中行吴不等季礼回答，立刻举起手来，吼到：“大军止步，就地扎营”。发出这个命令后，中行吴马上跳下战车，奔过去拉着季礼的手，问：“吴君怎么会突然去世了呢？”
季礼喘了口气，回答：“寡君（余祭）大婚之后，非常感谢晋国的厚待，他组织船队准备再次攻击楚国。那一天他登上余皇大舟，准备带领船队进行试航。大舟上有一位楚国奴隶，他偷到了一把刀，趁寡君不备，用刀刺杀了寡君。”
季礼在这里说的“刀”是中国历史上第一次出现“刀”这个词。也就是说：余祭是被“中国第一刀”刺杀的，这件事发生在中华第一巨舟：余皇大舟上。
“刀”这个词最早出现的时候，有两种写法，其中，“刀”在象形文字中那“一撇”也可以写做“一点”，所以在最早的时候，“刀”与“勾”这个词是通用的。因为这种“勾”是在吴国出现的，所以最初的“刀”也被称为“吴钩（加金属旁，表示刀是金属做的）”。
其实，赵武的骑兵早已经运用了单面开刃的刀，只是赵武比较懒惰，依旧把这种武器称之为“剑”。这种剑因为是赵氏骑兵使用的武器，所以又被成为“斩马剑”，但其实它是一种马刀，只不过是没有用“刀”这个词。
中行吴吃了一惊，他吸着冷气说：“吴君去世了，这是否意味着楚国人可以从南线抽调军队了！……好，好一个子木。”
子木是楚国令尹，也就是楚国执政。这位令尹因为与吴国军队相持，没有参与与赵武的会战。这次吴国前线发生刺杀事件，中行吴想当然的认为这是子木特地安排的。他没有想到古代信息交流不便，子木不可能那么快就联系到戒备森严的余皇大舟上的楚国俘虏，并怂恿他发动自杀式袭击。
赵武也是如此考虑，他获得消息后，和蔼地对季礼说：“你不要受了中行吴的误导，行刺事件不会出于楚国的诱导，实在是……”赵武叹了口气，说不下去了。他真正想说的是，实在是吴国对待奴隶太苛刻了，让奴隶看不到活下去的希望，所以那名奴隶才选择与吴国国君同归于尽……但他后来一想：吴国与楚国是世仇，要想两个世仇，对彼此都和蔼一点，那还能叫“世仇”吗？
不过，既然知道楚国人是自己的世仇，还把楚国奴隶放置在自己的余皇大舟上做什么？尤其可气的是，吴国国君居然让那名奴隶获得了武器。余祭求死之心，不会如此强烈吧？
想到这里，赵武抬头看了看季礼，露出别有意味的笑容：“听说你带来了一支庞大的军队，不会是用这只军队专门送嫁的吧？嗯，现在谁继任吴国国君了？是你的三哥余昧吗？”
季礼回答的理直气壮：“当然，我三兄余昧继任吴国国君之位。我不忍为吴国国君的君位再兄弟相残，所以特地把我的家臣全部带来了，请武子收容我这位吴国外臣，并向我的兄长说明……”
果然是这样，吴国四兄弟相互谦让君位，前两位兄长相继毙命之后，轮到老四季礼这个不负责任的男人，眼见得下一拨就要轮到自己承担责任了，季礼这厮干脆撬家跑路。他倒不傻，带齐所有家臣跑来霸主国，求任一个“大夫”的位置。
但晋国的大夫是那么好当的吗？人孙林父曾任卫国执政多年，携带领地投入晋国怀抱，不过在元帅府当一个智卿、幕僚，也就一个“大夫”的职位。别看季礼差点当上吴国国君，但晋国不需要“悲观主义者”。
赵武含糊答应：“公子携带送嫁团，投奔晋国而来，请直接前往新田城……齐策，目下我们有没有闲置县郡？”
齐策明白赵武的意思，赶紧回答：“黄河南岸尚有十七县空缺，公子季礼与齐国关系不错，也与卫国国君是音乐上的知音，我看封在黄河南岸，正好。”
赵武点头：“公子季礼好歹是位吴国公子，就以两个县安置公子吧！”
齐策莞尔一笑：“行，我这就给叔向开介绍信……公子，你带的家丁，就让叔向安排在黄河南岸两个县。”
季礼大喜，拱手拜谢赵武的安排。赵武却深深盯了齐策一眼，中行吴动了动嘴唇，但他说出来的话，明显不是原来的意思：“公子季礼，我们即将与楚国开战，不敢让战事牵连到公子身上，恳请公子先行，我军当掩护你的行动。”
