柴绍抬起头看他，觉得这人勇猛异常，但到底年轻。
“何意？”柴绍问。
“昨日，蜀王一行已越过梁师都，顺利到达突厥。我想我们在这里，其实只是为了给梁师都和突厥威慑，主要的目的其实守护蜀王吧？”薛万钧做了大胆的猜测。
柴绍看了他一眼，不咸不淡地说：“朝廷的安排，一切听命行事即可。”
薛万钧很是失望，尴尬地笑笑：“国公爷，我此番是你的副将先锋，你对我口风如此紧，不应该呀。”
“少将军，我实话实说。”柴绍平静地说，然后看了看桌上的铜壶刻漏，盘算着时间应该差不多了。果然，片刻之后，柴勋带着满身夕阳跑进来，喊了一声：“大将军，有情况。”
柴绍猛然站起身，连带一旁尴尬的薛万钧都精神为之一振。
“什么情况？”薛万钧急忙问。
气喘吁吁的柴勋拿起桌上的冷茶咕噜噜灌了一大口才说：“前方探子来报，突利败了。”
柴绍脸上露出笑容，道：“颉利征战不休，对别的部落赋税颇重，此番派突利去攻打薛延陀和回纥，其动机不纯。此一战，是注定的结局，只不过没想到这么快。”
“国公爷在等突利的战况结果？”薛万钧疑惑地问。
柴绍点头，说：“是。兵者，就要掌控大局，找寻最佳战机。”铜墙铁壁，齐心合力的强大突厥，我们与之对垒，只会两败俱伤。但若内部腐朽，矛盾丛丛，我们趁机而起，必可以最小的伤亡取得最大的胜利。”
“原来如此。先前，是末将不明就里，多有冒犯。”薛万钧拱手道。
柴绍缓缓地说：“我们作为将领，作为兵者，不能轻易言战，必要战，应该努力将伤亡减到最少，而获得最大的胜利。谁的性命都是性命，虽然那些士兵，你未必记得住他的脸，知道他的名字。但他们一样为人子为人父为人夫。”
薛万钧作为将领，从来想的是打胜仗，想的是立功劳。从未细细深究过这样的问题，他此番听到这话，顿时觉得惭愧：“国公爷，末将受教了，定当铭记。”
“你记得就好。我们言战，是不得不战。但我们不能忘记战的目的是为了不战，是为了守护我们的国家和人民。”柴绍缓缓地说，心里却想起初初领兵时，秀宁就是这样对他说的。而后，他与秀宁也是这样对待手下的士兵，柴氏一族的军队最爱戴的就是他与秀宁，每战必定全力以赴。
薛万钧大为震动，连连说受教了。
柴绍却是没再理会，而是继续询问柴勋：“蜀王可安好？”
“回禀大将军，出使突厥的使团一路入了突厥王庭所在。探子来报，双方非常友好，蜀王还与突厥二王子比了骑射与剑术。蜀王略胜一筹。”柴勋忍不住得意之色。
柴绍也是高兴起来，说：“这颉利的第二子可是他的骄傲，据闻是突厥第一勇士，骑射尤为了得。蜀王倒是厉害，险胜一筹，亏得他做得出来。”
“是呢。据闻那二皇子一箭双雕呢。”柴勋不紧不慢地说。
“一箭双雕，当年也只有长孙晟能做到。”柴绍感叹。
“蜀王一箭三雕。”柴勋依旧是不紧不慢的语气。
薛万钧惊讶地连声叫好，柴绍也是呆愣片刻，很是惊喜地问：“可当真？”
“咱们的人回来说的，错不了。”柴勋抑制不住激动。
“好，好。这小子够意思，没丢我们大唐的脸。”柴绍很是激动，在中军帐里走来走去。
柴勋站了片刻，等柴绍平静下来，才说：“大将军，蜀王命人带了话过来，那人就在军帐外。”
“蜀王？”柴绍很是诧异。
“来人持蜀王秘密印信与亲笔手信。末将怕有诈，已让人戒备。”柴勋回答。
柴绍让人将来人请进来。来人是二十来岁的男子，方正的脸，浓眉大眼，眼神沉静。
“拜见国公爷。”来人平静地说，然后弓身呈上手中的蜀王印信和亲笔手信。
“大将军，这印信，我们从前见到过几次，因此，我把他带过来了。”柴勋解释说。
柴绍早就看到那枚印信。之前，他驻防陇佑道，跟吐谷浑打得不可开交，有几次差点着了道，就是有人持了这枚秘密印信送来了情报。只是，那会儿送信的是个面目普通的少年，名曰“月牙”。
