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没错，以往春秋交战，许多假仁假义的国君都不好意思吞并对方的国土。但现在赵武举起了华夏大旗，地处南方的宋国、郑国就可以自由自在的吞并蛮夷楚国毗邻的附庸……当然，在他们面对楚国的时候，也就毫无退路了，他们只能奋战到底。
蔡国执政高喊道：“我们也是姬姓啊！我们是周武王弟叔度（姬度）后裔。自一百三十年前，楚国打破我们的国都，俘虏蔡哀侯那时，我们不得不屈服楚国的横蛮。如果伯国愿意为我们庇护，我们愿意重归中原、重归华夏。”
向戎依旧摇着头，拒绝说：“晚了，蔡国国人已经向着楚国，连你们国君都无法控制这种向往。为此，我们必须彻底剔除蔡国的因素……你不用说了，这一仗必须打。”
真实的历史上，楚国为了调整对吴策略，强令蔡国两次搬迁自己的都城，最后迁移到南方的新蔡。二十年后，不堪忍受的蔡国投靠了吴国，他们与吴国军队联手攻入楚国的郢都。但等到楚国复国之后，立刻灭了蔡国。而蔡国最终选择投靠吴国，也是有了晋国这个催化剂，自从晋国彻底斗败楚国后，蔡国开始游离于楚国之外。
不过现在的蔡国，贵族多数与楚国贵族世代交通婚姻，他们是坚定的楚国派。虽然现在产生了想投靠晋国的念头，但很难说这种兵临城下的念头能持续多久。没有一二十年的发酵，也许蔡国做不到对楚国挥舞武器的地步。然而，蔡国就是盘“菜”，就是他们现在坚决的表示要背弃楚国，赵武也看不上！与其指望蔡国能坚定的拥护晋国，还不如指望宋国这位百年盟友呢！所以无论蔡国国君哀求的多么惨痛，晋国人完全置之不理……
蔡国执政被向戎赶走后，蔡都城下，晋军们开始不慌不忙的树立起强大的攻城器械。十数天后，蔡都城外，投石车树立的像一片森林，铳车、撞车仿佛是无尽的巨型蚁群，宋国人兴高采烈的观看着晋国人的攻城准备，与此同时，他们在蔡都城外建造了数百座陶窑，开始烧制陶弹。
进入正月的第一天，总攻开始了。当日临晨，赵武神清气爽的走出自己的帐篷，在家臣与晋国将领的簇拥下走向指挥台，他笑着对向戎说：“当初攻击齐国临淄城时，宋国军队提早南下去抵御楚军，没看到我攻击齐国国都的情景，今天你们可以见识一下了。不过，当初攻击齐国国都的场景，与今日完全无法同日而语之。打临淄城，我只不过是小试身手，才动用了两百辆投石车。今天我要动用一千五百辆投石器具，此外，冲车、撞车、楼车、井栏无数。让我们用石弹淹没蔡国国都，让我们纯粹用国力让蔡人知道什么是差距”。
向戎拱手：“我们宋人，就等着看伯国军队的能耐了。”
赵武招了招手，祈午在指挥台上挥舞起一面黑色的大旗，司号手鼓足了腮帮子，声嘶力竭的吹响了长号，紧接着，前军当中，数十只铜号一起吹响，嘹亮的军号撕碎了早晨的晨雾。
“放！放！放！”军官们的口号参差不齐的响了起来。随着这口令声，隆隆的机器声接二连三的轰鸣起来，这是扭力弹簧释放的巨大回响，弯曲的投石车的扭力臂挣脱了束缚，猛力向天空伸开了胳膊。当力臂伸展到最高点，臂斗盛放的巨大圆形陶弹飞舞上了天空，这一千五百枚陶弹直升到半空中，而后带着巨大的风，重重的砸在蔡国城墙上。
地狱降临！没有什么遮挡物能够挡住巨型陶弹的袭击。一颗陶弹砸在盾牌上，盾牌后的士兵立刻飞舞起来，活像台球桌上被撞飞的橡胶台球。但陶弹并没有像台球一样撞击后停止，一个人的重量还不足以让陶弹释放出全部动能。这颗陶弹继续向前滚动着，它碾过了蔡国士兵的腿，碾过了他的胸，碾过了他的头颅，把蔡国士兵碾压的像一张相片，而后继续滚动着，直到撞上了第三个人。第三位倒霉的蔡国士兵大声惨叫着，他胳膊腿已经被撞断，但撞击前他曾奋力用完好的胳膊推开面前的陶球，虽然他的努力没有成功，但陶球受到横向推力，稍稍改变了前进的方向，飞舞着、斜斜撞向旁边站立的蔡国士兵……
