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塔海在谷里转了一圈，口干舌燥，渴得肺都冒了烟，连个鬼影子都没唤出，实在坚持不下去，带着队伍出了山谷。
在山外扎营，随从都叫苦连天，找不到人就趁早回去吧，反正他们不是第一批，以前的人都找不到，他们无功而返也很正常。但塔海不肯轻言放弃，想他堂堂元帅，被遣出干这种事，若空手而回，还不被人笑死？人家不给元帅面子，他这个元帅当着没意思了，所以绝不会这么折回，安慰几句随从，表达出明日还会再进山寻找的意思。
忽然间，头顶一暗，这道黑暗一闪即逝。塔海抬头，刚刚掠过头顶的是只鸟，他以手掌挡住眼前的刺目阳光，惊叹道：“好大的鸟啊！”
巨鸟飞入山谷，翅膀扑打，落在洞口前。落地之后，才使看清，这只鸟其实不是鸟，它有鸟的基本特征，翅膀、羽毛、利爪、长喙，全身型却近乎于人，是只鸟人。
鸟人坚喙张开，发出人声，“我乃五星盟主之使，有要事求见！”
洞内回音荡荡，但无应声。
鸟人再吸口气，连问三遍，“孛尔台、火鲁赤可在？”回音稀稀传入洞内。
“五星联盟的使者。”一直站着的青年就叫火鲁赤，“又拒见吗？”
捧着小匣的青年便是孛尔台，他冷淡说道：“定是叫我们加入他们所谓的征服战争，你还嫌玉龙杰赤的教训不够吗？”
火鲁赤的瞳孔缩了缩，仿佛看到了滔天河水向自己涌来。
洞外鸟人的叫声再次传入，“在下前来，并非传令，只是送信。希望两位收下。”
“送信的。不收，似太不给那盟主颜面了。”火鲁赤道。
孛尔台犹豫片刻，点头。火鲁赤即刻出洞。
鸟人在洞外等得不耐烦，若不是洞里满是有害气体，它就自己进去了。居然敢再三违抗盟主之令，甚至连盟主的信都不接了，这是死罪啊！鸟人开始烦燥，回去后，它要把这两人的傲慢举动添油加醋地禀告盟主。
正当它懊恼之时，幽深的洞内显出人影。
“火鲁赤那颜！”鸟人谦卑地鞠躬，“首先允许小的代表盟主表达歉意，玉龙杰赤那一战，最后的水淹之策，不是盟主的决定，是水冲星人擅作主张……”
“好了！那么多年前的事，还提它做什么。信呢？”
鸟人双手把信送上，“请两位那颜务必要看，小的使命已经完成，先告辞了。”说完，立刻飞走。
还真只是送信，火鲁赤望了眼天空，回到洞内。
孛尔台立刻把信封拆开，既是盟主所写，必不会是寻常事。
稍读几段，孛尔台脸色大变，“阿珏？”他失声道。
“阿珏？”火鲁赤惊讶重复孛尔台的话语，“有些耳熟，这个人是谁？”
孛尔台握着信，沉默一阵子才缓冷说道：“是我以前的朋友，盟主在信中说，他来这里了。”
“火王星派来的人！”火鲁赤惊诧更重，想不到火王星真派人来了。“你熟悉他吗？他是哪一派的人？”
“跟我们一样。不过他这个人较为单纯，不知道能否接受我们所做的一切，尤其是晓棠的事。”孛尔台居然轻叹。
火鲁赤略有所思，“看样子，你会出山与他相见了。”
“盟主并不知道我与阿珏的关系，这上面应不会骗我。真是阿珏，我当然要去见见，老朋友了。”索尔台说着，手中信纸已烧成灰。
塔海在山上休息了一夜，这鬼地方，昼夜温差极大，睡了一晚，差点没让他染上风寒。起了个大早，趁着天气还凉，赶紧进山找人。
昨日寻过的路就不走了，今日换个方向，到火焰山另一侧寻找。随从都没抱希望，这种绝世高人，可遇而不可求，刻意找，通常找不到。
塔海在山中转到实在受不住热，才退了出来。休整后，第二天又进山。如此坚持了好几天，仍无要找之人半点踪迹，眼看水食已经耗尽，好几个随从也已病倒，塔海不得不长叹声，放弃搜寻。
