“我的手脚还算利落。”齐朗两步走到了前面，目光坚定地望向了黎勇和米蓉公主，“我保证会把那钥匙偷出来，绝对不会令黎先生的努力付诸东流！”
“属下这就找人去安排此事，诸位可在此暂时歇息片刻，等安排妥当后，黎某即刻归来。”黎勇咬了咬牙，向着几人拱了拱手，小心地推开房门，走了出去。
齐朗等几人刚要开始相应的准备，却听见门外传来了发嗲的招呼声：“黎老板，干嘛急急忙忙的？红玉已经好些时候没有见着您了，正有笔买卖想跟您谈上一谈呢。”
竟是那位头牌红人忙完了那位贵客，脱身出来和自己的老板聊上两句。齐朗一听到那甜得发腻的声音就觉得浑身不舒服，回想到她在当时还特意把公主遗落的那包迷药捏在了手里，那会不会是她发现了这里的秘密，故意来找麻烦的？
警惕心一起，齐朗连忙向几人打了个隐蔽的手势，拉上米蓉一转身躲到了厚厚的窗帘后面——齐朗可以保证自己是无心的，但当他发现自己拉着的是公主的小手后，他的心脏几乎要跳了出来！
倒霉的是，乔安娜竟然也挤了进来，而且还故意抓住了齐朗的另外一只手——她的手实在是太大了，大概是公主的两倍，不过温度要高一些，那可能是她过于用力的结果。
齐朗没机会把那只大手甩出去了，因为房门果然被推了开，瘦小的黎先生几乎是被红玉顶进来的。看来她的确发现了异常，把自己的老板胁迫进来，一定存了勒索的心思！
“怎么没人？”红玉压低了声音，语气中好像有些失望，但那媚笑声马上又传了出来，“窗帘后面藏不住的，出来。”
一定是乔安娜那丰满的身体暴露了目标！齐朗在心里恨恨地骂了一声，双脚一顿蹿了出去，身影才一立定，右手已经像钳子一样锁住了红玉的喉咙：“别出声，否则你就没命！”
另外几人相继从暗处走了出来，看到房门早已经被黎先生关得紧紧的，才各自把手中的武器垂了下来。
不过红玉却并没有像想象中那样表现得惊慌失措，那张丑脸上仍然淡定地微笑着，而且她显然把齐朗的警告当成了耳边风，不但并没有噤声停嘴，反而在语气中带出了挑衅的味道：“这龟奴真是反了天了，难道就这么想一亲你红玉姐的芳泽？”
这句中土语对刚刚入门的吉拉来说很难理解，不过他却注意到她的声音压得很低，因此及时地把奥乌的重剑按了下来。
“说！你想怎样？！”齐朗把手指紧了紧，若不是看在她并没有大吵大嚷的份上，这位红翠坊的头牌早就已经变成了一具死尸。
“我想你放开我，然后再亲老娘一口。”红玉把自己的右手扬了起来，一串铜钥匙正在那纤纤玉指间摇晃着，“这不是你们想要的吗？”
这回吉拉听明白了。“她原来是好人。”他向那三位愣住的异族解释说，“这笔交易公平合理。”
齐朗已经松开了手，当然另外一个要求，他实在没办法满足她，毕竟米蓉公主就在边上呢：“你为什么这么做？”
红玉一扭屁股坐到了椅子上，看了看米蓉，又看了看黎老板，像个无赖似的跷起了二郎腿：“怎么，在你们眼中，妓女就不配做个爱国者吗？”她又从怀里掏出了那包迷药，轻松地扔在了桌面上，对着米蓉公主说：“丫头，真正的女人不需要靠这东西就能让男人晕头转向。你太嫩了，准备点银钱，有时间的话，红玉姐好好给你指点几招。”
第180章 首战虎威
钥匙模印就这样出人意料地到手了。望着那妖娆的身影摇摆着离去，齐朗不禁在心里升起一种肃然起敬的感觉。
米蓉必须撤回云阳城了。有关东夷部落帮手的内情，她一个字也没有多提。但她却表示，欢迎休金能经常飞到云阳城的王宫里来，她希望能不断听到有关这支希望军团的消息，希望能不断收到齐朗的书信。
这对齐朗来说已经算是个很大的安慰，因为那意味着他也将时不时地收到米蓉公主的信件，时不时地看到那清秀的字迹，这趟无比艰难的征战之旅，也将不会那样寂寞了。
