“怎么了？”她有些心慌起来，连忙问道：“是不是妾说错话了？”
依她的猜测，听闻这个消息时，霍至坚应当欢喜才是，可此际瞧来，他却像有些不虞。
“无事。”霍至坚很快便调整好了面部表情，淡声语道，又回首看了霍夫人一眼，目中流露出了一丝温和：“娘子辛苦了。”
霍夫人受宠若惊地垂下了头，语声越发温柔：“夫主说得哪里的话，这些是我该做的。”
霍至坚向她笑了笑，回身继续往前走，直待转过小径，来到了荷池边时，他才又停下脚步，目视前方，淡声道：“好了，你也累了，回去歇着罢，我再待一会，有些事需得想清楚。”
他说话时连头也未回，语气是一如往常的平淡肃然。
霍夫人却像是欢喜的，屈膝行了一礼，柔顺低语：“是，妾先回去了。”停了一刻，又软语叮咛：“夫主也勿要太过辛苦才是。”
她像是怕这话说得不妥，语罢便有些不安地低下了头。
霍至坚回头看了她一眼，俊伟的面容上，划过了一丝淡笑：“我自知晓。娘子也勿要太过操劳，且回去罢。”
他语声中的关切极淡，然霍夫人却显得犹为欢喜，颊边竟飞起两朵红云，再度向他屈了屈膝，方红着一张脸，欣然地转身离开了。
浩荡的东风又拂了过来，鼓荡起霍夫人的衣衫，她原本便是微丰的身形，此刻从远处看来，那身影越发地显得臃肿。
霍至坚冷肃的视线，自那个背影上飞快地滑开，面上浮起了一丝难耐。
不过，这神情很快便从他的脸上消失了。
比起每晚床第间的不适，此刻的他还有更重要的事情要做。
“长宁。”霍至坚向着不远处唤了一声。
长宁乃是霍府精心培养的扈从，为人沉着、做事稳妥，原来一直是跟着霍老承尉的，因霍至坚来汉安县任中正一职，职位十分紧要，老家主便将长宁派遣到了他身边。此外，霍老夫人亦随着亲儿子赴任，不愿再窝在建宁郡，霍老承尉自是要多派人手跟着才是。
长宁一直便守在廊柱的转角处，此刻听闻召唤，他便立时转过拐角，上前几步躬身见礼：“见过中正。”
霍至坚挥了挥手道：“起来罢。”
长宁依言直起身来，头却仍是微微地垂着，两手束于身侧，行止十分有规矩。
霍至坚便向他打量了一眼。
长宁约莫二十七、八岁，形貌俊秀，一双眸子清亮中透出几分精明，惜乎长了一副五短身材，这让他看上去比实际年龄还要小些。
此时，霍至坚已然行至九曲回廊之中，他随意地择了一处栏杆边坐了，语声温和地对长宁道：“上任之后，诸事繁忙，我也只交代了你几句便无暇多问了，也不知你可查出什么没有。趁着今日无事，你且将打听来的那些消息，择紧要者说一说罢。”他一面说着，一面便将袍袖拂了拂，意态十分悠闲。
自抵达平城后，他便令长宁仔细打听秦家诸事，如今听其问起，长宁立刻便打起了精神，上前沉声禀道：“是，中正。自接到中正派下的指令后，我派了几人去各府跑了一圈，尤其是往秦家那里打听了一番，得来的消息时，秦家最近麻烦事不少，且这麻烦多与几处窑厂有关。”
“唔——”霍至坚点了点头，淡声道：“他们家做的生意不小，南北皆有，仅大的窑厂便有好几座，自会有不少麻烦事。”语气十分平静，不见分毫情绪。
长宁便应声道：“中正所言是极。秦家的第一桩麻烦是砖窑……”他言语十分便给，三两句话便将壶关窑与襄垣杜氏一事说了，又续道：“……至于第二处麻烦，则在黄柏陂，那里有一处上好的黏土地，原是秦家先看中的，只不知什么原因，程家却横插了一脚，提前布了先手，如今两家正胶着不下。”
霍至坚一面听着，一面便将食指轻轻地点着栏杆，待长宁说完，他便也停下了手上的动作，望着栏杆外的一丛芍药花，目露沉思，面上的神情含了几分犹疑。
良久后，他方问道：“就是这些了？”
长宁躬身道：“紧要的就是这些，余下的不过是杂事。”
第151章 蕴茶香
“杂事？什么样的杂事？”霍至坚转首看着长宁道。
