阿姊忙道：“我不常来，孩子认生也是情理之中的事。他可比明儿乖巧多了！”
周彦华今日在家，赫连平前来找他喝了些许酒，两人皆有些醉意。
许是周彦华转眼便不见在跟前的周洲，酒意顿时醒了大半，出屋见我抱着周洲带了阿姊来家，忙上前问道：“不是说会多住几日么？”
话虽如此，他依旧上前与阿姊打了声招呼，满是歉意地道：“你来得匆忙，家里没准备什么，失礼失礼。”
我将周洲放下后，瞪他一眼：“别说这些有的没的。大姊的事，我来安排便好。你顾好孩子！”
阿姊身子有恙，我为她安排好房间后，又去厨房煎了药，待她喝下，便嘱咐她好好歇着。
回屋找到周彦华，看他陪着周洲在门前玩耍，我将在厨房煮的醒酒汤盛了一碗送到他面前，面有不悦地问了一句：“怎么又喝了许多酒？”
周彦华接过碗，道：“子舒要外调了，等新官上任交接过后，这几日也会离开了。一时喝多了。”
我心中万分惊诧，脱口问道：“炤儿也会随他一道去？”
周彦华弯唇笑道：“皇上派子舒去的是极寒极苦之地，也是为了将来召他回京委以重任，才想着让他在这一年里做出一番大功绩。他没想过带炤儿去，就怕炤儿不依。”
我叹了一口气，没多说什么。
依周炤的性子，即便赫连平再反对，她断然不会让赫连平一人只身前往那寒苦之地。
“赫连老爷在炤儿那边么？我去送些醒酒汤过去。”
周彦华拉住我的手腕，笑道：“他和炤儿有些话要说，先别过去。”
听他如此说，我索性依了他的话，重新坐在他身侧，看着周洲一个人欢快地玩耍着。
正自出神间，周彦华将我耳际垂下的一缕头发别到耳后，看着我，问道：“有心事？”
我浑身一震，笑着摇了摇头：“没事。”
周彦华显然不信：“美珠，若有什么事，都可与我说说。”
我望着他，点点头：“嗯，我会的。”
似乎是这般冷淡生疏的态度令周彦华黯淡了眼眸，他垂着眼眸端详着我的脸，一点点凑近，轻轻碰了碰我的嘴唇。
不管时隔多久，他的温柔依旧令我眷恋，不自觉地闭了眼，慢慢加深了这带着些许醉意的吻。
“爹娘亲亲……不能看！不能看！”
正是情浓时候，周洲这道稚嫩清脆的声音仿若当头冷水，瞬间唤回了我的意识。
我推开周彦华，暗暗掐了掐周彦华的手臂，小声埋怨道：“都怨你，在孩子面前也不知克制一些。”
周彦华忍着笑意抓住我的手，转头对捂着眼睛却又透过指缝偷看的周洲说道：“别捂着了。”
周洲的头却摇得似拨浪鼓般：“非礼勿视！非礼勿听！”
周彦华的脸色顿时变了，肃容道：“从哪里学得这些话？”
周洲战战兢兢地上前，撇着嘴，满腹委屈地道：“小姑父。我看见姑姑和小姑父亲亲……小姑父教我……非礼……”
周彦华道：“一知半解的话，日后不要乱说。”
我看周洲眼中盈满泪水，瞪了周彦华一眼，忙抱过周洲过来安慰：“别哭！你爹就是死脑筋。你想说什么就说什么，别管他！”
“美珠，孩子还小，不能……”
我冷着脸打断他的话，毫不客气地道：“孩子还小，你那般约束着他做什么？他只是寻常人家的孩子，从小被你这般教育，日后也会如你一般古板无趣。”
周彦华沉了沉脸，没有反驳，但眼中分明十分不赞同我的这一套说辞。
“娘……”周洲在我怀里动了动身子，呜呜咽咽地道，“亲亲。”
我哭笑不得，原本抑郁的心情看到他委屈的表情，瞬间烟消云散了，顺着他的意，在他脸上吧唧了一口。
周洲的脸上顿时笑开了花。
他又向周彦华张臂，钻出我的怀抱，爬上周彦华的身子，鼓着腮帮子，道：“爹，也亲亲。”
我发现周洲的小心思还挺多，小小年纪，竟会跟父母耍心眼了。
最终，我与周彦华因周洲引发的一场不愉快，也在周洲无意的“调解”下，消失殆尽。
不日，我便见到了新上任的县老爷。
我万万没想到会是徐简！