出城回到那个不知名的村落和大部队会合后，齐朗带领着士兵们绕开了万澜城，继续向遥远的东方行进。在此期间，乔安娜闹了几回小姐脾气，不是怪罪齐朗吃饭的样子难看，就是埋怨帐篷里蹿出了老鼠。不过总体来讲，她还是有进步的，至少在操持餐饭方面，她做出来的汉堡已经不再那么难以下咽。而在战斗力上，她居然也提升到了高阶勇士的级别。
但那些都不重要，齐朗对乔安娜没有别的要求，只希望在自己向着云阳城的方向发愣时，她不再瞪起圆眼睛，变着法地没事找事，就已经可以满足了。
阿察和阿汪两个小胖子在这一段时间里忙得不可开交。他们忙的是武器改造的事。在古尔夫报名之后，全队百名士兵都在那堆五颜六色的宝石中找到了自己所中意的。若在以往，那些穷苦的士兵们恐怕一辈子都没机会和锻器师这高贵的职业有所接触，毕竟改良武器需要消耗大量的资源，大笔地花钱自然是少不了的。但在这个战团内部，白花花的银币好像失去了流通的效用，只要献上一个笑脸，就足够阿察和阿汪痛苦地忙上几个小时了。
同样忙碌的还有帕里。尽管那位浣熊脑袋一再声称自己只是齐朗的奴仆，不会接受奥乌以外任何人的指使，但所有人都把他凶巴巴的警告当成了耳边风。尤其是那些女兵，她们只为他提供了一条短裤，就自作主张地把帕里当成男朋友一样使唤，要他帮忙拎东西，要他参谋衣物搭配，要他陪着去草原上采摘漂亮的野花。
帕里现在苦恼极了。他终于发现原来男朋友这个职业比奴仆还要累上一千倍，所以他很不能理解古尔夫为什么会自投罗网，像自己的主人那样，一再拒绝乔安娜的暗示才是最为正确的选择。
在辐射柳林工作的那接近一年的时间，为帕里养成了一个不良的职业习惯。他现在一看到闪亮的石块就会扑上去，看了又看，闻了又闻，就像一流的厨师发现了松茸似的。得益于阿察的耐心指导，帕里已经能准确地分辨出不同品级的宝石，对于灵力矿石的好赖也能说得一清二楚。但他就是控制不住自己的采集**，比如在夏巴村边发现的那些蓝宝石明明过于碎小，他还是爬到了悬崖峭壁上，把它们全数采集了回来。
尽管帕里现在采集回来的宝石只有一少部分才有利用价值，但女兵们还是从中找到了益处。她们把那些闪亮的小石头打磨成型，穿成串挂在了那白晰细长的脖子上，除了用来把自己打扮得更加漂亮外，偶尔还会拿一两串出去，和当地的居民换购些日常用品。齐朗渐渐发现，队伍长途跋涉了近两个月，给养不但没有被消耗一空，反而越来越多了起来，看来原来这支队伍里真的需要那些有耐心又有经济头脑的女士，当然，那位辛勤的矿工也功不可没。
但没想到的是，这支希望军团的第一次正式战役，就是因为矿工的劳作所惹下的麻烦。
当时正值盛夏，队伍已经悄无声息地穿越了明玉王国的大部分领土，正在接近东面的边境线，在祖鲁镇的外围地带驻扎了下来，打算休整两天，派兰巴和弗朗西斯两位下士乔装成商人的模样，去镇子里换些米面回来。
而就在第二天的早晨，乔安娜带着帕里去挑水时，发现镇西的那条小溪下面，好像有着为数不少的发晶石。据阿汪称，这一类宝石对吉拉极有好处，如果镶嵌在他的那把牛角弓上，将十分有助于提高他的感应能力。不用多说，帕里又失去了自控能力，沿着溪水逆流而上，直到中午时分，还未曾归来。
帕里是一个拥有三段兽体的巴吉战士，实力大概在中阶勇士到高阶勇士之间，而且他腿长步大，加之兽类的本能使得他对周围的风吹草动极为敏感，在一段情况下，就算遇到了什么危险，也有足够的能力自保。不过这一回去的时间实在是太久了些，毕竟祖鲁镇作为一个边境城市，奥托帝国的占领者在这里安排的兵力一定不是庸手，齐朗不由得开始担心了起来。
乔安娜作为主要责任者，自然赌气地申请前去寻找，齐朗给他安排的搭档则是勇猛无敌的奥乌和机灵智慧的吉拉。
没料想，又过了一个多小时，那三名战士竟然也失去了音信，齐朗开始有些坐立不安了起来。离开卢曼帝国已经两个月了，这支希望军团虽然历经险阻，有数次险些与敌人正面遭遇，最终都化险为夷，还从没有过任何人员损失，可眼看着就要出了边境，却出了这样的意外，这叫齐朗如何能忍耐得下来。
