！哈！从前都是一帮马贼！这些人手里不干净，说不定出了镇子走出不到一百里，他们掉脸就能把自己保护的商队给抢了！妈的，就是你们这些混蛋，坏了我们的行规！”
说完，他挺胸喝道：“我们是火犀牛佣兵团！我的名字叫做霍克！您请了我们，保管没错！我在这里做了十年，我父亲就是为了保护一位客人而战死在矮人族领地的！我们只要收了您的钱，就算拼了性命，也一定保你安全！”
那哥萨克佣兵团的人被戳穿了老底，顿时恼羞成怒，一个个跳了起来破口喝骂，这个叫霍克的壮汉站在那儿，满脸傲气，却挺起胸膛来，冷冷地盯着那个精干的瘦小汉子：“怎么了？戳穿了你们的底细，想动手么？哼，你找我六次麻烦，每一次都被老子打断几根骨头，今天想再断几根么？老子成全你就是！”
那哥萨克佣兵团显然在他手下吃过不少苦头，一听这话，人人变色，虽然骂得更凶了，却没有一个人敢上来。
霍克呸了一声，昂然喝道：“当佣兵这行，就是拼命的买卖，可既然干了就要讲究信用！客人给了钱，咱们就拿命去拼！你们哥萨克团的人，老子看不起！有种就过来，老子正好今天手痒，劈几个混蛋，正好舒舒筋骨！”
哥萨克佣兵团的人被激得面红耳赤，就要有人冲上来，却被那个瘦小精干的汉子拦住了，这人冷冷地看了看霍克，咬牙喝道：“霍克，这事情我记住了，你总有一天会后悔！这生意老子也不和你抢了，只是今天的事情，今后我们一起算帐！”
说完，他也不看夏亚一眼，转身掉头就带人走了出去。
门口做的那个叫罗素的中年人看了看霍克，犹豫了一下，皱眉道：“霍克，你父亲刚死没多久，我知道你的人需要这笔钱，这次我不和你争了。”
顿了顿，这中年人似乎还算厚道，缓缓道：“哥萨克那些家伙虽然可恶，但是却是一群狡猾的狼，你这小子虽然厉害，但是也要小心他们的暗中搞鬼。”
说完，他看了一眼夏亚，叹了口气，就要带人离开。
“等等！”
夏亚一笑，缓缓走了过去：“我可没说不雇佣你们啊。”
罗素一愣，脸色有些尴尬，看了一眼霍克，霍克那个汉子似乎是一个磊落的人，大声道：“既然这位客人选了你们罗素团的，老子也没什么不服气的，只要别落在哥萨克那群马贼的手里就好。”
说完，他似乎也有些无奈，叹了口气，就要离开。
“你也不能走。”夏亚一笑，拦住了这个壮汉：“你们两伙人，我全部都请了！”
两伙人都奇怪的望向了夏亚，夏亚一笑，说了一句：“稍等。”
转身回到了楼上房间里，不多片刻，他一手一个，提着两只大大的皮袋子走了出来，来到楼下，把两只袋子往桌上一抖，哗啦哗啦，顿时大把大把金灿灿的金币就倒了出来。
眼看面前这么多金币，那些佣兵虽然人人变色，却并没有出现什么异动，夏亚心中多了几分满意，笑道：“这里是三百金币，算是我先支付一半了！等回来之后，还有三百。这钱，你们两家都分了吧！”
※※※
楼上的房间里，沙尔巴和菲利普两人听见下面的动静，沙尔巴叹了口气：“浪费这么多钱干什么，这两伙人都留下了，也没什么用处，只要带着天攻，想来路上也不会出什么大危险，至于走到扎库土人的地盘么……听说那些土人很少袭击人类商团的。”
菲利普今天和沙尔巴一起跑出去收购粮食，也累了一天，听了之后淡淡一笑，缓缓道：“你不懂大人的心思的。”
“夏亚到底什么心思？听说咱们本来就缺钱了，还这么乱花……唉，反正老子是不懂的，难道你这个阴阳怪气的家伙却懂了？”沙尔巴很不服气地瞪着菲利普。今天两人出去收购粮食，菲利普这人精明，和人讨价还价丝毫不肯吃亏，如果换了沙尔巴一个人去，只怕这个粗鲁的汉子，早就被野火镇上的那帮奸商骗了。
沙尔巴却依然对菲利普这个家伙没什么好感，此刻更是不服气，心想：老子和夏亚是一起从死人堆里杀出来的好兄弟，我不懂他，难道你这个阴阳怪气的家伙却反而懂了？
