月，众人面面相觎，不知道该不该相信杜给的推断。
第四章异军突起
白敏这两天十分用功，一直专心学习着白浪传授的爪功，只要白浪有空，白敏几乎都会跑到白浪的帐中练习。
这时白敏刚刚练完一整套，正收工喘息，白浪满意地点点头说：“小敏，你实在聪明，这套功夫没几天就练热了。”
“怎么比得上浪大哥，还没什么威力啦。”白敏乐得合不拢嘴，不过还是懂得稍微谦虚一下。
“除非像我一般，牺牲……牺牲了几位长辈之外，内力方面除了努力修练之外别无他法。”白浪叹口气说：“总归是一分耕耘一分收获。”
“我明白。”白敏乖乖受教，跟着目光一亮说：“浪大哥，这两天大家都在传颂着您的功夫呢。”
“哦？”白浪有些意外地说：“怎么说？”
白敏高兴的说：“许多人都说，能与蛇族副将一对一相抗，浪大哥的功力应该已经超越了龙将，做个管带太可惜了。”
“这也没什么。”白浪的功力事实上甚至比身为护国使的刘芳华还高，一般的龙将他自然不放在眼下。
“启禀白管带。”这时帐外士兵报告说：“陈垒求见。”
白垒回来了？白浪大喜之下连忙说：“快请。”白垒一去五天毫无音讯，白浪早已十分担心，只不知道该如何联系而已。
白垒掀帘而入，向着白浪一拱手说：“浪大哥。”
“你没事吧？”白浪上前两步，上下打量白垒有没有受伤，只见白垒灰头土脸，满身尘埃，似乎这五天都没有换过衣服。
“没事。”白垒点点头说：“总算是不辱所命，探了点消息回来。”
“怎么样？”白浪精神一振。
“习日河城确实有问题。”白垒低声说：“我听到唐横和他妻子的对话，大意是习回河王要力捧刘礼，想办法除掉皇储刘然。”
“真有此事？”白浪一惊，没想到除了自己之外，还有人想造反？
“这也是好事。”白垒微微一哂说：“刘姓皇族越乱越好。”
“对呀。”白敏也嘻嘻笑着说：“我们可以在夹缝中求生存。”
那刘芳华怎么办？白浪猛然想起，若是让刘然这么死去，刘芳华岂不是十分伤心？白浪一咬牙，摇摇头说：“不成，不能让刘然死了。”
白垒与白敏都是一愣，两人对望一眼，白敏眨眨眼说：“那……就别让他死了吧！”
白垒瞪了白敏一眼说：“你好大的口气，哪这么容易？”
不敢骂浪大哥就骂我？白敏一缩头，吐吐舌头不敢再说。
“什么事？小敏说什么了？”白玫忽然从后方，也就是白浪的卧处掀帘而入，一进来就笑眯眯地问。
她怎么从这里钻进来？白浪头大起来，这小妮子也不怕让人误会？只见白玫甜甜一笑，呢声说：“浪大哥，从前面进来还要通报，我就从后帐进来了，别怪我唷。”
“这……”白浪心念一转，点头说：“好吧，以后你们都从后帐进来，随时可以。”这样一视同仁，比较不易起闲话。
“浪大哥最明理了。”白玫笑着一转话锋，望着白垒说：“垒哥，发生什么事了？”
白垒将刚刚的话又说了一遍，白玫一听笑容便收了起来，目光望向白浪说：“刘然活着逃出蛇族的机会虽不大，但若逃出之后反遭刘礼的毒手，浪大哥可要与刘芳华划清界线。”
“为什么？”白敏诧异地说：“浪大哥追求芳华郡主不是既定的策略吗？”
什么叫既定的策略？白浪心里暗骂，却听白玫跟着说：“本来不管刘然能不能活命，娶回刘芳华一样有好处，但若是刘礼杀了刘然之后才继位，他岂能容刘芳华活下去？我们不是跟着倒霉？”
“浪大哥刚刚说不能让刘然死。”白敏偷望了白浪一眼，心想莫非白浪不舍得刘芳华？
白浪脸上微红，怔了怔才想出个理由说：“先不提芳华郡主，我们若能在阴谋下保住刘然，日后岂不是大有帮助？”
白玫沉思片刻，终于点头说：“这也没错，若是能让刘然感激，刘礼现形，不但可以提升我们的地位，人族中也难免有内战，对我们大有好处。”
