只是贵州巡抚杨一魁是郑党大将，到任之后，就体会上意，知道播州之战早晚要打。一改以往巡抚，对播州的放纵妥协态度，厉兵秣马，全力备战。
以往播州也经常派兵出来劫掠杀戮汉家百姓，夺取钱粮。闹到最后，无非是说播州贫瘠不抢活不下去，这一切都是朝廷的错，而不是播州的问题。再不然，就说是当地汉人不尊重播州人的生活习惯，导致了大规模斗殴，总之错误始终都在汉官身上。播州对汉人造成的杀伤，基本没人追究。相反，若是朝廷方面对播州造成杀伤，则主事的官员就有苛待百姓，激起民变的罪名，轻则摘印，重则问罪。在这种处事原则下，也导致了大明官兵不敢打，不想打的思想。
杨一魁这次态度强硬，全力主战，部队不但要打，而且一定要打赢。只要打了胜仗，封赏不在话下。至于杀伤，也是多多亦善，出了天大的事，我来承担。有他这么个强硬人物在，下面又有锦衣卫的协助，这些明军放开了手脚，几仗打下来，互有伤亡，彼此没占到大便宜。
而后播州方面就开始聚集部众，歃血为盟，说是要为被朝廷随意杀害的族人报仇，驱逐大明官吏，恢复播州旧制。又有苗王加入盟约。率领生苗数万，前来助战，一时间播州兵威浩荡，号称聚兵二十万，大将上千员，粮草积蓄五十年所需，兵甲齐全，足以立国。杨应龙又传檄与水西安氏，永宁奢氏等其他几路土司，邀请他们共同加入自己的阵营。与大明朝大战一场。自立为王。西南三省武林，也接到这位盟主的命令，要求各派弟子就地成军，与明军抗衡。或结寨而守。或骚扰游击。破坏仓储。将来不失开国元勋之位。哪怕是个十几个人，靠打闷棍劫孤雁维持的小山头，也给了个节度使官衔。
只是由于之前郑国宝的布局。早在播州正式会盟起兵之前，就已经很难购买到食盐、铁料等补给品。西南的门派，也不可能去奉这道委任状。朝廷的军队准备也比较充分，在杨应龙刚一起兵后，三省就开始了大规模的剿匪活动，将自己省内的绿林山寨过了一次筛子，无数小山头烟消云散，不知多少江湖豪强，绿林枭雄的脑袋，成了军兵的战功。
就在这种背景下，娄山关的副将宋世臣，中军总管何恩二人秘密派了使者与曾省吾联系，同意献关投降。只求朝廷攻下播州之后，善待百姓，饶恕何、宋两姓宗族，不予杀戮。
曾省吾在四川名声在外，是有名的平叛好手，加杀人的祖宗。整个都掌蛮都已经被他杀的一个不剩，何、宋二人畏惧他的名声，主动来投，也算是预料之外的好处。
娄山关是播州的门户所在，易守难攻，乃是处天险。自杨端兵进播州以来，天下几番改朝换代，龙椅上不知换了多少皇帝，杨家却始终坐稳播州宝座，乃至蒙元铁蹄踏破天下，震慑欧洲时，杨家仍旧可以坐这草头王，还进了播国公，娄山之险，当居首功。
险要的山势，艰难的道路，加上坚固的城防，决定了这关口无法取巧，只能强攻。自下至上，十三道防线，哪一道防线，都需要用无数的血肉来填。这关口就仿佛是一头张开血盆大口的巨兽，等待着人们用血食来投喂它。不知多少精兵猛将望关兴叹，在碰的头破血流，死伤枕籍之后，黯然退兵。
这里地形复杂，大型火器难以施展，官军的各式火炮，就算是洋炮，也没什么发挥的空间。播州方面，据说是通过门路，偷运来了铜料，铸了数尊铜炮，被杨应龙封为开国大将军、镇国大将军等将军头衔，奉为神器。其中有两门铜跑，就架在娄山关上，到时候居高临下，大炮轰击，不知会凭添多少伤亡。
即使朝廷靠着人数上的优势，稳扎稳打，可以拿下这天险。也得考虑一个粮草消耗的问题，现在几路人马不下十万之数，每天都要消耗大批的粮草，外面的粮食运输十分困难，如果战争打成了长期消耗，粮草接济不上，还是难免全盘崩溃的结局。
杨应龙对于娄山关十分重视，派来自己的儿子杨朝栋坐镇，拿出和官军决一死战的态势。曾省吾等人连日开会，也一时拿不出太好的攻城破寨的办法，何恩等人的投诚，可算的雪中送炭。只是郑国宝没来，这个主谁也做不了，投诚的事，也敲定不下来。
