他没有叫人打电话给爱蒂的父母亲。要打电话，就得走到一家小旅馆，离那里可有些距离。他不敢让爱蒂一个人待着，哪怕就一次。此外，他还担心岳母在场，害怕她过于热情。
他慢慢地在爱蒂的窗户下、从前种着丁香花的小树丛周围的小径上走着。风中吹来了汽油味、尘埃味和沼泽地的气味。夜晚并不安宁，没有乡村夜晚的那种宁静。每时每刻都有一辆汽车经过，传来嘎吱的刹车声。火车经过时让人听到悠长轻柔的汽笛声。让…卢克在门口移着脚步，听着爱蒂的叹息，然后又走了出去。时间多么漫长啊！……
他的孩子就要出生了……当一个人还年纪轻轻，当生活的压力从四面八方侵袭过来，想着一个孩子就要出生了，让一个生命来到人世间，这种滋味可真是五味杂陈啊……这种生活，才开始品尝它的滋味，才开始认识它，却已经要与别人分享了，很快就得把它让出来了……他再次感到惶恐不安。没有任何快乐可言。真的，像他，让…卢克 · 格尔纳，到目前为止都没有能力让一家人吃饱肚子，怎么开心得起来呢？……“但他将是撒拉家的人，他将什么都不缺，一个胖乎乎的小银行家……”无论如何，一种莫名的内疚涌上心头：这个孩子……这个人质……那么爱蒂呢？……她是不是痛苦，他无所谓。
他回到屋子里，把灯关了，这天夜里，这些灯似乎把维希纳所有的蚊子都吸引过来了……他点亮了台阶上的灯笼，好让医生和护士知道哪里是门口。灯光从窗户那里透进来，然后是客厅，他太熟悉这间客厅了……他可以闭着眼睛摸瞎走也不会碰到墙壁……这张扶手椅是老达格尔纳死前坐过的……那一天，他说……他说了什么？父亲的话他总是听不进去，现在那些话却突然回头给他震撼，使他困惑……“你把自己身上的青春都扼杀了……留神……”留神什么？这的确是个奇怪的反常现象：生活到了尽头，却如此强烈地想要挽留住……牺牲自己的生命，为了有可能活下去！……因为他不幸福。他一无所有。他的希望都化为泡影了。心里既没有爱情，也没有了矢志不渝的忠诚。
“是她的错，”他看着爱蒂房间的窗户，心里想，“如果她早些弄明白……”
突然，他听见一辆汽车在门口停住的声音。他跑过去，打开门，看见撒拉走了进来。他问道：
“怎么？……您早知道了？……”
“不知道。什么？”
“孩子快生了。我在等医生和护士。”
“孩子快要生了？”撒拉喃喃道。
让…卢克把灯打开，惊讶地看着撒拉憔悴的面容。他问道：
“您想见见爱蒂吗？”
“她是不是很痛啊？”撒拉低声问道。
“我不认为。还没到时候……”
“算了，我……我晚一点再去看她……”
他沉默了片刻，然后突然说道：
“我只是路过，我马上就走。”
他走到窗户边，一动不动地站在那里。
“您吃过晚餐吗？”让…卢克问道。
“吃晚餐？”
撒拉就像从梦中惊醒了一样。
“我发誓没有，没吃晚餐……我一整天都特别地累。”
他用有气无力的声音低声重复道：
“特别的累。”
让…卢克请他吃晚餐剩下的东西。
“老实说，没有什么好吃的，仆人也回去了。她不在这里住。但我可以把咖啡热一下。”
“我很想吃点什么。”撒拉说道。
让…卢克去了厨房。当他端着一杯清咖啡和一块冷肉回来的时候，发现撒拉坐在屋子的正中间，双臂交叉着放在胸前，目不转睛地看着自己的正前方。让…卢克突然感觉到大难临头了。后来回想的时候，他也弄不明白他是怎么猜到的，但此时此刻他的想法就是：
“这个人挨了……”
这种不幸和毁灭的气息，他很小的时候就在自己的父亲周围体会过，现在它又重新回来了……他可以直接叫出它的名字，就像叫一个忠贞不贰的老朋友一样。
他把目光转到一旁，为的是看上去没在打探撒拉，哪怕只是投去质询的目光。他把杯子递给他。
“我放了两块糖。因为杯子很大。”
“我以前没来过这个屋子？”撒拉问道。
“没有。它很难看，是吗？”