季礼犹豫了一下，勉强点点头：“不错！我吴国新君登位，国内乱成一团，此时，如果我吴国的军队参加联军，恐怕会使楚国恼怒起来……那我就不客气了，请允许我先告退。”于是，季礼二话不说，带着自己的家臣转身，浩浩苏荡向北方而走……
赵武眯着眼睛打量季礼的陪嫁队伍，发觉队伍中多了许多赤脚的船夫，以及双手骨节粗大的木匠。他满意的点点头：“季礼公子果然没有辜负我的交代，他带来的这些陪嫁人员，果然以船工船匠居多。”
中行吴扫了一眼吴国的队伍，他心不在焉地随口问：“那……我听说元帅去年派了一支队伍，由侯晋率领，去海边捕捞巨鱼，不知道他们最近传来消息没有。”
齐策替赵武回答：“我来的时候，侯晋还没有传来成功的消息。他们确实在海边发现了巨鲲，不过那些鱼都比他们的船大，侯晋派人冒险捕捞，损失了不少船只，暂时却没有收获。”
赵武大度摆摆手：“不要紧，想把大海变成我们的牧场，总要花一点力气。我们既然在饲养巨鲲上没有出半点力，在捕捞上花费一点心思，也是理所应当的。告诉侯晋，我马上调拨吴国的船工船匠支援他们，让他不要着急。”
中行吴顺着话题说：“既然季礼公子带来的船工船匠很有用，也算是对我晋国做了大贡献，为什么元帅却让他找叔向索要封地？元帅以为，从来在俸禄上喜欢斤斤计较的叔向，会给季礼两县之地，以养活他这些奴仆吗？”
齐策是刚才的建议人，他冷冷地说：“想当初吴国的贤人伍举（伍子胥的爷爷）打算投靠我们，我们才拿出一县之地。季礼带过来的赠嫁虽然对我晋国有利，但那只不过是回应我晋国的送嫁而已，他没有寸功于我晋国，叔向怎么肯平白赐给他两县之地？我看，给他一个县就不错了。”
中行吴愣了：“可元帅刚才明明说给他两个县……哦，我明白了：如果元帅真打算给他两个县，你应该直接给叔向下命令，想必叔向也不会拒绝执政的命令。但现在，你让他自己去跟叔向交涉，这……这不是诓人吗？”赵武笑了：“这就是政治……”
赵武随即在战车上打量了一下四周。这时，大军的行进已经停止了，联军各统帅都在自己的军队，整个中军只有晋国自己人。
赵武见到这般情景，坦然地说：“中行吴，你跟你父亲一样，做事喜欢直来直去，从不给人留半点余地，你这样的脾气辅佐韩起，将来你们一刚一柔，确实能够保证晋国的利益。但如果韩起退下之后，你一定要找一个性格稍稍圆滑一点的人来辅佐你，譬如当初范匄辅佐你父亲。这样，才能保证晋国的利益，不至于因为你的强硬而受损。”
中行吴眨巴了眨巴眼，问：“我还是不懂，元帅能为我解释清楚一点吗？”
第二百三十七章 诡异的刺客
赵武轻轻一晃马鞭，随意地解释说：“如果季礼不愿意当吴国国君，反而来我晋国做一名大臣，吴国的颜面何在？别人不免要误会季礼贪慕繁华，不肯待在穷乡僻壤的吴国。”
中行吴急忙反问：“难道不是吗？”
赵武摇头：“不是，季礼仅仅是一个不肯承担责任的人，他从小到大受父亲的宠爱，上面有兄长的保护，从不用承担一点义务，他是个只知道享受的公子哥。这样的人，既不愿意当吴国的国君，也不会愿意为我晋国承担一点责任。既然如此，我们不如什么责任都不给予他。
往好一点说，我们这么做是给他了一个机会，让他成全了“辞让”的贤名，让他可以逍遥自在地、不用承担任何责任地陪寡君欣赏音乐，以此悠闲度日……你不用担心没有足够的封地季礼会养活不了自己，这事让国君去操心，反正国君现在钱多，由国君赏赐季礼，人情在国君那里，季礼也好因此更尽心地陪国君游玩。”
中行吴想了想回答：“你说的总有道理。算了，连齐国的小矮子晏婴都说不过你，我何必和你争论呢？而我现在最担忧的是：吴国国君去世，楚军就可以从南线抽调兵力。现在，我们要面对的是整个楚国的军队。”
