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“没关系的，老哈里，我们什么都能吃的。”齐朗连忙从包囊里拿出了几块已经有些发硬的馒头，扔到锅里热了一热，一边安慰那父子俩说，“一切都会好起来的，你已经有足够的银币换一个大一点儿的房子，而且古尔夫也可以每个月让休金带回来一些银币，日子会好起来的。”
古尔夫仍然气哼哼的：“我太了解他了，他就是个小气鬼，就算我把一座金山搬到他面前，他也会挖一个足够大的坑把它埋起来。听我说，老哈里，你别那样亏待自己，你儿子能活得很好，他的薪水在整个希望军团里都是最高的！”
“好好，我知道了。”老哈里在这样说的时候，还是忍不住把他刚刚接过来的一袋子银币塞到了墙角那隐蔽的铁盒子里，“还是说说你们，我猜你们回来肯定不是单纯为了探望我的，一定是有什么重要的事要办，对吗？”
齐朗笑了笑：“那说重要也重要，说不重要也不重要。我们此行的目的只是为了把莱欧送回迷幻之潭，那是我对奥乌的一个承诺，所以我必须亲自跑这么一趟。”
“唉……那个壮小子，真可惜。”老哈里的眼神中露出了一丝遗憾，“明天一早，我陪你们一块去。黑森林里的路乱七八糟的，就连我们这儿的猎户都经常会迷路，看来我这个老猎人又得出山了。”
“如果你的身体允许的话，那就最好不过了。”齐朗笑着表示感谢。
离古尔夫热好晚饭大概还有一段时间，而利用这段时间，齐朗正好可以和老哈里了解一下镇子里的情况：“这几年，夏奇镇没发生什么变化？”
“变化还是有的，但也说不上很大。”老哈里仔细思考了一下，“士兵都被调走了，这镇子也空了下来，没有以前那么热闹了，这些都是很正常的。另外，你也知道了，诺思被下了大狱，而诺思太太则搬走了。威廉中校在军界的权力都被削去了，他现在只剩下这个镇子。其他方面的，都和以前一样。”
“士兵都被调走了？”齐朗对这个消息感到有些奇怪，虽说夏奇镇远离南部的主战场，可毕竟也称得上是北上亚萨城堡的一座重镇，可以称得上是王都的前沿堡垒，在以往都至少会留有旋锋军的两三个战团，可现在却都被调走了，这很显然是不合理的：“士兵从什么时候开始被调走的？”
“那也不是一下子就调走的，只不过是反反复复地抽调人手，就在这两三年的时间里，人就都被调光了。”
“为什么会这样？”齐朗更加纳闷了，“威廉中校就没表示过反对吗？多迪姆少校在当时也一定不会同意的。”
老哈里摇了摇头：“那应该是没办法的事，打起仗来哪儿都需要人。估计军务部那些蠢货可能也没算清楚我们夏奇镇到底还有多少士兵，反正他们只要有需要，就会过来要人。多迪姆当然抱怨过，但他能怎么办，他必须服从大局。”
“哦……”齐朗皱起了眉头，“还有别的吗？”
“别的就没什么了……哦，对了。”老哈里大概的确上了年纪，以至于精神头好像总是不够用似的，“再有就是黑森林狩猎区的环境已经恶化了，变种生物越来越多，雪狼峡谷也受到了一定影响，但没人能说得清楚，因为那里的雾气似乎永远不会散掉了。”
第368章 第一位脱困的奴隶
当古尔夫把乱糟糟的晚餐端上来时，齐朗已经完全陷入了沉思，根本吃不下饭了。老哈里所讲的这些状况，看上去平淡无奇，其中却好像隐藏着什么。那种感觉齐朗也说不大清楚，他只觉得这些细微的反常之处组合在一起，好像在预示着一个潜在的、巨大的危机……
在齐朗看来，士兵被调空，可能是军务处犯下的错误，毕竟防范南面奥托帝国的虎狼之师，正是当前卢曼帝国最大的任务，慌乱之间四处调兵而不计后果，这种可能性的确存在。但如果是另外一种可能呢——如果是有人刻意为之的呢？
由夏奇镇北上王都亚萨城堡，路途并不算遥远，多说也就三百余公里的样子，只不过这一路多是山路，行走起来并不算方便。但如果换一个角度来看这个问题，山路固然难走，但那茂密的树林与极利于隐藏行迹，假如真有一支队伍悄无声息地从夏奇镇出发，当他们走出山岭逼近亚萨城堡时，只需要一天左右就可以切断王都在东西两个方位的支援，进而毫无顾忌地对老亨利进行围攻。
