将此事提上了日程，并且认为是当务之急，慈禧凭她一向的敏锐的直觉又觉得沈哲提出此事不仅仅是他对于海洋的浓厚情节。
“我大清已于英吉利签订条约互不侵犯条约，沈大人仍然认为海上防御迫在眉睫？”
与英国的盟约？沈哲心中暗自苦笑，如今大清上下还真把这条盟约当成中国的救命稻草了吗？
且不说英国就算是站在大清这一方，也只能保证英吉利一方不会再轻易以武力解决中英问题，好一点也只会在中俄两国在新疆、西藏发生争端的时候为了不使中国拉他们下水给予中国一点武力援助，但现阶段还绝不会为了中国和别的国家撕破脸，更加不可能为中国无怨无悔地挑起国防大任。
更何况像现在这种与英国形成的互利互惠的和局能支持多久，且不论欧洲局势本来就瞬息万变难以捉摸，就说英吉利方面之所以能与中国签订同盟条约，除了借助中国控制中东、东南亚的法俄连势力以及独享中国利益保证远东霸权之外，另一点不可忽视之因素则是世界工厂的身份所带动的全民唯利是图的风气，对经济利益的狂热追逐自然导致了目光短浅，清政府长期以来的软弱形象更是让他们忽略了中国一旦借机崛起整个欧美所造成的撼动。但是像英国这种国家他迷糊也迷糊不了太久，只要他们一反应过来，不但中英同盟难保，怕是连相对和平的局面也岌岌可危。
不过中英同盟的条约到底是沈哲建议恭亲王区签订的，当时他自己将大清的前景描绘得天花乱坠还信誓旦旦地保证这一纸盟约是大清中兴的必经之路，现在再跟慈禧太后说，那份让她兴奋了大半年的条约其实并没有她想象中的那些作用而且保质期还很有限，那无异于是把自己的脑袋往断头台上搁，李鸿章的首席幕僚张树声对沈哲的估计虽然在很多方面都有偏差，但是仍然有一点他是说的想错，沈哲其人那是绝对不会亏着自己的。
盟约的神话不可打破，海防的事也不能没有着落。
沈哲左右平衡片刻，终于在慈禧对他产生怀疑之前开口：“太后娘娘圣明，除了英吉利之外，我大清的沿海也并不是无人问津我大清与英吉利结盟不能不给英夷一点好处，而这好处不管是大清自己给还是把法俄两国在华现有权利当花献佛，法兰西都不会给我好脸色看。而且奴才以为我大清日后大敌不在英、法、美、俄而在东瀛扶桑。”
慈禧太后的神色在听到法兰西的时候还有些许担忧，但听到沈哲说出大清日后大敌在东瀛扶桑之时就只剩下了惊讶，不禁冷笑：“夫英吉利、法兰西都能让沈卿家无所顾忌，日本一区区蕞尔小国也能让沈卿家如鲠在喉？”
沈哲的头稍稍抬起了一点，看向慈禧，慈禧见状也对这一举动并未斥责，喝了口茶权当默认。
“太后娘娘，日本再小，也决计小不过英伦三岛。”沈哲一语将慈禧心中仅存的那点大国荣耀也给击碎，让她终于正面面对大清的处境，这早已不再是一个依靠疆域大小衡量强弱的时代，疆域再小，只要够凶狠就可以鸠占鹊巢，疆域再大，无力守护也只是为他人做嫁衣裳。
察觉出慈禧微妙的转变，继续道：“奴才斗胆，向圣母皇太后献上一物。”
慈禧满腹狐疑地接过沈哲献上的卷轴，缓缓打开，里面尽是一些介绍欧美军事、科技、工厂、甚至是风土人情的资料，这些平淡干枯的文字在慈溪的眼下消无声息地划过，陡然让她产生了一种图穷匕见的寒意，而且她隐隐感觉到这将要显现出得无形的匕首要刺向的绝不是她慈禧，但她似乎在劫难逃。
“这是……”慈禧合上卷轴看着沈哲。
“是日本赴欧美的考察团回国编写的考察行纪。此次六王爷率众出访欧美，在普鲁士也与日本岩仓考察团相遇过。”
“这件事情哀家听说过。”慈禧神色略显凝重，她此时的心思都在沈哲先给他的那份考察报告上即便她对于欧洲情况知之甚少，文化程度不高，却足以看出这两份考察行纪的天壤之别，本来就对恭亲王一行人带回的资料不甚满意，这一比之下更觉得自己的拨出去的银子打了水漂。
但是最有分量的信息却还未及登场。
