“统制去哪儿呢？”
“回乡去一趟。”
“什么时候回来？”
张珏想了想，“不会耽误太久。”
既然是认识的人，又是有名的将领，张珏这队人就不查了，队伍缓慢通过城门。
在张珏身后，骑马的都是霍顿的卫兵。熊宝驾车，霍顿坐车里，他那发色有些引人注目，再加上身份特殊，便在车中不现身了。
张珏已经告诉朋友们，他近期会离开，并叮嘱他们别来送行。为防他们跟来，特意不告知出发时间，并在一大早就出发。然而还是有人跟着来了，上官夔一言不发，只跟着他们到城门口。张珏随他行动，也不与他说话，行自己的路。
第385章 一起出发
离开宋境的路途非常顺利，为隐秘地过境，他们未走州县官道，而选择偏僻无路的山地。对火王星人来说，这不算什么；熊宝有工具协助，也不会觉得山路难走。
过了宋境，即是蒙古。到了这里反到可以高调些了，因为已没人认识张珏。张珏愿打算自己一个人北上时，混入某支去哈拉和林的商队，但现在同行的人多，显然不能再加入商队了，索性他们自己组成一支临时队伍。熊宝自己就是商人，本色出演，当起账房先生与管家。张珏和霍顿的卫兵则是天然的护卫。霍顿气势太足，只能演扮老板。人手还不够，他们便在当地雇了十几个伙计。兵荒马乱的年代，人虽不好找，但工钱也不贵，管吃管住就成。
一路北上，到还太平。其实张珏到希望来点打劫的，让自己活动筋骨，就这么赶路太无聊。不过不能如他所愿，不是治安太好，而他们经过之地大多没有人烟，就算路过村落，也都是空村荒村，即使路过州县城池，能有百来户住在那里就算繁华。连人都没有，又哪来的强盗？
想起端平入洛之时，回来的宋军说，若大个洛阳城，只有三百户人，所言并不夸张。又想起有西番商人说，他们头顶黄金，横穿西域，不用担心被抢。当时以为西域民风纯朴、法纪严明，现在才发觉，可能西域已成无人之地。
“人都去哪儿了？如此荒凉，可不像个国家。”霍顿问道。
赶车的伙计既笑又无奈，“寨主你久民南方，真不了解时事吗？”
关于霍顿的称谓，他们这些人想了很久。霍顿怎么看都不像商人，一身自带官威。好在他安静的时候，有点文质彬彬，熊宝提议称“员外”，有科举功名，在大宋，“员外”经商的也不少。但张珏反对，霍顿不识汉字，很容易露馅。不如说他是山中草莽，继承了祖上的山寨，正好可掩饰他透出的武将之气。
伙计答道：“以前这里的繁华不输你们南朝，自蒙古人来了以后，把一切都往北边搬，财货人口都没了，自然就成了荒地。哎！可惜祖宗基业啊！短短数十年废了上千年！”
“如此国策，看来主政者并不图长期统治。”霍顿评价道。
张珏回头会意一笑，
霍顿说得没错，蒙古这种掠夺式统治方式，可以在极短时间内聚集所需资源，养活北方大量人口，发动对外战争，但其实是一种杀鸡取卵的统治策略。等到被统治之地掠夺光了怎么办？靠暴力和血腥，民怨沸腾，其国祚不会长久。
但想到背后操控的是五星联盟，一切就好解释了。蒙古只是五星联盟的一张画皮，五星联盟穿着它，就可以肆意发动战争，毁灭本土文明。五星联盟的目的是灭绝此星一切文明，所以他们怎么可能留给蒙古产生文的机会？一个用完即丢的棋子，不需要让它长治久安。
伙计听了霍顿的话就笑，“那就借寨主吉言了，但愿它不会长久。”
“那是什么？”霍顿的卫兵警惕地指向远方。
平坦的地平线上，有一条黑影蠕动，看起来像条大蛇。众人仔细观察，发现那不过是队人，队伍弯弯曲曲，有车有马。
伙计恍然道：“哦！是前往哈拉和林的送粮队，每天都有上百这样的队伍经过。我们与他们碰上，说明哈拉和林快到了。”
“为何送粮？我在南方也见过些城镇，可没见它们有送粮队，即使有也不会这么庞大。”张珏和熊宝已经为他们讲解了不少，但他似不是亲眼见到，就不会放弃疑问。
