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格雷缓缓放下手中的酒杯，略一思量后道：“多大规模的船只？”
那水手赶忙答道：“前面那只小船看样子像只救生船，后面是两艘普通中型双桅船，不像战船的样子。”
听到这，楚鹏反而略微感到一些失望。卡特家族的这个船队，是由两艘大型三桅帆船组成，虽说属于速度较慢的近海型，但无论体积还是载有人数，都远高于两艘普通双桅船。
这时艾伯克从船舱中走了出来，这个超级矮人战士已经把那两把硕大的战斧插在了背后，他望着格雷沉声道：“格雷阁下，我听说最近这些年凡尔纳海上兴起了一些海盗。这次这两艘来历不明的船追着一艘救生船，我觉得我们应该赶过去把人救起来，然后消灭这群只懂烧杀抢掠的野蛮人！”
矮人的正直品性楚鹏倒是知道一些，但他也没想到艾伯克这个看去古板无比的家伙居然是个雷锋似的热心肠，这还什么都没搞清楚就喊打喊杀了。
造官瞠目以对的时候，格雷却转过头来问他道：“楚鹏，你怎么看？”
楚鹏手指蹭了蹭鼻尖，低头片刻后道：“两艘中型双桅船一般有多少人？”
“一般来说，这种船只的载员量大多在五十到八十之间，如果是战船，就有可能达到百人以上。”
卡特家的这两条船，仅水手每艘就有近百人，这还不算格雷自己的那个八十人的卫队以及矮人的力量，楚鹏微微点头道：“靠过去瞧瞧吧。”他倒不是像艾伯克那样热血冲冠，而是觉得有点新鲜事发生很好玩罢了……
格雷转头对那个水手道：“命令两船呈前后队列靠近来船，所有人员进入二级戒备状态。”
“遵令！”
片刻之后，无数急促的脚步声和呐喊声响起，水手们匆忙进行着紧张的准备，许多水手拿上了长枪和弩箭排列到了船舷两侧，船头投石机底盘嘎嘎的旋转声响个不停，这艘船上格雷的四十人卫队整装待发，一个个标枪般站立在了格雷身后。
看着格雷家的这些人如此忙而不乱，井然有序的模样，楚鹏不禁暗暗点着头。
第三章 送上门来
靠近的过程中，不断有水手前来向格雷报告各种消息，例如风向，两方的船速，我方的准备情况，对方船只的动向等等。唯一让格雷大皱眉头的就是，两方都已经相距不过两千多米了，对方依然没有悬挂上任何旗帜，对格雷这方的旗语也没有任何回应。
如此距离下，楚鹏只能隐约看到两团黑影而已，他最讨厌打没准备的战，目光四处乱瞟，不经意间落在了正盘在一处桅杆上休息的羽蛇上。
嘿，有这么好的侦察兵怎么不用呢，真是蠢。他赶忙对爱汀道：“爱汀，让幽幽去瞧瞧那三艘船上都是些什么人？”
小美人立即点头应道，通过心灵感应向羽蛇发出了命令。羽蛇冲天而起，张开那对宽阔美丽的羽翼，盘旋一圈后就直向那几艘来历不明的船飞去。煤球努力扑腾着自己那对小的可怜的翅膀追在后面，可没几下就落下老远。
片刻后，羽蛇就飞了回来，通过小美人的转述，众人知道了那两艘船上共有一百二三十人的样子，那前面那艘救生船上，有个老者和一个小姑娘，还有三四个侍从模样的人，这几个人好像十分狼狈。
听幽幽形容那个小姑娘好像不过十来岁的模样，爱汀登时着急了，不断催促格雷让他叫人把船开快点。
看到小美人这模样，楚鹏笑着将她小手握在掌心了拍了拍，而后对格雷说道：“格雷，让船保持匀速，另外，让你的卫队先全部藏到船舱里去。”说着，他又转头对站在自己身后的一个矮人战士道，“埃德巴，将卫队带进船舱里，没有我的命令不许出来。”
埃德巴是个身高不足一米二，却像个大木墩子般结实的七级银月战士，使用双手战锤，楚鹏这个小卫队的队长。他显然对楚鹏的命令十分疑惑，不过基于矮人战士对命令的绝对遵从，他立刻点了点头，带着卫队跑进了船舱。
周围的格雷艾伯克他们对他这话更是大惑不解，爱汀最着急，拉着楚鹏的胳膊道：“楚鹏哥哥，我们应该快点赶过去啊，要不然……”
