裁决- 第209部分

　　　　这一切的一切，都在表明，圣索兰帝国的战争机器，已经全力运转了起来。圣索兰民众们相信，当战火再度燃烧起来的时候，帝国一定会给敌人一次狠狠的教训。大家甚至迫切地期待着那一天的到来。

　　　　不过，这只是普通民众们的想法。

　　　　而事实上，在帝国的高层，对于这场战争的担忧，并没有随着目前局势的稳定而减轻。甚至恰恰相反，掌握着更多更机密情报的人们，对目前帝国面临的战争态势，远比以前更加忧心忡忡。

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　　　　皇权山上，圣索兰帝国皇宫，就像帝王头顶的皇冠一般，俯视着雄伟延绵的帝都和一望无垠的平原。

　　　　已经是深夜，国事大殿的水晶烛灯，依然如同往常一样通宵达旦地亮着，数以百计的无烟长明烛的烛火，在剔透水晶的反射下，将大殿映得透亮。

　　　　身穿着一身宽袖丝绸便服的爱德华一世，静静地站在大殿西侧墙前，仰头看着巨大的地图，眉头深锁。

　　　　一年多的战事，已经让这位帝国之主显得憔悴了许多。刚刚年过四十的他，双鬓就已经隐约有了些白发。

　　　　不过，在所有人的眼中，现在的爱德华一世虽然依然文雅恬淡话语不多，却远比一年多之前那个保养有术的他，更让人心生敬畏。

　　　　爱德华一世登基已经十二年了。这十二年来，无论是在帝国百姓的眼中，还是在能进出皇宫的帝国贵族和群臣们的眼中，他都只是一个坐在那冰凉宝座上的雕塑，或者说得更难听一点，只是个傀儡罢了。

　　　　无论大小国事，十二年来，国事大殿上，永远只有宰相唐纳德的声音。而爱德华一世的存在，不过是诸侯林立，内部倾轧严重的贵族们为了平衡的需要，给皇室一个表面上的体面罢了。

　　　　十二年的时间很长，长得足以让人们忘记很多很多的事情。

　　　　人们已经忘记了这位帝国皇帝，才十几岁的时候，就曾被人预言为继索兰大公之后百年来最英明神武的一代未来雄主。也忘记了当年还只是皇子的他，整顿吏治，改革经济，以一连串的手段，让整个帝国在十多年前焕发出惊人的活力，国力竟隐约有赶超斐烈和庞贝帝国的迹象。

　　　　同样，人们也忘记了，就是这个外表文雅恬淡，像一个艺术家多过像一位帝王的男子，当年是何等的年轻气盛，锋芒毕露。十五年前，他就曾经差点将权势滔天，连先皇都压制不住的唐纳德赶下台去。

　　　　如果不是教廷出手，如果不是十五年前的那一场惨案，如果不是接下来的一系列变故，恐怕。。。。。。。。。。

　　　　忘记的一切，现在都已经随着爱德华一世的背影，而慢慢复苏了。

　　　　人们这个时候才惊讶啊发现，有些人，天生就是一把宝剑。哪怕时间再长，哪怕在泥沙中在掩埋多少年，都无法锈蚀他的身躯，掩盖他的锋芒。

　　　　如果无法毁灭他，就别给他机会。因为，只需要一点点的缝隙，他就能一飞冲天，光芒万丈，再也无法封印。

　　　　爱德华一世，无疑就是这种人。

　　　　十二年来，他虽然只是静静地坐在他的宝座上，看着唐纳德和贵族们主持着这个国家，可是，那并不代表他什么都没做。

　　　　他只做了两件事——沉默和平衡。

　　　　现在回头看去，许多人都不得不承认，如果不是爱德华一世，而是换另外的任何一个帝王，恐怕索兰皇室都已经被扫进历史的角落中了。

　　　　百年前，索兰大公建立圣索兰帝国，是因为当年的索兰公国的贵族们和大陆东南方向的所有贵族领主，都不愿意接受斐烈帝国和庞贝帝国的统治。在罗曼皇朝分崩离析的那一刻，他们选择了成立自己的国家。

　　　　而当年的索兰公国，只不过是现今帝国疆土中很小的一个公国。在这片疆土中，还有旧罗曼皇朝的数十个公国和王国。

　　　　最终，索兰大公是最终凭借着他的睿智果敢和一连串的胜利，才脱颖而出，成为了所有希望摆脱北方控制的贵族们共同的代言人。

　　　　贵族们的这一选择是正确的。在新的帝国，他们获得了远比他们以前在罗曼皇朝时期更大的利益和更高的地位。他们的家族，他们的领地因为更少的赋税，和更大的自主权力而变得日益繁荣兴盛。

