观念呢？他的理由是“我们的感官机能无法带给我们类似观念的东西。”的确，感官提供的印象都是具体的、特殊的，而观念往往是普遍的，单单凭借感官的印象不可能产生普遍的观念。话又说回来，既然感官的机能无法提供我们类似观念的东西，那么感官对于我们的观念有什么贡献呢？笛卡尔说，“观念是在感官所提供的机会上发生在我们心中的。”这就是说，感官的功能只是提供机会。有了这些机会，我们心里就自然而然地生出与那机会相应的观念。不用说，这样的巧合显然是出于上帝的安排，实际上也就是天赋的，因为外在的情境只是提供机会。比如热的观念来自火，但这并不是说热的观念是经由感觉经验而来求得的，而是说，火提供一个机会，同时在我们心里生出热的观念，热的观念是天生的。
那么，笛卡尔所谓的“天生的”或“天赋的”是什么意思呢？依据笛卡尔的描述，“天生的”可能有两个意思。一个是观念存在于心中，如同存在于仓库中，需要时就取出来使用。笛卡尔在谈论上帝的观念时，就采用了这个比喻。他说：“我不一定思考上帝。但是当我决定思考第一和至高无上的实有，并且从我心灵的仓库里把上帝的观念取出来的时候，我就必须把一切真善美归之于他。”就这里的意义而言，观念是现成的，已经存在于心中，我可以使用他们，也可以放在那儿不使用它们。
“天生的”另一个意思是指形成观念的能力。笛卡尔说：“上帝的观念已印刻在人类心中，因此没有一个人不具有认识他的能力。然而这并不阻止许多人终其一生，也不能使这个观念呈现在自己面前。”他在另一处也说：“每一个人心中至少拥有关于上帝之暗含的观念，也就是明白认识它的能力，这一点，我毫不怀疑。但是如果他们感觉不出自己拥有它，或者不理会自己拥有它，或者把我的《沉思集》阅读了千百遍还是不理会它，我也不会感到吃惊。”
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笛卡尔概览（代序）（3）
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以上两句话都指出，天赋观念的一个意思是指形成观念的能力。虽然有人不理会自己拥有这个能力，但这并不能证明他们不拥有它。即如无论x是什么东西，x的观念是天生的，就是说，思考x或经验x的能力是天生的，而不是由外在的刺激提供我们的。既然观念是天生的，而不是由经验学来的，那么我们可以得出结论，新生的婴儿已经拥有这些观念。但是经验告诉我们，新生的婴儿似乎没有任何观念，必须等他们长大以后才渐渐有了观念，这个现象似乎当与天赋观念说不合。对于这个问题，笛卡尔提出了下列说明：
“我们可以这样想，而且似乎很合理。那就是刚刚与婴儿的肉体结合在一起的心灵，忙于知觉或感觉痛苦、快乐、冷热的观念，以及其它类似的观念，并且完全被他们所占据。这些观念都是由于它与肉体结合而发生的。虽然如此，他在心里仍旧拥有上帝、自我以及一切自明真理的观念，正像成年人拥有那些观念而不去注意它们的时候那样，他并非在长大之后求得了这些观念。”
这里指出，婴儿的心灵如同成年人的一样，已经拥有上帝、自我，以及一切自明真理的观念，然而由于他们忙于感觉痛苦、快乐、冷热等其它观念，因此来不及注意上帝、自我等这些观念。这些观念已经在某种方式下存在于他们心中。既然一个人新生时就具备了一切观念，那么，就观念而言，人类不需要学习。人类所需要学习的只有语言、文字、技术等。例如，儿童已经有了上帝的观念，但是为了能够表达上帝的观念，他必须学习“上帝”这个词语和文字。又如我已经具有溜冰的观念，但是若要溜得好，我就必须学习。