长宁便又沉声说道：“杂事有三件。一是秦家族学需延请授课的夫子，却始终无果，据说有名的夫子瞧不上秦氏族学，而无名的夫子，秦家却又看不中，如今正在两难；二是秦家的姻亲左家，最近正闹出妾室争风一事，流言甚多；三是向来与秦家交好的萧家，最近对秦家极为冷淡，几乎断了往来。”
霍至坚抬手按了按眉心。
每一件都很棘手。
无论是要事还是杂事，便没有一件不牵涉旁人的，有一些还牵扯上了士族。
只是，那个人传来的口信却是：必要时，需帮助秦家扫清障碍。
霍至坚无声地叹了一口气，心中忧闷愈甚。
那人的手里捏着他的把柄，他就算再不情愿，亦不能不遵从。
他觉得无奈极了。
他只想做一个公正严明的县中正，并不想趟汉安县的浑水，尤其是萧家与何家，他更是半点不愿沾。因为在临行前，霍老丞尉曾亲口叮嘱于他，道是这两家背后之事不小，令他离远些，莫要多生瓜葛。
霍至坚的眉头蹙得极紧，细细掂量着这几件事的轻重缓急。
秦氏族学延请夫子一事，看似最易，然其实却是极难，搞不好便要将霍家的名声搭进去，他第一个便放弃了；襄垣杜氏他惹不起，此事他也帮不上忙；至于左家妾室争风，此事有些犯他的忌讳，他本能地不想管。
余下的，一是萧家，一便是程家。
两相比较，做出选择还是极容易的，所难者，唯有方法而已。
霍至坚凝思片刻，细细想清了这其中的脉络，终于拿定了主意，面上的神情也跟着缓和了许多。
他抬眼看向长宁，和声问道：“我记得，老夫人是比我们迟了五、六日启程的，那一路上的事情，你可安排好了？”
长宁躬身道：“回中正，已经安排妥当了，昨日侍卫来报，说再有两日便可抵平城。”
“这就好。”霍至坚点了点头，叹了一口气，神情有些担忧：“老夫人身体不好，又有骨疾，南方此时潮气重，我怕她路上再犯了腿疼的毛病，只可恨我分身乏术，不得亲去照拂。”
“中正放心，侍卫来报说老夫人身子康健，每日都吃得香睡得好。”长宁回道。
霍至坚的面上便浮起了几许欣慰的神色：“此地风物佳美，老夫人在这里住着想必也欢喜，身子骨也会好些。”
长宁的腰弯得更低了些，恭敬地地道：“中正孝顺诚厚，天下皆知。”
这句奉承话显然很得霍至坚欢喜，他面上的笑容更深了一些，停了片刻，便又问：“父亲交给你的那本前秦孤本，你可收好了？”
长宁立时垂首肃声道：“禀中正，那孤本便放在秘匣里，秘匣便收在中正书房中，此事并无第三人知晓。”
霍至坚捋着胡须点了点头。
此次他前来平城，霍老丞尉特为将霍家的家底也给了他，便是怕他在士族林立的北方被人小瞧了去。
“如此便好。”霍至坚心里越发有了底，招手唤了长宁近前，他自己也站起身来，信手掸了掸衣袖，淡声道：“你随我去趟书房，过会替我跑一趟，往程家递个帖子。”
“是，中正。”长宁应声说道。
霍至坚负起了两手，一脸悠然地踏着满院的东风，慢慢地行出了回廊，离开了花园。
二月方才过半，壶关窑的消息便传回了秦家。
壶关窑将不会关停了。
这无疑是个坏消息。
壶关的黏土无论质还是量，都越来越不好。可是，秦家看中的其他几处地方，包括襄垣在内，却是无一处能够顺利拿下的，或是拥有土地的士族不愿卖，或是官署突然宣布土地归其所有，不通买卖。总之，便是诸事不顺。
听闻这个消息时，秦素正跽坐于德晖堂的短榻上。
阵阵暖风拂起苍灰色的布帘，那帘上绣着的淡青竹叶便随风飘动，仿若她心底里生出的那些不安，亦是没着没落地，只一任东风翻卷。
钟氏忧心忡忡地看向上座的太夫人，神情颇为沉重，语声亦是低沉的：“……长兄也多方托了人，却仍是寻不到门路，所幸壶关那里没急着关，如今却也还能应付上一阵子。”说到这里，她面上的忧色便愈发地浓了起来。