当然，这种假设需要一个前提，那就是必须得有一支队伍打算借路夏奇镇进攻王都，而综合各方面的情报来分析，这支队伍是客观存在的——那些隐藏起来的克瑞登！
他们掳走了马库斯王子，还把多迪姆、奎尔和梅姬等原本预定会驻留在夏奇镇的将领全部控制了起来，说不定也是基于这方面的考虑。他们利用扎根在军方内部的高层人员，巧妙地将兵力抽走。使夏奇镇完全成为一座空城。毫无抵抗能力。无法再为亚萨城堡起到屏障作用，从而寻找机会，打算发动闪电般的攻击，顺利推翻亨利家族的统治。
而要完成这样的任务，这支军队不可以距离夏奇镇太远。镇子内的军营里是最佳地点，当然那并不现实，不过他们还有另外一个选择，就在夏奇镇的西南。那是个禁地。被封闭了很久的禁地——雪狼峡谷！
齐朗知道雪狼峡谷是什么样子的，那里满是白茫茫的雾气，视线根本望不出去多远。而且那里十分空旷，就算普通的士兵尽全力飞奔三五个小时，也无法横穿两山之间的碎石通道。最重要的是，那里留下了不计其数的亡魂，可以称得上是死亡的代名词，令人望而却步，不敢接近。现在，老哈里又透露了一个新的消息。雪狼峡谷那标志性的白雾已经历久不散，想来所有活着的人都只会带着敬畏的目光远远地望着它。却从来不肯去踏足那片死亡禁地了。
伊格鲁讲述过一个事实，雪狼峡谷曾有许多的到访者，他一度认为那些到访者是神秘的东方修道者。但齐朗那次被马库斯强迫着拉入雪狼峡谷时，却得出了完全不同的判断，那些到访者是拥有邪恶力量的克瑞登。
除此之外，齐朗早先也曾有过一个怀疑，而他怀疑的是那位所谓圣王的身份。那天鲁思在临死前曾吐露过一句话：“如果真有什么神明，他也将必须祈求我的宽恕。”那句话最初是由那位身为奴隶的白种人孩子留下的，而对于那个孩子最终如何摆脱了被投入火山口的命运，齐朗也曾有过一个大胆想法——他很有可能在最后时刻选择突围雪狼峡谷！
看守士兵一定答应了他的请求，因为那在他们看来结果不会有什么两样，那个奴隶仍然将死去，而且这种死法应该更有趣味性，如果站在夏奇镇军营的尖塔上，甚至还有机会亲眼目睹恶狼分食尸体的血腥场面。
但他极有可能成功了！齐朗莫名其妙地相信了这一点——自己极有可能是最后一个从雪狼峡谷中闯出来的奴隶，但绝非是第一个人，那个白种人孩子才是！
正因如此，他把雪狼峡谷视为新生的开始，也把雪狼峡谷视为复仇的起点。正是在他的周密策划下，一支部队建立了起来，进而隐藏在雪狼峡谷里，一直在寻找着进攻亚萨城堡的最佳时机。而现在看来，这个机会就快到了，随着南面的珍妮完全掌控了王权，奥托帝国的恶徒们将必然向当初的敌对诸国发动全面攻击，而到了那时，旋锋军就更加自顾不暇了。
当天色刚刚黑下来的时候，休金出发了，她的目的地将是北面的亚萨城堡。她身上带着齐朗的一封密信，事关重大，刻不容缓。
但相关的内容，齐朗却并没有向古尔夫和老哈里透露任何一个字。那毕竟只是一个猜测罢了，真实性暂时无法探知。同时他还知道其中的凶险，如果不慎走露风声的话，将很有可能导致克瑞登提前发动进攻，那样一来，局面将很快失去控制。
眼下的任务，还是应该按照既定的方案，先去迷幻之潭走上一趟，把莱欧和那把胜利之剑安置好，而后再一步一步地展开调查，把隐藏在暗处的克瑞登挖出来，让那位因仇恨而迷失自己的孩子的真实身份大白于天下。
第二天清晨，当齐朗和古尔夫还没有起床时，老猎人已经买回了一大扇牛肋骨和十来个汉堡。他为此花费了五十个伯尼，那在以往可是他将近两个月的伙食费。
“来，小伙子们，你们所熟悉的那个传奇般的猎手又回来了！快填饱你们的肚子，跟上老哈里的脚步，黑森林的冒险又要开始了！”他大声叫嚷着，精神矍铄，看上去一点儿也不显老。
