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特蕾西不轻信地望了他一眼。〃您安排我和他们下棋？这可是您的美差？〃
〃晤，算了，您看怎么样？〃
〃我倒是想试一试。不过，有一个麻烦。〃
〃什么？〃
〃我不会下棋。〃
他温和地一笑。〃没问题，我来教您。〃
〃我看您是疯了，〃特蕾西说，〃要是您想咨询大夫，您会发现您自己就是一位不错的精神病专家。晚安。〃
※ ※ ※
第二天一早，特蕾西与迈尔尼科夫撞了个满怀。迈尔尼科夫在上层甲板跑步，跑到一个拐角时，一头撞在特蕾西的身上，把她掼倒在地。
〃走路看着点儿！〃他大吼一声，然后跑开了。
特蕾西坐在甲板上，望着他的背影。〃野蛮的家伙！〃她站起身，整了整衣襟。
一名侍者走上前来。〃您伤着了吗，小姐？我看到他……〃
〃不，没关系，谢谢。〃
谁也不情愿搅乱这次航行。
特蕾西返回房间后，看到六张纸条，让她去找杰弗·史蒂文斯先生，她一概置之不理。下午，她游泳、读书、按摩；晚上，她来到一家酒吧，想在晚餐前喝点鸡尾酒。此刻，她感到心旷神怡。然而，她这种心境却未能维持长久。那位罗马利亚人尼古拉斯库也坐在酒吧，他看到了特蕾西，于是走上前来，说：〃我能请您喝一杯吗，漂亮的夫人？〃
特蕾西略事踌躇，然后嫣然一笑，说：〃当然可以，谢谢。〃
〃您想喝点儿什么？〃
〃一杯伏特加和一杯开胃酒。〃
尼古拉斯库走到酒吧前要了酒，然后返回特蕾西的座位前。〃我叫皮尔特·尼古拉斯库。〃
〃我知道。〃
〃当然，人人都知道我。我是世界上最有名的棋手。在我们国家，我是民族英雄。〃他挨近特蕾西，一只手放到她膝头上，说，〃我还是一个性欲狂。〃
特蕾西以为听错了他的话。〃什么？〃
〃我还是一个性欲狂。〃
她的第一个反应就是想把酒泼到他的脸上，但她克制出冲动。她突然心头一亮。〃对不起，〃她说，〃我要去会一个朋友。〃
她起身去找杰弗·史蒂文斯。在〃公主〃餐厅里，她看到了他。她朝他坐着的方向走去，却发现一位漂亮的金发碧眼女郎正同他一道用餐。女郎身段姣美，穿一件宽松的晚礼服裙，象画在她身上似的。我早该想到这一层，特蕾西想。她转身走入走廊。须臾，史蒂文斯又出现在她身旁。
〃特蕾西……您找我吗？〃
〃我不想打扰你们……吃饭。〃
〃她只是个陪衬，〃史蒂文斯轻描淡写地说，〃有什么事吗？〃
〃关于迈尔科夫和尼古拉斯库的事，您不是说着玩的吧？〃
〃当然不是。怎么？〃
〃这两个人都缺乏教养，我想给他们点儿颜色看。〃
〃我也是这样想。在教训他们的同时，还可以赚钱。〃
〃好。您怎么打算？〃
〃您必须在棋桌上把他们击败。〃
〃我可没跟您开玩笑。〃
〃这不是玩笑。〃
〃我说过，我不懂走棋。我连国王和兵卒都分不清。我……〃
〃不必担心，〃他向她保证，〃只要跟我学上几盘，您肯定能把他们两人杀得落花流水。〃
〃他们两人？〃
〃噢，我不是对你说过，你要同时与他们俩对弈吗？〃
※ ※ ※
鲍里斯·迈尔科夫坐在钢琴酒吧里，紧挨着他身边的是史蒂文斯。
〃那个女人是个非凡的棋手，〃史蒂文斯对迈尔尼科夫悄声说，〃她这次是匿名旅行。〃
俄国人咕哝了一声，说：〃女人不懂得棋术，她们不会思想。〃
〃这个女人不同，她说赢你很轻松。〃
迈尔尼科夫不禁大笑。〃没人能赢我……不管轻松不轻松。〃
〃她愿意押一万美元的赌注。她可以同时赢你和尼古拉斯库两个人，而且至少还可以与你们其中一人下成平局。〃
迈尔尼科夫噎了一口酒。〃什么？这……这简直是荒唐之极！同时与我们两个人对阵？就她……这个业余女棋手？〃
〃正是这样。每人赌一万美元。〃
〃我倒要教训教训这个愚蠢的白痴。〃
〃假若你赢了的话，钱将储存到你所选择的国家。〃
俄国人的脸上掠过一抹贪婪的表情。〃我连这人的名字都没听说过。同我们两个人对阵！上帝，她一定是疯了。〃