齐朗左思右想，总觉得心绪不宁，连忙纠集起了人马，留下古尔夫和十余名士兵看守驻地和战马，自己则带着八十多名士兵，带好武器，沿着溪流的方向追了过去。
这一队人马在小心搜索了大概十公里后，溪流的源头的那座山涧终于出现在眼前。莱欧那狂暴的吠叫声已经远远地传了回来，其间还传出炸雷一般的轰响，估计应该是奥乌的重剑正在向敌人发动攻击。
“进入攻击队形！”齐朗意识到情况不妙，连忙一挥手发下了命令。
八十多名士兵立刻分散成了三个小队，每一队均由冲锋队在前，弓箭手在后，分左中右三路包抄了上去。
齐朗所在的中路队伍自然是攻击的主力，他们的进行速度极快，才用了十多秒钟，就已经进入到了场战的前端，激烈的战况立刻映入眼帘：奥乌和莱欧冲锋在前，正向着面前的敌人发动攻击，乔安娜和吉拉各自隐蔽在一块巨石的后面，箭矢嗖嗖地飞个不停。
那是奥托帝国的军队，人数大概在五十上下，看他们的着装佩饰，应该隶属于虎骑军的某一战团，战斗力较为强悍，大部分士兵均在中阶勇士以上级别，尤其是正在和奥乌和莱欧进行单对单较量的那两位军士，应该已经达到了低级武师的级别，在战斗能力上应该略胜于奥乌。不过那位大壮汉手中抡着的却是胜利之剑，那在一定程度上弥补了他在级别上的弱势，因为齐朗注意到，对方的重剑已经被削去了一截，正处于节节败退中。
但他们的弩兵居高临下，正把飞矢不住地向奥乌和莱欧倾泄。
奥乌那个蠢家伙不知道又发了什么疯，竟然以三人之力向五十多名士兵发动进攻，那和找死有什么区别？！
然而齐朗在小心推进过程中，很快就发现了奥乌一步不退的原因——就在他身下的溪水中，帕里已经倒在了那里，胸口和肩膀的位置插了约有七八枝箭！
溪水被染红了一大片，看来帕里流了不少的血，但他还在喘息着，右手也会时不时地抬起来，拨开飞来的箭矢，但左手却攥得死死的。
“妈的，有种你别退，我要打扁你的鼻子！！”奥乌重剑一挥，挡开了几枝箭矢，向着那士官又轮了一剑。
但那位奸滑的士官只退出了两步，躲开了奥乌的剑锋，冷笑着站在原地喘息了片刻：“蠢东西，你干嘛不追过来？我都没力气了，你只要上前两步，一剑就能干掉我。”
奥乌当然没办法冲上前去，因为他需要照应帕里的安全，如果没有他重剑的防范，帕里马上就会被射成一只刺猬的。那伙卑鄙的家伙正在利用这个有利的条件，想要把奥乌生生困在原地，直到他那粗胳膊再没有半分的力气，就要发动全面的攻击。
齐朗被他们恶毒的战法彻底激怒了！
这五十多个敌人，他们死定了！
他向着左路的克莱图下士和右路的福特中士打了个手势，示意他们截断敌手的退路，自己则现身出来，大喊了一声：“士兵们，进攻！！”
“嗖嗖嗖！！”
七枝火箭在一瞬间射了出去，笔直地向着奥乌身前的那位卑鄙的士官飞了过去，而就在同一时间，奥乌的重剑也已经轮了起来：“猛虎啸！”
银色的剑光带起一阵狂风，呜的一声劈面袭去。
那士官被迎面而来的一阵剑雨攻了个措手不及，正在左右闪躲，奥乌的剑光已经到了！
“啊！”
一声惨叫过后，精钢头盔已经被砸成了碎片！
第181章 绝不吃亏
莱欧也得手了！
另外那位士官才一愣神，已经被他一口咬住了喉咙，还声哀号都来不及发出，就已经断送了性命。
克莱图下士那边已经成功地完成了包抄负责，复仇的飞箭从敌手的后方不断飞出。冲锋队也已经攻了上去，小伙子们的刀剑又准又狠，相互配合密切无间。虽然敌手的实力不弱，但他们在人数上处于劣势，两侧的攻击又来得异常突然，而且他们的指挥官已经抢先一步下了地狱，根本组织不起有效的防御措施。只一会儿工夫，奥托帝国的那群恶棍一个接一个地栽倒下来，只剩下三五名士兵被吓破了胆，惊慌失措地丢掉了手中的武器，高举双手，缴械投降。
这场短兵相接前后用去了不足十分钟，齐朗这里只有克莱图下士冲锋过猛，在乱石堆里