齐朗在旁边配合地咿哈了两声。古尔夫却不屑地撇着嘴：“你还能拉开弓箭吗，老哈里？我很怕你的腰犯了老毛病。要知道，如果你再伤着了，可没人能照顾你，据我所知，库姆医生还得一阵子才能回来呢。”
老哈里恶狠狠地把一大块半生不熟的牛排塞到了古尔夫的盘子里：“老哈里从不吹牛，这一点你最清楚不过了。如果你不相信的话，我们来打赌掰手腕，就像你小时候那样，我让你两条胳膊，谁要是输了，谁就洗一周的盘子。”
“来就来！”古尔夫还真就挽起了袖子。他那手臂上的肌肉疙瘩都隆了起来，如果不是齐朗在旁边又好气又好笑地劝阻住了，看他那架势，非得把老哈里的胳膊掰折不可。
掰手腕的比赛虽然没能举行，但这爷俩的竞争却一直延续了下去，就连上路之后，他们都在一直拌着嘴，吵得不亦乐乎。为了证明自己的强壮程度，老哈里还自告奋勇地替齐朗背了一会胜利之剑，但他并没有坚持过五秒钟。那把圣剑实在是太重，就连古尔夫从老哈里身上接过去时，都被累得呲牙咧嘴的。当然，齐朗很清楚，古尔夫的表演成分居多，他的用意也非常明显——他希望逗老哈里开心。就这么简单。
老哈里的腿脚明显不比以往了，其实齐朗和古尔夫根本只是在散步，但他的速度却已经有些跟不上了。算算年纪，他已经快要到六十岁了，头顶的毛发也变得稀疏起来，右边的槽牙已经活动了，据说那才是他每顿只喝稀粥的主要原因。
不过老哈里的气息却还是挺足的，这一路仍然唠叨个没完，向齐朗打听露茜的三围情况以及嘴唇的薄厚之外，更多的时间里还在一一介绍着黑森林里的一草一木。虽说齐朗在前一次跟着老哈里在黑森林里练兵时，对这片栎树林子早已经有了相当程度的了解，却仍然摆出一副好奇的模样，耐心地聆听着老哈里的解说。而老哈里的那些话，古尔夫显然早就听过八百遍了，但他也只是偶尔地帮着补充两句，在更多的时间里，还是乖巧地充当一个听众。
付出耐心，听他唠叨，那就是对老人最好的回报。
老哈里提供的信息看来是准确的。黑森林里的变种生物的确比以前更多了，才走了一个多小时，古尔夫的魅影之箭就已经干掉了七只变种豺和两头变种狮虎兽。这些变种生物原本是生活在林子的最深处的，那些受过强烈辐射的焦黑的树，才构成了真正的黑森林，但现在它们却不知怎么扩大了活动区域。
老哈里对此的解释是这些年来气候越来越反常，就连在一年当中最寒冷的那几天，埃翠河水都不结冰了，估计黑森林深处的自然条件一定也恶化了，要不然变种生物也不会放弃自己的领土跑到外面来，如果不是被逼无奈，谁愿意改变生活状态呢。
但变种生物所带来的麻烦，老哈里并不太在意。他惟一在意的就是古尔夫的能耐，这样轻而易举地射杀了几头强悍的凶兽，就算是镇子里最为出色的猎手也甭想做到。他骄傲极了，脸上的笑容一刻也没有离开过。他把那些沾染上绿色血液的箭枝都像宝贝一样收藏了起来，不用多问，他一定是打算等回到镇子里时，向班士利他们炫耀一番：看啊，老哈里的儿子不是吹牛大王，而是个天才战士，这一点可是谁都比不了的！
第369章 时间的魔力
莱欧在这一路上一直无精打采的，不管是变种豺的突然袭击，还是变种狮虎兽的疯狂咆哮，都没有影响到它快要酣睡的表情，看上去就好像它比老哈里还要年长，对于周遭发生的所有变故，它早就达到了无动于衷的境界。
但当迷幻之潭最外面那层白雾终于出现在眼前时，莱欧好像恢复了活力，它兴奋地张大了眼睛，低下它那硕大的头颅在地面四处嗅着，仿佛这附近存在着什么熟悉的气息，刺激了它的脑部神经，使它重新找回了年轻的感觉。
那团白雾大概真的含有某种特殊的物质，除了这个解释，莱欧的表现根本是说不通的。不过那种物质对人类却是极不友善的，齐朗还记得当初奥乌是如何产生的幻觉，把自己当成了一个高大得惊人的耗子巴吉，进而发动了一系列你死我活的进攻。
“小伙子们，你们谁需要红茶？”老哈里手里拎着一条湿漉漉的毛巾，一步一步地靠近了过来，吓得古尔