自从笛卡尔的天赋观念说提出之后，从17世纪到18世纪，许多哲学家围绕这一问题展开了旷日持久的争论，伽森狄、洛克、休谟等都对笛卡尔的“天赋观念”提出批判，在哲学界被称为“天赋观念之争”。笛卡尔的天赋观念说一提出，伽森狄就从唯物主义立场逐条批判了笛卡尔形而上学的各种论点。马克思恩格斯在《神圣家族》一文中指出：“在法国以笛卡尔为主要代表的十七世纪的形而上学，从诞生之日起就遇上了唯物主义这一对抗者。唯物主义通过伽森狄来反对笛卡尔。”伽森狄批评笛卡尔把观念分为三种：天赋的、外来的和虚构的。他说：“似乎是全部观念都是外来的，它们是由存在于理智以外的事物落后于我们的某一感官之上而生起的。因为实际上，心灵不仅有（甚至可以说它本身就是）理念从外在对象发生，通过感官而达到心灵的那些外来的观念的能力，它能够把这些观念赤裸裸地、清清楚楚地理会为就是心灵本身所接受它们的那个样子的能力；也能够把这些观念各式各样地加以集合、分割，加以放大、缩小，并用其它若干方式加以对比、组合的能力。”因此，第二类和第三类观念毫无区别，都是外来的，虚构的观念不过是把外在的观念加以组合。他对笛卡尔说：“至于你所称之为自然的，或者你所说的与我们俱生而来的那一类观念，我不相信有任何一种观念是属于这一类的，我甚至认为人们以这个名称称谓的一切观念似乎都是外来的。”伽森狄接着分析说，如果笛卡尔的天赋观念指的是“领悟功能”本身，那并无可疑之处，但他认为笛卡尔指的不是“领悟功能”，而是指“东西的观念”，且不是指个别的东西，而是指一般的东西。于是，他批判笛卡尔这种“天赋观念”，说：“假如不是同时在心里有那么多的个别的东西，心灵把这些东西抽象出来，做成一个一般地适合于一切东西而不是特殊地适合一个东西的一种概念或一种观念的话，那么这一般的观念怎么可能在心灵里呢？”英国哲学家洛克则从根本上否定“天赋观念说”，他的理由可以归纳为四个方面。首先，他认为心灵原是一块白板、一个暗室、一个空箱或一张白纸，其中没有任何字样、任何观念。一切观念都来自经验，人类所有的认识都建立在经验之上，归根到底发源于经验。经验有两种，一是感觉经验，一是反省经验。人类理智首要的机能是心灵能接受所感觉的印象，这是外在的对象通过感官造成的，或者由它本身反省那些印象的活动所造成的。因而没有任何观念是天赋的。“它们不是自然地印于人心的，因为儿童和白痴等等都是不知道它们的。”第二，从认识的方式来看，知识也不是天赋的，“由我们获得知识的方式看来，足以证明知识不是天赋的。……要假设人心中有天赋的颜色观念，那是很不适当的，因为果真如此，则上帝何必给人以视觉，给人以一种能力，使他用眼来从外界物象接受这些观念呢？”第三，普遍的同意不能证明天赋的东西。事实上并不存在一种人类普遍承认的原则。第四，理性不能说明天赋观念。人们在不能运用理性时，不会知道这些所谓天赋的普遍抽象的真理，就是在开始运用理性时，也不能就知道这些真理。
笛卡尔的“天赋观念说”在西欧哲学史上产生过很大的影响，由它引起的争论一直持久不衰，它是哲学史上最引人注目的主题之一。各派哲学家都对此提出自己的看法，虽然说不上毁誉参半，但它既受到来自许多方面的严厉批评，同时竭诚拥护者也不乏其人。谁都不能否认，笛卡尔的“天赋观念说”带有浓厚的唯心主义色彩。但仔细考察它的来龙去脉，我们会看到它也有其合理的价值，而且越来越被近代科学和哲学的发展所证明。人类的认识虽然不是先天就有的，也不是天生正确的，但是，在我们进行认识时，必须有心理学上和遗传学上先天的因素起作用。人类有着共同的认识能力，这种能力在遗传学上是先天就有的，因而在不同的自然、社会和历史条件下，在不同的文化背景中，不同的民族中的人们会形成共同的认识，并且整个人类遵守着共同的认识规律。另外，在我们进行认识时必须有知识学的因素起作用，任何一个认识者都是用一定的知识武装起来的认识者，以往的知识作为他进行新的认识的条件，因而以往的知识在逻辑上先于现在的认识。从个体与类的相对性来看，对于个体，对于现在的认识来说，以往的知识、类的知识就是一种先验的知识、天赋的知识。随着科学的发展，这种先验的因素、天赋的因素起的作用越来越大。
