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“不过，我们之间充其量只是盟友，不是朋友。”欧阳少名继续笑得风流潇洒，“盟友需要时合作，不需要时分开；而朋友，可共富贵、更可共患难，这是我做人的规矩。”
安庆王忽然拍掌大笑：“好﹗好一个做人规矩﹗”他在铠甲下透出肃杀气息：“但我告诉你，人还有一个叫“利益”的朋友。你的朋友如今在天牢，不知何时才重见天日，我可以成为你第二个朋友，就凭我手上的虎符——只要你管好春日楼内的奏本，别让它们在宫中到处乱晃，我不想看到平京所有舆论都倒向皇太子。”
“安庆王可以到总管堂随便翻开一册奏本，”青原眼里跳跃着傲意，在欧阳少名的护佑下，他说话不必再留余地，“青原平日看多了，可以为您解释一二。集贤巷的奏本全盖上火翅鸟金印，相信您很清楚它代表的权力，别说是欧阳楼主，就连两位都御史，亦万万不敢将其截下，不知安庆王以为然否﹖”
他说完之后，还替欧阳少名沏了一杯茶，后者微笑接过，用扇骨往平台下、一众议政书院外的地方指去，“安庆王还有垂询，可到巷内找仪雅少公主商量一下，我俩就此不送了。”
安庆王怒极摔桌，头也不回便下了平台。
木屑翻飞，旋舞半晌才散落地上。青原自觉是自己惹怒了安庆王，捧着茶杯颇有歉意：“那张木桌值多少﹖我复职之后赔给你吧。”
“小事一桩，数千两而已。可惜你不是贪官，要白干活几年才赔得起。”欧阳少名悄悄将整套雨花精瓷茶具移到自己身边，才淡然续道：“当然，对楼主夫人来说，这一整座楼都是他的，自然不用赔。”
集贤巷人人抬头仰望，只听箫竹楼的平台一阵砰然巨响。
当日春日楼的弟子点算损失，心内崇拜应龙少将的英姿，然后默默将整个平台的物品记在账册上。
冯潆杰等贵族太学生，这天亦步入睽违了近月的集贤巷。
巷内的一切调度有序，各帮总坛如常有帮众鱼贯出入，而春日楼牌坊前排队的百姓、比之上次是有增无减，议政书院前士人奋笔疾书的盛况，更与三年一次的科举考试别无二致。
他们很快注意到混杂人群里的绯衣少女，冯潆杰当先领头走近，只见她在认真思索，眸里正闪现着灵动神采。
“少公主，文老师今天在课上明说，若你与一众师兄弟还再去集贤巷，明天他会将你们拒于门外。”
仪雅暗自一讶，没料以辩才称绝的贵族少年，竟少了几分理直气壮的语气。她在奏本里嫣然抬头，礼貌的向他浅笑：“多谢冯师兄提点，我们明天会在走廊上听课的。”
“皇后娘娘刚派人到太学府传讯，若你明天再不回宫，禁军会将你强行带回去。”
“嗯，这里有青原大哥在，必要时我会请他帮忙的。”仪雅爽快的答他。
冯潆杰哑口无言，良久，他才压低声音，对仪雅作最后一番忠告：“我爹让我转告你，中庸乃为王道。少公主，你手里的金印该怎么用，希望你能好好想清楚。”
在少女身侧、本来在飞快阅着奏本的男孩抬头，对冯潆杰眨眼笑道：“冯师兄，仪雅有自己的想法，太学府是培养一国栋梁的地方，我们正在做忠臣义士应做之事，只要没有错，我们还会继续做下去的。”
“我在和少公主谈论正事，什么时候轮到你这小不丁点来说话﹖”冯潆杰气得脸都白了，却听仪雅合上纸本，盈盈开口：“师兄，你口上说的是文老师、是我母后、是南麒王，那你自己呢﹖你自己又有何想法﹖又或者，你何曾想过这件事﹖”
“……我有想过。”
她是唯一能在辩场上与自己相抗的人，一出言、果然还是使他招架不住。
他的确不认同景言某些政令，然而对这皇族前辈的凌厉作风，他是打从心底的佩服——
三年前，景言首次挂帅带兵出征涧水，在平天广场上拔剑誓师、震慑全城。
那个时候，他便是在太学府门外、带着崇敬仰望这位皇太子的。