他们听见一辆汽车开过来的声音，这一次是接生的医生和护士。让…卢克让他们进来，三个人一起上楼来到爱蒂的房间。她睡在床的一边，脸被床头的一盏灯照亮。她的表情中恼怒的成分多过痛苦，她问道：
“医生，您为什么没有马上就上楼来？”
“医生才到的。”让…卢克说道。
这门婚姻是个跳板！（4）
“可我听见你们在楼下说话。”
“那是你父亲。”让…卢克压低声音说道。
“爸爸？”爱蒂喃喃道，“你提前通知他了？……妈妈来了吗？”
“她很快就到，你放心……”
他想帮她理一下凌乱的头发，可她又一次把他推开了。
“别动我！……我很痛，我好害怕！我好害怕，”她重复道，牙齿咬得格格响，“走开！”
护士的那双大脚穿着布鞋，悄无声息地在地板上移动着，她凑到让…卢克的耳朵边，低声说道：
“您最好，的确，应该让太太一个人待着……”
“她会绝对平安无事的，”医生耸了耸肩膀说道，“您不要担心。”
让…卢克重新回到楼下。阿贝尔 · 撒拉还在原来的地方。他看见让…卢克走过来，用同样奇怪的没有音质的声音说道：
“她很痛吗？”
“医生保证她会平安无事的。”
“那当然。怎么会不平安呢？那是非常简单的事情。一个人的生与死，还有什么比这更简单的？……嗯？”他的声音中突然充满了恐惧。
“先生，您好像病了？”让…卢克边说边走到他身边，“我能帮您吗？”
撒拉打了个哆嗦。
“病了？……噢！我好得不得了。我只是有些累，这一天让我筋疲力尽……”
他沉默了半晌：
“我刚才说什么来着？……是的，使人筋疲力尽的……我一大早就到了巴黎……我见到一些人，一些十足的混蛋，顺便地……人都是十足的混蛋，我的孩子。我觉得我们还从未如此倾心交谈过。但我今天跟你说的，是我的心里话。人都是很卑鄙的。”
他又沉默了，把手慢慢地放到额头上。
“我不想回家。我想亲一下爱蒂。现在太晚了。我要走了。我不去见她了。你告诉她我本来很想见她的。”
“您不等孩子生下来吗？”
“孩子？……啊！是的……”
他好像准备问：“哪个孩子？”
“孩子？……也许，是的……我就等等吧……但要把司机叫走。他还没吃晚餐呢。叫他到村子里去吃点东西，一个小时后回来接我。”
让…卢克回到屋里时，撒拉已经打开了那台无线电收音机，但音量很低，几乎是在窃窃私语。收音机是爱蒂的。在这个乱七八糟的房间里，这个豪华的小匣子令人吃惊。时间过去很久了。让…卢克在抽烟。撒拉不停地扭着收音机的旋钮，一丝轻柔的哨音充溢整个大厅，哨音里夹杂着外国话和不同的音乐，像呢喃细语，几乎都听不见，仿佛有一半已经分解在空中。爱蒂的第一声尖叫突然传到他们的耳朵里。让…卢克脸色有些苍白地站了起来。撒拉关掉了收音机。尖叫过后是一阵沉寂。只听见挂钟的摆动声，接着传来了另一声尖叫，就像是牲口的号叫。
“这样的夜晚，会催人老的。”让…卢克心想。
“你不去陪她吗？”
“不去。有什么必要呢？”让…卢克咬紧牙关说道。
无论如何，他还是离开了客厅，上了几级楼梯，在黑暗的楼梯中，他紧贴着墙，等待着。爱蒂的叫声更加吓人，更加尖厉。让…卢克突然有一种单独待着的强烈愿望；他透过开着的门，恨恨地看着撒拉的背脊。
“他跑到这里来干什么……深夜十一点钟，停下全部生意，晚饭也不吃，跑来亲一下女儿？无论如何，他必定是在自杀的前夜？……不至于吧，他喝过酒了。我一直都怀疑他酗酒或者类似的什么东西。他在道德问题和自律方面要求太苛刻，太敏感。而这样的人往往有什么不可告人的癖好。“
又一声可怕的尖叫声穿越整个大厅。让…卢克忘记了撒拉的存在。他一动不动，紧紧地抓住楼梯扶手。时间过得出奇地慢。撒拉又一次打开收音机，把全世界所有的声音都放到这个死寂的房间里来了。它们在黑暗中回响，就像大海在贝壳里咆哮一样。
过了一会儿，让…卢克推开护士，走进卧室，看见医生若无其事地坐在床边的扶手椅里，正在读一本书并在书上作点评。护士执着爱蒂的手。爱蒂斜靠在床上，用力把身体往前支撑着，惊恐万状，头发贴在汗淋淋的脸上。
