那笑既冷且薄，有若刀锋，竟成了一件极美也极狠的武器。
“无论什么时候，你都不配称作一个皇者——”
“你可以毁掉自己轻视的所有，但是別忘了，毁掉一件东西的代价，往往是玉石俱焚。”
阿那环无怒无喜，只是微玻鹧邸�
他看见了在这副银甲下的另一个灵魂，与白灵飞双唇的抖动重叠在一起。
这个灵魂，四百年前便曾与他玉石俱焚。这一刻，那人以一种高贵而冷漠的姿态俯视著他、俯视著他们脚下的硝烟以至一切。
“南楚军何在﹖﹗”
随主帅喝令，四面城墙上的战士都骤然而起——“喏﹗”
白灵飞再度拔剑出鞘。
“现在平京什么都缺，就是不缺血气男儿，只要一息尚存，怎容他人屠我子民、掠我国土﹖﹗”
九玄的光华如电，剑锋对準了联军的帅旗。
——他稳掌著旷世神兵，俯瞰城外，这一剎那的风姿，甚至盖过了天下兵马在此刻的威慑。
“赫连勃勃以蒸土掺血来筑统万城，所杀民工不过千人。可是这里百万大军，每个人都是平京的血肉墙，你有本事，就把这墙跟统万一样给拆了，从我白灵飞身上跨过去，此身在则城在，此身亡则城亡﹗”
仍在金华、长阳两门的月城里奋战的将士精神大振，连目睹刚才惨剧的弓箭手，也终于不再晃动箭锋：
“誓死追随白帅﹗”
联军的军阵前，所有人对那副银甲都各怀心思，有像乞四比羽般不掩贪婪欲望、也有如长孙晟一样恨意滔天。然而感情最炽烈的，是军阵最前方的两个人——
拓跋灭锋神色复杂，眼神却愈发明亮，隐隐混含着叹惜和骄傲之意。
阿那环的目光也亮了起来。
映在他眼底里，是一只迎天展翅的烈凰，就连羽翼的尾梢，都邃然燃起开锋的傲气。
——他知道碧阳的魂魄仍在被封印著。他没有想到的是，碧阳所选择托生的、这个同样承继过九玄剑的师门后人，竟会比碧阳更加刚烈难折。
景焕康此时不知从城墙何处折回来，钻到白灵飞身旁低说着什么。
拓跋灭锋眼皮一跳，忽有一种不好的预感。
“长明王说了，他想进城。既然来者如此盛情，我们自然也要替陛下献上一份见面礼——”
城墙之上，白灵飞横眉冷剑，唇角微勾，既有讽刺也是一往无前的意味：
“来人，上红门大炮﹗”
作者有话要说： 双护法这一对注定是要悲剧收场的，家国之争、始终是越不过的矛盾，所以栎木才说，不是所有的病都能用药医好，但聂靖川终究是得到了他想要的爱情，并且也永远会在栎木心里，这对他而言也算是个好结局吧。
☆、天将明
远方天际渐聚卷云，黑压压笼罩在平京上方，更多几分战云蔽日的意味。
阿那环骑马驻足於主寨营门，鹰眸一直在注视城墙那副银甲，忽尔生了一声极微的叹息。
——那天联军只差一步便攻陷了平京。然而安庆王从嘉定一路闯关，甚至在拓跋灭锋亲领黑玄兵追截下仍能冒死突围，最终返回了楚都。随他回城的不只扬州军，还有装填红门大炮的弹药，炮火轰炸了联军足足整天，当炮声消止的一刻，压上前线的攻城部队、连同挖好又被填平的数重战壕，大半都成了黑炭焦土。
平京的韧力之强，确实远超他当初率兵出塞北之前的意料。
他只曾与碧阳共登伊洛之巅，却未在这座比他迟上二百年的都城里君临过江南。他以为，自己一手开创的基业已被后代蚕食殆尽了，然而平京的守军却使他刮目相看——
一旦披上战甲，风萧萧兮逆水寒，壮士一去兮，谁又曾怕不复还﹖哪怕以血肉筑墙，这些战士仍是没有半分犹豫，为国而死，死得其所，对得起作为战士的信仰和血性。
只可惜，如此血性若能来得更早一些，他也未必要亲手毁去自己所建立的一切。然则到了现在，除了这昙花一现的景象，长久被苟安荼毒的南楚又剩下什么呢﹖
最先冲破城门到外抢食的是贫民，都城内重臣将相聚居的九罗坊却一片平静，不曾被城内因饥饿而要扒树吃泥的惨剧动容过。江南其他地方，阶级之分依然森严，就连逃难也有尊卑贵贱的差別待遇，贵族富户有特权先行，平民草根即便葬身运河船难，也只换得旁人几句心酸遗憾而已。