临行前，他将阔端的信放在山口，用石块压住，坚信那两位高人就在此山中，只是不愿相见。他把王子的信放在此，高人愿看，就自己来取吧。
塔海带着队伍渐渐走远，火焰山的热浪仍旧翻腾，如水波之纹。偶尔吹过阵热风，碎石颤动，压在石下的信已经不见了。
第127章 壮女营
端年二年仲春，比起冬时，天亮得早了，刚有天光，营房里就响起细细密密的碎响，士兵们已起床涑洗，晨练马上就要开始。
“一、二、三、四……”队将一个一个数着列队整齐的士兵，“怎么少了两个？还有两个呢？谁没到？”
士兵们都相互张望。
远处噔噔噔有人狂奔而来。
“张君玉！给老子跑慢点！”王虎在后面吼。
“能慢吗？想挨板子？”张珏在前飞奔，已把王虎甩了老远。
“张君玉！你穿的老子的鞋！”王虎怒了。
“难怪觉得一跑就掉！”张珏甩下大了一号的鞋子，往后飞砸，还给王虎。
赤脚跑得多更快，队将的身影已在前方，在队将目光注视下，他急减速，到队将身前时，只剩缓缓几步，慢慢移到队列中。队将冷漠盯着他，尤其盯着他那双脚丫。接着，王虎气喘须须赶到，队将也把他冷漠打量，特别注视了王虎手里提着的鞋。
若有若无的号角声飘来，张珏松了口气，最后一声集合号赶上了，只要赶上，纵使比别人来得晚，队将也无话可说。
队将把自己这帮手下扫视一遍，喝道：“张珏、王虎，操练之后挑水。”
“没，没轮到我们啊！”王虎叫冤。
“我说轮到了。”队将的决定不容反驳。
王虎忍下怒气，瞥看张珏，一副全都怨他的表情。
张珏也无可奈何，罚什么都行，干嘛挑水？挑水他不行啊！也看了王虎，只有靠王虎一个人挑了。
集合迟到，张珏也不想。只因回来得太晚，近日无战事，他身为普通兵卒，除了操练，其余时间很闲，便常外出探查地形，了解周边人情。昨夜走远了点，以至天快亮才赶回，然后就听见集合的号声，匆忙中换了衣服，王虎一直等着他为他放哨，所以也跟着迟了。
操练完毕，两人受命挑水，张珏天生怕水，自然不可能挑水，一切都成了王虎的劳力。两人各挑两只木桶出营，到了河边，张珏把桶一丢，注视王虎打水。
“喂！你就坐着了？”王虎打满两桶水，正要挑起，见张珏却坐在远离河边的石头歇息，立刻怨道，“老子都是你害的！你那么厉害，想个神通把水缸填满啊！”
“我哪有这种神通？”张珏无奈道，“如果队将罚我们劈柴，那就让你坐着，我一个人做。一个时辰不到，柴堆得他们一月都烧不完。”
“那你为什么不叫队将改让我们劈柴？跟着你，倒八辈子霉！”王虎挑起扁担，两端水桶晃动，水泼出了些，张珏急把脚缩成团，怎觉他是故意的。
王虎哼了哼往前走，可才两步，却停住了。石板小径的另一端，又有穿军服的人挑着桶过来了。
“壮女营的人。”王虎突然不自在了，下意识想给对方让路，可挑着满满两桶水就是不方便，转来晃去，满桶的水荡得只剩了半桶。
迎面走来的人虽穿着普通士兵服装，可还是有点与普通士兵不一样，娇小玲珑的身材，圆圆的脸蛋，长睫毛，只是个十四、五的小姑娘。
“哥哥，你走哪边呢？”她挑着水桶，看着一会儿左，一会右的王虎，俏皮笑道。
王虎定住脚，“姑娘走哪边，我就走哪边。不，姑娘走左边，我就走右边，我给姑娘让路。”
小姑娘甜甜一笑，从王虎身边擦过，到了河边打水。两下装满水桶，挂上铁钩挑起来，下唇紧咬，吃力迈开步子。可这步子才迈开，小姑娘“哎哟”一声便滑倒，人摔桶翻。
张珏就坐在此女旁边，看了就一声浅笑。
“怎么搞的？怎摔了呢？”王虎见此状，放下担子，折回查看。想扶，又碍于男女之防，看着小姑娘湿了全身，干着急。
小姑娘叫痛连连，“我好像扭了脚，好痛，怎么办，怎么办？队将交待的事做不完，这顿军杖逃不掉了！”说着说着，眼中如河水泛波。