自从两年前，他娶了乡里的陈家女儿后，我便失去了他的消息，自然也没想过去打探他的消息。
我甚至快要忘了他。
重回县城，做了地方父母官，他先是拜访了周彦华，无非是感谢周彦华最初的教育之恩。
周彦华只对他说了四个字。
做个好官。
徐简虚心地接受。
在为赫连平践行的宴席上，我算是头次见到了徐简的那位发妻。
对于这位陈家女儿，即便在白水乡，我也没见过。
听爹娘说，这位女儿出生便克死了爹娘，是个不祥之人，一直养在陈老太爷身边。陈老太爷特意为她找算命先生算过，算命先生只留下一句话。
无父无母，无儿无女。
陈老太爷认为算命先生的话太过危言耸听，没有听，将这位不受家里人待见的孙女养大成人后，绞尽脑汁为她取了个吉祥又喜庆的名字。
陈喜儿。
陈喜儿不爱与人交流，也不爱出门，直到徐简将她接到县城来，她才渐渐将自己的心扉打开。
而她初次见到我时，便悄悄凑到我跟前，对我耳语了一句：“姊姊，你比画里还漂亮。”
第88章 此去经年归期远
陈喜儿没有陈秀梅的姿色，却透着一股憨态。与我说话时，那双眼睛并不敢看人，始终低头瞅着自己的脚尖，若不细细去听，我几乎听不清她的话。
这个模样的小姑娘，我不忍心冷落她，拉着她坐下后，和颜悦色地问道：“那你告诉姊姊，是什么画，好么？”
陈喜儿下意识地向不远处的徐简看了一眼，继而趴在我耳边，神神秘秘地说道：“阿简哥哥画里的人跟姊姊一个模样，我见过，所以，我一眼就认出了姊姊。”
说者无心，听者有意。
我默不作声地听着陈喜儿天真无忌的话语，心头隐隐有些不安躁动；而陈喜儿兀自在一旁津津乐道地讲述着。
此时，我却纳闷了：她这喋喋不休的模样，哪似外人传言的那般不爱与人交流？
因是初次见面，我只得小心翼翼地问了一句：“你平日在家里，都是谁陪你说话呢？”
陈喜儿拧着眉头苦恼地思索了许久，才慢吞吞地答道：“在家时，除了爷爷，也没人陪我说话，他们都说我不详，不喜欢我。只有爷爷对我好，后来阿简哥哥对我也很好，他说，姊姊是好人，今日见了姊姊一面，姊姊一直对我微笑，真的是好人！”
我意识到，她的心智不如同龄人。
徐简愿意娶一位心智不全的人为妻，多半是为了报答陈老太爷的恩情吧。
而从陈喜儿毫无心机的话语里，我也知晓，徐简对我依旧存有幻想。
周彦华好容易对他放下了戒备之心，若知晓他依旧对我不死心，也不知会醋成何种模样。而如今的徐简已不同往日，他是官，周彦华还得敬着他。
好好的一场宴会，我也没了心情再待下去，何况宴会的主角早已不知去处。不用想，赫连平此时必定是与周炤在一处无人打搅的地方，依依惜别。
想到阿姊一人在家照看着周洲，我与周彦华说了说情况，他与一行人辞别后，牵了我的手将要走出宴席时，陈喜儿突然蹿上前，满脸不舍地问道：“姊姊，你要走了么？我何时能找你玩儿？”
我看了看匆匆而至的徐简，笑着对她说道：“我平日里都在家，你若无事，可来家里找我。”
陈喜儿道：“我不识路。”
我像哄孩子般哄道：“你的阿简哥哥会为你安排好的。”
陈喜儿抬头看着徐简，一脸天真无邪地问道：“阿简哥哥，真的么？”
徐简缓缓地点了点头，继而对周彦华与我拱手：“她就是这般孩子模样，见笑了。日后……也麻烦师娘了。”
我落落大方地笑道：“县老爷都发话了，还能有什么麻烦呢？”
徐简顿时涨红了脸，摸了摸鼻子，尴尬地道：“师娘言重了。”
他仍旧腼腆温顺，反倒让我有些后悔方才那般调侃了他。
而令我意外的是，往后的每日，陈喜儿在摸清了往来的路径后，竟会日日来此。对这位天真无邪的小姑娘，我当真狠不下心驱赶，抑或是对她说些重话。
周彦华看出我的苦恼，开解道：“抽空，我找县老爷谈谈此事。”