第二十一章（下）
更新时间2011…1…23 22：41：44 字数：3100
沈哲闻言轻笑：“不过太后娘娘一定还未听说，在此次会见之后，普鲁士的宰相俾斯麦说过，东方的未来在日本。”
“西夷狂妄！”慈禧将手中卷轴狠狠地在身边的炕桌上砸下去，大清再怎么衰弱那也只能她说，绝轮到外国人来说三道四。但盛怒过后又怀疑起来：“汝从何得知此事？”
沈哲见到凤颜不悦也没什么惊慌之态，语气平静像见惯了大风大浪：“奴才死罪，俾斯麦会见岩仓使节团当日，奴才因友人之便，佯装其成员得以一同前往，俾斯麦之言论，实乃奴才亲耳所闻。”
慈禧太后眯起眼睛，语速稍稍放慢：“或许那西夷不过是说来与倭人客气的。”
沈哲丝毫没有顺着慈禧话说的意思，立刻反驳：“但与六王爷见面时却未见有此客气，而且，依奴才愚见，普鲁士一方与我大清见面时倒更像是寒暄客气，与日方会面却是真正的两国邦交。”
“沈卿家，不管怎么说我大清还有英吉利这个盟国在……”
“太后娘娘！觊觎远东的人在西方决不止于英吉利，既然英吉利可以与我大清为伍，法兰西和俄罗斯就不能扶植日本吗？”
“沈卿家忧国忧民哀家深表欣慰。可是也别太长他人志气。我大清不若英法固然，但日本国小民衰，本就不堪与我大清比肩，海防之事耗费巨大，断不可以此小国儿戏之。”
慈禧的脸色已经泛起不悦，要不是碍于沈哲是自己刚刚敲定的生力军此时怕是早就发作。
沈哲此时已是骑虎难下，但也不能不顾及慈禧的怒气，只得将话锋稍转，不再与她正面相呛：“奴才赴英之时曾在船上听闻过一个印度的轶闻奴才听闻，船上的印度人说，在他们印度许多大象的死因不是因为当地土著的屠杀，也不是饥饿，而是老鼠。”
慈禧不知道沈哲为何瞬间就转了话题来探讨其旅途见闻，不过她也可以断定沈哲绝不会轻易罢休之人。
但是一来作为一个终日困于深宫之中的妇人，她对这些奇闻异事的确有浓烈的好奇心，二来要论起政治策略沈哲也断然不是她的对手，就索性没阻止沈哲把话说下去。
真理果然仍是需要故事来当外衣，看着慈禧的脸色多云转晴，沈哲算是稍稍地松了一口气，又开始放心地侃侃而谈：“因为老鼠可以趁象熟睡之时从从象鼻中钻入啃食象的脑髓，被老鼠钻入脑部的大象，或因脑髓尽为老鼠所食或因剧痛跌落山崖，却绝无生还只可能。恕奴才斗胆直言，我大清大如象，而日本小如鼠，但只要这只老鼠咬的是地方，一样可以是我大清一击毙命。”
慈禧料想到“海防”这事一定还没完，沈哲将大清、日本和象、鼠等效替代也在她的意料之中，但是真的这么听下来，连她自己也有些毛骨悚然，她开始觉得沈哲的担心无疑是正确的，太平天国造反不过起于穷乡僻壤一个名曰：“金田”的小村落，却浩浩荡荡地席卷了大半个中国差点动摇了大清的根基，清朝的开国大汗努尔哈赤揭竿而起只是也不过是区区的十三骑，这就说明人数、地盘那都不是差距。
况且日本其国翻脸比一目十行的天才翻书都快，尤其喜好在背后给别人来一刀。
“奴才愚见，日本一方其实已经开始对我大清有所行动。同治十年日本提出与我大清建立邦交，其实在奴才看来，此时我大清不当就这么应下来。”
“说来听听。”慈禧此时的态度已经开始稍稍倾向沈哲一方，毕竟大清败给英法在情感上还能接受，但要是哪天栽在日本手里那可当真是没脸见人了。
“太后娘娘大可仔细想一想，同治十年距日本开国已经有两年的时间，如果他们是真心想跟大清交好，那空出来的两年干什么去了，非要到同治十年才想起来遣使来清。如果他是想要和欧美列强一样在大清之内分一杯羹的话，不管是以他们当时的实力还是如今的实力都根本不可能，这么一来他们来得又似乎太早。”
慈禧细细思索了一翻沈哲的话，觉得也的确在理，大清只是想着一味与各国搞好关系，但是却没想过自己走出的每一步棋究竟是要干什么，似乎只是跟着一个套路按部就班来的，现在想来，许多举措也着实是过于草率。“那沈卿家的看法呢？”
