佛陀创建僧团的第二年，阿难陀同其他释迦贵族王子阿那努律、婆提利迦、跋怙、尸比拉以及提婆达多等人一道加入了僧团。后来不久，聆听般那玛特尼子的法语后，证入第一果位。佛陀55岁那年，阿难陀尊者成为佛陀的常随侍者。
成道后的最初25年，佛陀没有固定的侍从。几个临时侍者并不怎么称职，他们的行为值不得大加褒扬。一天，佛陀住在只园精舍，对大众比丘说：“我现在老了，当我说要走此路，有人却要走其它的路，有人把我的衣钵扔在地上。挑选一名永远侍奉我的弟子吧。”（4）
从舍利弗开始，每个比丘个个都自告奋勇，愿意郊劳。但是，佛陀拒绝了他们的好意。只是阿难陀在一旁默不做声。一些比丘就过去劝说他来侍奉佛陀，他同意了，但提出了如下向个要求：
1、佛陀不要把自己受供养的袈裟给他。
2、佛陀不要把自己受供养的饭食给他。
3、佛陀不要允许他同住一个香房（5）。
4、佛陀不要每次带他去应供。
5、佛陀每次都要同他去应供。
6、佛陀要慈悲地允许他引见所有远道而来的客人。
7、佛陀要慈悲的允许他在有任何疑难时提问。
8、佛陀要慈悲地重讲他不在场时所讲的经典。
佛陀答应了此四要四不要的条件。从那时起，阿难陀便成为佛陀喜爱的侍者达25年之久，直到佛陀涅槃。如同影子随身，佛陀走到哪里，他就跟到哪里。以挚爱小心谨慎地照顾佛陀的起居。无论是白天还是黑夜，他总是依照老师的吩咐行事。据记载，在夜里，他总是拿棍捧和灯把，提醒自己保持清醒，绕香房转九圈，保护佛陀的睡眠不受干扰。
阿难陀菩提树（6）
阿难陀菩提树是由阿难陀负责种植的。当佛陀不在时，虔诚的信徒们就把各自带来的鲜花和花环放在香房的入口处，然后高高兴兴地走开。给孤独听说此事后，请阿难陀尊者询问，在佛陀外出讲法时，是否有让信众向佛陀表示礼敬的地方。阿难陀尊者来到佛前，问道：“祈愿世尊，恭敬之法有几种？”
“有三，阿难陀。与佛陀色身有关之物（7），佛陀曾用之物，忆想佛陀。”
“世尊，当您住世之时，是否可以建造舍利塔？”（8）
“不可。这不是与佛身有关的应供之物，而是在佛陀涅槃后应立之物。忆念佛陀没有物质基础，它是纯精神的。但是佛陀曾用来成道的菩提树，无论佛陀涅槃与否，都应是恭敬之物（cetiya）。”
“世尊，当您外出讲经之时，偌大的只园精舍没有一皈依之处，人们找不到尊敬之地。世尊，我是否可以从大菩提树上取一粒种子，移植得只陀精舍的门口？”
“很好，阿难陀，把它种上，这将同我永住只陀精舍无异。”
阿难陀尊者向佛陀的在家大弟子给狐独、维塞克和拘舍利国王谈及此事，请大目键莲尊者取来菩提树种。目键莲尊者高兴地同意了，拣了一粒从树上掉下来的种子，把它交给了阿难陀尊者。
阿难陀尊者把种子赠给国王，而国王又把它交给给狐独。他翻好一块香土，挖好坑，把种子埋下，由此而生长出来的树就叫阿难陀菩提树（9）。
阿难陀和妇女
阿难陀还曾劝请佛陀接受妇女出家。如果不是他的过问，摩诃波闍波提就不会成功地出家为比丘尼。因此，比丘尼们对他十分敬重，她们非常喜欢听他讲经说法。
有一次，他来到佛前，问道：
“世尊，我们应怎样对待妇女？”
“阿难陀，不要见她们。”
“但是，如果我们应该见她们，应如何是好？”
“阿难陀，不要同她们讲话。”
“世尊，如果她们和我们讲话，又该怎么办？”
“阿难陀，要提高警觉。”
这是佛陀对比丘的一般劝告。因此，他们也许会在与女人打交道时时时小心谨慎。
因为他具有高超的记忆力，又常随佛陀左右，具足殊胜因缘，聆听佛陀讲经说法。因此，后来他被指定为佛法的监护者。
有一次，一个婆罗门向他询问佛法知识，他回答说：
“我从佛陀处得八万二千，从其他比丘处得二千，共八万四千法。”（10）
在众弟子中，佛在五个方面把他列为第一：博学，强记，威仪，志坚，善侍。（11）
他虽然是一位杰出的弟子，精通佛法，但一直到佛涅槃时还处于有学之位。佛陀临圆寂时告诫他说：“你在过去广种福田，阿难陀，速从烦恼中解脱出来吧。”（12）
