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在这段描写中，凤姐替李纨算了一笔账，精密地揭出她一年的总收入，而且是有进无出的净收入；同时又明确指出她的吝啬敛财：“这会子你就每年拿出一二百两银子来陪他们顽顽，能几年的限？”
一句话惹怒了蔫驴子，惹得李纨连踢带咬，也不沉默寡言、装笨守愚了，不但恶狠狠地回敬了凤姐一连串诸如“无赖泥腿”、“贫嘴恶舌”等咒骂之语，且还会指东打西，转移目标，并不反驳凤姐关于自己怕花钱、调唆姑娘们来闹事的话，却说起凤姐生日那天打平儿的事来，得理不饶人地把凤姐好一个教训，俨然一个正义化身。
设想一下，那凤姐原是最伶牙俐齿、精明不过的一个人儿，倘若也和李纨一般见识，零打碎敲地回几句嘴，局势会是何等不堪？
好在凤姐识大体，不计较，息事宁人地当众给平儿赔了个不是，又满口答应道：“明儿一早就到任，下马拜了印，先放下五十两银子给你们慢慢作会社东道。”将一场潜在的口角风波消弥于无形。
然而凤姐不计较，局外人的我们却不妨多管闲事，也来给李纨算笔账——李纨带姑娘们找凤姐，是为了给诗社找个“出钱的铜商”，然而诗社究竟需要多大花费呢？
在第三十七回《秋爽斋偶结海棠社·蘅芜苑夜拟菊花题》中，探春起意建诗社，李纨热情非凡，进门第一句话便是：“雅的紧！要起诗社，我自荐我掌坛。前儿春天我原有这个意思的。我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些什么，因而也忘了，就没有说得。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。”接着又主动请缨，自荐为社长，且说：“我那里地方大，竟在我那里作社。我虽不能作诗，这些诗人竟不厌俗客，我作个东道主人，我自然也清雅起来了。”然而探春说：“原系我起的意，我须得先作个东道主人，方不负我这兴。”李纨立刻顺水推舟道：“既这样说，明日你就先开一社如何？”
很明显，这第一社，是探春的东道，李纨自认社长，还邀请众人往稻香村起社，却只是口头建议，并未出钱。
次日史湘云来了，听说众人起社的事，急得了不得。李纨道：“他后来，先罚他和了诗：若好，便请入社；若不好，还要罚他一个东道再说。”这就又把史湘云拉下水了，却再不提自己做东道的事。
于是第二社咏菊花，便是史湘云的东道，薛宝钗赞助的螃蟹宴，仍然不花李纨一分钱，倒跟着白吃了一顿螃蟹，还赚了一个带着姑娘们起社吟诗的美名儿。
如此算下来，从三十七回建社，到四十五回李纨来找凤姐要钱，这期间她自己还从没出过一分钱；那么当李纨要到钱之后呢？她把这笔钱用在经营诗社上了吗？
且看第四十九回《琉璃世界白雪红梅·脂粉香娃割腥啖膻》。大观园增添了宝琴、岫烟、李绮、李纹、香菱等新生力量，于是大家雅兴大作，准备好好地邀一满社：
湘云道：“快商议作诗！我听听是谁的东家？”李纨道：“我的主意。想来昨儿的正日已过了，再等正日又太远，可巧又下雪，不如大家凑个社，又替他们接风，又可以作诗。你们意思怎么样？”宝玉先道：“这话很是。只是今日晚了，若到明儿，晴了又无趣。”众人看道，“这雪未必晴，纵晴了，这一夜下的也够赏了。”李纨道：“我这里虽好，又不如芦雪广好。我已经打发人笼地炕去了，咱们大家拥炉作诗。老太太想来未必高兴，况且咱们小顽意儿，单给凤丫头个信儿就是了。你们每人一两银子就够了，送到我这里来。”指着香菱、宝琴、李纹、李绮、岫烟，“五个不算外，咱们里头二丫头病了不算，四丫头告了假也不算，你们四分子送了来，我包总五六两银子也尽够了。”宝钗等一齐应诺。
凤姐不是已经给了李纨五十两银子吗？而这里也写得很明白，办一社最多只要五六两银子（估计李纨还要扣下点儿），可见五十两银子，办十社也有余了，怎么隔不了几日，这会子又让大家凑起份子来？而李纨这个社长，到底什么时候做过哪怕一次真正的东道呢？
