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谢婉待得众人离去后，方才露出疲惫的神态，他仰着头眯着眼睛深深吸了一口气，待得眼角泪痕已隐，才缓缓叹气一声，低声说道：“得让他发泄出来，不能寒了众将士们的心呐。那雷豹看似莽撞，其实对二十三领感情最深，是我愧对他啊。”
诺顿也在一旁低声说道：“雷将军忠肝赤胆，是个不可多得的好将领。”
谢婉调整了半刻，才缓缓坐在木凳之上，问道：“诺顿，你对这件事有什么看法？”诺顿低头一行礼，说道：“将军，此事必有蹊跷。”
谢婉一听，抬起头来问道：“哦？诺顿你怎么看？”
诺顿双手负在身后，度了两步，说道：“将军，这两个圣阶不远万里从苍澜帝国过来，虽说圣阶强者日行千里，但至少也得耗费二三十天日程，将军以为，单单一个九级巅峰的魔兽值得圣阶强者如此费心么？而且还是同时出动了两位。”
“接着说。”
“将军试想，若这魔兽是什么珍稀魔兽，这两名圣阶想抓来做魔宠倒还可以理解，若是只是像他们口中的击杀的话，就算是珍稀魔兽，未到圣阶之前想必也没有这么大的吸引力，除非是传说中的神兽。”
“嗯。”谢婉点点头，神色中露出些许赞赏：“继续说。”
诺顿得到谢婉肯定，神色更是飞扬，他猛然转过身，用手比划道：“将军再试想，珍稀魔兽百年难得一遇，而神兽如今也只听说四大家族，想必那俩圣阶纵然再嚣张，也不敢来西凤追杀四大家族神兽。而我恰恰又注意到一个细节。”
“哦？说来听听。”
“那两人隐隐以那云圣者为首，可是那邪火圣者却不小心说漏了一句话。”
谢婉听得此话脸上笑意越来越明显，他站了起来，赞赏的拍了拍诺顿的肩膀，笑道：“好。”
诺顿谦虚的稍稍弓了弓身子，笑着回答道：“原来将军心中早有定数，诺顿倒是班门弄斧让将军见笑了。”
谢婉收了笑容，摇摇头，叹了口气说道：“接下来的才更重要，你接着说。”
“是。那邪火圣者看模样是个粗人，他不小心说漏嘴道：‘找到那火鸟请我们吃火鸟肉。’，诺顿特意注意过他神情，不似作伪，这就说明，他们不是为了活捉，而是为了击杀！而能在两位圣阶强者联手之下重伤逃脱数万里，更让圣阶强者出动晶核寻求军队帮助，这答案就已经呼之欲出！”
谢婉听得诺顿说到此处，气势忽然变得逼人，他站在诺顿面前，冷冷的注视着诺顿，一字一句的说道：“继续说。”
诺顿感受到谢婉的压力，豆大的汗珠开始出现在鬓角，他低着头说道：“诺顿以为，他们正在追杀的，是，是圣阶魔兽！”
“够了！”谢婉猛的一声大吼，衣袖狠狠一拂，他狠狠的说道：“诺顿，你记住，他们追杀的只是九级巅峰魔兽，也只能是九级巅峰魔兽！”
诺顿猛然心中一惊，电光火石之间把可能的后果都想了一遍，当下就出了一身冷汗，他连忙跪倒在地，诚惶诚恐道：“将军息怒，诺顿知错。”
谢婉叹了口气，说道：“起来吧。诺顿，你要记住，如今你是在军中，一言一行都关系到军中将士的生死，凡事要仔仔细细想清前因后果，以免酿成大祸。对将士生命负责，才是为将之道啊。”
谢婉看着应声起来站在一旁战战兢兢的诺顿，语重心长的说道：“刚才的话语天知地知，你知我知，就算三军将士心中全都知道，也绝对不能说出来，你可明白？”
诺顿低头回答道：“末将明白。”
“行了，这件事你记着就好，接着说你的看法。你既然为我心腹，就应该知道事情轻重。”
“是！”诺顿听得谢婉这句话，仿佛又立刻来了精神，当下又继续分析起他的看法来。
第十三章 置腹
“将军，诺顿还有一事不明。”
“嗯。”
“此事一直埋在诺顿心里，今日方刚斗胆问问将军。将军，那苍澜帝国区区两个圣阶便能让我军畏首畏脚，而这次白帝来犯，我军也只有三位将军步入圣阶，为何不求援朱雀神山，想来朱雀神山庇佑我西凤国数千年，这次定不会束手旁观。”
