我见她满腹心事，迟疑道：“你来瞧我，是有什么事情要对我说，还是殿下……”
刘离离无奈地一笑：“殿下的事我知道得很少，殿下有什么话也会自己来说，何用妹妹？”我不觉尴尬，只得唤绿萼上茶。刘离离低头道：“妹妹无礼，姐姐恕罪。”
我知道这一年多来，高曜虽敬重她，却不肯亲近她。倒不是刘离离不好，而是自从慎妃退位，高曜便骤然长大，他的心智，已远胜刘离离。他八岁时便知道君臣之义远胜父子兄弟之情，他喜爱赵广汉的慧黠，也欣赏韩延寿的正德。他能从花女御之死敏锐地悟出母亲退位的冤情，却一直隐忍不发。他敬重高显，却也不惮在他暴毙的第二天立志登上太子之位。而刘离离一直耽于诗词歌赋，她不懂高曜的心思，高曜也并不在意她。
我叹道：“妹妹也太多心。”
刘离离道：“妹妹心中一直有一个疑问，今日斗胆请教姐姐。那时待选的女孩子这样多，姐姐为何单单选我入宫？”
我笑道：“妹妹的诗作我都看过，写得很好，皇后也很喜欢，所以选了妹妹进来。妹妹如今已是女史，深得皇后赏识，可见我的眼光是不错的。”
刘离离摇头道：“我这个女史，是托了姐姐的福才能做上。皇后恐怕是觉得我笨，才叫我入——”
我打断她道：“妹妹！不可妄自菲薄。”自觉口气太过生硬，于是轻咳一声，宁和道，“妹妹知道我是如何被选进宫来的么？”
刘离离好奇道：“不知。”
我从炭盆中钳出一只贡柑，放在白瓷小碟中晾着，室内一片柑香：“我本是熙平长公主府的侍读婢女，只因长公主与慎妃交好，便送我入宫了。那一场殿选，当不得真。”
刘离离道：“此事略有耳闻，只是不得姐姐亲口验证，我总是不相信。”
我拿过一柄小银刀，慢慢划着柑皮，淡黄色的汁液沁出，一手的黏腻：“妹妹的出身和才华，高过我百倍，皇后怎能不真心赏识？这四年来，也有……”我屈指一算，道，“九位女官被选了进来了，如今不是只剩我们两个人了么？是福气也好，是才气也罢，安然领受便好。”
刘离离淡淡道：“福气和才气，怎能相提并论？”
我撕开柑皮，丢在炭盆中，又掰了一半果肉放在她面前的小碟子里：“然不知妹妹有何高见？”
刘离离低着头，良久叹道：“姐姐，我想辞官。”
第二十九章 处死之难
只听哐啷一声，原来是服侍刘离离的琳琅姑姑在门外打翻了盛水的铜盆。侍立在外的宫人惊叫着提起裙子闪躲四溅的水花。只听芳馨笑吟吟道：“既来了漱玉斋，都交给我便好，怎敢劳动姐姐做这些端茶倒水的事，岂不让咱们姑娘怪罪？”说罢接过铜盆，吩咐宫人再去打盆水来，不由分说拉起琳琅的手走了。琳琅满目担忧，一面走一面扭转了身子往屋里看。
小莲儿和绿萼捧了温水上来，我和刘离离各自浣手。温香的水浸过冰冷的手背，心也软了下来。我叹息道：“妹妹一说辞官，琳琅姑姑有多担心。”
刘离离看着外面的水渍，眼中闪过一丝不忍。随即提起湿漉漉的双手，用香软干燥的手巾擦干，淡淡道：“我意已决。”
我亦擦干手，一面低头往手背上涂蛇油，一面低低道：“这又何必？”
刘离离道：“自嘉芑妹妹辞官始，三位女巡贬官的贬官，流放的流放。只有妹妹升了女史。本以为一切都好了，谁知……”她微微苦笑，“那一日，掖庭左丞李大人趁着殿下去上学的工夫，将琳琅姑姑等一并带走，我害怕极了。宫里人都说，先前去掖庭属的苏姑娘在里面被没日没夜地折磨，我怕她们也——”
我正用银签子穿起一片柑肉，忽觉手背被她牢牢抓住，她手心里的汗和着刚涂好的蛇油，滑腻腻的不受力。于是她愈加用劲，我的指尖已经泛青，她却浑然不觉：“我一想到她们在掖庭属受刑，我好几夜都没有睡着。慎妃甚少与我说什么，殿下的心事更不会告诉我。我什么也没有做过，为什么要让我身边的人受这样的罪！”
