们一言不发地看着他，脸上没有一丝笑容。
“这是贝富尔，”康宁太太边脱外套边说，“他和那个牧师同名，真是巧事。这三个男孩叫杰西、史毕维和辛克莱尔，走廊上那个是莎拉？米尔瑞德。贝富尔，把外套脱下来挂在床柱上。 ”
他解扣子脱外套的时候，三个男孩一直盯着他。
他把外套挂到床柱上的时候，他们还在盯着他。等他
挂好外套，他们仍然直挺挺地站在那里，盯住那件外套。突然他们一个转身出门，到走廊上商量什么去了。
贝富尔站在房间里四处打量。这里半是厨房半是卧室。整个屋子只有两个房间、前后两道走廊。他脚边一只浅色的猎狗后背在地上蹭来蹭去，尾巴夹在两块地板之间上下摇摆。贝富尔冲它一跃而起，可它老练地一错身，避开了他的双脚。
墙上贴满了画片和日历。中间有两张圆形的照片，一张上是一对瘪嘴的老夫妻，一张上是个男人，两道眉毛从两鬓飞冲而出，在鼻梁上撞作一堆，五官突出，像一道光秃秃的悬崖，摇摇欲坠。“这是康宁先生。 ”康宁太太一边站在炉边和贝富尔一同欣赏照片中人的长相，一边说，“但这张和他现在倒不怎么像。”贝富尔的视线从康宁先生转向了床头的一张彩色画片。
画上一个男人裹着床白被单，头发很长，头顶围着一圈金色的光环，正在锯一块木板，几个孩子站在边上看。他刚要问这是谁，三个男孩又进来了，示意他跟他们走。他想爬到床底下，抱住条床腿，可三个男孩只是一言不发地站在那儿候着，脸上的麻点格外醒目。迟疑片刻后，他跟他们走上走廊，转过屋角，
与他们始终保持一小段距离。他们走过一片黄色的荒草，走向一个五英尺见方、围着木板的猪圈，里面挤满了小猪仔，他们打算轻松地把他给弄进去。他们走到猪圈前一转身，背靠木板一言不发地候着。
他慢吞吞走到跟前，故意跌跌撞撞，一副行走不便的样子。有一次，他的保姆忽略了他，几个不认识的男孩在公园里把他打了一顿，直到他们收手的那一刻，他才知道发生了什么。此刻他闻到了一股刺鼻的垃圾味，听到了兽类的响动。他在距猪圈几英尺的地方停下了脚步，等候着，脸色惨白，但毫无退缩之意。
三个男孩仍然站在原地。他们似乎若有所动。他们越过他的头顶望去，好像瞅见他身后来了什么东西。
他却不敢回头去看。他们脸上生着浅色的麻点，玻璃一样的灰眼珠一动不动，只有耳朵微微抽动了一下。
什么也没有发生。终于，中间的那个开口说：“她会杀了我们的。”说完转身就泄了气，干咳几声之后爬上猪圈，伏在木板上向内张望。
贝富尔一屁股坐在地上，松了口气，一时不明白究竟是怎么回事儿，接着抬头冲他们咧嘴笑了笑。
坐在猪圈上的男孩严厉地扫了他一眼。“喂，说你
呢，”他顿了顿说，“你要是爬不上来看猪仔，就拆掉下面那块板，从那里看。 ”他似乎是出于好意才这么说的。
贝富尔从没亲眼见过猪，但他在书上看到过，知道它们是一种肥嘟嘟的粉色小动物，有打着圈儿的尾巴和圆圆的笑脸，还系着领结。他向前凑了凑，急切地去拉木板。
“用力拉，”那个小男孩说，“不难拉，板子烂了。
把钉子拔出来就成。 ”
他从松软的木板上拔下了一颗淡红色的长铁钉。
“你可以拆掉木板，把脸贴到……”一个轻轻的声音开口说。
他已经把脸贴上去了，另一张脸——一张灰不溜秋、湿乎乎、泛着酸味的脸从木板下挤了上来，把他仰面撞倒在地。什么东西呼哧呼哧地冲他过来，又撞了他一下，让他在地上打了几个滚儿，从后面把他拱起来向前一送。他在黄色荒草地里一路尖叫着飞奔，那个东西在后面蹦蹦跳跳地追他。
康宁家的三个男孩从栖身处向下张望。坐在猪圈上的那个用垂下的双脚把那块松动的木板推了回去。
他们那几张铁板一样的面孔并没有因此而活泛起来，不过似乎也没有那么紧绷了，像是某种极大的需要得到了部分满足。“妈妈看到他把猪仔放出来会不高兴的。”最小的那个说。