佛陀涅槃后，他才证阿罗汉果，因为大众都期待他参加只有阿罗汉才有资格参加的第一次结集。因此，他精进用功，终于在结集的前一晚上，当他正要倒在床上休息时，证阿罗汉果。据记载，他是唯一非以住坐卧之姿势而成道的弟子。（13）
阿难陀尊者120岁入涅槃。据《法句经》注疏讲，尼连禅河两岸的人民都曾共同供养过他，双方为了占有他的舍利而大动干戈。他盘腿悬坐在河中央上空，向大众说法，希望他的身体分成两份，分别降落到两岸。然后，他作火相观，深入禅定。立时，一团火焰从他身上射出，正如同他所意念的那样，舍利分撒两岸。
《长老偈》中，有若干他在多种场合下所诵的偈语。下面这一段有关他英俊相貌无常不实的你颂，特别有意思：
“楚楚严饰身，不实痛苦聚，细细深思索，非久非长续。”（14）
佛陀同摩诃波闍波提乔达弥
摩诃波闍波提乔达弥是天臂城王的妹妹，她的姐姐就是摩诃摩耶夫人。她们姐妹二人嫁给净饭王。她生有一男一女，分别叫难陀和难达，后来两人都出家。摩耶夫人去世后，她收养了她姐姐的儿子，悉达多太子，而把自己的亲生儿子难陀交给宫女抚养。
她族姓乔达弥。占相者曾预言她将成为众人之首，故被称做摩诃波闍波提。
佛陀第二次回宫时，对其父王讲《法护本生故事》时，她即证入第一圣果。
净饭王去世后，提婆达多和难陀都出家了。她也决意参入僧团，以梵行为生。为了解决释迦族与拘利族因尼连禅河水而引起的争端，佛陀又一次来到迦毗罗卫国，住在尼拘律苑内。摩诃波闍波提来见佛，请求佛陀同意妇女出家（15）。她恳求道：
“世尊，如果允许妇女在如来所说法和律之下出家，以梵行为生，这就太好了。”
没有说任何理由，佛陀直截了当地拒绝了，说：
“够了，乔达弥，你不要请求让妇女这样做。”
摩诃波闍波提第二次第三次重复了她的请求，佛陀以同一种方式作了回答。
佛陀在迦毗罗卫国随愿住了一段时间后，来到毗舍离，住在大寺讲堂。
决心坚定的波闍波提乔达弥没有因挫折而泄气。她自己剃除头发，披上黄色袈裟，在众多释迦族妇女的拥簇下，经历无数艰难困苦，从迦毗罗卫国出发，步行150英里，来到毗舍离。她站在讲堂门外，双脚肿得高高的，身上沾满了泥土。阿难陀尊者听到她的哭声，过来询问。当他明白了她悲伤的原因后，即来到佛前，说道：
“请看，世尊，摩诃波闍波提正站在外面，双脚臃肿，满身灰尘，一脸悲伤。请允许妇女出家，让她们在世尊的法和律下以梵行为生。如果准许妇女出家，比梵行为生，这是一件好事。”
“阿难陀，够了，请不要说应该让妇女出家。”佛陀回答说。
阿难陀替她们作了第二次，第三次请求，但是佛陀没有让步。
接着，阿难陀尊者改变了方法，恭敬地向佛陀问道：
“世尊，当妇女遵循佛陀的法和律出家，依梵行为生，她们是否可以证得入流果（sotapanna），一还果（sakadagami），不还果（anagami）乃至阿罗汉果（arahant）。佛陀回答说她们有可能证得圣果。”
阿难陀尊者从这一积极的回答中得到鼓励，又进一步问道：
“世尊，既然她们能够证圣果，摩诃波闍波提乔达弥曾对世尊有过再生大恩。作为姨妈和奶妈，她抚养了世尊，在世尊的母亲去世后，用自己的奶乳喂养世尊。世尊。请同意妇女出家，让她们在世尊的法和律下以梵行为生。如果准许妇女出家，以梵行为生，这是一件好事。”
“阿难陀，如果摩诃波闍波提乔达弥愿意接受八敬法，就让她以此为受戒。”佛陀说道，终于阿难陀的请求作了让步。
八敬法（16）：
1、即使戒腊百年的比丘尼也要礼敬刚刚受戒（upasampada）的比丘（17），起身相迎，以示恭敬，以尽一切应尽之义务。
2、比丘尼不应在没有比丘的地方安居（vassa）。
3、每半月比丘尼应向比丘僧团询问羯磨（uposatha）时间（18），请求比丘开示。
4、比丘尼结居仪式（19）（pavarana）应在比丘、比丘尼在场的情况下举行（询问大众们是否曾看见、听说或怀疑过失之处）。
