开始搭桥了，在一片混乱中，大部分毛椿树快被用完了。高石美的手指深深地埋进自己的头发里，他发疯似地吼叫：“不能用毛椿树！不能用毛椿树！”。这时，他失去了理智，拼命与别人争夺马背上的毛椿树。他硬是从还未搭建好的木桥上强行拉过去了6匹大骡马，终于留下了6根又粗又壮的毛椿树。当全部人马从木桥上走过之后，小木桥就在人们的眼中，被大洪水冲开，然后分崩离析，消失得无影无踪。他们走到安全地带，完全摆脱了惊慌和恐惧。暴风雨也渐渐平息下来。除了高石美脖子上流下了一个伤疤和脊背上出现了一团血印之外，全部人马安然无恙。
回到新林村，高石美说：“一堂格子门须雕6扇，而毛椿树不多不少，刚好有6根，仅可以分解成6块大木板。因此，命中注定，只许我成功，不许我失败，6块大木板刚好雕6扇格子门，失败一刀就会雕坏一扇，雕坏一扇，就等于雕坏了6扇，前功尽弃，彻底失败。”
有了木头，高石美开始全身心投入工作。由于毛椿树是从很远的地方运来，离砍倒的时间长了，又经历了洪水的惊吓，树木的灵性可能受到了影响，因此，高石美说，要让它们接接地气，一方面表示对木头的安慰，一方面使它们与大地的气脉相通，收回它们丢失的灵气。
在一个黑夜满天的晚上，人们认为众神出现的时候，高石美请几个未婚的小伙子将那六根木头带到附近的深沟和水渠里，为木头接通了大地的气脉。之后，再小心翼翼地把它们搬回高石美的作坊里。从此以后，高石美每天都与那六根木头生活在一起。天热了，他就把房门打开，让木头通风透气；天凉了，他把自己的衣裳脱下，轻轻盖在木头上。最让人不可思议的是，他常常在夜间起来看望那些木头，全神贯注地抚摸它们，亲吻它们，与它们说话。在昏黄的油灯下，他像入魔一样，坐在那些木头旁，一坐就是大半夜。不知为什么，他的身体近来越来越坏，鼻腔奇痒，经常流血，人一天比一天消瘦。仅仅几天时间，他就把鼻子揉烂了，样子十分可怕。这天晚上，他又端着油灯，去察看他的宝贝——那六根木头。夜深了，赵金花不见丈夫回去，就来寻找高石美。她从门缝里看见他端着油灯正在那六根木头之间来回漫游。赵金花突然把门推开，一头风猛然吹进去。当时高石美的脸离油灯很近，他来不及偏头，一股烟火不偏不倚地冲进了他的鼻孔。他尖叫一声之后，对妻子说：“没什么，没什么，不要紧的。”油灯当时就熄灭了，屋内一片漆黑。他再次把油灯点亮，叫赵金花举着，帮他继续察看木头。赵金花说：“有啥好看的？你怎么看它，它都是木头，不是人。” 高石美说：“你摸它一下，再说。” 赵金花把双手放在一根木头上。高石美说：“木头不会说话，但它们不是一堆死木。在我用耳朵听，用眼睛看，用手摸它们的时候，它们就变得很安静，很柔软，很陶醉。” 赵金花说：“哟！真的，简直令人无法相信，木头的血脉好像正在跳动。” 高石美说：“你们傻不傻？还以为砍倒的木头就死了。其实，灵木是永远不死的，那些一砍就死的木头，让我一见就发冷，发抖。我怎么能与它们呆在一起呢？” 赵金花似懂非懂地点头。在他们谈话的过程中，赵金花隐隐约约觉得丈夫的鼻洞里，有一个奇怪的东西，伸出来，又缩进去。这样的情况出现了好几次，赵金花问他：“你鼻孔里有什么东西？” 高石美说：“什么也没有。小傻瓜，你想想，鼻孔里能有什么东西？” 赵金花说：“我刚才看见了，是个活着的东西。”高石美说：“那你帮我把它拿出来吧！” 赵金花说：“等它再出来，我拿给你看。”之后，高石美继续察看他的木头。赵金花则百倍关注他的鼻孔，一见那个东西出来，就用手指去掐，但统统失败了，无法掐住那个怪物。后来，赵金花想了个办法，用一根丝线，打了个扣子，放在高石美的鼻洞口，等那个怪物一探出头来，就用力往外一拉。啊，拉出来了，那个怪物竟然是一条大蚂蟥。
雕天下 六（12）