即使是天街上的平民，都看得出这次太子下狱，是连番改革招致的报复。读书人的眼内既容不下沙子，又怎能容忠义之士被冤屈﹖他自小清楚朝廷派系争斗，甚至比仪雅更气愤不平。然而他是南麒王之子，若皇太子继续改革下去，自己家族便必遭灾，亲王党与太子间的分歧矛盾，更使他不可能支持集贤巷的笔伐。
他自己﹖他冯潆杰想些什么，又何曾重要过﹖
满腹才情的贵公子苦涩一笑，再没有气吞山河的辩辞：“我认为，少公主最好能审时度势，做与皇女身份合宜的事。”
毕竟，他与这皇族少女不同……他家族只受封三等亲王，她在做的事，他想做，但不能做。
“以往仪雅守持中立，但不代表心里没有立场，”少女的目光直接而无畏，“于义，我要救一个为国为民的忠士；于情，我要救自己情同手足的皇兄，这是我动用金印的理由。”
“请师兄转告文老师，“道之所在，虽千万人吾往矣”的风骨，我不曾在太学里学到，却反而从集贤巷求得。”她再次执起毛笔，对冯潆杰惋惜的轻叹：“道不同，不相为谋，希望各位师兄莫要见怪。”
始终念着同窗之谊，她对少年等人仍是好意温言，不忘平素的亲切。
冯潆杰看着她继续与小天批注奏本，连番挣扎，最终还是静悄悄的在人群里退去。
在辩台书写奏本的寒士太学生断续呼喊，一行贵族子弟脸露犹豫，却没半步为之停留。
仪雅在巷心见此情状，不禁有些黯然。
——假如没有分化的立场，太学府里的师兄弟，或会比现在亲近许多罢﹖
然而世上总有些拉力，要将人与人撕裂扯离，相互隔着一道无法跨越的鸿沟……彷似，就是上天对人因欲念起私斗的刑罚，严酷得令她心里很是难受。
“每个人要走的路都不一样，”男孩对她低言安慰，“你们都没错，只是选择不同罢了。飞哥哥说过的，没准有一天，我们又会在终点碰头了。”
少女秀目异采涟涟，怔怔的看着小天。
才短短数月，苦难在他身上已锤出了许多痕迹。只有白灵飞间或在晚上潜进集贤巷，他才真正有了欢欣，其他时候，男孩都藏住隐约的阴霾——
但他始终对自己明朗的笑着。
他怎么……还执意要当别人的阳光呢﹖
少女心里涌过几阵温热——自己……好像被上天眷宠得过份啊。
“小天……谢谢你。”她轻轻拍着男孩的小脑袋，脸上依稀有明媚的幸福。
☆、酒馆陌路人
柳青客舍四方城，烟华宫门九重天。
世有所云，三都绝艳并于世——平京风月冠绝天下，洛阳繁华胜似人间，但论气派堂皇，当以长安城为首。这座历朝古都的沉朴厚重，当非笔墨能形容万一。
初晨的长安城郊，碑林内汀草萧萧，迷雾尽盖烟寂空山。
“佑王，您考虑成如何了﹖” 重雾深处隐约是一颀长身影，他从袖里翻出了一件物事，言语间透着不寻常的沉魅，“要取此物，还请您遵守与教王的交易。”
“任公子不必再三提醒本王，我自然需要它。”另一个高冠男子昂首答道：“尊者更无须对计划多虑，除了鲜卑战神的黑玄骑兵，普天之下，只有夏国的精骑值得他信赖。”
任易凡满意的点头，将那个小瓶甩手抛向男人。
“素闻佑王战绩辉煌，于一众皇子中也是出类拔萃，在下拭目以待。”他眸中闪过促狭的笑意，“佑王贵人事忙，有些事情不免忘了，我不得不再三提醒。”
男子紧蹙剑眉——秦川之内，只有他一直号令于人，怎耐反被一个明教使者玩弄于掌心﹗
任易凡淡然道：“人有大志无可厚非，但尊者对野心叵测之徒，向来不会手软。”
“同样是二皇子，当初亦非注定能继承皇位者，后来却在同室操戈中登基——希望您记得，郑国旧帝最后是何下场。”明教副使融在浓雾中，十月晨露沿竹叶尖滑落他衣衫，瞬即消散成水气，“他如今在洛阳白马寺，余生都与幽暗为伴。他的元帅在光明顶冰狱里，武功尽失，永远不得逃脱。”
佑王眼底有了剧烈的波动。
遥想当时，明怀玉踏在洛阳宫城十尺白骨上，浅眼妖娆，巧笑伸手，邀他的战神安若然并肩同临帝极——
