尽管从没来过这块大陆，丰富的阅历还是让雷加在第一时间找到了这家酒馆，他很清楚，在这种靠近沙漠边缘的城市里，总会有这样一些地方，它们在表面上是合法的店铺，但背地里，这些多数有官员和城市的地下势力支持的地方往往游走在黑白之间。只要有门路和足够的钱，人们可以在这里弄到任何合法或者非法的东西——当然，也可以向这里的人出售这些东西，而在所有这些地方用作掩饰的公开身份中，最常用的无疑就是开在贫民区或者接近贫民区的地方的酒馆或旅店。
拥有得自水妖的地图，又有探察者提供方位，雷加本可以直接到达自己的目的地而不必如此费事，然而在他踏上这块大陆的同时，雷加突然发现，自己竟然再也联系不上那些探察者了，而他保存的那张地图，尽管描述得很详细，却只局限在一个不到一百平方公里的区域内，要在几乎占据塞得三分之一面积的塔塔特沙漠上找到这样一个地方，难度并不比在大海中捞针容易多少。
“给我一间安静的房间，”雷加冲另外一个侍者说道：“我要在这里过夜。”他把一枚银币放在桌上充当酒钱，随后站起身，跟随侍者向后院走去。
“我听说你在找塔塔特的地图，”一个身材比熊还要粗壮的人走进雷加的房间，没用后者邀请便自己坐了下来，“你是个法师？你也想进入塔塔特沙漠？”
雷加打量着眼前这个人，“你是谁？”他问道。表现得就像一个不愿意被人知道自己的秘密而对所有人都满怀戒心的外来者，“我并不认识你。”
“现在我们认识了，”对方并没有因为雷加的态度而有所退缩，他那满是横肉的脸上堆满了笑容——就像屠夫们对猎物的笑容——“我叫克拉特，属于这座城市的拉诺兄弟会。”
这个本来应该如雷贯耳的名字对来自另外一片大陆的雷加毫无效果，“很好，”他平静地说道：“我们现在认识了，你可以走了。”危险的火焰在他眼中跳动，任何一个熟悉法师的人都知道，在这种时候，最好不要再打扰这些人。
但克拉特似乎并不了解这一点。“听着，”他说道：“我知道你想要什么，也许我们可以合作。”他机警地扫过周围，然后压低声音，“我们已经为这次行动准备了整整两年，现在一切都准备好了，到那里对我们来说就好像从这座城市到郊区散步一样简单，但毫无疑问，一个法师的加入会让行动更加保险，而对一个单身的法师来说，有一群最精锐的战士的保护也同样相当重要。”
“我有同伴，”雷加说道，眼睛同时望向坐在一边的椅子上龇牙咧嘴的赫尔，在进入壮年之后，他已经学会如何改变外形，此刻的他，看上去和一个还未开化的野蛮兽人并无两样，“我的仆人足以抵得上一小只军队。”
克拉特呵呵地笑了起来，他的嘴随着笑容几乎咧到耳朵边上，“没错，他确实很棒。”他略带敬畏地看着雪猿，“但那还远远不够。在沙漠里，你得做好应付各种事件的准备：那里的沙暴可以让一百个他这样的兽人飞上天，除非有经验丰富的向导，你甚至无法知道沙暴什么时候会来；那里只有很少的地方有水，没有人带路，你也许一百年也找不到一处水源；那里的毒虫隐藏在沙堆下面，就算你走到它们面前也无法发现，而只要被咬伤一口，我保证，没有谁能够救得了你。相信我，就算是一个法师，只凭借一张地图就想到达目的地也绝对是不可能的。”
雷加沉默着，似乎在考虑对方的话。很显然，这是一个极大的误会，在这片沙漠里一定发生了什么吸引大量目光的事情——也许是一个遗迹或者宝藏——而眼前的这个克拉特，把他也当成了为这件事情而来的人之一。
“这倒是个不错的主意，”雷加想道：“探察者们失去了联系，也许，它们现在已经落到了那个城市中的某个存在手里，即便只是被发现并被消灭，这也很有可能引起某些人的警觉，在这种情况下，一个单独踏入危机重重的沙漠的法师无疑会招来更多的怀疑。”
雷加几乎在一瞬间就拿定了主意，但他并没有马上表现出来。
