。
第一次在道气门，十八杰上门下书，道气门列阵相迎，十八杰破阵不利，道气门也损伤非小。第二次在中岳嵩山不期而遇，嵩山的比武大会变成四极与道气的对决，双方损伤不论，被无辜卷入者都有数百之众。第三次散于各地，拉据了近三个月，道气门与四极的暗斗终于变成明争。自嵩山之后直到此时，人们才确切的知道，齐名的天下第一高手，秦无量和张子鸢，再也不是争夺武林榜榜首时的少年；昔年为人称道的切磋，终于变成生死存亡的角逐；再没有武林榜榜首的你推我让，只有天下霸权的你死我亡；再没有围观的热烈，只有沉默的紧张，无人敢再多置喙，天下人人噤声。这不再会有两人同居次席的结局，这场争斗甚至不会留下次席，只有胜者生，败者亡。
可四极毕竟历经风波，根基有所松动，而秦无量除了道气门，身后还有一个强大的武林世家。三场鏖战之后，张子鸢已经感到不可挽回的劣势，他最后集结起十八个兄弟，向道气门发起最后的宣战。他可以做的最后的努力，就是让这一切鲜明地暴露在阳光下，让天下人看见，秦无量的成功，是踩着他们的尸体。
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大风起兮云飞扬，壮士擂鼓兮声声壮！
浮云涌兮日月藏，壮士展旗兮意正昂！
烈日灼兮风雪狂，壮士策马兮奔四方！
飞雪乱兮野苍茫，壮士一去兮归何方！
——《壮士歌》
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麒凤54年冬，一场大雪之后，四极十八杰不见了踪影，生无人死无尸，只剩下张子鸢一个人，折了傍身二十年的剑，归隐碧山。
不久之后，冉姒来到碧山，她以为当真可以长相厮守，却不料张子鸢避而不见，也不做任何解释。几个月后，冉姒给自己挖好坟墓，躺在棺椁里散尽灵力而亡。
后来有人来这里拜访张子鸢，他依然辞而不出，甚至不与来人说一句话，只听他偶尔在山间效枭哭狼啸，就这样与山水为邻，伴着林木虫鸟度尽余生。
☆、四、鼎盛（4）
麒凤55年，江湖之大，再无人可与秦氏争锋。他终于将要走出最后一步…成为天下真正的霸主。
对于这一步，在秦无量掌握住道气门生杀大权的时候已经有明确的规划，并开始准备付诸行动。这些计划包括在内四件事：壮声势、明赏罚、强武艺、正衣冠。以及对外四件事：清视听、设戍站、修经史、定江湖。
在道气门内，他首先为扩大门派做出努力。他在道气门建起更多房舍，并在每庭、甚至每一个弟子房的院子里都设了练功场兵器架，在道气门大门外，还设了一个更大的教场，用以全派比武。有了更多屋舍之后，他又广招弟子，壮大道气门，时常带着优秀的弟子行走江湖，为道气门博声名。此谓之壮声势。
在大批新弟子进入道气门之前，秦无量制定了严密的门规以规范门下弟子的行止，除杨岭推崇的“五德”之外，还有包括作息、尊卑、行禁在内的许多方面。其中最重要的是，对于此前几年拉帮结派长幼不分的情况严令禁止，划分掌门、长老及各庭首、专司弟子、普通弟子为四个不同等级，制定了一套尊卑礼仪。与门规配合的还有一整套赏罚制度。此谓之明赏罚。
秦无量武艺天下无双，也为道气门整体武艺提高做出努力。秦无量组织人手整理了道气门全部武术套路，按不同兵器谱类，不同套路风格，不同难易程度重新整理排序，按麒、玄、凤、龙、虎五庭，再加上入门基础的下外部，及五部贯通的上外部，共七部功法，分为一百二十七大种、五百余小类套路、三十六不传绝技。功法套路整理之后，为了督促弟子习武，秦无量依据功法高低划定弟子等级，同辈弟子不论入门先后，依武艺高低论长幼尊卑。武艺高低分为形、意、心、神，即得武之形、会武之意、合武之心、传武之神四个等级。每级内又分上中下三品，道气门所有弟子，包括各庭首及长老每年都必须通过比武切磋重新划定等级。此谓之强武艺。