少年冠皇冕，神将执寒剑，花映璧侣，风光无限。如何能料想两年后，会遭明教这般无情报复﹗
“我长孙晟最憎恶受人威胁。”佑王冷冷低言，“副使大人，你恐怕用错手段了。”
“敝教虽远在千里之外，但中原任何异动，皆逃不过教王法眼——”任易凡拖长了尾音，看向长孙晟的眼神平添了些暧昧意味：“例如您在离宫之前，才刚纵情侵犯过自己亲兄。皇长子现在东宫里一/丝不挂，尚未从情/事余潮中回复……”
“闭嘴﹗”
长孙晟一掌拍碎了身前的石碑，脸溢煞意，霍然指向任易凡，“别忘了你身在长安，只消一道命令，我便可要你活不成﹗”
任易凡点头耸肩，“佑王殿下，请好自为之。”
神秘公子顿化一道疾电，顷刻没于迷雾幻影中。
坍倒在地上的、是某前朝君皇的功过碑。
长孙晟敛了怒火，环视那一片碑林，继而想象百年之后，将会在林里、自己的方碑该作何模样。
他缓缓勾唇一笑。
——碑上应无字无痕，意曰立碑者生前功德无量，远远不可用文字体现。
九月底，江南各地秋收前夕，蝗虫起祸，近十万畂农地一夜被吃清光。
南楚秋种终告失收，饥荒的阴霾瞬即笼罩全国。
十月十二，广西地区首先起乱，因皇太子改革而来开垦荒田的十万流民削竿而起，遵化县守军久未经战，竟在流民的数番冲击下弃城而逃，遵化县令连夜出走。
半月之内，广西及附近地区共计十四县遭流民攻陷，广西刺史以地方兵马平叛未果，接连上书请求朝廷派兵增援。帝君授命统帅安庆王带领二万精兵，方才一举收复广西。不料广西之乱刚平，安征一带数县亦陷落于受灾农民。
——星火足以燎原，冬季即临，叛乱却如夏潮般扩散至全个江南。
平京作为国都，城内一向储粮充足，更兼位处漕运的集中地之一，只要运河尚未结冰，源源不绝的运粮船便可抵达汾离水等大小支流。
江南风雨飘摇，而楚都却依旧超然在苦难之上。
天街照样一片升平之象，显富贵族在两旁店里仍是挥金如土。
在满街锦衣华服里，一介寒酸布衣自是份外显眼。被调来平京已有时日，云靖也习惯旁人的指点目光，只有垂低头急步行进。
天街人群熙攘，他一不小心，便撞到一名锦衣公子身上。
“寒酸小子不懂走路啊﹖”
云靖赧然抬头，锦衣公子身旁的几个朋友指着他哄笑，其中一人用眼角瞥他，嗤笑几声方才道：“人穷眼也瞎，你知道自己撞倒了什么贵人吗﹖”
锦衣公子跟他打了个照脸，出乎意料的，却是不悦的瞪了瞪那些酒肉朋友。
云靖淡然施礼，“景副尉。”
那堆公子哥儿露出一款“总算小子知趣”的神色，反而是景焕康心内纠结了——
这家伙到处晃着干嘛，还怕别人不知自己是他手下败将吗﹗
“怎……怎么会是你。”云靖夺了武状元桂冠后，在应龙军中当上统领亲兵，对比起被投闲置散的自己，虽然官阶相同、地位却高了几级。但要他向云靖行礼、他自是千百般不情愿，只好左顾右盼的道：“你不是在金延吗﹖休假也是回湘州，怎会来平京的﹖”
“康少，你怎会认识这个穷瞎子﹖”
“你是赤川王府小王爷，跟这小子说话岂不自降身份﹖别管他了。”
那些公子哥儿啧声连连，云靖低敛双眸，景焕康却首先按捺不住，拿了平日呼喝下人的语气对他们斥道：
“你们胡闹什么﹗他是应龙军的云副尉，说少一句不行啊﹖”
众人恍然大悟——赤川王爱子在校场败于一介寒民的奇闻，在平京的贵族圈子早已传开，谁都知这小王爷极其介意这宗丑事，他们仰天打了个哈哈，都识相的不再作声，对着云靖、却还是一副蔑视的眉眼。
“我现在只是一个百户兵，不再是云副尉了。”
云靖一说，景焕康便立刻明白了——应龙军前途最好的兵将均在金延港，次一等则驻守运河沿岸的重地，当中平京城以商船往来为主、只有军里冗兵才会被调到城外汉水两旁的营地。云靖备受皇太子厚待，如今景言失势下狱，他没了后台、又是平民出身，自然遭人打压排