楚鹏轻轻摆了摆手止住了她的话，环视了一圈众人后笑道：“我是怕我们把后面那群家伙给吓跑了。”
格雷怔了怔，很快想到一点，刚才有水手来报告他对方行船情况的时候，的确曾说到对方有减慢船速的迹象，甚至还有点偏出了原本的航道。对方肯定是早看到了自己船上高挂的卡特家族银飞马族徽旗。
想到这，他略带钦佩的目光看了楚鹏一眼，而后大声命令道：“瑞奇，将卫队带进船舱！芬里尔，保持现有船速！”
如果不是怕欲盖弥彰，楚鹏真想让格雷把船舷两旁那些手持武器的水手都撤下去，怎么说海上遇到来历不明的船只，必要的警戒还是应该的。
他想了想，又将小飞猪招了过来，“煤球，去水底下待着，如果发现有人接近，立即上来告诉我！”
昨天下海航行后，他就发现飞猪的水性不是一般的好，能潜行很久，这般能飞能游的猪，也让所有人叹为观止，大陆上寻常飞猪可没有会游泳的……
难得主人主动交个自己个任务，煤球的耳朵飞快扇动了几下……这是小东西表达自己开心的意思，它迅速飞出了船舷一头扎进了海里。
其实他倒是多虑了。如此警戒状态下，早有水手下海专门负责这方面的戒备，这是常规了，格雷家的这些水手一直训练有素。
这时，有个水手急奔了过来，对格雷说道：“少爷，对方船上挂起了旗帜，是血牙佣兵团的团旗，而且他们还发来旗语说，正在奉任务追击一伙被王国法务处通缉的一级重犯，请我们不要援救，径直离开就好了。”
一级重犯？一个老人和一个小女孩？这借口真低劣……
格雷挥挥手示意这水手退下后，转头说道：“楚鹏，你觉得呢？”
“你相信这种屁话？他们干嘛不早点挂上旗帜？”楚鹏反问道。
格雷苦笑道：“我也知道这种话让人难以相信，但，血牙佣兵团是我们伊尔卡伦的两大佣兵团之一，总部就设在格兰蒂亚，他们团长和我父亲的私交也不错。也许，他们是有什么自己内部的秘密不愿透露呢？”
“这样啊……”楚鹏迟疑片刻，目光掠过爱汀那焦急万分的小脸，他忽然展颜笑道，“我们只不过让……嗯，让那伙‘一级重犯’上船而已，这茫茫大海上，他们还能逃到哪去？血牙要抓人，让他们上来抓呗，我们又没说不给。”
“这……”格雷皱眉低头沉思起来。
楚鹏靠近去一掌拍在金发男肩膀上，嘿嘿低笑道：“如果人上了我们船，还可以省了血牙的事，他们却让我们径直离开别管，这里面，明显有问题嘛。”
“我就是明白有问题，所以才觉得不要掺合进去的好，血牙在王都和不少贵族官员都有着良好的关系，我不想为我们家族惹上麻烦。”格雷低声道。
“格雷，你不要只看到麻烦，看不到机遇。”楚鹏轻笑道。
格雷愕然道：“这有什么机遇可言？”
楚鹏眼中闪过一丝精芒，看得格雷心里一寒，心知这小子又有什么损人的鬼点子了。“他们行事如此鬼祟，让我们离开更是欲盖弥彰的举动。所以，肯定有很见不得人的事。大凡这种事，只要抓在手里，就是把柄诶，也许还是天大的把柄。你不想以后有群免费的佣兵替我们服务吗？”
格雷啼笑皆非，大叹道：“楚鹏啊楚鹏，我算是服了你了，这种事也想得出来。”他轻抚着下巴，脸上显出大为意动的神色。商人大多好冒险，越优秀的商人越如此。作为卡特家族年轻一代最优秀的代表，格雷自然不缺乏这种素质，而且和楚鹏在一起，似乎更增添了莫名的信心。他点点头道，“行，就像你说的，先让人上来，看看到底是出什么戏。”
第四章 一族之长
过了一段时间后，于海上意外碰面的两方终于凑道了一起，在下层水手们的帮助下，救生船上的一行人终于被拉上了船，来到了楚鹏等人面前。
走在最前面的是个年约五六十的老人，一身白色的衣袍上点缀着不少金色郁金香的花纹图案，显得华贵而高雅，不过衣袍上不少地方破损了，还沾染了些许血迹。老人蓄着两寸来长的雪白胡须，脸色有点萎顿，但一对淡蓝色的眼眸宛若鹰隼般熠熠生光，显出老人非凡的气度，目光过处，隐隐都感到一股压迫感。