最后，秦无量改良旧制骑射服，为道气门弟子裁定统一的衣冠，分劲服与散服。衣冠以藤黄色为主，掌门饰金，庭首、长老等饰银，其他各庭分别饰以赤、青、碧、黛、白五色。弟子又依据武艺等级不同，劲服的护臂，绑腿的装饰，散服冠，履，带的形制都有严格区分。道气门严格的门规和等级在衣冠上完全体现。此谓之正衣冠。
这些事在杨岭做掌门时就开始进行，在秦无量初等大位，与张子鸢对决时，他已经拥有了一批训练有素的弟子，此后又五年，至麒凤60年左右，道气门秩序井然，已经完全不同于任何松散的江湖门派。
在道气门之外，秦无量也有一番作为。
其一是正视听，也就是清除扰乱视听的咏行者。咏行者是江湖上一类不可忽视的人，他们大多才思敏捷，少年成名，但不久之后因为种种原因无法维系当初的声名，就依靠“咏”保持自己在江湖的声望，人们往往不记得他们最初成名的原因，只知道他们是江湖知名的大人物。他们喜好著书立说，也喜好出现在各个比武场或江湖盛会，而且他们渐渐掌握了一种诀窍：只有勇敢地针对江湖上最受追捧的人物，引导舆论，才能为自己争取最大的声望，就是这些人逼走了萧太卿，把林衍陷入争论。
咏行者曾经是秦无量的功臣，在冉寨风波爆发之后，秦无量巧妙地利用了咏行者为他把张子鸢推上风口浪间，在四极之中挑拨是非。在四极与道气门针锋相对时，也是他们帮秦无量压住了舆论的风声。
秦无量看透了他们，这些人喜欢言论，往往又不是当真有见地，而且声名是他们最大的软肋。只要对他们稍加点拨，他们的言论就自然向着需要的方向转去。所以秦无量可以在需要时利用他们，不需要时清除他们。
咏行者是江湖公认的一个恶瘤，为了自己的声名扰乱江湖，在为秦无量立了大功之后，他们中不少人以功臣自居，渐渐得意忘形，造出不少祸事。秦无量起初听之任之，直到事情不可收拾，他才拔剑出了剑。被杀的是与他称兄道弟的“好友”，杀人的目的是为天下除害。秦无量的秉正为公和大义灭亲得到了褒奖，咏行者也再不敢妄言。
从杀咏行者开始，秦无量正式插手江湖事，首先，他做了一件对天下有益的大事…修经史。他买下一个洛阳城一个名为“看山堂”的书局，雇佣了一批文人，搜集江湖上散落的经史，去伪存真，编撰成册，分门别类存放在书局中，一些广受欢迎的经史演义也付印刊发。另外，自麒凤60年始，每年编一本江湖年志，以录江湖大事。看山堂书局成了江湖的一分子，人们查阅典籍或著书立说都更加方便。
秦无量在道气门外做的第三件事是立戍卫，也就是在各地设戍站，派人镇守，镇守者是道气门的专司弟子，文武兼有。按秦无量的说法，设戍卫是一是为了除各地不平事，二是为了看山堂书局了解各地大事，其三也便于人们传递和探询消息。戍守各地的道气门专司弟子确实完成了这些职责，人们感激道气门，却几乎没有人意识到，这是秦无量为权霸天下走的关键性的一步棋，麒凤70年左右，人们已经习惯了道气门戍卫的存在，天下尽归秦氏掌握。
最后一步就是定江湖。麒凤70年以后，秦无量又用了八年时间，逐一收服了天下门派，麒凤78年九月初一，秦无量在道气门外的大教场上召开武林大会，划定江湖格局为五隐、四极、三庄、二盟、一归心。五隐即冉寨、墨家、谛听、无常、承影；四极即原来的四极外山，只是现在已完全无法与道气门抗衡，只能被迫“和解”，三庄即秋声楼、长歌牧场和初见山庄，二盟是大野盟和世家盟，最后的“一归心”单指道气门，虽然秦无量没有对任何门派有控制权，但经由这个划分，道气门实际上成了江湖的霸主。
