宗固刀势为苏明海所破，见对方踢起漫天树枝，却是不闪不避，硬冲而上，但身形也不免一滞。但他不慌不忙，左手一划之下，带动右足横跨一步，立时出了这一团物事的笼罩范围。右手长刀圈回，直切苏明海踢出的足踝关节。
所谓双刀看走，单刀看手。宗固这配合着左手横挥的一跨一圈，不但顺势反攻，同时也留出了同伴攻击的空间。可谓是已经深得其中三昧。
但这时宗固却突然瞪圆了双眼！
不好！
这苏明海的背后竟是一扇糟朽的房门！
这村中小街两边房屋固是门对着门、窗对着窗，两两相对。却唯独这一处左右的两间房子，却不知怎么的偏偏是门对着窗、窗对着门。
也不能说刚才宗固就没有注意到这个细节。象黑衣众这些专为杀人而生的生物，对于战斗环境的体察早已细致入微。但你既然走在这条街上，无论两边的房屋如何坐落，终归还是要经过的。这便产生了第一个疏忽。
偏偏宗固一开始就以为对方会在小街中间的房屋进行偷袭，队伍虽有警惕，但警惕的重点也就转移到了前方。自然不会再去考虑后面的房屋相对问题，这就是第二个疏忽。
苏明海身形跃出，任人都以为仍在意料之中，作战的方式自然也是跟着本能而来。这便是第三个疏忽。
从某一方面来说，这也不能算是思维的错误——这两间房子的环境完全在黑衣众的观察之下，在意念之中，并无错误发生——这是本能反应的错误。人的本能反应快，而思维反应慢。但偏偏苏明海在太阳城有一个对动物本能反应了如指掌的狩猎高手——“十四叔”——苏令才！
这一刻和苏明海在落乌镇对战骷髅时几乎一模一样：宗固一刀圈斩，刚刚交手的两人不及回身，其余六人尽皆聚于门口。
人，也是一种动物！苏明海谋算的就是动物的本能，而不是人的念头！
宗固一念至此，一步跨出犹未落稳，就将身形强行扭转，向这小贼子直进！适才回圈的一刀，在这一进之下亦是无功。
苏明海果如宗固所料，右手微松，左掌在剑柄末端一顶，长剑带着舞花的余势旋转右出。铮铮铮一阵急响，和六个黑衣众的兵器相抵六次，右足也不落地，借了剑势往左一摆，就和扑势已老的宗固互接了一记。
他在太阳城那一头独脚蜘蛛店中做了四年奴仆，就是再笨，也将杰斯洛的这一身腿法学了个三五七分。身形反跃，立时就进了身后的房门。
宗固硬接了对方一腿，身形一落复起。急追进屋时，却见房内又是轰然一响，顿时木屑纷飞，迷人双眼。这小贼已一掌将侧墙窗户击了个粉碎，复跳出了窗外，直向村口奔回。
宗固大怒，亦是从窗户中一跃而出：
“追！”
急追了几步，却是伸手拦住了后面的队员，继续保持队形追击。
“缠住他！”
那村口的两个黑衣众走的乃是骑士一路，搏杀之际，最有长力。若是舍出命去，完全可以把对方拦截在村口。他要做的就是保持住统一的队形，以多压少，以稳求胜，不让对方再次跑掉。
苏明海身形如飞，脚步每一跨出就是八尺有余，眨眼间就到了村口。那两个骑士已然从大树上一跃而下，持刀在手，并排而前。
这小贼子呵呵而笑，双眸明亮火热，如同有火焰从中冒出一般。奔跑之间，身形突然加快，一剑直劈而出。剑势裹带着背后吹来的凌厉寒风，“嘭”然有声，竟在八尺开外，激荡起了对面二人的长发！
对面一人持刃斜格，却在晃眼之间，连力道都还未运足，就已和对方两兵相接。
苏明海真力、元力一股脑地涌入，长剑剑身莹莹发光。这一击之力，重逾千斤！
“咣！”
那黑衣众手中利刃被这一击碎成了十七八片，激飞而还，噗噗有声。刀身碎片竟是将他身躯射穿了十数个透明窟窿，余势未尽，身后十几道光亮一闪，直没入松软的地面里去。
另一个黑衣众长刀斜挥，拦腰而上。本想着对方怎么也要避上一避。谁知道苏明海身形临到了却猛然加速，这一刀竟是挥了个空！
他一步跨出，方始止住刀势。后背一痛，已遭敌手在腰眼上踢了一脚。这少年受了这“龙爪”一击，只觉从头到脚轰的一响，五脏六腑、满身血脉，俱在这一脚中被震得稀烂。身形却兀自不动，上面眼耳口鼻，下面前后两眼，九个窍门，同是嗤嗤作响，喷出一股股红白黄绿的物事来。