王虎急了，“我说你们队将丧心病狂，叫你这么个小丫头挑水，细胳膊细腿的，哪挑得起？快起来！快起来！”
可小姑娘就是不起，反扯住王虎衣角，“哥哥，我真的站不起来，你扶我到路边休息下吧！”
王虎大骇，他做山大王的时候，什么女人没碰过，黄花闺女、坊间名伎，被女人扯衣角算什么。可这是头一次与女兵近距离接触，而且自己早不是山大王了，感觉完全不一样了啊！
左右瞧瞧，除了张珏，四下无人，王虎拉起此女，把她放了路边。
小姑娘突然扯住王虎衣袖，“哥哥，你真是个好人，可不可以再帮我个忙。到营里通知下我的姐妹，叫她们来接我回营。”
“小事一桩！”王虎拍胸脯就去了。
张珏反到纳闷，想叫住王虎，但不确定，还是闭了口。他看向坐身边的小姑娘，这女子刚才分明故意摔倒，张珏以为她假摔是为骗王虎替她挑水，可后来这女人不提挑水要求，竟要王虎到营里去，就不知打的什么主意了。
“咦？小哥哥看着我做什么？”小姑娘捂脸羞笑。
张珏怕她打自己主意，赶紧回避目光，而且她浑身湿漉漉，怕她靠近，自己挪了挪，离她远点。小姑娘仿佛很无聊，轻哼了声，把脸偏一边，也不理他了。
等了一柱香功夫，王虎没见回，却见队里的位同袍喘气奔来。还离着较远，他就喊了，“张君玉！张君玉！你怎么还坐这里？快回去，你好兄弟王虎犯军纪了！”
张珏震惊，王虎怎么就犯军纪了？他那人虽是草寇出身，可还是很有分寸的，知道该做与不该做。张珏也不问原由了，先回营看了再说。
营内空地，已围了一大群人。张珏挤进最里面，只见王虎已被五花大绑按跪在地，他正对面立着他们脸色阴沉的队将，旁边有几个壮女营的女兵。
“怎么回事？”张珏问旁人。
“王虎偷看女兵洗澡。”旁边回答的士兵一脸坏笑。
“王虎运气不错啊！头一次进壮女营就撞见洗澡，我去了几次都没看见！”
“就算被打一百军杖，也值了啊！”
“王虎，你看见的是谁？你要是看见的小桃，我打死你！”
周围的士兵都起哄嘘道。
张珏不信王虎会干这种事，上前亲问：“王虎，究竟怎么回事？”
王虎受了冤屈，又急又怨，“哎！我是无心的！我按那姑娘说的，到壮女营找她姐妹，她那几个姐妹又叫我找她们队将，把情况解释一遍。我想也是这个理，就去找了，结果我一进房间……她们队将在洗澡！”
张珏一听描述，心中就知了个大概，再联想到那女子假摔，从一开始就是个阴谋，为了陷害王虎。
周围的士兵更起了哄。
“王虎，原来你看到的就是那个队将啊！”
“屈花脸吗？不是吧？她也有人看？”
“怎没人看，只要是个女人！别看脸就好。”
“这一百军杖挨亏了。”
议论声中，那几个在场的女兵越发阴沉，尤其是中间那位，四周似围绕着杀气。
张珏不管那几个女兵是谁，只知是抓王虎回来的壮女营的人，他几步上前质问：“你们为什么要陷害王虎？他惹了你们吗？”
他一问之下，几个女兵都看向了他，张珏不由得一惊。其中一个女人面目狰狞，她整张脸干燥起皱，上面布满颜色深浅分明的疤痕，状如蛇皮，应是烧伤或烫伤所致，这些疤痕不仅在她脸上，颈部再到衣领中，都是这样的纹路。
张珏为之惊骇，一时愣住了。
“看什么？没见过受伤留疤的人吗？”那丑陋的女人怒吼，这吼声极怒，甚至饱含了屈辱，仿佛被人看一眼都是对她莫大的羞辱。
张珏惊醒，不知为何自觉把目光回避了。
可这时，那女人又吼，“为什么不看我？是不是嫌我丑？”
张珏猛抬头，这女人莫明其妙！
第128章 屈英
“哎哟！你轻点！痛死老子了！”王虎大吼。
给他上药的医士把药瓶重放床头，不满道：“有胆子偷看女人洗澡，现在又怕痛了？”
“以为老子想看啊！那帮小贱人，陷害老子！”王虎咬牙忍痛，“要是个美人就罢了！那