康宁太太在后廊上捉住了奔上台阶的贝富尔。那只猪在屋下跑了一阵，然后躺倒下来，不停地喘粗气，可那孩子还是尖叫了五分钟之久。她终于让他安静了下来，给他端来早饭，让他坐在她腿上吃。那只猪仔爬上两级台阶窜上后廊，站在纱门外向内张望，脑袋没精打采地耷拉着。它腿很长，背部拱起，耳朵有一块儿被咬掉了。
“滚开！”康宁太太吼道。“那猪很像帕勒戴斯先生，他是个开加油站的。”她说，“今天治病的时候你就能看到他。他耳朵上生了个毒瘤，每次都来招摇，说他还没被治好。 ”
猪仔向内又窥视了几秒钟，然后慢吞吞地走开了。
“我再不要见到它了。”贝富尔说。
他们一起向河边走去。他和康宁太太走在前面，三个男孩一个接一个跟在后面，高个女孩莎拉？米尔瑞德垫后。谁要是走出了队伍，她就吆喝。这个队列好
似古船的龙骨，两头翘起，沿公路边缓慢航行。周日炽热的太阳在身后不远处跟着他们，掠过浮沫般的灰色云头，好像是想追上他们。走在最外侧的贝富尔一边拉着康宁太太的手，一边低头去看混凝土路上冲刷出的橙色和紫色沟槽。
他想到这次他很走运，他们找到了康宁太太，她和寻常保姆不同，那些人要么陪他坐在家里要么带他上公园，可她能把他带出去转上一天。只有离开住的地方，才能长见识。今天早上，他已经知道了他由木匠耶稣基督所创造。之前他还以为是个叫斯拉德瓦尔的胖医生呢，那个黄胡子给他打过针，以为他叫赫伯特，但这一定是在跟他闹着玩。在他住的地方，他们总在闹着玩。要是之前他考虑过这个问题，他就会把耶稣基督想成“哦”、“”或“上帝”的同义词（注：
jesus（耶稣）在英语里也可用作感叹词，表示吃惊、不耐烦等。god（上帝）也可表示此类语气。），要不就是某个从他们那里骗走什么东西的人。他问过康宁太太她床头画里那个裹被单的人是谁，当时她张大嘴盯着他看了好半晌，然后说：“那是耶稣。”说完她继续干瞪着他。
过了几分钟，她站起来，从隔壁房间给他拿来了一本书。“瞧这个， ”她边说边翻开封面，“这是我太。
拿什么来我也不换。 ”一张沾有污迹的页面上有几行棕色的笔迹，她的手指沿着笔迹划了过去。“艾玛？斯蒂芬斯？欧克利，一八三二年， ”她说，“这难道不值得珍藏吗？字字都是福音真理啊。 ”她翻到下一面，对他念出了书名：“给十二岁以下儿童看的耶稣基督的生平。 ”随后她就为他念起了那本书。
那本书不大，淡棕色封面，镶着一圈金边，泛着一股陈年铁油灰的味道。里面是一张张图画，一张上画着那个木匠把一群猪从一个人身边赶开。见《马可福音》。这是一个圣经故事。耶稣遇到一个被鬼附身的人，他叫那些鬼离开那个人，附身在一群猪的身上。
那是真正的猪，浑身灰不溜秋，看一眼就能闻到一股酸味儿。康宁太太说耶稣把这些猪统统从这人身边赶开。她念完以后，就让他坐在地板上，自己再看一遍图画。
他们出发去治疗之前，他悄悄把书藏进了内衬，没让她瞅见。他外套的下摆因此一边长一边短。他们一路走着，他犹如做梦一般，神色安详。他们走下公路拐上一条羊肠小道，脚下是红土路，两边种着忍冬。
他蹦蹦跳跳，拉着她的手冲在前面，像是要冲过去捉住太阳，此刻太阳已经绕到他们身前了。
走完了土路，他们随后穿过了一块零星生着紫色野草的田地，钻进了一片树荫，脚下踏着厚厚的松针。
以前他从没到过树林，他小心翼翼地走着，左瞧瞧右看看，像是到了一个陌生的国度。他们走在一条曲折通往山下的路上，两边是闪闪发光的红叶。一次，他拽住一根树枝以防滑倒，看到阴森森的树洞里关住了一双冷漠的金绿色眼睛。山下，树林尽头突然敞开了一片牧场，四散着黑白相间的母牛，一层层坡地之下流过一道宽阔的橙色溪流。太阳倒映在水面，像一颗耀眼的钻石。