伙计笑了，“寨主有所不知，蒙古人的这个京城，建在草原荒野之上，四周无人无田，哪有粮食可吃？全靠从南边运粮。要是哪天粮道断了，城里会饿死人。”
霍顿立刻有所思，“一国之都，选址极慎，怎如此考虑不周？以后国都必定还会发展，所需粮食也就更多，对方界的依赖更大。这是个大弱点，建城者故意留下的吧？”
张珏也跟着思索，如果是建城者故意留下，意图是什么？为了方便面随时摧毁吗？想到这些，张珏轻轻一笑。自开战以来，他与蒙古人接触颇多，那些普通蒙古人言及蒙古如何，个个神色骄傲。他们哪知道，他们为之骄傲的国家，甚至他们自己，都不过是别人手中的玩物，随时都可捏碎。将来五星联盟若计划成功，蒙古一国的下场不会比那些被其灭掉的国家好哪儿去。
队伍不断前行，与送粮队越来越近了，双方都能看清对方，待到了说话能听见的距离，送粮队的人主动与他们打招呼，毕竟茫茫草原上能遇见同路人也不容易。
熊宝负责与外人接洽，台词早编好了，他们从南方来，到北国寻找商机。送粮队里的汉人到没什么反应，但护送的蒙古卫队听说他们从南边来，立刻紧张，要有赶他们走之意。熊宝笑脸相对，生意人无国界，哪有钱赚往哪儿跑，说着送上见面礼。这些礼盒早就包好的，里面有点小钱，专为路上打赏送礼之用。蒙古人见他们识相，人数并不多，这才接纳他们一起同行。
张珏并不愿与这帮人同行，无心与他们聊，但为打听到哈拉和林的情报，不得不如此。
距离哈拉和林还有一天路程，送粮队安营扎寨，张珏的商队也在其旁边搭起帐篷。双方开始做饭，张珏商人需要吃饭的，只是熊宝和十几个伙计，火王星人都不吃，但未免惹人生疑，只说主人家另开小灶。他们这边用的食材都是上好的，做出来的饭菜香，送粮队的人不少都被吸引过去。一起吃了饭，话就好说多了，两边的人嘻嘻哈哈，相熟了起来。
“现在哈拉和林是个什么状况？我听说达格娜可敦还曾随军南征，她回来了吗？”张珏问道。
“可敦女人家哪懂征战，估计是受不了太后的嚣张气焰，出去散心，顺道看看军中有无可拉拢之人。听说已经回宫了。”送粮队里的汉人回答说。
“太后很嚣张？达格娜怕她？”张珏问。
据他所知，太后脱列哥那只是介普通人，达格娜自然不会怕了她。
“我们在送粮路上，现在的状况并不清楚，但太后干涉朝政，激怒大汗，早已众人皆知。另外关于达格娜，也有些隐秘的传闻。”
“什么传闻？”张珏好奇。
“哎！都在传，蒙古人也没禁口，他们自己对这类事觉得无所谓，但我们汉人看来就是个大笑话了。”说到此，这个送粮队里的人谨慎看了看两则，以手掩嘴，压低声音道：“达格娜可敦与大汗关系暧昧。”
“什么？她不是……”张珏觉得这定是遥言，“她不是蒙古主的庶母吗？虽然不是亲娘，可也是母亲！他们怎有如此不伦这事？”
送粮人笑叹，“这就是小兄弟不知了。蒙古人的习俗就那样，子蒸父妾，前任大汗不也一样娶过庶母。现在的大汗可以娶格娜，其实他们以前关系还没这么亲，据说达格娜回到哈拉和林，突然就变得亲密了。当然是传闻，什么情况，到了城里自然知晓。”
张珏沉思，达格娜葫芦里卖的什么药？联想她与五星盟主已经翻脸，难道是为了进一步离间盟主和他的傀儡？不过一个傀儡，有什么可利用的？
想不通的问题暂且就别想，日后会有答案自现。
接着，张珏又问了些最近形势，这些人有知道的，有些听的传闻，有些传闻都没有。至于孛尔台、火鲁赤这样的人物，他们闻所未闻，什么都不知道了。张珏把这些信息报告给霍顿，对毫无价值的东西，霍顿没兴趣，随意听了一听。
第386章 赴死的信仰
关于政治的问题问多了，难免惹人起疑，好在有熊宝，与那些人聊起生意经。送粮队的几个汉人也是做生意的，熊宝与他们谈得颇投机，对张珏等人的身份怀疑消除了。