“嘿嘿。”谢婉一听此话怪笑了起来，他瞧了瞧诺顿，故作神秘的问道：“你可知道当年开国国主火云陛下如何建立偌大个西凤国？”
诺顿满心狐疑，他小心翼翼的试探着问道：“不是和他的朱雀家族的结拜兄弟一同打下来的么？”
谢婉闻言大笑：“那都是骗骗普通百姓的，当然，今天的话可不准泄漏出去，不然战后可能有些麻烦，那些文官，唉。”
诺顿看见谢婉大笑，也附和着笑道：“如今天阑大陆哪有文官地位，偏生我们陛下重用文官要开辟什么太平盛世，那些文官才活得到多少岁？哪能有我们武者见多识广。”
谢婉摆摆手，说道：“话不能这么说，我们为将者哪能背后非议陛下，想必陛下有他的深意。我告诉你，如今这西凤国，是当初朱雀家族送给火云陛下的。”
“啊？送的？”
谢婉瞧得诺顿吃惊模样大笑起来，把这日在圣阶面前受的气都驱散不少。
“对，就是送的。你别看书中说得火云陛下四处征战如何威武，实则都是假的，你想想，之前西凤境内是朱雀治下，火云陛下那时不过一个圣阶初晋境界，连入阶的边都摸不着，如何大杀四方，怕是出师未捷就战死沙场了。这西凤国是那朱雀家族厌倦了俗世纷争当作烫手山芋扔出去的，被那火云陛下当个香饽饽捡着藏着。”
“将军，慎言。”
谢婉一看诺顿突然一贼眉鼠眼装作畏首畏脚的模样，重重的拍了下诺顿的肩膀，笑道：“你小子这幅模样多顺眼，偏生每天一副老谋深算的样子，你才多大？我是当今陛下的将军，又不是他火云陛下的将军。”
诺顿看到谢婉今日放下威严与自己开玩笑，心里清楚谢婉是对刚才喝止自己做出弥补，纵然如此，他的心里还是充满了感动，心里不禁在想，若是谢将军一直与自己这般该多好。
谢婉看着诺顿脸上突然冒出的酸楚模样，也不再嬉笑，他双手负在背后，只直挺挺往那一站，刚才还眉开眼笑的谢婉不见了，又回到了那个威严坚韧的谢将军。
谢婉说道：“诺顿，今日就与你说一下圣阶强者。我问你，圣阶强者与普通士兵相比杀伤力如何？破坏力如何？我西凤国与白帝百姓又有多少？如今两国军队交战，最多伤筋动骨，一旦大规模出动圣阶强者，必定是不死不休之局。且不说朱雀家族避世不出，一旦朱雀家族这个庞然大物干预大陆战争，白帝国又将有何举动？周边西部联盟又会如何应对？三大帝国又会有怎样的动作？大陆上其他庞然势力又会有什么反应？一有不慎整个大陆将卷入战乱之中，故而各大势力各大圣阶之间的战斗都避开普通民众，为得就是不想生民涂炭。”
谢婉顿了顿，看了看正在沉思的诺顿，继续低声说道：“而且，这几年我纵观大陆局势，总觉得还有股超然的力量在左右大陆格局。”
诺顿猛地抬头，失声叫道：“超然的力量，左右大陆格局？比三大帝国、四神兽家族还庞大的力量么？”
谢婉想了想，说道：“我像是隐隐约约摸到那一道门槛了，不进那道门，终究不是那个层次的人。这些事情只是我朦胧的感悟，天阑大陆，说不定还有更强大的力量存在。”
谢婉看着苦思不解的诺顿，笑了笑，说道：“想不通那就暂时不要再想，哦，对了，下面有没有报来羽林的消息。”
诺顿答道：“方才卫兵来报，说羽统制睡的很平静，没有异样。”
谢婉皱了皱眉，自言自语道：“睡了整整一晚加半个白天了，该不会昨天真受了什么重伤吧？”
“来啊。”谢婉大声喊道，立刻就有一个卫兵走进帐来，谢婉下令道：“陈二，你去告诉雷将军，就说羽将军正在闭关疗伤，叫他不得贸然打扰，不然等会这小子消停了肯定会去羽林帐里闹腾。还有，你通知下诸将领，叫他们约束麾下士兵，巡山时小心别走漏了羽将军的风声，以免惹出是非。”
谢婉吩咐完，看着诺顿欲言又止的模样，便开口说道：“你有什么话你就说吧，别憋在心里。”