〃她身上有二万美元的现款。〃
〃她是哪国人？〃
〃美国人。〃
〃啊哈，怪不得。所有的美国富翁都犯神经病，特别是女富翁。〃
史蒂文斯站起身。〃好吧。我看她只能与尼古拉斯库一个人对阵了。〃
〃尼古拉斯库要与她下？〃
〃对，我方才不是对你说过，她准备与你们两个摆阵，但假如你害怕……〃
〃害怕？鲍里斯·迈尔尼科夫会害怕？〃他咆哮起来，〃我要让她一败涂地。什么时间开始这盘荒唐的比赛？〃
〃她想在星期五，船上的最后一个晚上。〃
迈尔尼科夫沉吟片刻。〃三局两胜吗？〃
〃不，一盘定夺。〃
〃赌金是一万美元？〃
〃对。〃
俄国人叹息一声：〃我身上没有那么多现钱。〃
〃不要紧，〃史蒂文斯安慰他说，〃惠特里小姐不过是想赢得与鲍里斯·迈尔尼科夫大师下棋的荣誉。如果你失手，送她一张你亲手签名的照片就算了事；如果你赢了，可以净得一万美元。〃
〃谁来做保人？〃他的声音里有几分狐疑。
〃轮船事务长。〃
〃说定了，〃迈尔尼科夫口气断然，〃星期五晚上，我们十点钟准时开始。〃
〃她一定感到荣幸。〃史蒂文斯说。
第二天上午，史蒂文斯在健身房又遇到了尼古拉斯库，两人把比赛的事敲定。
〃她是美国人？〃尼古拉斯库问，〃我应该听说过她。美国人都是疯子。〃
〃她可是象棋高手。〃
尼古拉斯库嗤之以鼻。〃高手算不了什么，一流才是真本事，我就是一流的。〃
〃所以她迫不及待地要与你交手。如果你输了，送她一张你签名的照片，如果你赢了，白拿一万元的现金……〃
〃尼古拉斯库可不与业余棋手对垒。〃
〃……可以储存到你所指定的任何国家。〃
〃不可能的事。〃
〃唉，好吧，我看她只能与鲍里斯·迈尔尼科夫一个人对弈了。〃
〃什么？你是说迈尔尼科夫已经同意与这女人下棋了？〃
〃没错。不过，她是希望能与你们二位同时下。〃
〃我还从没听说过这种……这种……〃尼古拉斯库悻悻然，找不出恰当的字眼，〃傲慢，她是个什么东西，居然以为可以击败两名世界级的一流棋手！她一定是从疯人院里逃出来的。〃
〃她是有些怪癖，〃史蒂文斯说，〃不过她的钱却是诱人的，都是现金。〃
〃你说赢她的话得一万美钞？〃
〃对。〃
〃迈尔尼科夫也拿相同的数儿？〃
〃如果他赢的话。〃
皮尔特·尼古拉斯库咧开嘴笑了。〃噢，他当然能赢她，我也一样。〃
〃不瞒你说，我当然知道你们会赢。〃
〃谁来作保？〃
〃轮船事务长。〃
怎么能让迈尔尼科夫一个人把钱从这个女人身上拐走？尼古拉斯库想。
〃朋友，就这样说定了。什么时候，在哪儿？〃
〃星期五晚上，十点钟。在皇后娱乐室。〃
皮尔特·尼古拉斯库贪婪地笑笑：〃我一定到。〃
※ ※ ※
〃您是说他们同意了？〃特蕾西大声问。
〃同意啦。〃
〃哦，我感到不舒服。〃
〃我去给您拿条湿毛巾。〃
史蒂文斯冲进特蕾西房间的浴室，用冷水濡湿了一条毛巾，又跑回来。特蕾西仰靠在一张躺椅上，史蒂文斯用毛巾盖住她的额头。〃感觉好点儿吗？〃
〃太可怕了，我想这是偏头疼。〃
〃从前您犯过偏头疼？〃
〃没有。〃
〃那么就不是这种病。听我说，特蕾西，遇到这种事情神经总是要紧张，这是很自然的。〃
她直起身，甩掉头上的毛巾。〃这种事？从来就没有过这种事！我和两个国际象棋大师对阵，事先只从您这儿上了一课，而且……〃
〃是两课，〃史蒂文斯纠正她，〃您有走棋的天资。〃
〃天哪！我怎么会让您说服我去干这事？〃
〃因为我们要赚一笔大钱。〃
〃我不想赚大钱，〃特蕾西大叫，〃我希望这条船沉掉。它怎么不是泰坦尼克号？〃
〃好啦好啦，冷静点儿，〃史蒂文斯安慰说，〃这将是……〃
〃这将是一场灾难！船上所有的人都要会来观看棋赛。〃
〃这正是求之不得的，不是吗？〃史蒂文斯喜形于色。
※ ※ ※
史蒂文斯已经和轮船事务长谈妥了一切。他把赌金交给事务长……二万美元旅游支票……并让他在星期五晚上准备好两张棋桌。这一消息在船上不胫而走，许多游客找到史蒂文斯，问他棋赛一事是不是真的。