接着，“只因李纨因时气感冒；邢夫人又正害火眼，迎春岫烟皆过去朝夕侍药；李婶之弟又接了李婶和李纹李绮家去住几日；宝玉又见袭人常常思母含悲，晴雯犹未大愈：因此诗社之日，皆未有人作兴，便空了几社。”（第五十三回）
此后又是“因凤姐病了，李纨探春料理家务不得闲暇，接着过年过节，出来许多杂事，竟将诗社搁起。”（第七十回《林黛玉重建桃花社·史湘云偶填柳絮词》）
直到次年春天，因黛玉写了一首《桃花行》，鼓起众人之兴，这才又打算振兴诗社。
宝玉听了，忙梳洗了出来，果见黛玉，宝钗，湘云，宝琴，探春都在那里，手里拿着一篇诗看。见他来时，都笑说：“这会子还不起来，咱们的诗社散了一年，也没有人作兴。如今正是初春时节，万物更新，正该鼓舞另立起来才好。”湘云笑道：“一起诗社时是秋天，就不应发达。如今却好万物逢春，皆主生盛。况这首桃花诗又好，就把海棠社改作桃花社。”宝玉听着，点头说：“很好。”且忙着要诗看。众人都又说：“咱们此时就访稻香老农去，大家议定好起的。”说着，一齐起来，都往稻香村来……
已至稻香村中，将诗与李纨看了，自不必说称赏不已。说起诗社，大家议定：明日乃三月初二日，就起社，便改“海棠社”为“桃花社”，林黛玉就为社主。明日饭后，齐集潇湘馆。
虽然这一社因为恰值探春的生日，未能起成。然而这里却透露出一个信息：众人拿诗去稻香村与李纨看，李纨却并未再提自己做东、在稻香村办社的话，只是“称赏不已”，结果又议定了以黛玉为社主——换言之，倘若这一社办得成，黛玉便是东道，仍然不关李纨的事。
这一耽搁，转眼又到暮春，史湘云以柳絮为题，写了一首小令，拿与宝钗和黛玉同看。
黛玉看毕，笑道：“好，也新鲜有趣。我却不能。”湘云笑道：“咱们这几社总没有填词。你明日何不起社填词，改个样儿，岂不新鲜些。”黛玉听了，偶然兴动，便说：“这话说的极是。我如今便请他们去。”说着，一面吩咐预备了几色果点之类，一面就打发人分头去请众人。这里他二人便拟了柳絮之题，又限出几个调来，写了绾在壁上。
——黛玉这个东道，到底还是补上了。做完诗后，众人又放了一回风筝，便散了。
这是大观园最后一次起社。仲秋夜赏月时，湘云说过：“可恨宝姐姐，姊妹天天说亲道热，早已说今年中秋要大家一处赏月，必要起社，大家联句，到今日便弃了咱们，自己赏月去了。社也散了，诗也不作了。”
从湘云话中透露，大家原意是要在仲秋起一社的，然而这社即使起得成，也自然是借家宴的现成资源，无需任何人做东。从头至尾，李纨也没打算过要出任何钱来为诗社效力，她这个社长的作用，好像仅仅是为了收银子——凤姐为诗社赞助的银子，以及众人凑份子办社的银子。
固然，只是这么百十两银子也撑不肥李纨，然而却已足够我们见微知着，窥一斑而测全豹了。
大观园人人皆知凤姐贪，然而谁会注意到，“寡妇失业”的李纨其实比凤姐更贪、更吝啬，且又丝毫不担恶名呢？什么叫扮猪吃老虎，看李纨就知道了。
2。为何说李纨不积阴骘
十二钗中，李纨的命虽苦，一出场就是个寡妇，但结局却似乎不算太差，在家败后还有过中兴的日子。在《金陵十二钗》的册子上，她的画页上是一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人。
兰是贾兰，美人当然就是李纨了。她可以凤冠霞帔，想来贾兰将来是做了官。
而关于这一点，李纨的判曲《晚韶华》就说得更明白了：
镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅！再休提锈帐鸳衾。只这带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨；光灿灿腰悬金印；威赫赫爵禄高登，昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存？也只是虚名儿与后人钦敬。