一群人站在岸边歌唱，他们身后摆着几张长桌。
几辆小车和卡车停在通往溪边的小路上。康宁太太手搭凉棚，看见牧师已经站在河里了，于是他们加快步伐，穿过了牧场。她先把手上的篮子搁在桌上，然后把三个男孩推到身前的人堆里去，以免他们看到吃的就走不动了。她拉着贝富尔的手，慢慢走到前面。
牧师站在距岸边十英尺的溪流里。水漫上了他的
膝盖。他是个高个子的年轻人，下身穿一条卡其布裤子，裤腿早已挽到了水面以上，上身穿一件蓝衬衫，脖子里系条红围巾，但没戴帽子，浅色头发，修过的鬓角弯进了凹下去的脸颊，脸上皮包骨头，映出了河面上泛着的红光。他看上去十九岁上下。他夹带着鼻音引吭高歌，盖过了岸边的歌声，头向后仰去，双手背在身后。
他在一个高音上结束了这首赞美诗，一言不发地站在那里，俯视着水面，在水里移动着双脚。过了一会儿，他抬眼去看岸上的人群。他们紧挨在一起，等候着，神情庄重，但都有所期待，每只眼睛都看向他。
他又移动起了双脚。
“或许我知道你们为什么来， ”他带着鼻音说，“或许我并不知道。 ”
“如果你们不是为耶稣而来，你们就不是为我而来。也许你们不是为耶稣而来，你们只是想来看看能不能把你们的痛苦抛在水里。你们不可能把痛苦抛在水里，”他说，“我从没跟任何人说过这种话。 ”他停住了，低头去看自己的膝盖。
“我见你治好了一个女人！ ”突然人群中一个声音
高叫道，“看到那个女人跛着脚进来，然后直起身子，笔直走出去了！ ”
牧师抬起了一只脚，接着又抬起了另一只，脸上似笑非笑。“要是你是为此而来，你也可以回去了。 ”他说。
顿了一会儿，他抬起头，举臂高呼：“你们仔细听好我要说的话！只有一条河，这条河就是生命之河，是耶稣的血汇成的。你们要把你们的痛苦抛到这条河里去，抛到信仰之河，生命之河，爱之河，耶稣的血汇成的红河里去，你们这些人啊！ ”
他的声音转而变得柔和又悦耳：“所有河流都发源于那条河，并最终汇入那条河，就像条条江河汇入大海。你们要是有信仰，就可以把痛苦抛入那条河，从而摆脱痛苦，那河本身就是承载罪恶的。它带着满身罪恶，满身痛苦，流向基督之国，等着被冲洗干净。
水缓缓地流淌，和我脚边古老的红河河水流得一样慢，你们这些人啊。 ”
“听着，”他吟唱道，“我在《马可福音》里读到一个不洁男人的故事，我在《路加福音》里读到一个盲人的故事，我在《约翰福音》里读到一个死人的故
事！哦，你们这些人听好了啊！令这条河变红的血也曾使麻风病人变洁，使盲人复明，使死人复生！你们这些受苦的人啊， ”他高叫道，“把苦难抛在血之河里，抛在痛苦之河里，看着河水流向基督之国吧。 ”
他讲道的时候，贝富尔在渴睡的朦胧中看到一双鸟儿无声地在空中徐徐盘旋，越飞越高。对岸有一丛低矮的红色与金色相杂的黄樟树，树后是深青色的树林，满山遍野都是，间或有一棵松树耸入高空。再往后，远处的城市仿佛山边的一丛赘疣一般突兀。鸟儿盘旋而下，轻巧地落在最高那棵松树的树梢上，缩起脖子，像是在顶起整个苍穹。
“如果这条河就是你们想要抛掉痛苦的生命之河，那么来吧，”牧师说，“把你们的悲伤抛进去。但不要以为这是最后一程，这条古老的红河不会在此间流尽。这条古老的痛苦之溪会缓缓流向基督之国，你们这些人啊。这条古老的红河适于施洗，适于承载信仰，适于负载痛苦，不过救你们的却不是这污浊的水。
整整一个礼拜，我在这条河里来来回回，”他说，“礼拜二我在命运之河，次日在理想之河，礼拜五我和妻子开车去鲁拉维洛看一个病人。那里的人没有看到病