一枚陶球重重撞到城墙上，它的落地点四周无人，这枚陶球像被击打在桌案的兵乓球一样，重新弹到半空中，后面的蔡国士兵见状纷纷躲避，那枚陶球撞在后面的女墙沿上，再度弹跳起来，飞入城中……一枚陶弹没有砸上墙头，它重重的砸在城墙腰部，而后斜斜的飞落坠地。在撞击城墙过程中，这枚陶弹释放了全部动能，整个城墙随着这一声撞击浑身颤抖，尘土飞扬……
两三个陶弹砸过去，情况是这样的。一千五百颗陶弹砸在城头，天空中仿佛下了一场由陶弹组成的倾盆大雨，城墙上到处是飞舞的、滚动的、跳跃的圆形陶球，没有人能在这种情况下直起身来，没有人敢站立在陶弹雨下。仅仅一轮陶弹，蔡国兵已经完全胆寒了。这时，他们隐隐的听到军鼓声，只是他们还都处于梦游似的精神状态，那军鼓声格外不受欢迎。
晋国的冲车推了上来，高大笨重的冲车走得很慢。行进到半途，重新上好弦的投石车又来了一轮陶弹，彻底清空了这段城墙，直到冲车抵近城墙，蔡国人再也不敢爬上这段城墙。冲车之后是床弩群，射击精确的扭力床弩开始压制射击，一支支巨大的弩枪肆无忌惮的扎在城墙上。暴雨般的打击下，蔡国士兵对这段城墙已经彻底放弃。
不一会儿，冲车开始撞击城墙……于是，蔡国城墙毫无悬念的崩塌。早已等待在一旁的宋国士兵兴高采烈的冲入蔡国国都外郭。
蔡国国君拒绝抵抗了，宋国军队入城后，他光着膀子，背上一根荆条，肉袒着引领着蔡国诸卿大臣负荆请罪。他算是彻底耍无赖了，你晋国人拒绝我投降，我照投降不误！可怜赵武气势汹汹而来，准备展开一场大屠杀。耗费数天精力筹备好表演道具，没等他把道具完全亮出来，观众却不愿继续看下去了，他们服了！随着蔡国国君的投降，蔡国城内的抵抗彻底终结。
稍后，宋国军队在上蔡城稍适休整，仅仅留下一个旅看守蔡国都城，大队人马立刻马不停蹄地奔赴蔡国四境，开始搜罗蔡国百姓，宣示宋国的统治权。不久，宋国军队出发了，向戎却没有走，赵武拒绝接纳蔡国国君，向戎手捧着这块烫手的热豆腐，不知道该怎么好，他只好反复求见赵武，想讨个好主意。
在这场战争中，晋军始终没有踏入蔡国国都，他们一直驻扎在蔡国城外，以表示对宋国的战利品不感兴趣，他们纯粹是来帮忙的。但稍后，赵武被向戎追的上天无路，只好勉强接见了向戎。他一见对方，立刻摊开手：“左师啊！我们明天就开拔了，中行吴已经给我传来消息，说是船只已经造好，我军即将渡河作战，不知道宋国能派出多少军队协同作战？”
向戎难堪的皱了皱眉：“我们的军队已经分散出去，一时之间，哪里能够收拢回来？不如元帅把蔡国国君接纳回去，这样的话，蔡国人反抗力量就会削弱，我们能出兵车二百乘”。向戎竖起了两根手指，看到赵武满脸不高兴，他又添上了一根手指头：“三百乘，我们出三百乘兵车。”
赵武不满的摇头：“宋国吞并了蔡国，如今也是一个大国了。嗯！确切的说，应该是“国土面积不亚于齐国的一等大国”，只出兵车三百乘，太小气了。”
向戎神秘的一笑，反驳说：“如果元帅肯收容蔡君，再给我们宋国一年的时间消化蔡国，下次作战，我们宋国能出兵车八百乘。”至此，向戎已经完全放弃了协调第二次弭兵大会的主张。
第二百三十一章 养由基的后裔
这两年赵武对外执行壮大郑国与宋国的策略，同时，他也完全按照自己的承诺，每年逐步地削减各国缴纳的征税。对于宋国来说，其国土面积扩大了三分之一，征税额度却在削减，这种日子要比范匄在的时候好了许多，所以向戎已经死心塌地了，打算彻底与楚国为敌了。
赵武很无奈的想了想，说：“既然这样，你割取蔡国一块土地，作为我晋国的直属战利品，那么，我可以把蔡国国君送回新田城，请求寡君把蔡国国君随意安置在晋国，继续祭祀他们蔡国祖先……”