“没错。”白浪经白玫一提醒，连忙跟着说：“到时候我们只要掌握住刘然，自然有复国的机会。”
“还要我们保得住刘然才成……这还要与炰旭大伯商议。”白玫说完微微一笑说：“那么浪大哥还要在郡主身上加把劲了。”
“这……我们还是从长计议。”白浪有些尴尬的说。
“启禀白管带。”帐外忽然传来叫声：“郡主有请。”
帐内白家三小同时露出微笑，白浪则是大感狼狈，不敢多看他们，径自离去，却不知刘芳华找自己做什么？
到了刘芳华帐内，白浪却见南苏、唐灵、孟启、杨失等四人也在场，正与四人见礼的时候，刘芳华已经高兴地嚷：“白浪，我们还有三万八千多人耶。”原来人数已经确定，南苏等四人是前来报告的。
“真的？”白浪也吓了一跳，他本来有些担心留下来的人数太少，没想到离开的不到一成。
“白管带请宽心。”南苏微笑说：“前日一战，护国使足踏红云来去如电，白管带力抗敌将勇冠三军，声威传播内外，所有士兵得知两位即将统领东极旧部，无不士气大振，留下的人自然多了。”
还有这种好处？白浪一愣，目光自然而然望向刘芳华，却见刘芳华眼中也蕴含着笑意，喜孜孜地望着自己，两人目光一碰，白浪想到刚刚在帐中与白家三小争议的事情，心里立刻不争气地直跳起来，连忙转头避开了刘芳华的目光，但苍白的脸上却遮掩不住地微微一红。
刘芳华先是一怔，随即嘴角忍不住露出了一抹笑意，不过她也不好直盯着白浪，只轻轻一咬下唇，目光转向别处。
“白管带晋升龙将只是指日间事。”胖子孟启目光向两人一转，呵呵笑说：“说不定还能更上一层楼呢。”
这话可有意思了，人族中有个不成文的规矩，贵族最多只能升到龙将，孟启的话中含意，正意味着刘芳华与白浪两人的关系不同。白浪因为没有身为贵族的意识，听到了还没什么反应，刘芳华的脸却微红了起来，暗骂这个胖子真讨厌！
孟启还不知道马屁拍到马腿上去了，跟着又说：“护国使在白管带的扶持下，日后想必也能一地为王，替我人族镇守疆界。”
这下连白浪也听出不对劲来，莫非自己与刘芳华的关系已经成为这些人茶余饭后谈话的材料？白浪眉头一皱心里暗想，其实这些人也是误会了，刘芳华不过把自己当成朋友一样，顶多是好一点的朋友，若说刘芳华对自己有心，岂不是冒渎了她？
满身伤疤的唐灵见孟启说个没完，横了孟启一眼，冷冷地说：“启禀护国使，还有其他吩咐吗？”
“对了。”刘芳华回过神，先瞪了孟启一眼，才转头对众人说：“我要把现有的二十三个旅重新整理，老弱或是存心留下来混饭吃的发两个月薪饷，让他们解甲归田，身强力壮、武艺精熟的才留下，我们重新编队为两部各十旅，龙将缺先空着。”
所有人自然知道，其中一个缺正是为白浪留着的，另一个缺看来就是四位管带其中之一了。四人对望一眼，孟启率先说：“好主意，这样一来，虽然人数较少，但战力恐怕还会更提升。”
“属下不赞成。”唐灵忽然开口说：“启禀护国使，军队中的老弱也曾是当年的精锐，此时东极城沦陷，他们离开军队也是无家可归，希望护国使收回成命。”
“属下也这么认为。”俊朗的南苏跟着皱眉说：“这样一来，裁撤的人没有一万也有八千，请护国使念在他们没有功劳也有苦劳的份上，替他们安排个去处。”
“假慈悲！”孟启冷哼一声说：“干脆让你们率领那些家伙好了。”
“孟启！”南苏脸一沉说：“你说话小心点。”
“你凶什么？”孟启毫不在乎地说：“护国使怎么吩咐我便怎么做，哪像你们这么罗嗦？”
“好了！”刘芳华沉着脸阻住两人的争论，两人才闭上嘴巴。
刘芳华没想到自己才第二个指示就遇到了阻碍，她望望四人，见高瘦的杨失依然不发一言，刘芳华主动开口问：“杨管带，你的看法呢？”