郑国宝大喜道：“有这等事？怎么方才曾公见了我不提？”
秦良玉嗔道：“这事，哪能随便就说？要不是我爹恰好是这事里的中间人，我也不会知道。”
“那还犹豫什么，快请老人家来。我与他当面详谈，这事若是成了，我定要保举老爷子一个大好前程。”
“前程？那就不必了。老夫这把年纪，人老不以筋骨为能，身体不中用了，怕是不能为朝廷分忧。”秦葵到是面带微笑，神色从容，没把郑国宝的许诺当做一回事。“只是老夫不忍见黎民涂炭，百姓遭殃，也不忍见我汉家儿郎多受损失，这才在中间穿针引线，做个中人而已。只希望钦差手下留情，给何、宋两族，留条活路，老夫就感激不尽了。”
他说到此，用眼看了一下一旁的曾省吾，一切皆在不言之中。曾省吾作为个铁腕人物，在播州变乱一生时，就曾经透露过，这次要把播州连根拔起，斩草除根的意思。这位把都掌蛮杀个精光的巡抚，放出这话，播州的命运似乎已经可以预见。秦葵自是要让郑国宝发话，保下一些播州人命。但是他不知道的事，曾省吾并不是嗜杀之人，他这次发话，固然是对播州长期为非作歹，藐视王法的一种愤怒，更大程度上，则是受了郑国宝的意，不得不这么安排。郑国宝在保举他任四川巡抚后，就曾经在书信里提过，要将播州“永久无害化”处理的事，曾省吾也明白对方的意思，他说那话，只是替国舅铺路，指望郑国宝手下留情，不啻于与虎谋皮，哪有可能。
“这事啊，好说好说。只要何、宋二将真能开关投诚，我就饶了他们的宗族。播州人里，谁能主动倒戈到朝廷这边，我也既往不咎，受蒙蔽无罪，反戈一击有功。这就是我的处置方针。但是，谁要是铁了心的跟着杨应龙混，一条道跑到黑，那就别怪我心狠手辣。曾军门的主张，我是支持的，播州夷人畏威而不怀德，多年以来，屡次挑衅朝廷权威，还曾经驱逐过汉官，杀过经制官吏，更放出话来，要求播州自治，不受朝廷节制，您听听，这是人话么？这回他们更是派人在京师作乱，制造了王恭厂大爆炸，导致无数百姓遭殃，似这样的毒瘤，必须铲除。”
秦葵无奈的一摇头，“只要保住何宋两族之人，老夫也算对的起故人了。至于其他人，就只好看他们的造化。”
“播州方面的特使何在？不知几时让他们与本官见上一面，与投诚的细节，也好商议敲定。他们两族的人，怕是也不如杨朝栋的势力大，还是得官军配合才行。”
“这杨朝栋为人精细，何、宋两族的人，想要见钦差一面，却也不容易。要是万一不慎，走漏了风声，那就大大不妥了。”
曾省吾哼了一声“鸣玉翁，这个时候，就不要再绕圈子了，你到底要什么条件，才肯从中促成何宋两家归顺的事，还是趁早说出来。这里就咱们三人，保证走不了消息，这么多人马，一天要消耗多少钱粮，咱们还是能快则快，不要耽搁了。”（未完待续。。）
第四百五十二章娄山（三）
何宋二家投诚之事，一直卡住，进行不下去，一方面是等着郑国宝，另一方面也是卡在了秦葵这。曾省吾行事果决，也深知兵贵神速的道理。想要以四川巡抚的身份，先行与对方使者接触，两方面谈好价钱，先把娄山关拿下来，总不可能为这个，钦差反倒降罪于自己。只是没想到这秦葵却表现的十分消极，不大肯联络，想来就是要跟钦差谈什么价码，而这个价码显然是自己给不起或无法给的。
“曾翁，您说笑了。秦某也是大明百姓，为国出力，理所当然。再说钦差对我秦家有大恩，我儿的前程，都是钦差保举的，咱们说起来，可说是一家人，有什么价码可谈？只是老夫多口，要问一句，我那女儿，钦差是什么意思？我听说，过几天成都就要办喜事，唐家的小姐，还有那马帮的寡妇锅头，都要进国舅的门。老夫的女儿，难道还不如那几个江湖中人么？”