他知道，这城内也有人与他抱着相似的决志。和他一脉相承、如今苦苦支撑起这烂摊子的景言，早在身为皇太子时已改革了官评考核、提拔寒士入朝，撤去许多王侯的利益特权，但就算挖去多少烂肉腐骨，也始终不能将南楚从朽败中救活过来——
他四百年前大行贵族分封所种下的因，终招来后代的果。既然如此，现在便到了他收拾恶果，决断地毁去这个国家的时候。
“陛下﹗”
阿那环侧过身。
“五万西燕城援兵越过长城南下，在秦岭以东被郑夏两国的人马截著——”连隆双手把军函举过头顶：
“两支人马的主帅，分別便是长孙凯和明怀玉。”
——那是一则数日前轰动北方的消息，然而平京城外风起云湧，如此份量投在目下的战场，也就是一颗激荡起涟漪又归于无声的石子而已。
阿那环把信瞥了一眼又递回去，连隆接过军信，担忧而凝重的道：
“陛下，长孙晟、安若然明显知情，平京一破，难保他俩在入城时不会联手夹击我军，陛下如要进攻江南也必然势弱。何况幽云十六州与两国毗邻，只隔了一条阴山山脉，漠北全境现在兵力空虚，如果郑夏两方乘人之危，北汉恐遭祸矣。”
“长孙凯和明怀玉起兵围截我西燕军，也并非没有想过会被乘人之危……毕竟在九原郡，尚有一支柔然族压箱底的精兵。”
“自昊天之变中土分裂为三，各国间势成水火，长孙兄弟和南楚帝帅二人有血海深仇，明怀玉与景言亦无深交。这次两人冒此奇险也要亲征，无形助了南楚一把，必有所图谋，说不定正是觊觎幽云——”
“他俩是不敢越过阴山的。”
连隆为之大讶。
阿那环微微一笑。
“不能坐看长城之内被外族掠夺，和跨过长城做吃力不讨好的所谓志士，是彻底不同的两回事。”他目现嘲讽，眸色也重新变得冰冷起来：
“如果中土能有人怀此胆识、抱此壮志，幽云之地也不致落於柔然之手，数十年来亦无法并归原主。”
连隆心有所感，远眺永嘉门上被联军凿破一角的墙垣。
安庆王自回城后也未再出现，想来是负伤太重——受过塞北的敕那用全套御剑七式所重创，又怎可能再指挥扬州军﹖恐怕是连再上马拉弓，也是此生无望的了。
洪达领中野军投向了虎口，在已被攻破的西城墙，始终和玄锋、源涛坚守着内城郭的防线。这道直面联军主力的永嘉门，现在仅剩白灵飞和景焕康站在墙垣上抵抗。
兴许是力竭气尽，九玄的剑芒迅速黯淡下来，有些时候出手竟不能一招毙敌。从云梯攻上的士兵源源不绝，眼见这修罗失却昔日的气势，兵刃便全都往他身上招呼过去。景焕康自身难保，无暇再兼顾他，白灵飞便如陷狼群虎堆，溅了满身的血，好几次都脱力从廿丈城墙堕下，却总是撑着一口气，在半空足踏云梯再杀回墙垣上。
——草原上都是崇仰大自然的马上儿女。他自幼在草原见惯雨雪风沙，会对横扫大漠的龙卷风遥望而跪拜，也会在沙尘暴前觉悟自身有多渺小。
然而，这是他第一次感受到凡人的力量，那股力量甚至强大到一个地步，就连他这个征服者也要望而生畏。
那便是继承了九玄的当代剑客，大草原那位亘古宿敌的传人。
“陛下，现如今我们该如何应对﹖”
“继续攻城。”
“长孙晟已著力将夏军部队调往后方，我们仍要如此急进么﹖”
“急进的只是草原各族的部队而已，不是我柔然一族的人。”
连隆知道阿那环笑容的深意。
某些部族作为统治草原的工具，刃锋利则利矣，却用得并不称心。例如乞四比羽便非满足於作一族之长的人，哈勃儿心机之深、亦是日后柔然族之大患，与其再在塞北清剿一次异己，倒不如借刀杀人来得更省力。
只是他们柔然最应该提防的人，除了数场和锋狼军的交战，却几乎在这两年的战争中毫发无损。