高石美的鼻子拉出大蚂蟥的消息像风一样传进了小伙计们的耳朵里。以后几天，那几个曾与高石美一起去砍伐毛椿树的小伙计，依此方法，从自己的鼻子里、肛门里拉出了大蚂蟥。经历这件事后，他们才知道，他们在白莫山夜宿时，大蚂蟥已像一个魔鬼，附在了他们的身上。因为白莫山一带的河里、树林中、草地上……大蚂蟥最多。特别是树枝上，那些长约二三公分、粗与麦杆一样的干蚂蟥，用屁股粘在树叶上，而整个身子却时时在空中四面探索。遇到过路的人，特别是砍伐树木的人，一旦不小心碰上它，它就立刻粘到人体上，钻进衣服里、鼻孔里、肛门里，疯狂地吸血。
从此，高石美的鼻子不再发痒，鼻血也不流了，身体渐渐恢复正常。一天早晨，高石美吹着口哨，兴奋地将一把锯子、一把斧子、一把雕刀、一把凿子、一把刨子分别举过头顶，再放在木头上试用一下，算是正式开工了。
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雕天下 七
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雕天下 七（1）
一雕金鸡来吃水，
二刻鲤鱼跳龙门。
三雕灵云层层起，
四刻童子拜观音。
五雕孔雀来开屏，
六刻山伯访英台。
七雕天上七仙女，
八刻神仙吕洞宾。
九雕九龙归大海，
十刻皇帝坐北京。
雕得虎来虎占山，
刻得蛤蟆嘴朝天。
雕的龙来龙现爪，
刻的凤来凤翻身。
——云南民歌
在以后的三个多月，高石美开始整理和制作木雕工具。他的工具，有上百种，摆满了八张八仙桌，大的像锄头，小的如针头。有许多是别人从未见过的工具。他对待每一件工具都像敬奉神灵一样。他本来是住在东屋里，锯子、墨斗、刨子、斧头……都放在他住的屋子里。而对于那些自制的工具——仅刀类就有单面刀、双面刀、单面直刀、双面弧刀、弧形刀、斜平刀、宽弧刀、圆刀、梯形刀、扁圆刀等47种。每制好一把，他就要把它送到西屋的高桌上供奉起来，因为西屋是他们赵家过去拜神的地方。
高石美开始雕刻那天，许多人前来观看，赵天爵也来了。他们什么名堂也没看出来。高石美对他们说：“还早着呢，十年以后再来看。”
高石美一天只雕刻两三个小时，其它时间就是吃吃睡睡，或者与妻子赵金花一同静静地坐在村口的柏树下乘凉，一坐就是几个小时。有时坐累了，他就回到家里，躺在床上，吸几口大烟。晚上，他带着赵金花天天去看父亲演唱的滇剧。村里人都说，高石美是个懒木匠。还有人说，高石美爱看滇剧，都快发疯了。但村里的人一直未见高石美有什么疯癫的行为，他只是越来越怕与人来往。
高石美的木板上渐渐显现了一些人的样子，有的站，有的坐；有的说而不笑，有的笑而不说；有的沉默不语，有的骑马弄枪……赵天爵看不明白，就问他究竟雕些什么？高石美说：“岳父大人，我雕自己喜欢雕的东西。”赵天爵说：“不行，你不要尽给我雕一些有关三教的东西。”高石美说：“我师傅说过了这里应该建一座三圣宫或三教寺，而不是什么赵氏宗祠。”赵天爵发怒了，说：“你高石美还是赵家的姑爷呢，怎么说出这种话来？我辛辛苦苦，奔波一辈子，就是为了你们，为了赵家的脸面，没想到你们要用我的钱去建什么三圣宫？你不想想，你是怎样进我们赵家的？你还有良心吗？皇帝老爷有天坛祭天，有地坛祭地。各路诸侯可以祭拜五岳。州府县官可以敬献孔圣。你想想，我们平民百姓还有什么？不祭祀自己的祖宗，那去祭祀什么？难道这点权力你也要剥夺我吗？”高石美无话可说，从此以后再也不敢提建三圣宫的话了。
赵天爵闲来无事，高石美就讲故事给他听，什么钟馗嫁妹、目连救母、九老拜童子、八仙庆寿、麒麟送孔子学道、王官歹游天宫、法海镇妖、三顾茅庐等等，赵天爵听得入迷。
过了一些时日，赵天爵对高石美说：“你雕得太慢了，是不是偷懒？”赵金花说：“爹，你不是爱听故事吗？我讲一个给你听听。这个故事与石美的格子雕有关，是一个真实的故事。有一天，石美天刚亮就去干活，他到了桌前，正要下刀，突然听到木头里有人说话，石美一看，那正是他要雕刻的十八罗汉正在忏悔罪孽，虔心修炼。石美来得太早，打乱了他们的修行。他们都埋怨石美，叫石美在他们修炼的时候不要来雕刻，只能在他们休息的时候才能来干活，而神仙们每天只休息两三个小时，所以玉美就只能干两三个小时。”赵天爵说：“爹明白了，以后再也不说石美雕得慢了。”