“从前都是月牙。怎么此番换人了？”柴绍问。
“回禀国公爷，月牙有别的任务，今日事关重大，就穹苍亲自来了。”男子依旧平静。
柴绍一惊，问：“你就是穹苍。”
“正是属下。”穹苍缓缓地回答。
柴绍接过那枚印信验了真假，又打开那封信。果然是商品清江白的纸张，微微在右下角摸一摸，那里有略略的粗糙感，有一小字：紫。
从前在军中，阿念将军所有的通信都使用这种信纸。后来，他收了杨敏芝为义女，蜀王也不瞒着，说自己就是阿念。
柴绍认真看完了信件，看向穹苍，问：“蜀王这是何意？”
“让国公爷整兵前行二十里，兵临朔方城，然后静待几日，震慑梁师都。只等突厥形势一逆转，朔方城就会有以牡丹烟花为信号，国公爷就可攻城。”穹苍说。
“哼，我们如何能信你么？这十万大军性命交给你？”薛万钧冷哼。
柴绍扫了他一眼，没理会，只对穹苍说：“我定配合蜀王，只是不知要屯兵朔方城下几日？可否要通知侯将军？”
“我家蜀王所言，不出三日定可大有作为。至于侯将军按兵不动，震慑突厥，方为良策。”穹苍回答。
“那还请阁下在这中军帐里待上三日。”柴绍微笑。
穹苍亦微笑，很干脆地答应好。
“见谅。毕竟，我的士兵也是人命。”柴绍解释。
“素问国公爷爱兵如子，蜀王早就明了，也不曾想过属下会回返。”穹苍微笑。
“那就委屈阁下，让你与我在这中军帐里呆着了。”柴绍笑道。
“恭敬不如从命。”穹苍依旧微笑，然后走到沙盘边，与柴绍一并研讨进军路线和部署。薛万钧呆愣在一旁，暗自嘀咕：我可是陛下钦点的先锋啊。这是什么节奏？
当夜，柴绍大军用过饭后，收拾一番，悄无声息地向前推进，在朔方城外三十里处安营扎寨。第二日，红日初升，梁师都的边境守将陡然发现在缭绕的轻雾中有大军驻扎，目测得有十万大军。
巡逻守将大惊失色，匆忙报告梁师都。梁师都亲自登上塔楼观察敌情，只见大军井然有序，屯兵边境，迎风招展的两面旗帜，一面是大唐的军旗，另一面上面只有一个字“柴”。
“是柴绍。”梁师都叹息一声，心与眉都蹙了起来。
他心里一阵慌乱。纵观他征战一生，虽身为隋朝的鹰扬中郎将，但实际上并没有跟柴绍这种级别的将领对垒过。大唐对他仅有的几次征伐，也是不太有名气的地方守将。而那时，他的身后还有突厥人，因此没有败。他单独出击的几次，都是败了。
“李世民竟然派了柴绍来。”身旁的人是梁师都的第二子。
“不止。”梁师都语气落寞地说，“前日里，探子来报，还有侯君集带领的五万人马距朔方城东南五十里外的山坳驻扎。”
梁师都第二子惊得说不出话来，好半晌才对一直看着远处的父亲，问：“那，那我们是否向突厥求救？算算日子，三叔他们也该回来了。”
梁师都叹息一声，说：“走一步算一步，回去吧。”
第六百零七章 已注定
初夏的北地，还带着微微的凉意。在朔方经营日久的梁师都则感觉这个初夏是人生中最严寒的冬季。
他年少得志，又是贵族之后，一路升迁，顺风顺水。在群雄逐鹿的当年，他也是满怀理想，起兵倒戈。在无数个寒冬夏夜，他也曾做过登上龙椅，手握天下的梦。
然而，李渊脱颖而出，各方势力相继败给李世民。他就知道自己离这个梦越来越远了。
但是，怎么能甘心啊？
于是，他曾多次出兵挑衅初初建立的大唐，谁知还没见到那些赫赫有名的战将，只与一些小虾米对垒，就已感觉异常吃力。他便知晓贸然出兵，绝对没有半分儿好处，要灭掉李氏一族，那就要削弱他们的实力，同时还要联合强大的外力。
所以，他兀自把自己关在书房三日。三日后，他启用了最心腹的谍者，开启“斩唐”计划。这些从未执行任务的高级间者们开始积极运作，让本就罅隙颇深的李世民集团和李建成集团矛盾越发尖锐，直到不得不决战的地步。