其中值得一提的是“二盟”：大野盟和世家盟。大野盟是大野游侠和在秦无量眼中“不成器”的散派组成，世家盟则是江湖世家的联盟。盟主由他们自行选出，秦无量借盟主之手对他们略加管制。
大野盟几乎没有经过任何争论就一致同意以浪儿帮帮主为盟主，而世家盟的盟主则有一番推让。慑于秦无量的威名，大家一致推举秦家为盟主，秦无痕谦逊推辞，认为弟弟既是道气门掌门，天下不该都归秦氏。人们又推举林家做盟主，林家一向不喜欢参与江湖事，也推辞了，最后，秦无痕提出了慕容家，这个提议被大家一致同意，慕容家成了世家盟的盟主。
秦无痕推举慕容家为世家盟盟主，出于一种单纯的想法：慕容世家是诸世家中最古老，名人最多的家族，却始终没有机会站在江湖的最顶峰，最近慕容家又出了一件不大不小的丑事，秦无痕想要借世家盟盟主的事让慕容家重振家风。他担心弟弟秦无量对此会有些意见，谁知秦无量却是一笑：“做得好。”这非但没有让秦无痕放下心，反倒越发担忧起来，总觉得自己错过了什么关键的问题。秦无痕当然想不到秦无量的意图：世家盟会是明争暗斗的另一个阵地，慕容家的丑事加上世家盟争斗中的许多琐碎，就足够让慕容家万劫不复。
秦无量也不会料到，慕容家的这件“丑事”里，会孕育出一个与他比肩的人物，颠覆他辛苦打下的基业。另外，秦无量还错算了一件事：大野盟的义气男儿不像世家子弟一样精于算计，大野盟非但没有陷入争斗，反倒拧在一起，形成更强大的力量。还有，就在中原江湖划定格局的几乎同时，埋在三危山中的宝剑天篆在一场地动中出现，在被人遗忘的角落里酝酿一场危机。道气门刚刚建立起的高台下已经出现隐隐的裂纹，但晚年变得刚愎自用的秦无量丝毫没有察觉。
秦无量享受江湖霸权没有太久，就在定江湖后第二年，麒凤79年的春天，他聘看山堂书手编撰的《无量大传》几近完成之时，秦无量忽然身染怪疾，醒时周身疼痛如剜肉刮骨，睡时片刻不停有阴魂索命，天下的名医对这种怪病都束手无策。秦无量知道自己时日无多，开始布置身后事。秦无量的亲子都赢弱无能，他又不愿大权旁落，遂从长安秦家接来侄儿秦烨接掌道气门，而道气门内被寄予厚望的英才任剑和则被任命为奉剑长老。怪疾来得极快，仅仅七天之后，秦无量在密室中散功而亡。
在他最后的七天里，秦无量毫不隐瞒地承认了自己做过的好的坏的明的暗的的许多事，要求书手将这些都写入《无量大传》里，留给后人评说。他说这场怪疾是他应得的报应，他也说成王败寇，一将功成万骨枯，对于这一生全部的功与过，他无愧无悔。
☆、五、破立（1）
沈栖曾说，天道有常，不过一个衡字而已。至光明处，必有至晦暗生，至鼎盛时，必有颓势酿，道气不必至光明，亦不必至鼎盛，此天下之大衡。然而世人痴念，有谁肯固守一个“衡”字？
麒凤79年初，秦烨成了道气门的掌门，他有与秦无量一样的野心，却不像秦无量一样脚踏实地，他的野心直指整个江湖，他不满足于做至尊，他想要做江湖的皇帝、无可取代的神。于是光明下晦暗渐生，鼎盛中陨灭萌芽，等待道气门的，是一个表面不断膨胀，根基却日渐松动，摇摇欲坠的时代。
未来的危机，已早早开始酝酿。
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