〃当然是真的，〃杰弗向每一个人前来询问的人打定心针，〃实在是不可思议，可怜的惠特里小姐自以为会赢，说真的，她还下了赌注呢。〃
〃我想问，〃一名游客说，〃是否我也能押个小赌注。〃
〃没问题。押多少钱都可以。惠特里小姐只提出十比一的赌注。〃
一百万比一的赌注恐怕来得更有意义一些。第一个游客的赌注被接受后，闸门便打开了。倏忽间，似乎船上所有的人，包括机舱的水手和船上的官员，都愿意为这场比赛押赌。赌金从五美元到五千美元不等，个人赌注清一色地押在俄国人和罗马利亚人身上。
轮船事务长大为困惑，向船长报告说：〃我从来没遇到过这样的事，船长。一下形成了一股风，几乎所有的乘客都押了赌注，我手里赌金的数目已达二十万美元。〃
船长若有所思地望了望他，问：〃您说惠特里小姐将与迈尔尼科夫和尼古拉斯库同时对阵？〃
〃是的，船长。〃
〃您可证实过这两人的确是迈尔尼科夫和尼古拉斯库？〃
〃哦，当然不会错，先生。〃
〃他们俩会不会有意输掉呢？〃
〃他们俩颇为自负，与其这样做，他们毋宁去死。如果他们输给这个女人，回国后，他们恐怕也不会有好下场。〃
船长用手指捋了捋头发，眉头紧蹙。〃您了解这位惠特里小姐和史蒂文斯先生吗？〃
〃完全不了解。据我所知，他们两都是单独旅行。〃
船长做出了决定：〃这看上去有点诈骗的味道，一般情况下，我会阻止这件事。但巧得很，我本人也颇懂得点儿棋术。我敢用生命担保，在下棋方面可来不得半点儿的欺骗。好，可以举办这场比赛。〃他走向办公桌，从抽屉里取出一只黑色皮革钱袋，〃为我也押五十英镑，押在大师们身上。〃
星期五晚上九点钟，〃皇后〃娱乐室里挤满了一等舱的客人，不值班的官员和水手。二、三等舱的许多人也溜了进来。按照杰弗的要求，两个房间被腾出来作为比赛用。一张桌子摆在〃皇后〃室的中央，另一张摆在毗邻的大厅里，两个房间中间拉下一块隔离的幕布。
〃这样棋手之间不相互影响，〃杰弗解释说，〃观众可以任意选择一个房间观赛。〃
棋桌周围拉起了丝绒绳，防止观众靠近。观众期待着观看一场他们认定再也不会遇到的比赛。他们对这位年轻貌美的美国女人一无所知，但他们明白，她根本不可能……任何人也不可能……同时赢得优秀的尼古拉斯库和迈尔尼科夫，也谈不上与他们之一杀个平局。
棋赛即将开始，杰弗将特蕾西介绍给两位棋界大师。特蕾西身穿一件柔和的绿色雪纺绸宽松裙服，袒露出半边肩胛，宛若一幅希腊绘画，白皙的脸上嵌着一双妩媚的眼睛。
皮尔特·尼古拉斯库细微地注视她。〃在您所参加的国家级比赛中，您都赢了吗？〃他问。
〃赢了。〃特蕾西神态自若。
他耸耸肩。〃我从没听说过您。〃
鲍里斯·迈尔尼科夫也同样傲慢无理。〃你们美国人总是不知道怎样来处置金钱，〃他说，〃我要提前谢谢您，我赢了钱一定会使我家人格外高兴。〃
特蕾西的眸子象两颗碧玉。〃您还没赢呢，迈尔尼科夫先生。〃
迈尔尼科夫的笑声在整个房间里迴荡。〃我可爱的夫人，我不知道您是谁，但我却知道我自己。我是首屈一指的迈尔尼科夫。〃
十点钟。杰弗环视四周，看到两个房间已观众盈盈，便宣布：〃比赛开始。〃
特蕾西面对迈尔尼科夫在桌旁就坐。她已经一百次地扪心自问，自己怎么会扮演这样一出戏。
〃绝对有把握，〃杰弗曾为她打气，〃有我呢。〃
于是，她象傻子一样信任于他。我一定是发了神经病，特蕾西想。她与两名世界最优秀的象棋大师摆垒，却连一丁点儿棋法都不谙知，杰弗统共花了四个小时来教她。
关键的时刻终于来临，特蕾西感到双腿在颤栗。迈尔尼科夫转向期待中的观众，笑容可掬。他向侍者发出一声嘘声。〃一杯白兰地，要拿破仑。〃
〃为了对各方公平，〃杰弗对迈尔尼科夫说，〃我提议你是白方，先走棋，与尼古拉斯库交手时，惠特里是白方，她先走棋。〃
两位大师点头表示同意。
观众的声音缄默下来。迈尔尼科夫俯身棋盘，他采用王后开局让棋