我忍痛拍一拍她的手背，她的五指像受了爱抚的蛇，终于慢慢松了下来。我抽出右手，不动声色地动了动手腕，淡淡道：“你既是殿下的侍读，就和李嬷嬷和芸儿她们是一样。主忧臣辱，主辱臣死。这是你当受的，你不该抱怨。”
刘离离怔怔道：“原来姐姐这样无情。”
我笑道：“当初妹妹之所以升为女史，不是因为我，而是因为殿下。陛下喜爱殿下，而你又是殿下的侍读，所以才擢升你。你受了身为侍读的好处，自然也要受它的难处。你瞧我，早已不是殿下的侍读了，芳馨姑姑不也在掖庭属关了三日么？况且，你既然什么都没做，又怕什么呢？”
刘离离道：“我没有姐姐这样聪明，我便什么也没做，我也怕。况且，殿下有姐姐，他不需要我。”
我微笑道：“你是殿下的侍读女官，日日陪伴他读书写字，说话解闷，他怎能不需要你？”
刘离离苦笑道：“真的么？”她眼睛一红，音调像断弦一样激飞而起，“殿下需要我？需要我做什么？连李嬷嬷都知道，有不懂的当问朱大人。殿下有心事，也只和姐姐说。我这个侍读，只是掩人耳目的酒幌子罢了！”她一挥左手，将茶盏打落在地。绿萼听见声音，忙要进来收拾，我看她一眼，她只得将跨入殿中的右脚又缩了回去。
我愕然，一时说不出话来。刘离离背转过身去不敢看我，平复了好一会儿，方才转过头来，目中有了悟的清亮。我心中一凛，果然听她说道：“姐姐，我其实就是个酒幌子，你们也把我当作一个酒幌子，是不是？”
我微一冷笑。虽然不堪，却是真相。当皇太子健在的时候，高曜需要一个有才华但无锋芒的侍读陪伴，以打消皇帝对他的疑虑。皇太子薨逝后，他依旧不能锋芒太露。若刘离离辞官，帝后会以为高曜容不下她，如此深究，不难查出他二人的貌合神离。慎妃之事还没有过去，当此要紧的时候，绝不能横生枝节。
不，我绝不准刘离离辞官。
刹那间心中转过千般念头，我缓缓放下茶盏，微笑道：“妹妹说笑了。妹妹是殿下的侍读，若说妹妹是酒幌子，那殿下岂不是酒樽？”说罢掩口一笑。
刘离离满脸激愤中，透出几分错愕和惭愧，我趁机教训道：“妹妹想想，自妹妹进宫为女巡，殿下有哪一处不礼敬，皇上与皇后又有哪一处不优待？你这话若传到皇上、皇后和殿下的耳中，岂不是教他们伤心失望？即便妹妹不在乎这女史之位，也当知道，官位可以不要，人却不能不做，你父亲还在朝中为官呢！妹妹这话在我这里说说也就罢了，若传了出去，你和殿下便成了阖宫的笑柄，没有一个人会同情你！你的父母双亲也会被人耻笑！想想当初的车女巡，风头上辞官，落了多少口舌？”
我说一句，她的惭愧之色便深一层。待说到她为官的父亲，她已有惊惧慌乱之色，忙含泪跪在我面前道：“妹妹错了，求姐姐教导。”
我扶她起身，抹去她眼角的泪水：“我知道你心里有苦，只是在宫里，有苦也得忍。像这样不伦不类的话，以后不可再说，更不要胡思乱想。”
刘离离道：“多谢姐姐教诲，妹妹记住了。”
我叹道：“你要辞官也不是不可以，只是万万不可在此时辞官。”
刘离离道：“为何？”
我命绿萼进来收拾碎瓷片，携着她的手走开两步，语重心长道：“昔日汉景帝废太子刘荣，太子太傅窦婴争之不得，一怒之下避居蓝田南山下，数月不朝。后来高遂劝窦婴道：‘你这样避居不朝，恼恨皇上，自以为明。殊不知，你这是在扬主之过。若太后和皇上都恼了你，你便死无葬身之地。’窦婴大悟，这才继续朝请。”＇68＇
刘离离道：“姐姐是说……”
我诚恳道：“你受了委屈，这皇上和皇后都知道，将来自会好好补偿你。可你若这会儿辞官，便是告诉全天下的人，陛下苛待皇子妃嫔和后宫女官，刑法深刻，是个昏君。昔日慎妃娘娘退位时，女巡车舜英辞官回家，引得朝野流言纷纷，巷议如沸，她自己也险些身败名裂。徐嘉芑辞官，服侍父亲还乡，再不入朝为官。可见这宫中的官，好做不好辞。妹妹即便要辞官，也要前前后后想周全了，寻一个适当的时机才好。”