赵武不以为然：“命令军队继续前进，今夜我们攻击沈国。”
沈国是楚国仅剩的几个南方附庸国，小小的沈国从来没有想到自己竟然惹来了整个北方所有的军队。城下，乌压压一眼望不到尽头的各国联军，将沈国的都城围的水泄不通。沈国国君爬上城墙望去，各国联军在他的城墙下几乎是无缝对接，一行行一列列人头，从他的城墙下一直延伸到地平线尽处，数也数不过来。
沈国国君哆嗦，他回头问自己的执政：“大王怎么说？”
沈国执政颤巍巍地回答：“大王说：他在后方集结军队，若沈国能够坚持，就与联军打上一两场；若自觉无法坚持，请沈君只管投降吧！他不会因此责备我们。”
沈国国君瑟瑟点了点头，连声吩咐：“快派人出城犒赏晋国军队。”
沈国执政眼珠一转，建议：“君上，城中恰好有几名楚国商人，富有资财，不如劳军的钱财让他们出。等楚王的军队过来了，我们可以把这副罪责推给晋国人楚国人。就说是城中的楚人要求搞军，是晋国人要求我们献出城中的楚人，以便他们收押。
沈国国君思索一下，回答：“这样不好，把城中的楚国商人全部献出去，恐怕楚王回头会抱怨。不如我们告诉那几个楚国商人，让他们自己推举出三名使者，前去晋国军前劳军……至于晋国人如何处置楚国人，那不关我们的事。”
消息传到楚国商人的旅舍，楚国商人大哗。商人们发生了剧烈的争吵，准备派人去谴责沈君的无义，以及无耻……商人们的争吵总不会很快下结论，正乱纷纷间，有三名楚国商人挺身而出，自告奋勇说：“还是由我们去吧！去晋国军营劳军，不是什么大不了的事，我们之前接触过赵氏商人，懂得一点跟他们交往的技巧。只是我们都是小本经营，没有足够的财物去讨好晋国人，所以，劳军所需的财货，还请诸位凑出一些来。”
这三名楚国人粗手大脚，看得出是经常在外旅行的人，他们皮肤颗黑，手的骨节粗大，走动起来很有点军人风范。此前，这三名商人说自己是漆贩，主要往陈国贩卖油漆，因为陈国发生变故，他们被迫滞留在沈国观望。而油漆，在春秋时代是类似珠宝的奢侈品，区区几桶油漆要占去庞大资金，所以这三人带的货物也很少，三人合起来也就能装满一车而已。
油漆不是军用品，春秋时代犒赏军队主要以食物为主，当然，偶尔也夹杂一些木材、金属器械，但这些都不上漆，上漆太奢侈。在春秋早期，犒赏列国的军队，要根据对方国君的爵位，献上不同数目的牛羊，战马，宝玉，以及一些金器（青铜器）。但现在是春秋晚期了，晋国又是霸主，所以礼制的规定已经限制不住晋国的军队了。
城中的楚国商人相互凑了凑，凑出一百头牛，三百只羊。一名贩卖丝绸的商人还拿出几匹丝绸。沈国国君则从王室宝藏里挑出十几块美玉，又搜罗了百余柄吴越、楚国铸造的精美青铜剑，算是勉强凑出了一份拿的出手的礼物。而后沈君又命人搜集了两百车柴草，由那三名楚国商人引领着车队，出城去犒劳晋国联军。
三名楚国商人出城的时候，已经是傍晚，太阳刚才落山，田野间薄薄的雾气浮动上来。此时，晋国的军营已经开始埋锅造饭，袅袅的炊烟夹杂着饭菜的浓香飘荡在空气里，很是令人垂涎欲滴。
三名楚国商人当中，年龄最大的约四十多岁，长的一脸的憨厚相；老二有二十出头，性格活泼；老三则有点胆怯，他紧紧贴着老大右侧，老大走一步他跟一步，两人的脚步几乎同一节拍。老二则跑前跑后，不时地瞥着身侧的晋国士兵。
看到老三紧张的样子，老二露出垂涎欲滴的表情，盯着前头押送他们的晋国士兵，用通行的晋国语言开玩笑说：“我听说赵氏富裕，士兵出征的时候，都用浓香料、浓盐，腊制许多板鸭板鸡。这种腊鸭腊鸡，平常咸的都不能吃，但行进到野外，做战士餐饭的时候，掰下一只鸭腿或者鸭翅，用整锅汤熬一熬，汤里既有了盐味，也有了香料的味道，还能吃到肉腥……是不是？。
老二说的话是在夸赵兵，但