“准备？什么准备？”斯巴拉古好奇地问道。
“相亲的准备吧！”弗朗西斯点了点头；“安吉丽娜；”他把头转向身后叫道；“你找一找；把索尔的晚礼服找出来吧！”
第二十一章 晚宴
安吉丽娜没有资格坐上餐桌和贵族们一起吃饭；因此她的晚餐是由仆人送到房间里面的；应侯爵之邀出席晚餐的只有索尔、弗朗西斯和斯巴拉古三个人。
西蒙妮满脸不高兴地坐在餐桌前；在吃饭的前一刻她才从自己讨厌的后妈那里听到说这是自己相亲的晚餐的说法；对象居然是不知道从那个山区里面出来的小贵族；大概有着一个山区的领地同时挂着伯爵的头衔；基于这样的认知；西蒙尼当然不会高兴；当然她也不会直接地忤逆自己父亲的想法。按照那个女人（西蒙妮一向用这个词称呼爱玛）的说法；两个家族似乎从很早就有这某种程度的交往；甚至于在西蒙妮还是孩子的时候；就定下了这样的婚约。当然；在西蒙妮看来；那个女人——爱玛之所以告诉自己这些绝非出于关心的好意；相反；她更多地从自己不屑、不忿和愤怒中收获属于她自己的快感。西蒙妮认为绝对如此；这个女人绝对地怀着让自己快点嫁出去和看自己难堪的想法。
当然在爱玛这边看来；她正在尽一个母亲的义务；作为女人而言；做母亲和做媒都同为天性。爱玛绝对不会认同西蒙妮对于自己的看法；在她看来；她的关心完全出于自然。
于是在这样的晚宴上；气氛难免有点古怪。
“这是我的女儿。”相互致意之后；在餐桌上分了主客坐了下来之后；莎夫茨伯里侯爵指着西蒙妮给大家介绍到。
“这是我们家的明珠！”爱玛在旁边补充道；这句话没有引起西蒙妮反应；她板着脸抿了抿嘴吧；朝索尔的脸上狠狠瞪了一眼；泰然自若地接受了后母的评价。
“真是漂亮的小姐。”弗朗西斯抚摸着下巴说道；这个时候旁边的仆人开始往桌子上搬着一道又一道的菜；塞巴斯站在侯爵的身后；戴着白手套抱着一瓶上好的红葡萄酒；依次给桌上的人斟上；厚重的红色给晚餐增添了一份高贵的气氛来。
“我一直听说着伽尔文玫瑰的传言；见到西蒙妮小姐之后才知道传言不虚啊！”弗朗西斯端起酒杯在手中轻轻摇了摇；酒杯中的红色一阵晃荡。伽尔文的无聊的贵族们凑在一起编排着贵族圈子里面的美女排名；西蒙妮作为一支尚未开花的青涩玫瑰入选了这个排名；当然；这里更多的是看在莎夫茨伯里侯爵日益重要的地位的面子上；贵族圈子里面的老淫棍们更加喜欢的是像派翠西夫人那样带有风情的成熟的夫人；虽然有人对于青涩的小姑娘也有爱好。而从这个排名里面的出来的最重要的信息就是作为伽尔文贵族圈子里面的名人；西蒙妮小姐将来的丈夫的人选会绝非等闲。
怎么也不会是一个山区的伯爵而已吧！这个谁会想到呢？弗朗西斯提到了这个流传在贵族圈子里面不严肃的的话题；隐隐带着试探的意味在里面。
而在弗朗西斯一提到这个话题的时候；西蒙妮小姐的嘴角就带上了一丝淡淡的嘲笑。
“哈；你是从哪里听来这个的；弗朗西斯大师？”莎夫茨伯里有些狼狈地放下了手中的杯子；不过他马上就掩饰似的说道；“我的女儿是月亮；是宝石；可不是玫瑰那样的……”侯爵没有继续说下里；转而用爱怜的眼神看向了西蒙妮。这让弗朗西斯稍微有点惊讶。
斯巴拉古和索尔对视了一眼。嘴角也挂着微笑。
“诸位。让我们举杯吧！”侯爵重新举起了杯子。“欢迎你。小洛克！”侯爵看向了索尔说道。“真高兴你能够来。真高兴！”伯爵笑着。脸像绽开地花朵一般。“也欢迎弗朗西斯大师和斯巴拉古先生。看到你们两位。我就想起我年轻地那段时光。”他高高举起了杯子。“为了国王陛下干杯吧！”
“奇怪地祝酒词。”索尔耸了耸肩膀。也同样举起了杯子。和在桌上地诸位一起一饮而尽。西蒙妮只是把酒在嘴边靠了靠。看到索尔喝酒地样子。她忍不住又笑了笑了。当然。这并非善意地微笑。放下了杯子。侯爵拿起了刀叉并且劝客人不要客气。
“索尔地事情我会尽全力帮忙地。”再说这句话之前侯爵看了看埋着头地自己地女儿。叹了一口气之后说道。当然。他抬起头来说话地时候脸上已经满是笑容了。“在这期间你们尽管住在这里好了。”