　　　　而索兰大公，也得到了他应有的报酬，那就是成为这片疆土所有贵族中最尊贵的一员，帝国皇帝。

　　　　这就是当今皇室的前身，也是隐藏在皇权之下一个铁一般的现实——皇室，是统治阶级的代言人。

　　　　皇帝并不永远都是皇帝。皇室也是贵族中的一员。当年，索兰大公如果不能取得帝国独立战争的胜利，那么，他不但成不了皇帝，反而可能被失望的贵族们抛弃。

　　　　即便现在皇权确立已过百年，但如果皇室不能得到大多数贵族的拥护和承认，那么，就算是帝王，最终的结局也不过是被送上断头台或者流放到某个孤岛在暗无天日的囚禁中死去罢了。

　　　　因此，当年爱德华登基的时候，甚至没有人认为他能挺过三年。

　　　　毕竟，在那之前，这个天才睿智却没有足够经验的年轻皇子，才刚刚惨败给了有教廷支持的老狐狸唐纳德。只要唐纳德能够争取到大多数贵族领主们的支持，那么，爱德华被废黜，不过是时间早晚的事。

　　　　可是，十二年来，哪怕在唐纳德权势滔天，势力最鼎盛的时候，帝国依然保持着一股足以让他投鼠忌器的牵制力量。

　　　　这就是爱德华一世的力量。

　　　　静静坐在皇位上，如同一个傀儡般的他，无声无息地保持着这个帝国的平衡，让贵族们兴不起半点改朝换代的**。即便是唐纳德的死忠们总是蠢蠢欲动，但他们身边更多的，却是不愿意打破平衡的贵族们警告的眼睛。

　　　　十二年过去了。

　　　　就在人们已经忘记了曾经的爱德华时，斐烈人的入侵，给了这位帝国皇帝一个绝佳的机会。

　　　　从一年半之前，卢利安行省的南方港口小城波拉贝尔遇袭到现在，爱德华先是在教廷和皇家骑士团的冲突中，显示出最强硬的姿态，以公主艾蕾希娅加入圣女殿，下令驱逐圣殿骑士团，彻查所有教堂等一系列手段，逼迫教廷和唐纳德在面临战争威胁的所有帝国贵族面前选择了妥协。

　　　　紧接着，他又利用四大老牌家族的支持拿下了监察院，把这个套在所有帝国贵族脖子上的绳索，握在了自己的手里。

　　　　而后，在与斐烈帝国的战争中，他利用唐纳德一系在西北和西部战场上的接连失误，引导了对严峻局势和自身利益忧心忡忡的贵族们对唐纳德应对战争能力的质疑。同时，他还利用美丁城大捷和第五军团抛弃阿道夫大公做法的鲜明对比，将三个集中了帝国所有资源的新军团，握在了自己的手中。

　　　　直到现在，人们才惊讶的发现，仅仅一年多的时间，这位文雅的中年男子已经在不知不觉之中成为了整个帝国真正的核心。他的力量，已经足以和唐纳德分庭抗礼，再不是那个可以随便揉搓的傀儡皇帝了。

　　　　当然。这一切，现在看来还不那么稳固。至少还不足以让爱德华真的君临天下，真正统治这个帝国。

　　　　因为，他现在的一切，都来自于贵族们对自身利益的忧虑。

　　　　没有任何一个贵族希望帝国败亡。他们的身家性命，已经在战争爆发的那一刻起，完全栓在了一条船上。

　　　　和百年前的索兰大公一样，爱德华一世如果能带领大家获得胜利，那么，他的力量就会越来越强大，地位就越来越稳固，直到最终谁也无法动摇。可一旦他在这场战争中接连失利，那么，他面临的，或许是比以往更猛烈十倍的反噬！

　　　　此刻，爱德华一世静静地站在地图前，眉头深锁，而在他的身后，一干帝国将领和大臣们，个个都忧心忡忡。

　　　　这不是例行的军事会议。能够站在这里的，都是忠于皇室的人。

　　　　站在爱德华一世身后靠左的位置的，是代表着四大老牌家族，以一辆箭尾地行龙拖曳的马车和一个昆仑奴直入监察部小楼，在所有贵族们凝神屏息的注视下一刀斩杀了前任部长夏洛克，稳稳坐进了监察部办公室，让差点要和皇室撕破脸庞开战的宰相唐纳德最终只能偃旗息鼓退避三舍的监察部新任部长墨雅。