苏明海接着脚步一错，眨眼间就在马群之中转了一圈，手掌连翻，啪啪有声，在十一匹战马身上各拍了一掌。到了这时，这两人方始一前一后倒下。
宗固见对方战力突然就有了天翻地覆的变化，一时张口结舌，说不出话来：
“你……你……你不是……”
宗固和其余八人亦已到了村口，却再也不敢上前一步，全数痴痴地站在了那里。看着自己同伴的身躯，上上下下都喷射着鲜血和内脏的混合物，象个扎破了八九个大洞的水囊般摊到了地上。
苏明海一圈转过，面对众人站定。在接二连三的马匹轰然倒地声中哈哈一笑，慢悠悠地开言道：
“‘你’？这也是你这等小辈叫的嘛？应该称我为魔师大人才是……”
他这一刻再不是那个七级的少年天才，尽显魔师风范。这十一匹战马，被他拍得内腑尽碎，死去之时，却是连一声嘶鸣都叫不出来。
是役，古承、宗固、汲星飞、管天旭并黑衣众十人，尽数身死。
二十三、陶岭茶寮
桃溪郡东南三十里，有一小村，叫陶村。只得二十来户百余人家，皆是平民，除了田地之外，平时家家户户都以制作陶器为生。虽不是什么精美器具，却也是桃溪郡百姓日常的必需品，因此都可算得上是小康之家。
村前五里，就是陶岭，乃是一条通往永平行省的小路，比起从武德城行走，要少了差不多二百多里路程。桃溪郡又因为地多森林，兽皮、草药之类产出颇多。桃溪瓷更是沮桦名品，故而往来携带轻便的客贩，宁可多翻些山岭，也要从这一条小路经过，图的就是这节省的二百里地。
陶岭之顶的路旁，有一株粗可二人合抱的大桑树，虬枝盘曲，便在这没了叶子的冬日里也是亭亭如盖。桑树下建了一座茶寮，茅草为顶，原木为柱，范围也不甚大。房后略有些坡地，对面十来丈外，都围了一圈疏落的小树林，挡住了山野间的寒风。茶寮的主人马修。布兰登夫妇乃是桃溪郡的名人，在这茶寮经营了十五六年，为过往路人提供茶水，从没收过半分费用。
茶寮门内不远，立了一个小箱子，旁边贴了张黄纸，上面写着：“修桥铺路，多少随意。”
这两夫妇每待箱子装满，便将里面的钱财去买些修筑材料。夫妻两轮番动手修路，都是自己亲力亲为，从不花钱雇佣人工。这十多年下来，已将这茶寮前后三十余里整治得几和官道相似。这桃溪郡面积五千多平方公里，五镇二十二村三万八千余人，十个里面倒有七八个知道这一对老夫妇的名字。便是山贼悍匪，也敬重这两个的为人，在茶寮前后这三十余里路上，都收起手段，不敢向客人动手。
马修。布兰登原来也是山林野寨中的野民，十七岁时有了二级战士修为，就去永平行省入了边军。他从来胆子极小，知道武艺是保命的本钱。入军不过半年，就靠着练习军中武艺到了三级。
因为怕死，所以上了战场他就用的长枪，为的就是可以躲在刀盾兵后面作战。第一次杀人的时候，他就是躲在一个刀盾兵后面捅了对面的敌人一枪，然后那刀盾兵一刀就把对手的脑袋砍了下来。结果计算战功时，刀盾兵因为站在前面，就得了大头。
第二次杀人时，马修就学乖了，看着对方一矛刺来，他就滞了一滞，等那家伙一矛刺入了前面刀盾兵的身体，他才一枪在那敌军的胁下扎了个窟窿。但那一次因为前面没有了盾牌遮挡，他险些就死在了战场之上。
这一次的军功被他拿来换了自己的平民身份。从此马修就变成了马修。布兰登。
第三次杀人，马修又学乖了，看着前面的刀盾兵危险，他抢先一矛，就先刺死了敌兵。这次的战功被他换了自己未婚妻的平民身份。
这一次，他前面的刀盾兵叫苗以世，乃是武学世家出身，当时已经跨入了中阶战士领域。不久后苗以世因战功升任什长，马修刻意巴结，凡苗以世的外衣内裤，长裤短袜，连带早上起床的洗脸水俱是一手包办。
就这样，马修安安稳稳的躲在苗以世的麾下，熬过了四年的兵役。到了临别，还得苗以世赠送了一本家传的冥想功法。