“谢谢您。侯爵。”在弗朗西斯和斯巴拉古地目光地提示下。索尔不得不开口说道。“我要代替我地父亲和姑姑感谢您地慷慨和仁慈。”索尔地话让西蒙妮有一种用力敲桌子地冲动。但是索尔地目光已经看向了她。
“这个家伙难道要在这样地情况下直接开口向我求亲？”侯爵有点担心地皱了皱眉头。目光在索尔和自己地女儿地脸上移来移去。
“其实我希望能够尽快见到首相大人；或者有机会面见国王陛下。”出乎意料；索尔很快就把目光移了过来和侯爵对视了；“尽管伽尔文繁华无比；但是我却很想回到故乡的弗雷姆西。”
“这算是什么？对于西蒙妮没有野心的表白？”侯爵被对方的话震惊到了；开始胡思乱想；弗朗西斯和斯巴拉古相视了一下；从对方的眼中看出来了一些东西。
“大可不必这样着急；今年的授爵仪式还早得很呢！”所幸坐在侯爵身边的夫人爱玛开了口；“小洛克你大可以借此机会在伽尔文好好玩一玩；毕竟这样的机会也不是太多；等到你当上领主和伯爵之后；大概就没有这样悠闲的机会了。”爱玛的话咋听上去像是讽刺一样；但是配合她温和的表情看来；这位夫人像是一个几位亲切的长辈的建议一样；丝毫不带有恶意。相反倒是西蒙妮像是听出来了什么一样；惊讶地看了看爱玛。
“哦；谢谢您的建议；夫人。”索尔点了点头。
“对了；索尔；定过亲吗？”爱玛露出了慈爱的微笑说道；“在成为了伯爵和领主的时候；肯定会需要一位伯爵夫人兼领主夫人吧？”
侯爵夫人说得一点不错；整个帝国确实有这么一个不成文的说法。爵位的少年的继承者在继承了爵位之后马上会为自己挑选一位贤能的助手。或者可以把这个看作是每一位爵位继承者在继承了爵位之后马上为巩固自己的地位采取的措施；结婚的对象往往是梦当户对的有着相应对位的小姐。双方在这之前有着怎样的过去完全不用管；这个婚姻的作用就是结成利益的家庭和利益的家族。
侯爵夫人的话带有明显暗示的味道；这让在一边的西蒙妮开始咬紧了嘴唇。
侯爵夫人饶有兴致地看着索尔和西蒙妮；索尔的表情如常；仿佛对方问的并非自己一样；当然；在这种情形之下说什么我还没有想好这种话也委实没有什么意思；当然；如果说这些全部被大人决定了那么就更加没有意思了。爱玛其实并没有一定要促成把西蒙妮嫁给索尔的兴趣；即使是从地位上来看爱玛其实也不可能有这种想法；因为她认识到了这绝对几乎不可能；所以不介意拿出这个想法来开玩笑；同时刺激自己的女儿。
“你说是不是；西蒙妮？”爱玛直接把话题抛给了西蒙妮；“你的朋友里面不是有很多一旦继承了爵位就马上结婚的例子吗？例如可爱的休…格兰特子爵和英俊的格兰特…李伯爵。”
西蒙妮瞪了一眼正对着自己微笑的女人；不高兴的意思溢于言表。
“哈；这个索尔完全不用担心；你看看；”侯爵大人打着哈哈说道；用手指着索尔；“这么俊美的少年；我敢说过不了多久；伽尔文的少女和贵妇们都会为你发狂的！”
“这可不是一个合适的笑话。”弗朗西斯和斯巴拉古都撇了撇嘴巴；微微摇了摇头。塞巴斯像是木头一样站在自己主人的身后一动也不动。
“你的女仆很漂亮！”看着索尔偏着头打量着自己；西蒙妮抬起了头来；和索尔对视着；然后突然转换了话题说道；“即使是在伽尔文；我也没有看过这样漂亮的女仆；她如果换上一身华丽的衣服；大概会被认为是某国的公主吧！”西蒙妮没有来由地开始赞美起安吉丽娜了。
“哦；那么我要替安吉丽娜谢谢你了；”索尔举起了杯子说道；他并没有表现出特别的情绪来；“如果她在场听到这样的称赞一定会非常高兴的；当然；她也说不定会害羞。实际上西蒙妮小姐；您的美貌也正像别人所形容的一样。”索尔举了举杯子；一口喝光了杯中的酒；这种喝法让站在侯爵身后的塞巴斯皱了皱眉；但是他还是上前给索尔斟满了酒；同时又给斯巴拉古倒上了一杯。