“我不明白，”他对克拉特说道：“既然你们已经为那件事经准备了如此之久，为什么会临时邀请我参加，要知道，在一分钟之前，我们甚至不认识彼此。”
他紧紧盯着对方，眼中流露的炯炯光芒足以让一头野兽感受到压力，“你在试图让一个有着可怕力量的法师踏上你的战船，而你却完全没有半点详细述说这艘船的情况的意思。”
无形的威压让克拉特感到一阵窒息，这个看起来对雷加满不在乎的战士头一次露出紧张的神色，“我们需要法师。”他艰难地咽了口唾沫，声音干涩地说道：“尽管那件事情一直在这一带流传，在一个月前，它的传播范围也仅限于沙漠边缘的几座城市，几乎没有外人知道这个传说的存在。如果在那个时候，我们的人手，其中包括一位聘请的法师，足以应付沙漠中的一切挑战，然而一个月以来，至少有十几拨人马涌进了沙漠边缘的城市，他们中至少有一半的实力远在我们之上，在这种情况下，我们必须找到外援。”
他似乎渐渐适应了雷加散发的压力，说话也开始变得流利起来：“早在你进入这座城市的同时，我们就已经注意到了你的存在——也许我们的正面实力比不上那些外来者，但在这座城市，我们才是真正的主人，事实上，你现在所在的这座酒馆正是我们的买卖。我们并不是贸然找上你的，至少，我们有着共同的目的，而且，都需要帮助——和那些一心想要独自获得宝藏的，提前或正在进入沙漠的探险者相比，我刚才所说的沙漠中的危险可以称得上是一些小儿科。”
“你是个出色的外交官，”片刻的沉吟之后，雷加终于同意了对方的提议，“但首先，我必须了解你们的真正实力，更重要的是，我必须知道，我能从这笔交易中得到什么好处。”
雷加的态度让克拉特长出了一口气，他的内心远不像外表表现得那样从容而冷静，毕竟，对任何一个普通人来讲，法师都是一群最难打交道并且最难惹的存在。
“你的报酬取决于你的实力和对这只队伍的贡献，”克拉特小心地措着词，“你知道，这显然不是我能够评判的，我的职责只是探清你的态度，我们的首领，也是这只队伍中另外一位法师，将会作出最终的决定。”他观察着对方的脸色，“不管怎样，我可以肯定，一个法师获得的报酬将远远超出我们中任何一个人——甚至是我们的首领。”
“既然如此，”雷加轻声说道：“你可以走了。”没等克拉特明白对方话中的含义，一阵狂风毫无征兆地出现在房间中，这个体重至少一百公斤的家伙顿时如同一块破布那样在狂风的裹挟下从被吹开的窗口飞了出去，半分钟之后，窗外传来了他二楼砸落到地面的声音。
“进来吧，”雷加高声对着窗外喊道：“既然你想跟我合作，就自己来和我谈，另外，让那些拿着弩箭的家伙马上滚蛋，我不保证等会儿是不是还有耐心容忍这些虫子的存在。”
“如你所愿。”一个温和的声音传进房间，片刻之后，房门打开，一个身穿法师长袍，相貌英俊的中年人从门口走了进来，“欢迎到我的城市。”他彬彬有礼地对雷加说道。
第十一部 迷城 第二十一章 沙漠之城（3）
对于生活在塞得的人们来说，塔塔特沙漠无疑有着非同寻常的意义：这个占据了塞得大陆北部的沙漠是大陆文明的发源地，在诸神主宰的年代，这里曾经是整个大陆最为富饶和美丽的地方。然而一夜之间，两个失去理智的神诋的争斗就让这儿完全变了样，可怕的神力不仅摧毁了这一地区百分之九十的生命，更让这个地方变成一片再也不适合任何生物生长和生活的荒漠，即使时至今日，神力的影响依旧存留着——在这片沙漠上，除了极少数地方以外，几乎寸草不生。
“说起来真是矛盾，”萨伦特望着眼前一望无际的黄沙，用充满感慨的语气对身边的雷加说道：“神诋们创造了世界，并把我们从蛮荒引领到文明，我们因此而对他们顶礼膜拜，可就在这时，他们却又毫不留情地把我们的文明从历史长河中抹杀掉。”