向戎马上又添上了一根手指：“如果这样，晋国如果继续南下作战的话，我们出兵车四百乘。等明天开春过后，我们结束了春耕而蔡国百姓也完成了耕作，我们就再添四百乘兵车，总共出兵八百乘，协同晋国作战。”说完，向戎望了望晋国军营外。在那里，晋国人正在拆解投石车，并将那些拆解的部件打包，这项工程已经进入扫尾。向戎咽了口唾沫，感慨的说：“机械的力量真是令人生畏啊！伯国带这么多投石器械南下，那么，这次战争的最后目标是什么？”
赵武莞尔一笑，指点着儿子赵成，吩咐：“命令部队尽快收拾，通知大家明天一早拔营南下……左师，我军需要的粮草请尽快筹备。至于我军的目标嘛！那得看楚王的意思，楚王不去掉王号，我军的攻击绝不停止！”赵武最终没有回答向戎……《春秋》上这样记载这段历史：“……于是，蔡国灭国，晋国的大军从蔡国南下，再次抵达武昌城。”
赵武转战蔡国期间，中行吴一边督造船只，一边在汝河狭窄处修建渡河大桥。最初修建的大桥仅仅是简易的舟桥，等中行吴在汝河南岸站住脚跟之后，他修建了无数环形城堡，而后依据环形城堡修建起几座悬索桥。这样一来，大军通行南北的困难解决了。同时，有了悬索桥的存在，汝河河岸被分割成一个个片区，晋军完全可以依靠悬索桥阻碍楚军的战船，而楚军此时，限于兵力，竟然无法对晋国的造桥行动发动攻击。
抵达武昌城后，赵武犹豫了一下，他在武昌城徘徊三日，终于下定决心渡过汝河。
站在汝河大桥南岸，赵武回首汝河河面，下意识的询问长子赵成：“你知道我军以往为什么每次攻击到汝河北岸，便再无力攻击？你知道过去我们为什么无法戎守陈国，以至于让陈国彻底投靠了楚国？”
赵成眼也不眨的回答：“主要是军粮限制，我们的战士们都有服役期，他们从晋国集结，长途跋涉南下，抵达陈国之后，他们的服役期过了一半，军粮也吃了一半，所以坚守不了多久，就必须回国，所以，以前的陈国就是我们军队攻击的极限。”
赵武又问：“那为什么我们现在能够跨过汝河？”
赵成对这个问题似乎早有思索。他想也不想的回答：“这是因为我们有了常备军，再也没有服役期限的限制。另外，新推出的军功授爵制，可以让领主的军队为了挣取相应的功勋，自愿的超期服役，所以我们得以跨过汝河。”
赵武转身询问齐策：“策，你觉的这回答怎么样？”
齐策回答：“少主回答的虽然详尽但依旧不全面。所谓“兵法未动，粮草先行”，汝河横江，南北岸隔绝消息，以前我们即使攻击到北岸，但如果跨过汝河抵达南岸，还牵扯一个军粮渡河转输问题。因此，即使麾下是常备军武士，深入到汝河南岸去，也是需要考虑再三的……主上不是在武昌城犹豫了三天了吗？我知道主上为什么犹豫，主上是担心我们渡河之后，万一立脚不住，楚国战船横江，那么我晋国的子弟就无法再回到汝河北岸。”
赵武又问：“那么，我为什么最终又决定跨过汝河南岸呢？”
齐策回答：“是因为春耕。陈国、蔡国已经安定下来，尤其是陈国，郑国人已经在哪里开始大面积耕做，只要我们能保证汝河河面上这些桥梁的畅通，那么我们可以就近取得陈国的粮食补给自己。”
赵武叹了口气，望着滔滔的汝河：“终究还是不放心啊！春汛还没有开始，我们修建的大桥比较简陋，万一大桥被冲断，我们只能指望战船运输了。但如果遭遇暴风暴雨，船只难行于江面，那么我们唯有在汝河南岸独自坚持下去了。”
中行吴晃了晃肩膀，插嘴说：“元帅无需担心，宋国的四百辆兵车正在集结，郑国也打算出兵四百乘。这些人虽然打仗不行，但保护我们的后勤足够了。况且我们渡河的军队不多，不过两个军而已，且基本上都是战斗人员，只要我们在汝河南岸拿下一个小国，便能站稳脚跟，与楚国长久相持。”
赵武回身仰望了一下已显浑浊的蒲水：“你们看，江水已经浑浊，天阴阴的，似乎就要降雨，这说明春汛要开始了。你们说，我们该首先攻击哪个国家？”
齐策随手指点着南方，回答：“我军有