在高石美的引导下，赵天爵开始读一些书，如《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》等等，口里也经常讲“仁爱”、“礼义”、“廉耻”、“孝悌”、“贞节”等词语。他室内的摆设也越来越讲究，案桌上，东放花瓶，寓“平安”，西摆镜子，寓“平静”。他说，这种摆设叫作“东瓶西镜”。有一天，赵天爵读完《唐诗三百首》，竟然偷偷学写了几首小诗，被高石美发现了。高石美从赵天爵手里抢过，从中挑选一首，念道：“水饶楼船起圣宫，双龙发脉势丰隆。春山拥翠千年秀，不赖丹青点染工。” 高石美说：“此诗描写了新林村独特的地势和秀丽的山水。起句气势不凡，动静相成，浑然一体。后两句境意高远，由境及意，关合巧妙，不事雕琢。实在是一首难得的好诗啊！我要把它雕刻在格子门上，用‘竹叶’组合成字词，让岳父大人的大作隐藏和飘动在一片郁郁苍苍的竹林里。”
雕天下 七（2）
赵金花也有事可做，忙得像个小佣人，做饭、扫地、洗衣服、帮丈夫收拾东西、为丈夫捶背、陪丈夫闲坐……忙得不可开交。除此之外，当高石美去干活的时候，她还要念经，在家里面对着“天地君亲师”神位，念念有词，求求家神，求求财神，求求送子观音。更多的时候，她还要去照看自身的母亲——麻氏，或送点银子和东西过去。赵天爵知道了，坚决不让赵金花与她母亲来往。为此，父女倆发生过多次冲突，赵天爵甚至要动手打赵金花，但赵金花决不妥协。
赵天爵一家人的生活过得很奢侈，而且对村里的人，他也尽量做到有求必应，因此受到众人的夸赞。银子不够用了，赵天爵就带个口信到个旧，李梆就亲自用马驮几箱回来。赵天爵见到李梆，当着高石美的面，夸奖李梆经营有方，不仅能开采矿石，把原来的“厂尖”管理得井井有条，还扩大经营项目，开办了“永发昌”炉房（土法炼锡场所），冶炼大锡，销往香港。村里的人看见李梆不断地送银子回来，连声赞叹。
赵氏宗祠的前殿、后殿已经建好，正准备建盖中殿时，沐应天突然来找高石美和他的师傅杨义山，要求他们师徒俩停下手中的活计，去建西宗县的文庙。沐应天说：“早在明朝就有一个制度，一个县城建城池时，除了建官衙之外，必须建盖三所庙宇，一是文庙，二是武庙，三是城隍庙。但西宗县一直缺少文庙，原因是朝廷对建文庙的条件一直有严格限制，即州县如果要建文庙，就必须有本州县的人至少一个晋京考中进士。而西宗县一直没有进士，所以无权建文庙。现在，朝廷放宽了限制，只要有人在省考时中举一人，也可建文庙。这个条件，西宗县已经具备了，所以本官决定建盖文庙，上符圣旨，下顺官道。还望二位兄弟鼎力相助，把文庙建好。你们来看，本官已派人到临安府，依照他们的文庙，按比例做成了模型，你们就根据模型去设计和建造吧。二位兄弟放心，我一定会把全县的能工巧匠调集起来，供你们使用。”
对此，赵天爵坚决反对，沐应天据理力争，甚至以势压人。
高石美和杨义山在极其无奈之中，只好告别赵天爵，到县城建文庙去了。赵天爵绝望了，在乡亲们面前丢尽了面子，仿佛一下子衰老了，成了一个头发斑白的老人。
在工地上，高石美身在曹营心在汉，他总想逃走，他无心完成沐应天交给他的任务。他就像一个身带重病的人，对每天的工作，只能表明他还在做，而看不出有任何进展。沐应天终于发现高石美是一个危险的人，就加强了对他的监控，派两个人站在他身边，让他变成一个实际意义上的奴隶或囚徒。于是，高石美又改变了对策。他不再消极怠工，转而积极主动地干活。早晨，他第一个到工地，拿起工具就往木头上凿�
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