　　　　现在，这个年仅二十多岁的漂亮女孩，已经是整个帝国最让人恐惧的人物。

　　　　这不仅仅是因为她代表着帝国四大老牌家族，更因为她的手段，已经远远超出了人们的想象。

　　　　短短一年多的时间，墨雅就已经将帝国监察部，变成了她手中的一把利刃。

　　　　以前忠于唐纳德和前任部长夏洛克的所有人，不是被她抓住无法辩驳的理由清除出去就是莫名的失踪了。整个监察部的内外两大监察网络，被彻底换血，打造得如同一个密封的铁桶般泼水不入。别说其他的贵族，就是帝国顶级贵族和唐纳德，也无法掌握监察部的任何一点讯息。

　　　　而且，在墨雅的控制下，这一系列激烈的动作不但没有影响到监察部的稳定和效率，反倒让现在的监察部比以前更可怕。

　　　　如果说以前大家恐惧夏洛克时代的监察部是因为恐惧背后的唐纳德的话，那么，在墨雅时代，对监察部的恐惧就是对这个外表优雅的女人本身的恐惧。因此，墨雅也得到了一个让人生畏的绰号——美杜莎。

　　　　距离墨雅不远处，是一位身穿白色法师袍，相貌清瘦，须发花白的老人。在整个大殿中，他或许是气息最温和，最普通的人了。不过，只有知道他的名字的人才明白，这个人对于索兰皇室，乃至对于整个圣索兰帝国来说，有多么重要。

　　　　他就是帝国魔法协会会长，亚伯拉罕。

　　　　亚伯拉罕今年已经九十岁了。实力深不可测，是圣索兰的定海神针。这些年来，圣索兰帝国虽然在军队的数量和骑兵方面落后于其他两大帝国，不过，在威力最为强大的魔法方面，却因为有亚伯拉罕的原因而不落下风。

　　　　如果说，这个世界上有一个人是斐烈帝国，庞贝帝国，教廷和圣索兰帝国宰相唐纳德都迫不及待希望除去的人的话，那毫无疑问，就是亚伯拉罕了。

　　　　他不但是斐烈和庞贝两大帝国的眼中刺肉中钉，也是宰相唐纳德十二年来不敢对索兰皇室下手的最大因素。而更重要的是，因为他的存在，圣索兰帝国至今还保留着魔法协会这一纯粹的法师组织，和教廷分庭抗礼。

　　　　因为圣索兰魔法协会的存在，许多被教廷视为黑巫师和渎神者的魔法师，不但逃避了宗教裁判所的制裁，甚至暗中成为圣索兰帝国魔法师，受到帝国的保护和礼遇，拿着不菲的报酬，躲在法师塔里做着渎神的魔法实验。

　　　　正因为如此，圣索兰帝国的魔法环境，成为了救赎大陆除去异教徒和渎神者横行的混乱之地外最为宽松的地方。许多受到教廷迫害的魔法师，都竞相来到圣索兰帝国。而给予他们保护的，正是亚伯拉罕。

　　　　虽然这数十年来，针对亚伯拉罕的刺杀行动从来都没有断绝过。可无论有多少人想要亚伯拉罕的命，也无论是当街行刺还是暗中下毒，都没有人能杀得了他。至今，他的名字还挂在地下世界的暗杀名单上，永远高居第一位。

　　　　除了亚伯拉罕和墨雅之外，剩下的另外几个人，都是军方将领和皇室重臣。

　　　　这其中有刚刚起复的两朝名将萨芬；红叶卡雷家族的族长老卡雷公爵；皇家军团军团长康斯坦丁将军；以及同为五大骑士团的【星盾骑士团】团长海因茨公爵和中枢掌令官，最高纹章官等人。

　　　　气氛显得有些凝重。

　　　　所有人都知道，现在的爱德华一世，正面临着他登基以来，最严峻的一次挑战。

　　　　刚刚得到的情报显示，斐烈帝国在西北普鲁行省和西部龙门边境的增兵，已经达到了目前圣索兰帝国在这两大战区兵力的两倍以上。而且，准备充分的斐烈帝国，还在源源不断地将他们的军队和物资送向前线。

　　　　在最近一段时间交战双方表面看似平静的对峙下，掩盖着越来越汹涌的暗流，如果帝国再不能拿出克制对方的方案，那么，当战事再起的时候，帝国或许就将迎来一场继普鲁行省沦陷后的又一场惨败。

　　　　如果说上一次的惨败，让宰相唐纳德对帝国的控制力大为削弱，从而给了皇权重立的机会的话，那么，这一次就可能是为爱德华挖掘的墓坑。现在的他，就像一艘迎着滔天巨浪驶去的海船，如果不能闯过风暴，就会葬身海底。

　　　　而留给他的时间，已经不多了。

　　　　“我们还有多少时间？”爱德华凝视着巨大的羊皮地图，缓缓问道。