“那么敕那——”他知四周无人敢上前接近，却不禁下意识压低声线，“陛下打算让他如此安稳下去吗﹖”
“你从小生活在呼/伦贝尔，记得狼群首领中了猎人埋伏、在死前一刻的情景吗﹖”
狼是草原上最骄傲且好斗的族群。中了埋伏的狼负伤悲鸣，却会暗中积存力量，直到生命最后一刻，都不会放过任何反咬猎人、逃出陷阱的机会。
“牠会激烈反击，和前来收猎物的猎人拼到两败俱伤，就看是谁先血尽力竭。”
他一脸瞭然，蓦然醒悟主君的意思。
白灵飞在城破后必会冒死反击，那时便是最适合借刀杀人的机会——让黑玄军打头阵入城，恰恰可令柔然王军保持实力，更是一石二鸟之计。
阿那环再次瞥向城墙上的银甲主帅，神情深沉而不见底。
“记住，那头狼是我唯一要得到的战利品——”
“朕只要他血尽力竭、俯首臣服，在此之前，他不能死在任何人手上。”
十一月廿四日晚，中土域外无数对眼睛，都将目光投向了汉南平原上，那座在历史上镀过荣光、而又即将走向消亡的宏伟都城。
离此千里之遥，西燕军正在和中原两位皇者陷於交战。等到日出之后，此战成败已不足以影响南楚覆灭的命运，但正是长孙凯和明怀玉/洞悉关键、断然披甲远征，最终阻截住外族图谋钉入汉统腹地，使漠北不再贸然派铁骑南下瓜分中土。
当夜，楚都内外皆息止了烽火。
来自秦岭的军报，盖上了两国君皇的漆印，不约而同放于两位主帅的案桌上。
安若然读毕明怀玉的亲笔，忽然疲惫的重叹一声。
许多零碎的片段在他脑海浮掠过，有离谷下山时与白灵飞击掌为誓的一瞬，也有少年时豪言要将明怀玉捧上帝位的时刻。
最后，他怀念起当初洛阳流霜，那人媚眼情深，和他耳鬓厮磨时的低语：
人是不可以偏离正道的……
我们伐遍郑境，也是为了看到山河重合的一天。
记忆突然有些模糊起来。
——他记得起那年艳如繁花的明怀玉，却再看不清当初的自己。
桌上还同样放着烟岚的密函。应龙军大败于洞庭湖，春日楼右护法栎木叛变，左护法聂靖川当场战死，青原带着残军遁逃，暂时在运河失去踪影。若非湘州驻军也同样元气大伤，无力乘胜追击拿下琼州及其余四镇，现在江南应有大半版图收入他囊中。
这是南楚水军最为耻辱的败仗，而一切都在他意料之内。
他虽未在洞庭湖上指挥此场战事，但这将是他功勋册上又一笔荣耀，百年之后，亦会随安若然这个名字被人铭记。
他拈起两张信函，把它们焚於烛火里，连同往昔作为“安若然”的、尚且留有温度的部分，都在纸堆里成了灰烬。
火光在夜里跳跃，映著长孙晟铁青带寒的俊脸。
“火翅凤凰，非在勇战之魂，而贵在护世之魄。”——他死死盯着信上最后一句燃於火里，忽尔又想起那双既酷似自己、而又比自己更深邃的纯黑重瞳。
他没料到多年静养於长安皇宫里、一直受他箝制的人，竟能夺回秦川兵马的主控权，突然作了带军出关的决定。
——举国之内，一直最反对他结盟伐楚的便是长孙凯。只是当年景言已攻陷大半关中，一个被架空实权的皇帝并不能抗衡满朝的结盟呼声，在朝堂上，他向长孙凯以兵权作胁，这才得以如愿与阿那环合作。只是万没想过，长孙凯那时坚持要出席明怀玉在洛阳的大典，而且竟暗中相助景言和白灵飞，先是通风报信，后来又在洛水救走两人，最终使景言能逃过死劫重回平京。
那个隆冬，长孙凯回到长安，曾有一段日子缺席早朝。群臣以为是体弱的国君因跋涉而受了寒，而真正的原因，却是他将长孙凯禁锢於寝宫，每天凌/辱这具承受不起残虐的肉体，直至长孙凯最后奄奄一息，他这才从愤怒中制止自己，免致出了皇帝在宫闱被亲弟强/暴至死的丑闻。
他后来在长孙凯榻旁守了整个冬季。带兵离开秦川那日，他忽然想再望那双重瞳一眼，但榻上的人仍然没有醒。
他怀着仇恨和野心转战了两个春秋，始终不敢去想当时守在宫里的自己，为何会