诺顿恭声道：“将军，末将认为此事与羽统制脱不了关系。圣阶魔兽刚逃至雪峰山脉，羽统制恰好身受重伤，而且圣阶强者过来探营说明魔兽消失地区就在我们巡山范围附近，末将认为……”
谢婉没等诺顿说完，冷冷的看了诺顿一眼，诺顿自知失言，当下只小声说了一声末将知错，低着头退在一边不再说话。
“所以你就认为是羽林得了圣阶魔兽的便宜？”谢婉鼻子重重哼了一声，缓缓说道：“个人自有个人际遇。若是恰巧让羽林得了圣阶魔兽的好处，那也是他的运道，此事任何人不得再提起。”
“诺顿，我知道你一向不服羽林，你们同样英雄年少，你有这种心思我很理解。但是你要记住，羽林他是我军中之人，你们如何竞争我不干预，可若谁背后使什么手段，哼！”
谢婉说完，仿佛一下子苍老了许多，他缓缓说道：“诺顿，众将领中我最看重你，你跟了我五年，我让你做亲卫统领，为的也只是好好的培养你，希望你跟着我能学着更多的东西。”
“你年纪轻轻，二十一岁便达到七级境界，军中除了羽林之外就数你天赋最好。羽林虽天赋异秉，然而他终究只是来军中历练的，西二十三领终究还是要交到你的手中。”
“我二十岁从军，如今已有五十三年，别看我外貌依旧年轻，可我内心早已疲惫不已。如今堪堪摸到圣阶门槛，不知今生可有机会踏入此门。诺顿，若我去后，你要时刻铭记，我不要求你成为一代名将，只希望你能真真正正成为一名好的将领，也就不辜负我一番心意了。”
“将军……”
“诺顿，你很聪慧，我很欣慰。但是你太容易自作聪明，要小心聪明反被聪明误啊。论行兵打仗，羽林不如你；论如何做一名好将领，你不如他。”
说完，谢婉缓缓的坐在塌上，右手杵在膝上撑着额头，左手无力的挥动着，低声说道：“我今日累了，需要歇息了，你回去吧。”
第十四章 煎熬
（八千字送上）
雪峰山下，夕阳聚。
随着一支支以百人为建制的大队陆陆续续开向雪峰山脉，沉寂的雪峰山脉一下就热闹起来。进山路口的酒馆如今早已被军队征用，作为一个临时的营地，酒馆的老板和伙计殷勤的端着茶水穿梭在各大将领之间——开什么玩笑，这些丘八可不似先前的小将军好说话，动作一慢一双双牛眼睛就都瞪了过来。
那老板一边倒着茶一边套近乎的说道：“将军们辛苦了，平日那小将军经常来鄙店，今日怎么不见他人影？”
这老板本是想着套点近乎好让这些兵大爷对自己不这样凶狠，哪只他话刚出口，在旁边正大口喝着水的一个黑熊似的大汉猛的冲过来，一把抓着他衣领就把他举了起来，一双比牛眼还大的眼珠子恶狠狠的瞪着他，嘴里发出雷鸣般的声音：“找什么小将军！爷爷就是小将军！记住，从今往后爷爷就是小将军！尤其近日是住你们这儿的那两个怪人问起，你要敢说错半个字，爷爷把你的脑袋拧下来！”
那老板一生虽然精明，但骨子里也是个老实人，只在山边开个小酒馆赚点往来山民猎户的钱，平日遇见羽林来喝酒都与他们嘻嘻哈哈的，哪里受过这样的惊吓？当下只两脚发抖，差点就尿了出来。
雷豹一边恐吓老板，一边左瞧右看，生怕那两名圣阶就在旁边，看见老板被自己吓得魂不附体，才嫌弃的把老板往地上一扔，嘴里还继续恐吓道：“你可记好了，爷爷这可是救你！你若说错了，这可是出卖国家，抄家灭族的大罪，那两个怪人是白帝国来刺探我军情的人，我等佯装与他周旋，你可万万别惹祸上身！”
那老板还没来得及庆幸脱离魔爪，屁股上就是一阵剧痛传来，他嚎叫着在地上打了个滚，哭喊着道：“不敢，不敢，绝对不敢，小的绝对不透露出半个字！小将军，小将军，小的知错了，小将军放心，那两个怪人一到店里就把门关上一晚上没个动静，小人没跟他们多说半个字。”
雷豹看得老板如此上路，转过脸来狠狠瞪了一眼在旁边吓得半傻的伙计，那伙计被雷豹一瞪浑身一哆嗦，