菲利普摇头，轻轻一笑：“莫尔郡的军备要整顿，正缺乏好的兵源，这野火镇上的精锐佣兵，倒是可以多多招揽一些，大人的想法，很是不错啊。”
菲利普果然没有猜错夏亚的心思。
如果只是单纯的请保镖，那么实在没必要大张旗鼓的在野火镇找那么多佣兵。而且还花了那么多大价钱造势。
不过是夏亚眼红野火镇上那些精锐彪悍的佣兵武士！这些人都是经历过冒险，见过血的精锐之人，如果能吃下来，好好的训练出纪律来，就是一支出色的军队了。
至于价钱么……贵是贵了一些，但是现在夏亚手里没兵，莫尔郡的军备实在太废物了，弄上一些佣兵来充实军队，小规模的建造这么一支精锐部队来，也算是不错。
其实，拜占庭军队招揽佣兵，也并不是没有先例的。
只不过佣兵们平日里松散自由惯了，不太能受得了军队里严酷的纪律。但这并不是主要问题，毕竟当佣兵的，吃了上顿没有下顿，常年冒险，也不过是拼命赚辛苦钱，其实收入也没有那么高，一个佣兵干一辈子，老的时候能积攒下几个金币，回到家乡买上一点土地来养老，就已经算是善终了。
能进入拜占庭的军队里，吃军饷军粮，而且大部分时间都只是训练而已，打仗的时间毕竟是少数。而且一旦退伍，也有一笔遣散费可以拿，从安全和稳定上来说，比当佣兵要强了不少，收入也未必就低多少。
只不过，很多佣兵不愿意进入帝国的官方军队，主要是因为没有出头之日。
拜占庭帝国的军方系统被军阀党羽把持，而现在虽然被打破了，有了鹰系的势力和军阀党羽打擂台。
但是帝国的军队上下，但凡是级别高一点的军队里的军官职位，都是讲究出身和资历：是军阀党羽的，或者是鹰系军事学院毕业的……你一个外来户，军阀党羽嫌弃你不是自己人，自然不肯重用。而鹰系的势力虽然不会有太深的门户之见，但是鹰系的将领都有一个不好的毛病：清高。这些人自问都是正统的军事学院出身的，受过高等的军事化教育，属于精锐的人才。对那些野路子出身的外来户，也是隐隐的有些瞧不起。
甚至就算是夏亚，如果不是他有阿德里克和鲁尔将军两人的交情，再加上这次战争之中无法否认的显赫功劳，鹰系里的那些学院派的将领，也未必会接纳夏亚——纵然是如此，此刻鹰系里的不少人，瞧不起夏亚这个野路子出身的人，也大有人在呢。
这种局面就造成了，如果不是有真正的极为强横的本领，或者是极硬的后台，就别想在军队里混出头。
一个外来的佣兵团伙入伍？佣兵团的首领说不定还能凭借着一身不俗的武技混出点儿名堂——也最多是混到一个队长就了不起了！至于普通的佣兵武士，一辈子当大头兵吧！
稍微高一点的军职，都被两派的人把持了，互相争还争不过来呢，怎么可能花落旁人？
不过夏亚却不管这么许多，他本身就是野路子出身，也不看重人的出身和资历，他只知道野火镇上不少佣兵团很是精锐，如果能收拢下来招揽到手下，倒是大有潜力。唯一的问题么，就是这花费了。
不过……只要搞定了和扎库土人的交易，弄到扎库土人的黄金，还怕没有钱么？
※※※
在野火镇上又停留了三天时间，几乎把镇子市面上能买到的粮食都搜刮一空（其中加仑斯商会也帮了不少忙），最后赶了五十辆装满了粮食的大车，夏亚一行人终于从野火镇出发了。
此行大队人马，五十辆大车，马夫和车夫一共一百人，还有两个佣兵团一共一百六十人——罗素佣兵团和火犀牛团的人都加入了，看夏亚给的钱多，干脆把团里的人手，精锐的全部带了出来，人数也超过了夏亚之前的预期。
此外，还有加仑斯商团的一个车队，六辆大车，却派了三十名精锐的武士护卫，一行人加上夏亚四人，还有多出来的一个天攻，正好是三百零四个，在这天早上，起程离开野火镇，往红色旷野而去……
此刻的土鳖骑马行走在队伍的最前面，看着身后数十辆大车浩浩荡荡拖成一条长龙一般，还有精锐的佣兵武士全副武装跟在队列之中，看着前方无边无际的野火原旷野，心中颇有几分感慨。