5、应以比丘和比丘尼僧团之法，不与犯大戒比丘尼共住（manatta）。（20）
6、受六戒二年的沙弥尼应从比丘和比丘尼僧团处受大戒。
7、比丘尼不得指责比丘。
8、比丘尼不应劝告经丘，但比丘应劝告比丘尼。
她们应一生恭敬，尊重此戒律。
当阿难陀把这些转告了摩诃波闍波提乔达弥时，她乐意遵守此八敬法。因此，她当即得受大戒。
在创建比丘尼僧团时，佛陀预见到了未来的影响。他说：
“阿难陀，如果妇女不被允许出家，不得在如来宣说的法和律中依梵行为生，净行净得以长存，圣法净待续一千年。只因妇女被允许出家，净行将不能久存，圣法只能持续五百年。”（21）
佛陀继续说：
“阿难陀，正如一个家庭有很多女人，但只有很少男人，这个家庭很容易被盗贼侵犯。同样的，无论妇女被允许在什么样的法或律下出家，以梵行为生，其净行将不会久远。”
“正如一人预先建造好水库的堤坝，使水不得泛溢，同样的，我预先给比丘尼们规定了八敬法，让她们一生不得违犯。”（22）
一般来说，这些评论也许不会迎合妇女口味，但是佛陀当然没有全盘指责妇女，只不过是指出了她们在性格上的弱点而已。
因为若干个正当的理由，佛陀不太情愿地接受妇女参入僧团。但应该提到的是，在世界历史上，佛陀第一个创建了戒律齐全的妇女组织。正如他指定舍利弗和目键莲尊者为比丘僧团的两大弟子，他指定柯玛和优波罗乌那为比丘尼僧团的两大弟子。
一天，比丘尼摩诃波闍波提乔达弥来到佛陀跟前，请佛讲法，以使她能独自精进，而证圣果。
佛陀说道：
“乔达弥，你应如是警觉：一切导致兴奋而非安隐，高傲而非恭敬，贪求而非少欲，喜乐群居而非隐居，懒惰而非精进，贪得无厌而非随意满足，乔达弥，你应如是牢记：此非法非律，非导师之教。但是，乔达弥，你应如是警觉：一切导致安隐而非兴奋，恭敬而非高傲，寡欲而非贪欲，乐于隐居而非群居，热情精进而非懒惰，满足而非抱怨，乔达弥，你应如是牢记：此是法，此是律，此是导师之教。”（23）
不久，她以如实分析智（24）（patisambhida）证阿罗汉果。
同她一齐受戒的释迦族妇女们也都证得阿罗汉果。
在众女弟子中摩诃波闍波提乔达弥资历最深，经验最为丰富。
《长老尼偈》中有几首她在证阿罗汉果后所作的偈诵。
［注］
（1）此事件引自于马呜尊者的梵文诗篇。《美难陀》，已由琼斯德译成英文，德里，1975。（编者按）（2）《法句经》，第1314偈。
（3）《长老偈》，第157，158偈，第127页。
（4）《本生故事》，第456。英译《本生故事》，第四部，第61页。
（5）gandhakuti，佛陀居住地的统称，特指给孤独建造的佛陀精舍。（编者按）
（6）《本生故事》，第四部，479，第228页；英译《本生故事》，第四部，第142页。
（7）如佛陀的色身舍利。
（8）堆积而成的山，亦名斯陀般（stupa）（巴利语－thupa）南亚地区普遍流行的具有佛教特色的纪念性建筑物。（编者按）
（9）此历史最为悠久的神圣树仍然生和在印度的萨瓦堤。
（10）《长老偈》，第1424偈，第354页。
（11）《增支部》，第24页。英译《增支部》，第一品，第19页。
（12）《长部》，第二品，《大涅槃经》，第72页。
（13）《佛教传说》，第160页。
（14）《长老偈》，第353页，1020偈；《法句经》，第147偈。
（15）《律藏》，第三品，第320页；《增支部》，第四品，274页。
（16）因为这些是有关戒律方面的问题，其中有些不适宜在家居士。
（17）比丘戒。
（18）月圆日和新月日，比丘集中起来诵持根本大戒。
（19）雨季的正式结束。
（20）一种戒律行为。
（21）见《增支�
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