一日后，顺利抵达哈拉和林。送粮队赶官府交差，他们则寻客栈投宿。
上次来哈拉和林已是十年前，比之从前，此城又繁华了几分，大汗的宫账已完全被宫殿取代，城中也再见不到毡帐的影子，虽然大部分房屋低矮简陋，街道集市零乱无序，但已颇具城镇之形。在茫茫草原上，有这么一座定居的城市，也算得上一奇了。
张珏骑着骏马，高出拥挤的人群一截，街景看得清清楚楚。若是以前，定会感叹时代变迁，这座城越来越好。可在听了霍顿的一句分析后，叹不出来了。此城越繁华，它的危机就越重。这种危机在建城时就埋下了伏笔，建城者不愿意它壮大，以后此城必成废城。
小则见城，大则见国。这个庞大的帝国就算征服了世界，恐怕在其被征服者有生之年，也能见到其衰亡。因为它的创建者从一开始就没打算建立千年万世之国，不过是个一次性的消耗品，何其悲哀。张珏忽然生出股看透世事的无奈。
“在想什么呢，阿珏？”车里霍顿轻问。
张珏立刻回神，移到车窗旁，“在想阁下说的话，然后联想，要是这个帝国灭亡了，荣耀、繁华都消失了，这里的人民会怎么样。”
车里的人发出浅笑，“阿珏，你太多愁善感了。这个国家的繁荣都被贵族所享用，人民何曾分到半文钱？它亡了，牧民依旧放牧，农夫依旧种田，不过换了收税的主子，你何需为底层担忧？他们自有谋生手段。较之可怜的却是那是贵族，平日养尊处优，挥霍成习惯，突然失了地位财富，就算不被乱军杀死，没有谋生之计，也会饿死。但若落此下场，也是活该。”
这放张珏有些不赞同，“难道底层人民就不能为自己的国家拿起武器吗？他们难道只能逆来顺手，袖手旁观才是上策？无论谁来统治，都乖乖纳血税，世世代代满身奴性地活着？他们就没有保家卫国的信念？我见到的并不是这样。在大宋，一城破，举家自尽者不计其数。这里边固然有对被奴役的恐惧，但若依将军所言，换谁来统治，人民都会被奴役，不过换个收税人，那么他们何必去死？我有一朋友，名叫王翊，成都城破，他组织军民抵抗，抵抗不敌，投井自尽。依将军之言，他根本没必要自尽，为大宋做事吃俸禄，为蒙古做事一样吃俸禄，他只是个边缘小官，国家兴亡与他何干？
“我有另一朋友，名叫王虎，他本是一草莽，长年作对官府，可国家有难，仍能从军保国。依将军所言，他这样的强盗不该干好‘本职’，趁火打劫吗？在赵官家治下做强盗，在蒙古汗治下依然做强盗，何苦为赵家的天下去死？将军，难道他们所做的都没有意义吗？”
车里一阵沉默。张珏也沉默了，他虽然至今想不明白，但看到身边相熟之人，有名的或无名的，一个个前赴后继，不顾生死，总有莫名的感动在心头。他不理解他们的牺牲，却敬佩他们。
车里忽然又说了话，“阿珏，你会为我赴死吗？”
张珏猛惊，看着车里，然而窗帘垂下，看不到里边。
“当然！不仅是我，在火王星上，有无数人愿意为将军而死！”张珏坚定地答道。
“为何愿死？”
“因为我们把将军视作希望，只有将军才能带领火王星走向更美好的未来。将军会让火王星变得更强，强大的火王星会让她的子民生活得更好。”
“可是，你们要是死了，那不就看不到那些美好的未来了？更享受不到强大帝国带来的好处，这样也愿意？”
张珏被问得一怔，可他没有犹豫，干脆答道：“那又怎么样呢？我们既然愿死，就不是只图自己富贵，就算我们享受不到任何荣光，还有后人，还有亲朋。只要他们能过好，也等同于我们过好了。”
“这就是让你困惑的问题的答案。”霍顿在车内缓缓说，“你为我，或者说为火王星而死，他们为宋而死；你不图富贵，图的是国家前途、人民幸福，他们也是如此。正因为你们是一样的人，所以你才会因他们而感动。”
“原来……”一句话点破了那层纸，张珏明白了。
“阿珏，你认为上官夔会为我赴死吗？”车里的人又问。
这个问题还用想吗？张珏笑答