“想说我是带刺的花吗？”西蒙妮把这句话吞在了肚子里面；她故意提起对方的女仆；同时观察着自己父亲的反应；虽然事实上贵族的私生活并非圣洁；很多时候倒显得非常肮脏。不少贵族对于自己的乳母；哺育自己的女仆保姆有着特殊的情感；并且在很年轻的时候就在她们的身上发泄着自己的俄狄浦斯情结。
虽然这样的事情普遍存在；并且在很大程度上被普遍接受；但是在这样的场景下哪怕不是直接提出来只是稍微地隐射也足以让真正脸皮厚的家伙难堪；但是索尔居然就这么坦然地接受了西蒙妮的话；并且把这个当做恭维；谁知道他心里面怎么想的。西蒙妮小姐即使再博爱也不会刻意去恭维一个女仆的。所以西蒙妮翘着嘴角看向了自己的父亲。
第二十二章 未婚妻？
西蒙妮的种种表现侯爵当然看在眼中；这大概也算是少女向自己的父亲表明着某种态度；侯爵看在眼中却不会表现出来；因为站在大人的立场上；他所考虑的东西比单纯作为孩子从喜恶上考虑问题所想的东西多得多。
“斯巴拉古先生；”侯爵叫起了到目前为止在餐桌上还没有怎么说话的男爵；“又一次到了伽尔文；难道不准备到皇军陆军学院去看看吗？”
“当然会去的。”斯巴拉古先生难得地来了精神；“实际上我很想去看看我的那些后辈学弟学妹们的素质；虽然在伟大的国王陛下的英明指挥下；他们没碰上什么好的升官发财的机会。”
帝国激烈的战争情况是二三十年前的事情了；到了当下；战争的激烈和敌国的对抗程度都已经大大缓解了；不过说军校的毕业生们缺乏升官发财的机会这是一个不正确的臆断；实际上对于保持一个完整的国家规模并且有着敌国威胁存在；哪怕这种威胁多么的轻微；国家的军事的人才都绝非没有事情干的闲人。
这位当年的战争中的英雄正用自己独特的方式表达着自己的骄傲。侯爵当然明白这一点；他把目光投向了索尔；“也许你应该带着小洛克也到那里去看看；实际上我听到了不少的风声；”侯爵开始卖弄自己在伽尔文消息灵通的优势了；“这些年来不少准备继承爵位的少年贵族都被送到了皇家陆军学院；”侯爵微笑着说道；很是得意在座的人都竖起了耳朵来；“因为国王陛下对于贵族之中的骑士之魂精神的匮乏感到不满意了；他谋划着从各个学院—嗯；包括陆军学院、魔法学院、还有帝国大学里面提拔有能力的人来当官；已经有好几个平民身份的毕业生被提拔为官员并且获得了骑士和勋爵的称号。”侯爵的脸上露出了意味深长的微笑。
骑士和勋爵并非什么了不起的称号；但是作为帝国的官员这种程度的爵位是必须的；从侯爵大人的话里面透露出了过于多的信息足以让有心思琢磨的人想上三天三夜；好在侯爵大人很快就自己开始了解释。
“贵族里面进入这些学校的大多并非是嫡子和继承人；”侯爵说道；“虽然也有家族琢磨着讨国王陛下欢心的意思；把自己家族的继承人也送进了学校里面；不过我要说的是他们大概琢磨得好不够。”侯爵的眼角都带着微笑；举起杯子来轻轻摇晃着；“但是他们如果以为国王陛下仅仅是希望他的贵族们丢掉一些愚蠢和怯懦的话；那就未免太不了解国王陛下的本意了。”
弗朗西斯和斯巴拉古都露出凝神的表情来；西蒙妮嘟了嘟嘴吧；并没有把自己父亲说的话听进去多少；反而是爱玛两只眼睛正在灼灼放光。
“所以索尔你这次继承爵位的过程大概会艰苦无比。”侯爵大人直接跳过了接下来的分析直接跳到了结论；他对于索尔那种关切的眼神让西蒙妮觉得有点恶心；弗朗西斯和斯巴拉古略略有点失望的神色；但是实际上他们已经了解得足够多了。
“确实会很艰难；实际上我们在伽尔文的城郊就遇到过了一次强盗。”索尔表情没有什么变化地说道；仿佛遇到强盗的并不是他本人。
“哦；天啊！”爱玛夫人惊叹起来；吃惊地捂住了嘴巴；“怎么可能？”她叫到。
侯爵地脸上同样出现了惊讶地神色。不过马上就恢复了过来。显然侯爵大人对于这个世界了解得足够多。“那么。情况怎么样？”随即他便拍打着自己地额头说道。“哈。看看我。既然诸位完好无损地出现在了这里。那么结果自然不言而喻。”随即他便为自己地“愚蠢”哈哈笑起来。
只有西蒙妮对于这件事情露出了惋惜地表情来。
“所幸我们有一位魔法师。