“都可以。”杨失茫然若失的目光飘回来，摇头说：“属下没意见。”
真是个怪人，刘芳华摇摇头，目光望向白浪。
白浪思忖已久，见刘芳华投来求援的目光，点点头说：“郡主，就让分出的这批人先西撤五十公里，巩固大队后线，并请易龙将监管，等东极城收复，我们再考虑这些官兵的去留。”
“这倒是个方法……”刘芳华沉思片刻，望着四人说：“大家觉得如何？”
“属下赞成。”南苏首先说：“如此一举两得。”
“这样……”唐灵沉吟片刻才说：“……属下也赞成。”
“郡主若也认为正确，当然没有问题。”孟启笑着说：“何况白管带出的主意想必是好的。”
这话一说，所有人都大皱眉头。刘芳华见杨失是不打算发话了，她起身对南苏等人说：“你们四人去吧，这件事在三天内完成，再过几天，我们要准备上船出海。”
四人一惊，东极河口被东极城牢牢把关着，东极城却又在蛇人的手里，现在出海岂不是找死？可是他们眼见刘芳华面色坚决的模样，四人都不好多说，只好行了个礼，退了出去。
刘芳华见四人退了出去，站起来轻巧地一伸舌头，扮个鬼脸说：“好麻烦唷，多亏有你。”
“没什么。”白浪心里正乱，不知道该不该把白垒得到的消息说出。
“喔……”刘芳华却会错了意，忽然一笑说：“你别在意那个胖子说的话，听过就算了。”
什么话？白浪猛然会过意来，不禁真的不自在起来，过不了片刻，正想找个岔儿就告辞离去时，劲急的号角声猛然从前营传了出来。
刘芳华一惊，一蹦而起说：“白浪，快到了望台去。”一面往帐外冲去。
“你先去。”白浪跟着刘芳华身后冲出，一面叫：“我带亲兵队跟去。”
“好！”刘芳华转头就向着中军帐奔。
白浪集结亲兵之后，也领着众军向中军前进，队伍奔出营区不久，只见前方旌旗飘动、杀声震天，白浪心里一惊，莫非蛇族当真杀了过来？
到了了望台下，白浪眼见各级将领已在台上，他心里暗暗讶异，自己集结兵力已经算是很快的，怎么还是最后一个到达？白浪却不知，每位龙将都将整兵的事情交给手下的管带，自己以第一时间奔到了望台；白浪无人可以顶替，只好自己召集。
不过换个角度想，一般的管带根本没资格上台，当然也没有这种问题。
却说白浪往空一冲，飞跃上了了望台，只见前方黄沙遍野，三千多名蛇人正在东极城下罗列，城头上也站着约两千名的蛇人，两军之间，正有千余名蛇族与唐横率领的“玄枪部”互相拼搏。
“玄枪部”的战法煞是怪异，只见队伍中约莫十人一组，一小组一小组地各自拦着蛇族狠杀，蛇人则是左窜右跳，这边杀过来那边扫过去，鏖战虽然刚刚开始，但双方已经有许多人染血倒地。
刘芳华见到白浪上台，移步走到白浪身旁，有些焦急地低声说：“怎么办？我们的部队还没整顿完成，蛇族人就攻来了。”
白浪可不知应该如何回答，他皱眉望向战场说：“对方还不是全力攻击吧？”
“应该不是。”刘礼目光仍直视着战场，沉声说：“若果如白小兄弟所言，对方这次不得泰古剑不敢回蛇族的话，他们一定还要想办法多积点筹码。”
刘芳华转过头去，焦急地说：“二叔，我们来不及出海，我爹会不会有事？”
“二叔不能保证什么。”刘礼叹了一口气，摇头说：“但是二叔一定会全力营救皇兄的。”
白浪听见刘礼说话如此诚恳，对于白垒探回的消息不禁半信半疑，若此人真的是在演戏，他的演技未免太过精湛了。
刘礼见白浪一直没接话，忽然转过头来说：“白小兄弟，我有一事不解，为何当日你会确定蛇族大军来的目的便只是泰古剑？”
这话可不能乱回答，白浪提高了警觉，小心地说：“属下也只是猜测，没想到刚巧猜中。”
“猜中？”刘礼微微一笑说：“小兄弟不妨猜一猜，现在蛇族大军出动又为了什么？”
难题怎么接二连三地来？