回家后，马修就在这陶村买了七八间房子，将父母接来，结婚生子，做起了平民。按理他成了平民，有了姓氏，人家该叫他布兰登了。但在这等小村子里，人和人之间宛如家人，他自己又待人极为和善，这马修的称呼却是一直未变。便是到了他老来开了这家茶寮，名声传开。过往的行人也还是称他为“马修老伯”，竟是几乎没有人知道他还姓布兰登的。
他老婆也颇有些武艺，两人就靠着苗以世的冥想方法突破四级，成了中阶战士。后来又在三十多岁练到了六级战士，不过他生性胆小，从来只显露四级战士的底子，村人都不知道这两人乃是中阶巅峰的人物。
到了六级之后，夫妇二人一面在村中与人为善，口碑甚佳；一面又以游历为名，在外面做些打家劫舍、杀人掳掠的勾当。得了钱财，倒也不全是自家用度，往往在野民贫户中撒些铜钱，满足一下私下里的侠客梦想。
这二人皆信屠教，屠教中有谚：“便杀人盈百，只要放下屠刀，自能立地成佛”。于是马修抢劫杀人，十多年后，满了一百之数，就不再伤人性命，人都留给老婆去杀；又过了七八年，老婆也杀够了一百人，两人就收手，不再干这杀人夺命的行径了。他们夫妻，每次下手，都是谨慎了又谨慎方敢动手，一年也只做上一二笔生意，每次都是不留一人，手尾极为干净。故而这些勾当干了二十多年，外人却全然不知这两人乃是杀人夺命的大盗，还皆只当是一双与人为善的好人。
这一年马修已经五十七岁，两人就在这路边修起了茶寮，布施茶水，修桥铺路，一心一意做了十五六年的好人。
如今还是正月，村民皆闲散在家里，整日无事。茶寮中除了马修夫妇，还坐了青年四个闲汉，在那里聊天打屁，听马修给他们讲些陈年旧事。平民虽然都有军役，但不是到被逼无奈，真愿意上战场去挣个爵士身份的又有几个？真赶上了十一年前落花之战的，那也多死得差不多了。故而马修当年在永平行省石柱关打仗的事，在这些闲汉而言，几如传奇小说，百听而不厌。
天渐近午，火炉上热的饭菜腾腾地冒出了热气。这是马修夫妇一大早特意多做的饭菜，他们每日在在茶寮渡日，这中饭总是这般带来，到时热上一热，就可凑合着吃了。这四个闲汉也带了吃食，此时也已在火炉子上热得差将不多。
马修取了饭菜，茶寮中茶碗倒是现成。马修叹了口气，却取了三个茶碗，将自家两人的吃食分成了三份。
那四个闲汉看见了，就知道这老人想要做些什么事，连忙来拉：“马修大爷，我这儿有，我这份拿将出去就是。”
“我这儿的吧，马修大爷你拿我这份的吧。”
马修一脸慈祥，拍了拍一个少年的肩膀道：
“不用了，你马修大爷年纪大了，又吃不下多少。你们正当旺壮的年纪，可不能饿了肚子啊。”
他端了一碗吃食，走将出去。这大桑树下却是跪着一个十五六岁的少女，容貌甚是清丽。面前放了一张写满了字的绢布，头上还挂了个草标，写着“卖身葬父”四个大字。
马修把茶碗端给这少女，开口道：“孟家姑娘，这天寒地冻的，一时又没人过往，你还是到屋内吃些东西吧，伤了身子可就不好了。”
那少女却甚是执拗，摇头道：“马修大爷，我便在这里就好，你不要叫我了。”
马修又是叹了口气，摇了摇头，把碗放下。啰里啰嗦地开口：“这伤了身子可是一辈子的事啊。”
返身走回茶寮，却将那火炉子提了出来，放在这姑娘的身边，也好让她暖和一些。
这女子乃是附近孟家大院的小女儿，昨夜孟家遭了灾劫，一夜之间，全家只活下了这小姑娘一人。这小姑娘平时深居简出，乡人见过的都没几个，又哪里懂得做事的道理。到了这陶岭顶上，却是连中午的吃食也没带，饿了肚子在那里跪着。马修早上也出去劝了七八趟，只是不肯进屋。
这孟家乃是附近有名的大户人家。陶村不过是做些粗糙的陶器，但这孟家做的却是精美的桃溪瓷，家中养活了七八个匠师。更有一千余亩田地，都是雇佣了周围山里的野民耕作。极为豪阔，家丁护院都有二十来人，不过为人却是不错，家教甚严，十里八乡的也常做些行善之事。不想好人