“镜里恩情”，说的是李纨早寡；“梦里功名”，便指享儿子的福，却没享多久了。珠冠凤袄是穿上身了，可是无常也来了。奈何！
这里就有了一个疑问：这无常勾的是谁的魂？李纨，还是贾兰？单看“那美韶华去之何迅”，似乎指李纨早夭；然而再看“虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙”，又似乎是说李纨不积阴德，殃及儿孙，那早夭的又似乎是贾兰了。
接下来接连四句排比，前三句“头戴簪缨”、“腰悬金印”、“爵禄高登”，都威风凛凛，吉利得很，但也只能是形容官员，也就是贾兰的；那么顺理成章，第四句“黄泉路近”，也只好派给贾兰了。由此可以确定，那“抵不了无常性命”的人，不是李纨，而是贾兰。
同时，也就可以大致推出李纨的晚景韶华了：贾家虽败，但贾兰却争气得很，努力取得功名，给母亲赚了一个诰命。李纨凤冠霞帔，志得意满。然而好景不长，那贾兰有福无命享，虽有“虚名儿与后人钦敬”，却是黄泉路近，年轻夭逝。李纨寡妇死儿，没指望了。
但是这里仍有三个悬念：
第一，贾家既败，惜春“缁衣乞食”，巧姐儿“流落在烟花巷”，宝玉“寒冬噎酸虀，雪夜围破毡”（见第十九回脂批）甚至“沦为乞丐人皆谤”（见《好了歌》注批）——各个都落得这样惨，为何李纨倒像没事人一样，还有能力供儿子争取功名呢？她的钱是从哪里来的？
正如前文所写，那李纨是很注意攒钱的，又贪又悭，省吃俭用，应该积了不少家私。但是照常理，这些积蓄在家败时应该都被抄没了，连凤姐都落得“哭向金陵事更哀”，李纨又焉得无恙？
只有一个可能，就是她早已将家私转移，通过李婶娘母女三人偷偷运出府去了。
第五十三回曾提到“李婶之弟又接了李婶和李纹李绮家去住几日”，第五十八回又说，“李纨处目今李婶母女虽去，然有时亦来住三五日不定”。可见那李婶母女并不是长住大观园，而是有来有往，进进出出的。这就给转移财物提供了方便和可能性。
当然，这仅仅只是一种猜测，不能作为定论。不过以李纨素来小心、又注意敛财的品性来看，是有很大可能的。
还有一个疑点是：贾兰怎样做的官？
以往红学家们一直公认，那贾兰乐于读书，将来必是中了举人，遂让母亲凤冠霞帔了起来。
然按清朝例律，凡是参加科举的考生都必须写明直系三代姓名资历，记入《登科录》以备擢选。而三代之内倘有人犯重罪，则不许参加科考。曹雪芹本人即深受其苦，虽学富五车，却因为父亲曹钍强滴跚盏愕闹胤福凹虾拧倍嗄辏挥凶矢窨季佟！妒芳恰方枰豢椤拔薏趴扇ゲ共蕴臁钡氖分谘笱笸蜓裕涫挡还盗恕盎巢挪挥觥彼母鲎郑掷加衷趺从谢峥瓶贾芯倌兀�
《红楼梦》第七十八回中，特别有一段文字照应中举之议：
近日贾政年迈，名利大灰，然起初天性也是个诗酒放诞之人，因在子侄辈中，少不得规以正路。近见宝玉虽不读书，竟颇能解此，细评起来，也还不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗们，各各亦皆如此，虽有深精举业的，也不曾发迹过一个，看来此亦贾门之数。况母亲溺爱，遂也不强以举业逼他了。所以近日是这等待他。又要环兰二人举业之余，怎得亦同宝玉才好，所以每欲作诗，必将三人一齐唤来对作。
这里说得明白，不能从举业发绩，乃是“贾门之数”。可见贾兰即使有出头的一日，也绝不会是因为科举取仕。
这段话在程高本中被删掉了，就是因为高鹗觉得与自己杜撰的宝玉、贾兰叔侄高中一说不符吧？由此也可以反证出，贾兰中举纯属高鹗臆想，不足为信。
那么，贾兰若想“爵禄高登”，既然没了“文举”这条路，便只剩下“武功”一途了。有没有可能呢？
且看贾兰在第二十六回中那精彩的出场：
宝玉……出至院外，顺着沁芳溪看了一回金鱼。只见那边山坡上两只小鹿箭也似的跑来，宝玉不解其意，正自纳闷，只见贾兰在后面拿着一张小弓追了下来。一见宝玉在前面，便站住了，笑道：“二叔叔在家里呢，我只当出门去了。”宝玉道：“你又淘气了。好好的射他作什么？”贾兰笑道：