郑国宝恍然大悟，原来秦老爷子，这是来替女儿讨一个公道。毕竟秦良玉现在从程序上讲，已经是马千乘的合法妻子。跟在自己身边的这个能杀善战的姑娘，就不是秦家女儿了。那么做妾做小，也就都没了什么外部压力。而在郑国宝出京前，朱常洵的太子地位已经定下，未来的朝堂，是郑家的天下，这是所有人都认可的事实。秦葵趁机为闺女争一个名分，也是替自己的家。去争取一条出路。一个女儿家，靠婚姻为家族谋取最大的利益，也是这个时代的女性的宿命。再说目前秦良玉这个状态，不入郑国宝的门，也很难再找婆家。
“原来是这事啊，这话好说，此事如何安排，全听老人家吩咐，郑某绝无二话。只是事不宜迟，这投诚的事。咱们还是尽快操持为好。免得被杨朝栋听到风声，那便大事不好了。”
秦葵见对方没有吃干抹净，一走了之不负责任的意思，脸上神色一缓“钦差。这事说来倒也是天子洪福齐天。保佑我军此战必胜。就在前日。娄山关宋、何二姓的心腹，进了成都，现在老夫的别院之中。我这就命人把他们叫来。与钦差当面细说。”
曾省吾为了作战方便，早已经传檄各处，调各路人马汇聚成都，准备开赴前线。秦葵带领自家训练的四千白杆兵，奉命前来，于城外单立一营。这两个密使在他营中，想是何宋两族与秦葵交情不浅，彼此之间早有交往。这种交往，在眼下这个非常时机，非常不合适。若不是方才秦葵与郑国宝成了姻亲，曾省吾几乎要认为秦葵有通敌嫌疑了。
郑国宝则心里有数，对于这些地方豪强势力来说，两面下注，是正常态势，指望他们对朝廷保持绝对忠诚，反倒不现实。其实也是杨家自己倒行逆施，又是要搞打土豪分田地，又是要废除食盐专卖，将西南三省能得罪的土豪全都得罪遍了，否则大军剿播遇到的阻力，远比眼前要高出许多。曾省吾借着这当口，也命人去把自己的心腹幕僚叶履霜叶先生请来，一起商议此事。
这位叶幕僚号香山客乃是昌邑国高平郡人氏，早慧，少年时放荡不羁，却又熟谙人情，处世练达，乡人甚异之。长大后在士林之中广泛结交，善于谈论，以见解义理精深闻名。仕途多舛，乡试不第。曾与表妹定亲，未几，表妹因病去世，自此不娶。他思维敏捷，素有急智，设谋时通常会设计好几份，从不同的方面下手，他特意嘱咐仆妇在自家衣服上多缝口袋，每要授人机宜，先从左边上面袋子中取出上策，再从右边下面口袋取出中策，下策，世人呼为：三策先生。
他也是曾省吾的心腹加膀臂，当年曾省吾受江陵党争牵连罢官归隐，叶履霜依旧追随，连报酬都不要。这回曾省吾复起，他自然也跟在左右参赞军务。郑国宝见这人年纪不到四十，生的十分儒雅，手中时刻不离一个紫砂茶壶，这壶表面粗砺，可见紫砂泥的颗粒，但是造型雅致，倒是件好东西。
秦葵哈哈一笑“三策先生也来了，这回也不怕播州方面使什么诈降之计。”
叶履霜忙赔笑道：“老先生言重了。学生才疏学浅，见识平庸，怎比得各位老大人的见识才学？军机大事，也不敢妄加干预，只不过是曾帅错爱，准某前来旁听，叶某今天只带了耳朵，没带嘴巴。”
这时，何宋两家的代表已经来到。这两人身份倒也不一般，一个是何恩的三儿子，一个是宋世臣的侄子，都是能代表自家长辈说话的主。进门之后，等到施礼以毕，那两人道：“何宋两家，世受皇恩，一颗忠心以报天家。奈何杨贼倡乱，我两家族小力弱，不能抗衡，被其裹胁，不得不参与叛军之中，实非出自本心。今日天军既到，我二家皆愿归降。只求钦差念上天有好生之德高抬贵手，放我们二家一条生路。”
播州长久以来就是独立王国，其有多少丁口，多少兵马，武备如何，钱粮是否充沛，这些消息大明全不掌握。这两人一来，至少可以让朝廷对于播州的实际情况有所了解，这一点的重要性丝毫不输于娄山关。郑国宝把脸一沉“我是什么出身，你们大概也听说过。天下间想在锦衣卫面前说谎的不知有多少，能说成功的，却是寥寥无几。你们若是想要用诈降之计，可就是自讨苦吃。何杨两家，相忍为国，已近八百年，可以说有杨就有何。若是杨应龙称帝，何家怎么也得弄个一字并肩王来当，怎么现在，反倒要倒戈？”
何家三公子