刘离离低头凝思半晌，感激道：“妹妹无知，亏得姐姐肯教我。”
我微笑道：“你是我选进来的，我自然盼着你好。”说罢望了望天色，“这会儿殿下快放学了，你该去接他回宫了。”
刘离离屈膝行礼，“是。妹妹告辞。”她走出几步，忽而转身，郑重地再行一礼，正色道，“姐姐，其实妹妹心里知道，殿下早慧，我无能辅佐，唯有姐姐堪当大任。刚才妹妹失言，请姐姐恕罪。辞官之事，妹妹会好好思量的。”
刘离离走后，我大大松了一口气。芳馨重新斟茶进来，道：“她要辞官，姑娘何苦拦着她？这样的糊涂人，留在殿下身边也未必有好处。”
我叹道：“多事之秋，不能再节外生枝了。况且，糊涂也有糊涂的好处。打水来，洗手。”
芳馨忙吩咐外宫人打水，回头又道：“姑娘似乎不大喜欢她。”
我冷冷道：“‘人必自侮，然后人侮之’＇69＇。她说的不算错，只是错在不该说出来。毕竟年纪小，还是沉不住气。”
芳馨笑道：“她也不过小了姑娘半岁而已，姑娘就倚老卖老起来了。”
我正用香胰涂手，闻言也不禁笑了起来，手一滑，香胰落入水中，顿时溅湿了裙子：“罢了。她这一次若不辞官，想来她以后也不会辞官了。”
芳馨道：“这又是为何？”
我笑道：“刘女史现在是激愤，可是上一次被封为女史的时候，可是高兴得了不得。只要这件事情过去了，殿下重新得到陛下的恩宠和信任，她也会有封赏，便会舍不得辞官了。”
芳馨道：“可她万一又胡思乱想，那该如何是好？”
我擦干了手，重新涂上蛇油，沉吟道：“她的姑姑琳琅是什么人？”
芳馨道：“琳琅从前是守在历星楼的，慎妃退位后，她自己寻到内阜院，听说花了好些银子才到了刘大人身边服侍的。”
我颔首道：“怨不得她一听刘大人要辞官，便这样慌张。”
芳馨笑道：“刘大人若真辞了官，一时半会儿，哪里还有这样好的差事给她呢。若回原处……历星楼如今比当初更不如了。”
我微微一笑道：“那我就不担心了，有她对刘女史耳提面命，刘女史想要辞官也不容易。”
芳馨道：“要不要奴婢去和琳琅提一提？”
我走入西耳房，一头歪在榻上，疲惫道：“不必了，太着痕迹反而不好。由她去吧。”
芳馨为我盖上薄被，重新换了炭盆进来：“说了这么久的话，姑娘睡一会儿再用晚膳。”
我嗯了一声，合目含糊道：“去把那件淡紫色的米珠穿银丝梨花长衫拿出来熨好熏好，我明天要穿。”
芳馨一怔：“明天？”
我笑道：“后天是华阳公主生辰，我还想去看戏呢。在这之前，总该给太后和皇后请安，告诉众人，我的病好了才是。”
芳馨笑道：“原来是姑娘的戏瘾上来了。奴婢这就去办。”她的话还没有说完，我便睡了过去。
第二日，待太阳升得高了，我才去济慈宫给太后请安。宜修见我来了，亲自扶过我，满脸堆笑道：“大人这么几日便好了！太后还在念叨，几时再请大人过来画一幅像，这就来了。”
我笑道：“本来也不是什么了不得的病，养几天也就好了。我病的时候，倒劳动姑姑来看我。今日特来给太后请安，也是谢恩的。”
宜修笑道：“大人今天来得巧，信王妃和世子殿下正在里面陪太后说话。”
我心头一颤，只觉得脸上的笑容都僵了：“王妃和世子在，那我便不扰了，用过了午膳再来请安。”
宜修却不放我：“既来了，何必再回去？大人和王妃世子也是旧相识了，就进去请安说话，更热闹些。奴婢这就去禀报。”说罢也不等我回话，便脚不沾地地去了。
芳馨捏一捏我的手掌，轻声道：“姑娘，奴婢有一言，不知当不当讲。”
我深吸一口气，摇头道：“何必多说，我已知道了。”
站在窗外，便听得屋里一阵欢笑，林妃道：“儿臣还以为母后会舍不得呢。”
太后笑道：“启将军都放心将女儿交给他，本宫又怎会舍不得。本来，本宫还琢磨着，要怎样的女婿才能配得上启家的丫头。如今看来，他二人文武双全，容