这老人衣袍的左胸上和格雷有些类似，也有两个徽章。靠外侧的是一个金边圆形徽章，徽章中是白、紫、黄三朵郁金香交缠盘旋在一起的图案。靠里侧的是一个盾型徽章，徽章中是一头肋生双翼，长着鹰头的雄狮右脚踏着一座山峰仰天怒吼的图案，另外左右两侧各有两朵红色银莲花花纹。
楚鹏悄声问身旁的爱汀，小美人只知道里侧那个鹰头狮身兽徽章是伊尔卡伦的王国徽章，而银莲花是林卡纳皇室的族花，象征着爵位，四朵红色银莲就是侯爵。至于外侧那个还是珊娜菲雅解了他的疑惑，这是伊尔卡伦王国内数一数二的大家族……阿尔法罗家族的族徽。
贺琳从身后轻声告诉了他，此人就是阿尔法罗家族本代的族长，奥古斯丁·阿尔法罗。
一族之长，还贵为侯爵，这事越来越有趣了，嘿嘿……
一个十来岁的小姑娘紧搂着老人的手臂站在旁边。一身红色的连衣裙，蓬松的裙摆和圆弧形的紫色领口，再加上那两根垂至腰际的金色辫子，特别显出女孩那清秀的小脸分外可爱。不过和爱汀的可爱不同，小姑娘明显多了一股稚气。
小丫头正眨巴着大眼睛，神情怯怯地望着楚鹏一群人，脸上明显有着斑斑泪痕，身子还在微微颤抖，显然吓坏了。
“奥古斯丁伯伯，怎么是你？”格雷望着这老者愕然道，脸上惊讶的表情显然是出自真心，而不是事先和楚鹏商量的要装出来的。
“呵呵，格雷，又在帮家里运货啊，”老人笑道，说着，他轻轻拉了拉旁边的小姑娘，“珍妮，还认得格雷哥哥吗？”
小珍妮点了点头，弱弱地说道：“格雷哥哥你好。”说着小姑娘还牵起自己的裙角，轻轻躬身一礼。
格雷怔了怔，赶紧也右手抚胸微微躬身一下后微笑道：“珍妮你又变漂亮了。”
呸呸，牙都酸掉了。楚鹏不忿地斜了格雷一眼，缓缓往前站了两步，轻咳了一声。
格雷心里暗笑，连忙摆出一副肃然的神色道：“奥古斯丁伯伯，这位是托隆部落的二王子，楚鹏殿下。”
奥古斯丁愣了一下，格雷不说，他还真没料到旁边这个矮个子是谁。这人个子矮小，但没有矮人标志性的大胡子，他开始还以往楚鹏是个侏儒（指人类中身材矮小者，本书设定里没有侏儒这个种族）呢。
正在他愣神时，贺琳从楚鹏身后站了出来，微微点头道：“奥古斯丁，好久不见了。”
“贺琳阁下，你也在啊？”奥古斯丁讶然道，赶紧也躬身致意了一下。这下他对楚鹏的身份没有丝毫疑问了，伸出手微笑道，“楚鹏殿下，你这是要去王都吗？欢迎欢迎，罗克大人他可好？”
楚鹏和他握了一下手，老头的手骨节粗大，皮肤也较粗糙，一点都不像养尊处优的一族之长，这让他有些奇怪。不过现在不是问这个的时候，他微微一笑道：“劳您费心了，父亲他身体健康，能吃能喝能睡，每次亲手指导我武技的时候，一锤子下来我几乎就要被埋进地下去了，哈哈。”
没想到这个奇怪的矮人说话还蛮风趣的，这让奥古斯丁更感讶异。一般除了人类外，风趣幽默这种词，只和精灵联系在一起。恍惚间他才发觉自己一直抓着这矮人的手没放，赶紧歉然一笑道：“人老了，精神总不容易集中，呵呵。”
楚鹏摇摇头轻笑道：“如此情况下还能这么镇定自若，不愧是贵为侯爵的一族之长。”
此时那两艘追击的船已经靠了上来，隐约还传来几声粗鲁的叫骂。奥古斯丁回头看了一眼，眼中闪过一丝不屑的神色，淡笑道：“一群跳梁小丑，如果不是老夫走得匆忙而又临时改变了行程，那轮得到他们撒野。”
“嘭嘭”。两声巨响传来，那两艘船为首的一艘已经将两块宽阔的跳板搭在了下层船舱上。
“奥古斯丁伯伯，先坐到那边休息吧。”格雷右手引向刚才他自己所坐的圆桌旁，旁边早有人加上了两把椅子。
奥古斯丁深深地瞧了格雷一眼，牵着小姑娘慢慢往前走去，临过楚鹏身边时，瞧见楚鹏背后那诡异的剑柄，稍愣了一下后道：“楚鹏殿下是用剑的？”
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