野火原……老子又回到这里了！
上次在这里，老子流过血，杀过人，还有自己生平交的第一个好朋友，就死在了自己的怀里……
不过这次回来，却又是一番不同的场景，此刻身份不同，心态也不同了！
此刻的土鳖还不知道，这次重返野火原，等待他的，将会是一场影响了他后半生的考验！
※※※
“殿下。”
轻轻的呼唤将望着窗外失神的加西亚惊动，他缓缓回过头来。因为正在出神，被打搅了思路，加西亚的眼神里露出一丝隐隐的烦躁。不过他身为皇储，又是出名了讲究礼仪仪表，面对眼前这个恭敬严谨的宫廷女官，加西亚用无法挑剔的嗓音开口——他说话的语气腔调很独特，也是经过了多年培养训练而成的，即显出了自己的温和，又不失上位者的威严。
“说吧，她最近怎么样了。”皇储站了起来，看着面前这个女官。
这位女官正是艾德琳身边的那位，一脸严谨的表情，双手交叉放在身前，微微欠身，很标准的一个礼节之后，用一丝不苟的语气回答：“艾德琳殿下很好，只是最近时常一个人关在房间里发呆出神，也没有再要求出门，无事的时候，就在房间里看书。”
“看书？”加西亚略微一挑眉，似乎是自言自语一样：“哦，她什么时候喜欢看起书来了。”
顿了顿，他才看着这个女官，皱眉道：“她都看了些什么书？”
“帝国史料，大陆通史之类。”女官沉吟了一会儿：“似乎还有一些开国元勋的伟人传记。嗯，我看见艾德琳殿下最近时常看的，倒是以郁金香家族的传记居多。”
“奥斯吉利亚传记？”加西亚微微一笑：“妹妹什么时候对军史感兴趣了。”
“还有……”女官犹豫了一下，似乎略一迟疑，还是鼓足了勇气道：“艾德琳殿下最近胃口不太好，吃得也少了一些。似乎……她这样年轻的女孩子，成天闷在城堡里也实在无聊，倒是太子妃殿下最近去见了她几次，有黛芬尼殿下的陪伴，艾德琳殿下似乎情绪才会好一些。”
“好吧，我知道了。”皇储略微抬了抬手指，从袖子里扯出一条镶金边的绣花手巾，仔细地擦了擦嘴角：“最近看紧一些，别让妹妹再到处跑了。奥丁人的使团就要来了，这次他们要求要见一见艾德琳，父皇应该会答应的，到时如果艾德琳又跑掉了，对奥丁人就很难交待。嗯……既然她最近对看书有兴趣，你去安排一下，让宫廷里的讲师学者去给她讲讲史书吧，还有，让人把我书房里的史书都搬去给她，只要她不出门，想干什么，都由着她来吧。”
这个女官弯腰行礼告退，等人走了之后，皇储将手巾丢在了桌上，扭头看着窗外的天空，神色仿佛在沉思。
奥斯吉利亚传记？这个妹妹，什么时候对郁金香家族的事情感兴趣了……
皇储出了会儿神，门外传来了三声轻轻地叩门声，随即一个穿着礼服头戴金色假发的人走了进来，正是他的内务管家。
“殿下，时间到了。”这位管家一手横在胸前，一手背在身后，他的这种标准的仪态，让皇储的眉毛略微舒展了一些，似乎很满意对方的装束，点了点头：“我知道了。”
“您有一刻钟的时间进下午茶，然后还有一刻钟的时间换衣服，宾客们都会在宴会开始前半个时辰到达，您如果没有什么特别的安排，我就会将觐见的时间安排下去了。”
“不用下午茶了。”皇储摇头，他站起来走到房间里一面一人多高的硕大镜子前，端详着镜子里自己的身影——明明是遗传自骑枪大帝那棱角分明的脸部轮廓，但是面色却有些苍白文弱，神色严谨，眼神沉稳，胡须和头发都是一丝不苟，从仪态上毫无挑剔，就连衣服上都找不出一丝褶皱来。
这样的仪表，他自己很满意，但是却也知道，在贵族圈里，也有很多人背后议论自己的时候，对自己却有另外一番评价：暮气沉沉。
暮气？
的确，和虽然老迈，却依然偶尔露出峥嵘的父皇相比，自己平日里太过内敛，虽然行事严谨，但是落在别人口中，却变成了没有