我道：“这样不好。小姑娘也是无心之举，只是想要人陪她说说话，若因此让你们师生间生了嫌隙，反倒不美。”
周彦华笑道：“他若没有这般胸襟，又怎能做好这个地方父母官？再说，他借着每日接妻子的名头探望你，我心中不喜。”
我惊得瞪大了眼，结结巴巴地道：“说什么……你怎么……这样想……”
周彦华眯着眼笑道：“做贼心虚？你知晓他仍旧未对你死心，对不对？”
我万分头疼，只得坦白：“我只是从喜儿口中得知了此事。不过，一码归一码，他来此真的是为了接喜儿回去，并无孟浪行为，你想多了。”
周彦华不依不饶地道：“如此，是我小人之心，度君子之腹了？你这般信任他？”
我失去了耐性，板着脸道：“周彦华，你这是无理取闹！”
“只许州官放火，不许百姓点灯？”周彦华一把抱住我，亲昵地蹭了蹭我的肩，又是无奈又是懊恼地道，“美珠，我是怕……怕失去你。”
我叹道：“我早已不是黄花大闺女，哪敢再有旁的心思？”
周彦华凑近我耳边，低低地道：“如今的你，更迷人。”
他的手已开始作怪，我气愤地打了打他的肩，嗔道：“不正经！”
在赫连平离开县城后，周炤没几日便收拾了行囊，追着赫连平去了。
我虽然不舍，却又知晓她的性子，只能由着她去。
而阿姊被佟老先生安排的人接回去后，捎了一封信过来，言说她如今一切都好，让我无须忧心。
我知晓阿姊这些都是安慰我的话，却也无能为力。
女人这一生，何其悲哀！
由此，我又想到自身，虽说有周彦华无微不至的关怀，我却总有一种疑虑：他会不会再次因心中那未泯灭的抱负，再次弃我于不顾？
恬静无忧的日子总是过得太快，当周炤只身一人狼狈地回到县城时，一进门却抱着我嚎啕大哭。
“大嫂，你说我是不是克夫的煞星啊？”周炤哭过后，擦了擦红肿的双眼，抽抽噎噎地道，“他死了！连尸骨都没留下！”
赫连平死了？
周彦华说过，赫连平去的苦寒之地虽说有危险，却也不至于才去没多久便落得个尸骨无存的下场。
我将周炤扶进屋子，等她的情绪渐渐平静，我才问道：“炤儿，能说说出了什么事么？”
周炤红着眼眶，流着泪说道：“他随渔民出海巡查，遇上了暴风雨，同行的人都未回来，只在海上捞上来了几具渔民的尸身，他和其他几名渔民的尸身一直未找到。”
“怎么会？”
谈起赫连平的罹难，周炤再次泪如雨下，紧紧抓着我的双臂，仿若无助的小孩。
心灵的创伤及连日奔波的劳累，使得周炤在我怀里沉沉地睡了过去。
周彦华散学回家时，我便将赫连平遇难的消息告知了他，他满脸的难以置信。
静默许久，他问一句：“炤儿见过他的尸身了？”
我摇了摇头：“至今未找到。”
周彦华恼恨地扶着头，似在喃喃自语：“没找到……没找到即是说……可能还活着。美珠——”
我被他突然的一声叫唤吓住了，稳了稳心神，应了一声：“怎么了？”
周彦华斟酌了半晌，方道：“子舒可能还活着，我想……”
“你要去找他？”我被自己说出口的话惊了一惊，看到周彦华点头，又立马反驳道，“不行！要去的话，我也要去！”
周彦华更是想也未想便驳回了我的话：“你在家顾着孩子。”
我不想他身涉险地，不想日日夜夜在家为他提心吊胆。
“你留我和周洲在家，我们要怎么活？”我不敢想象此次与他分别后的日子，害怕委屈得泪水盈盈，“我不想过夫妻分离的日子。”
周彦华无力地规劝道：“北地贫瘠凶险，你一个弱女子如何能涉足？再说，周洲还小，你在家也能照看着他。”
我拼命摇头：“我不要你只身涉险。我可以将周洲交给娘管带一段时日，我跟你和炤儿一块儿去。”
“美珠……”
周彦华仍欲劝说，我忙恳求道：“我可以换成男装，这样也方便许多。周彦华，你答应我，好不好？”
在我的