“我已经支撑不住了。”在两次尖叫的间隙里，她低声说道。
医生小声说道：
“就好了……耐心一点，这没什么……”
让…卢克没听见她在叫什么。可他更放心了。他拿来了护士要的各种东西，走了出去。再次陷入黑暗和寂静之中，那寂静在爱蒂尖叫的间隙中显得更深更沉……然后是突如其来的叫人一辈子都忘不了的猫叫似的婴儿啼叫声……
“是男孩！”护士的叫声从关着门的房间传了出来。
几秒钟后，让…卢克走了进去，亲吻他的妻子，但在他的抚摸下，她显得紧张和不信任。她声音微弱地说：
“我遭了那么多罪……要是我早知道……可你。现在你满意了吧？你想要的不就是这个吗？……遗产有保证了！”
医生已经急急忙忙地扣好了外衣的扣子，说他第二天会过来，然后就走了。做护士的在感情上要更细腻一些，她跑去找“外公”。撒拉进来了。他亲了女儿，看了一眼新生的婴儿。他好像不知疲倦地看着这个红彤彤的小生命。最后他的嘴唇轻轻地挛缩着，用沉闷的声音说道：
“真滑稽……”
说完他就出去了，快得当让…卢克走到花园里时，他已经上了汽车，汽车也开走了。他心想：
“我发誓，这个人已经疯了，要么……”
他没有往下想，若有所思地朝那所老房子走去，一个新生命已经在这所房子里降临人世。
14
第二天早晨，让…卢克一大早就给丽雷打电话。那边的人告诉他，撒拉很晚才回到家，还在睡觉，而“夫人打算在将近十点钟的时候到维希纳”。他喝了一杯咖啡，看了一下报纸，然后才慢腾腾地朝家中走去，但他刚走到半路，酒店老板的儿子就骑单车赶上了他，给他送来了一张电话留言。他读着留言：
“尽快赶过来。特大不幸降临。丽丝。”
这门婚姻是个跳板！（5）
尽管马不停蹄，他还是在中午之前才赶到丽雷。撒拉死了。刚接完让…卢克的电话，丽丝就去了丈夫的房间，发现他躺在床上，已经没气了。他吞下了两瓶巴比妥，怎么都弄不醒了。
是仆人们把所有这一切告诉让…卢克的，那一天他们对他特别恭敬，特别殷勤，他从未享受过这种待遇，今后也可能再也享受不到了。
丽丝 · 撒拉时而吓得像个傻子，时而陷入绝望的深渊。她不懂得守口如瓶的道理，所以，当让…卢克赶到的时候，屋子里已经人满为患。发生在那里的一幕幕情景使让…卢克大为震惊，并且铭心刻骨，所有那些陌生的面孔出现在这个遗孀面前的时候，甚至都不装模作样地哀悼或者同情一下，他们在整座房子里蹿来蹿去，俨然在自己家里一样，搜寻并且索要那些据他们说由撒拉保管的证券，最后他们咋咋呼呼地要求把死者办公室的门打开。
让…卢克经常看见的那个跟着兰昆来丽雷的库图也在他们中间，在那里穿来穿去，忙得不可开交，就像尸体上的一只肥大的苍蝇一样嗡嗡地叫着。傍晚时分，当屋子里的人终于走空了，所有的人都溜走之后，他就跟在让…卢克的屁股后面。这是一个肥头大耳的人，穿着一身黑色的衣服，法国南方人的那种白皙的脸色到巴黎后变得更加苍白，脸上长着一圈棕色的项圈一样的大胡子，嘴巴特别红特别肥厚，两只小眼睛明亮有神。他毛遂自荐地要帮助让…卢克采取一切必要的措施，然后，在八点钟的时候把他带到了餐厅。
只剩下他们两个人了。出于习惯，仆人们像平常一样把餐桌布置好了，摆设极度奢华。撒拉在世时一向喜欢这种奢华的场面……桌布上摆着这个季节里的最后几束玫瑰花。
库图令人把灯打开，对仆人说：
“那位可怜的先生还剩有阿马尼亚克烧酒吗？……您不介意吧，我亲爱的朋友？”他转身问让…卢克。
让…卢克点头表示同意。库图在仆人出去后，继续说道：
“这里的酒窖的确无与伦比……您将不大享受得到了……您真的是不走运。可是谁人能预测�
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