当然，现代科学已证明，人的许多认识能力，即神经活动的机制可以通过遗传被继承下来。贝纳特在《感觉世界》一书中指出许多认识能力是天赋的，比如，深度一坠落知觉、应激性能力、知觉调整功能等等是天赋的能力。但是，我们还应该看到，这种能力只有经过锻炼才有可能进一步提高和发展。
3。上帝的存在及其属性
从西欧哲学史我们发现，几乎所有的西方哲学家都涉及了上帝的问题，尽管他们使用的辞语是不同的。这个现象不仅是自然的，也是必然的，因为哲学的主要任务是求根，而上帝即是天地万物之根，所以除非讨论上帝，否则就不能达到哲学的目标。
不过，在笛卡尔的哲学系统中，上帝不仅是宇宙之根，而且是人类知识的基础。除非先认识上帝，否则不可能认识宇宙（甚至他似乎认为不能获得任何确定的知识）。所以认识上帝的存在和属性是绝对必需的。他说，当我们的心灵认识了自我的存在之后，对于别的事物我们仍旧保持怀疑的态度。但是我们试图获得进一步的知识，而不能以关于自我的知识为满足。于是我们发现了一些普遍观念，凭借这些观念，我们能够构成若干绝对真实的证明。比如，我们具有数目和图形的观念；具有“等量加等量其和相等”这类观念；据此我们可以证明“一个三角形的内角之和等于二直角”等等，只要我们注意前提，我们就知道那些结论是真的。但是，由于我们不能常常注意前提，因此我们有理由怀疑这些结论的真实性，除非我们先认识了心灵的创造者，否则我们不可能具有确定的知识。
笛卡尔的意思是，上帝是确定知识的保障，所以在进行其它研究之前，必须先认识上帝。除非一个人先清楚地、分明地认识了上帝的存在，否则他不可能清晰地、分明地认识任何真理。接下来笛卡尔提出了若干论证，证明上帝存在，现在我们依次来讨论上帝存在的论证。
（1）先天论证上帝存在我们的心灵发现了许多不同的观念，其中一个代表一全知的、全能的、绝对完美的存在之物；这个观念是最重要的。我看出来，在它之内不仅有一种可能的、偶然的存在，而且有一种绝对必然的、永恒的存在。正如我看到，三角形的观念中必然涵有三内角之和等于二直角的情形，因此我绝对相信，在一个三角形内，三内角之和等于二直角，同样，由于我看到必然的、永恒的存在蕴含在绝对完美之物的观念中，因此我清楚地下结论说，此绝对完美之物（上帝）是存在的。从这个绝对完美之物的观念，我们就可以得到下面论证形式：我具有绝对完美之物的观念。
绝对完美之物的观念中必然包含存在。否则的话，它即不是绝对完美的了。所以绝对完美之物存在。绝对完美之物即是上帝。所以上帝存在。
（2）从上帝之观念的来源证明上帝存在我意识到我拥有上帝的观念，这是内心的经验。我意识到我拥有上帝的观念之后，我进一步追求这个观念的来源，在这方面的推论是有经验基础的。笛卡尔在《哲学原理》中是这样说的：“由于我们发现我们心里有上帝的观念，亦即一最完美之物的观念，因此我们能够探究产生这个观念的原因。当我们考虑到它所拥有的无限量的完美之后，我们必须承认它是生于一个十全十美之物，亦即一个真实存在的上帝。因为，一方面，自然之光明白显示出，空无不能作为任何东西的原因，并且较完美之物不能出于较不完美之物。另一方面，如果在我们之内，或在我们之外，没有一个原始之物，它包含了一切美善，则我们不可能具有任何事物的观念。但是，无论在什么方式下，我们没有观念所表示的那一切绝对完善，因此我们必须下结论说，它们存在于跟我们的本性不同的本性之中，亦即存在于上帝之内。”这段论证蕴含着许多观念和命题，我们可以把它一一列举出如下：①我们发现我们心里有上帝或最完美之物的观念。②上帝的观念拥有无限量的美善。③这个观念必须有原因。④它必须生于真实存在的上帝。⑤因