沈哲的眼中不自觉地掠过了一丝狡黠“启禀太后，奴才以为，日本觊觎我大清的野心毋庸置疑，但是他走的第一步并不是着眼于中国的本土，而是朝鲜。”
“大清是朝鲜的宗主国，而日本如果与大清互相平等的话，那么日本在国际地位上自然是高出了朝鲜一等，甚至日本还可以利用圣上对朝鲜施加压力，从而攥取朝鲜的利益，再加上朝鲜国政混乱，闵妃与朝鲜国王的生父大院君的正面冲突一触即发，随时可以为日本进驻朝鲜提供借口。而夫高丽者，朝为秦客，暮入楚宫，只可以强权奴役之而不堪以道义相友，一但大清困于多国事物而无暇顾及，那朝鲜倒戈以献媚于倭人也就是须臾之间的事。”
听到“朝鲜”二字，慈禧的双手猛地颤了一下，历代中国的统治阶级都对朝鲜和越南这两个藩国尤为关心，尽量对朝越这两个“干儿子”不遗余力的照顾，并不是说中国对朝越有什么特殊的感情，只是这两个藩国与中国山水相连，从地理位置上的确对中国国家安全造成很重要的影响。
而且也正如沈哲所说，高丽这样的国家是典型的三姓家奴。谁能罩着他就跟谁混，有奶便是娘，有爹就要认的主。根本不能指望他有一个固定的政治立场，更别提坚定不坚定了。
“但如今邦交已建，无可变更，沈卿家认为此时该如何解决？”
这么重要的一件事慈禧当然不是打算让沈哲来决定，即便是他慈禧母仪天下怕是也没有一言堂的权利。但是，她倒是很想听听沈哲的想法。
沈哲已经有些放得开了，几乎忘了自己面前的人是晚清历史中最深不可测的人之一——慈禧太后，眼中闪出了些许兴奋的光芒：“既然平等外交的协议已定，我大清擅自单方面毁约自然是会影响到我们的国际信誉，但是仍然可以利用更进一步的关系对日本加以限制，比如说大清与日本缔结兄弟之邦。”
“兄弟之邦？”慈禧皱了下眉头，她自认是个开明之人，但她打不破她所处的时代，难以消除大国的荣耀和优越。
沈哲看出了慈禧的不满，语气平静地作出解释：“添这么一句话，在条文中不过是走走形式，但却一石三鸟。首先，是让欧美各国看见远东的凝聚力，避免欧美在短时间内就萌生用日本牵制远东的念想；其次，是给朝鲜朝廷方面一些安全感，告诉他们我大清远东第一强国的地位无可撼动；最后也是给日本一些警告，表明我大清明白他们的所有意图，所以他们也最好不要轻举妄动影响‘中日友好’。”
慈禧不知是喜是忧，眼前这个年轻人无疑是一个难得的人才，只是这个人才她能不能长久的驾驭，他不是要海防吗？那么至少可以用这事控制住他。
“沈卿家，你说的都在理，日本其国不可不防，但西北边疆亦不得不顾。”
“重视海防也未必一定要忽略西北边疆。”
慈禧冷笑不说话，到底年轻人还是年轻人，脑袋里天马行空的就是没当家不知柴米油盐贵。
见慈禧不语，沈哲也大致明白了慈禧的意思——她老人家认为此事绝无可能。好在他的筹码还不是退无可退。
“西北边疆危急不可忽视，东南海岸防务亦难以废弛。水师三军尚可从长计议，但东南沿海到京城的架设电报线之事奴才恳请圣母皇太后应允。”
“电报线？”慈禧心想也是够委屈他的了本来还是要办水师，现在已经开始纠结于一条电报线。
“电报线一设，一来战时若起各省兵力就可以统一听命于朝廷，即时调遣。二来，若有乱民起事朝廷也可以立刻知晓不至于酿成太平贼那样的祸事。”
沈哲特意将电报线的功效集中体现在了给予中央集权需要的便利。
至于要花多少钱，沈哲虽没仔细算过，那绝对比练新军办工厂要少。而且慈禧太后对这项工程也不会有太具体的概念，对于这条情报网的控制自认也就弱许多。
慈禧思索片刻，大清的朝廷最在乎的并不是外国的侵略而是内部反清势力的威胁，太平天国的余威仍然让满清贵族们心惊胆颤