长安城风起云涌，好消息接连传来，终于，在公元626年，李世民于玄武门设伏灭了太子李建成与齐王李元吉。李渊心痛不已，朝廷动荡。
梁师都明了这是自己这一生最好的机会，若是错过这一次机会，待李唐喘息过来，自己迟早会被对方吃掉。于是，他联合了义成公主，撺掇突厥新主颉利挥军南下。
挥军南下的结果令梁师都很失望，李唐并没有覆灭。颉利还与李世民渭水之盟，而他苦于没有绝对的实力，只能吃这哑巴亏。
从颉利撤军开始，梁师都再也没有睡过一个安稳的觉，查阅各种典籍，最终想着再撺掇颉利大干一番，为自己再创造一次机会。因为他明白，待李世民羽翼丰满，必定不会容下他。因此，他的间者开始活跃于突厥，撺掇颉利寻找那条只有只言片语的山中小道。他信誓旦旦地对颉利说：“那是一条比陇山小道更便捷，更能直取长安的路。”
颉利考虑日久，也有些忌惮李世民。终于在八个月后给予他答复，进行探路。
而今，探路的人还没回返，李世民的大唐在一个接一个的天灾里挣扎，但他怎么就忽然调兵来袭。
“莫不是探路出现什么问题了？”梁师都想到这个可能，顿时觉得无比绝望。
“父皇，我看柴绍与侯君集来势汹汹。我们得准备准备。”次子走到他身边，为他披上披风。
梁师都轻轻点头。
“父皇，是不是派人去突厥说一说？毕竟，我们也算他们的屏障，我们有个三长两短，他们以后就会直接面对李唐。而李唐占据朔方城，他们突厥就再无天险可守。人家可以直接一马平川，直取突厥王庭。”次子继续说。
梁师都很是疲惫，只说：“你大了，就照你的意思办吧。”
次子很是兴奋，问：“那些想要叛变的，是不是就地杀掉？”
“嗯。”梁师都点头，尔后说自己累了，要歇息。
次子告退，连夜派人前往突厥，请求支援。梁师都则在竹榻上睡了一夜，做了一晚上的噩梦，每个支离破碎的梦境片段都是兵败如山倒。
第二日，梁师都醒来，剩下的几缕黑发已全部白了。他闭门不出，将所有事宜交给次子，只一个人在小楼上发呆。
次子手握大权，摩拳擦掌，蠢蠢欲动。若不是几位家生子将领拦住，梁师都的次子估计就已带人直接与柴绍来个正面对决了。
梁师都在小楼上整整关了一日一夜。第二日，当他走出小楼时，收到了颉利的书信。书信大意是说梁国作为突厥的盟友，如今突厥叛乱，还请梁国出兵助他一臂之力。
“父皇，突利先前征讨薛延陀失利，颉利问罪。突利带人反了。”次子叹息，“颉利虽是王，但突利也经营日久。他们这一打，也不知打多久，而且必定是两败俱伤。如此一来，颉利根本就没办法也不可能顾着我们。”
这是个绝望的消息！
梁师都完全不想讲话。而一干所谓大臣又在报告柴绍屯兵情况，分析大唐可能的动向。他越听越烦，径直扔了一支鹤嘴铜壶出去，一干大臣闭嘴。他则一言不发，转身就走。
然而事情还没有完，到了午膳时分，收到了消息：突利和颉利都向蜀王求助，蜀王表示自己无权调动军队，何况即便可以调动，但也断然没有干涉别国内政的道理，更别说在别国领土上动武。
“父皇，李恪这小子说得冠冕堂皇。他李唐不对突厥恨之入骨，我才不信。”次子撇撇嘴。
“突厥的态度如何？”梁师都不想听儿子表达愤怒，径直询问消息。
“李恪那小子说不好办。突利和颉利都向长安派了使者，要求援助。”次子回答。
“蛮夷竖子，真可笑。”梁师都冷笑。
“我亦觉得。”次子说，“我还认为李世民会谁都不帮。”
“是。”梁师都这次径直赞同了次子。
次子鲜少得到父亲的肯定，很是惊讶地呆愣住了。梁师都觉得这次子真是扶不上台面，无奈聪颖的长子已亡故，他膝下男丁稀少，也只能培养着看吧。何况，他这些年正在逐渐失去信心。
“父皇，你赞同我？”次子很激动。
梁师都扫他一眼，说：“你要谨记：