壶关窑是秦家最大的砖窑厂，若是不能产出好砖，对秦家的影响还是颇大的。因事涉家族将来的出息产业，故钟氏才会特意选了在二月十五之日，在一家老小皆在德晖堂问安的日子里，将事情一五一十地禀报了太夫人，亦是向全家人做一个说明，连晚辈们也一并听着。
堂上诸人闻言，一时间神色各异。除钟氏外，其她三位夫人的面色，此时皆不大好看。
林氏便撇了撇嘴，低声地嘟囔了一句：“连个窑厂都管不好。”
她语声甚轻，然这在座众人但凡有耳朵的，亦皆听见了。
高老夫人冷冷地看了她一眼，扭过了头；吴老夫人则是神情冷淡，置若罔闻；钟氏却是看也没去看她，只将眼神凝在太夫人的身上。
太夫人倒是一派淡然，端起茶盏浅啜了一口，不疾不缓地道：“你长兄是个稳重的，一切听凭他做主便是。且壶关那地方我们家也做熟了，不换也无甚要紧。”她说到这里停了一会，将茶盏搁轻轻搁于案上，面色柔和地看着钟氏道：“你也莫要太急。不过是一个多与少的问题罢了，秦家也不少那几窑的砖。”
钟氏闻言，眼圈一下子便红了，微有些哽咽地道：“太君姑……”只说了这三个字，她便再也说不下去了，提了布帕来拭眼角。
这些天她日夜悬心，没有一个晚上能得安睡，便是为着此事。如今见太夫人竟对她和她的长兄如此信任，她心里绷紧的那根弦便松了下来，此时的情绪便有些激动，险些便当堂落泪了。
第152章 牡丹匣
太夫人见状，便又和声安抚钟氏道：“瞧瞧你，这又是做什么？不过是家事而已，不必如此着紧的。”
钟氏亦知自己有些失态了，连忙拭干眼角，放下布帕点头道：“太君姑说得是，瞧我，说得好好儿的，也不知怎么了……”语罢便微有些赧然地垂了首：“太君姑莫要笑我才是。”
太夫人安抚地向她笑了笑，便又将茶盏端了起来，啜了一口，和声笑道：“今日这茶不错。”说着便看向了高老夫人，面上笑容慈蔼：“你说呢？”
高老夫人闻音知雅，亦不愿儿媳于众人面前失态，于是便笑道：“君姑真真会品茶，我却是个粗人，喝什么都一个味儿。”说着便笑了起来。
两个人说笑之间，堂上的气氛便也松泛了许多，唯林氏的神情有些发僵，掩饰地端起了茶盏，食不知味地也啜了一口茶。
秦素淡淡地扫了堂上诸人一眼，复又转开了视线。
此间情形，与她前世时一模一样。
她缓缓垂下头，抚弄着麻衣的袖摆，那素白的麻线条缕支楞，一如秦家此时处境，千头万绪，无从理清。
前世时，壶关窑亦是因出产不好，秦家一度想要关停的，可后来却因为这样那样的原因，仍旧将窑厂维持了下来，直到最后，这间窑厂成为了指证秦家谋逆的罪证。
秦素望着竹屏上经年不变的绣样，心底微茫。
若说这世事若棋，则秦家这颗棋子，此时正一步步地迈入死劫。而那执子之手，或许，便是那所谓不由人的命运吧。
她不怕与人为敌，却怕拗不过这命运的巨手。
秦家的宿命究竟在何处？壶关窑是否又是一局？破局的关键又在哪里？
一连串的疑问浮上脑海，秦素顺手理着麻线，身在此处，心却在彼端，直到耳畔忽然飘过来一个熟悉的字眼，她才机灵灵打了个冷战，自思绪中抽身而出。
黄柏陂！
她方才听见有人说起了这个地名。
这关乎秦家未来命运之地，一下子便将秦素的注意力，转回到了钟氏身上。
此时，钟氏也确实正向太夫人说起黄柏陂之事：“……我便知晓，那吴大匠心思歹毒，却不想他离开秦家作坊后，竟去投靠了程家，还将黄柏陂的事情给透漏了出去。”
关于黄柏陂消息的走漏来源，钟景仁其实并未查清，只是在程家人那里偶遇吴大匠，由此推测是他泄的底。
她此时的语气并不算急迫，显是此事已然解决了。
倒是太夫人，听得程家的名号后，端茶盏的手便紧了一紧：蹙起了眉头：“你的意思是，程家这是在与我们秦家……争地？”她问道，面上含了一丝极淡的不敢置信。