这个拉诺城最大的地下势力的头领，沙漠边缘城市的实际掌握者此刻仿佛完全沉浸在自己的感受中，“也许在诸神的眼里，我们只是他们信手制造的玩具，他们对我们所有的感情也仅止于此，或者，当我们足够强大，强大到足以俯视其他生物时，我们也会用同样的态度。”
一个善于掩饰自己的人，这是雷加对萨伦特的评价。从见到他的第一面起，这个相貌英俊，举止文雅的大法师就在不停地变幻着自己的形象，忽而温和，忽而冷酷，忽而像一个杀伐决断的统帅，忽而又像一个多愁善感的诗人，这一切的表演都只是为了一个目的：让人无法看透真实的他，并因此而对其保持敬畏。很显然，萨伦特的这种做法极为成功，只是从那些手下看向他时的目光就可以看出，这个在人们眼中难以捉摸的首领是多么让人敬畏。
“请原谅我打断您，”克拉特——他是拉诺兄弟会这次寻宝行动中的第二号人物——小心翼翼地说道：“我们现在距离第一个水源补给点还有十公里左右，根据眼线发回的消息，一群探险者已经先我们到达了那里。”
萨伦特没有说话，但他的眼神已经充分说明了他要问的问题，这让克拉特的额头上冒出了冷汗——他本应该在首领发问之前说出一切的，这很可能会让萨伦特不悦，进而影响他在兄弟会中的地位。
“根据眼线的汇报和我们掌握的情报，”克拉特用最快的语速说道：“那应该是来自塔勒家族的队伍，他们的首领是一个非常强大的武士，他的队伍包括五十个精锐的战士和一名法师，在所有我们已知的对宝藏感兴趣的人当中，他们的实力只能排在后面。”
萨伦特转过头，看向一直保持沉默的雷加。“塔勒是另外一个处在沙漠边缘的城市的主人，他的家族一向和我们不太和睦，很显然，我们在这种情况下的相遇不会是件愉快的事情。”他对雷加说道：“两伙人共同享有宝藏显然太多了，有兴趣和我一起去看看吗？”
如果是在和萨伦特详谈之前，雷加会毫不犹豫地找借口拒绝这个要求。他的本意只是想得到沙漠的地形图，并且借助探险队掩饰自己的身份，在这个前提下，他会尽量减少动手的次数以免被自己的目标发现，而一旦探险队走向和他相背的方向，他会立刻离开这只队伍。
不过现在，情况却是另外一码事。从那个兄弟会首领的口中，雷加了解到了克拉特所说的“那件事情”究竟是什么：在这个沙漠的周边地带，一直流传着一个关于神秘宝藏的传说，但直到两年前，拉诺兄弟会得到的一份藏宝图让这个传说得到验证之前，从没有人能证实它的真假。为了得到那据说可以敌国的财富，兄弟会做了大量准备工作，然而就在他们出发之前，至少上百份一模一样的藏宝图毫无征兆地出现在大陆各地，上千的寻宝者蜂拥而至，其中不乏一些强大的势力，这让兄弟会的首脑们措手不及，也正是因为这些势力带来的压力，兄弟会才会在近乎对其一无所知的情况下贸然找上雷加。
然而光凭这并些并不能够使得雷加改变打算。为了显示诚意，在同他进行详谈——也是探查其底细——的时候，萨伦特特意向他展示了自己得到的那份地图，让雷加吃惊的是，那份地图，和他在水妖的巢穴找到的居然毫无区别。这一发现引起了雷加的浓厚兴趣，也让他开始考虑其中是否存在着一些还没有为人所知晓的秘密，不过不管怎样，在有着相同目的地的情况下，为了能够更好掩饰自己的身份，他必须让这只探险队到达藏宝图上面标注的那座蕴含巨大秘密的城市。
“我很乐意那样做，”雷加说道：“法师归你，其余的人归我。”
这是一块只有不到一平方公里的绿洲，人们甚至可以轻松地从其中一头看到另外一头，但对于行走在塔塔特沙漠中的人，这个在地图上几乎找不到的地方却有着相当重要的意义：它是从西线进入沙漠后，近五百公里内唯一的水源所在地。
科特坐在草地上，慢慢咀嚼着食物，在他身边十几米的范围内，除了索拉，再没有别的手下——在这个出身高贵的战士眼里，身份和等级的重要性超过一切，即便是在旅程之中，那些鄙俗的手下们依然没有任何资格与他坐在一处。
“我不明白，”