苏姨娘暗吃一惊，这要让凤若桐到布庄去，没事也能弄出事来！“不用了，老爷，若桐身子才好，这外头天儿冷，布庄离的又远了些，她一来一去的，再伤着身子，可就不好了。”
凤若桐目光中闪过一抹嘲讽之色，苏姨娘当然不敢让她或者母亲到庄子上去，否则她的秘密就都被拆穿了！
然薛氏这次可不会轻易让她蒙混过去，接过话道，“我看老爷说的很好，若桐，待会儿用过午饭，天也暖和些，我陪你一起到庄子上，你就给师傅们出出主意，可好？”
苏姨娘有些急，“大姐，真的不用了——”
“苏姨娘，”薛氏警告似地看着她，“我和老爷是在想法子帮着你把布庄经营好，你这百般阻挠的，是不是有什么原因？”
苏姨娘脸色一变，强笑道，“怎么、怎么会呢，大姐，你们要帮我，我当然求之不得，就是不想你们太劳累。大姐，我就跟你实说了吧，我之所以阻止你们，是因为我已经够惭愧了，没能把布庄经营好，你们若是到庄子上去，以后我在那帮师傅们面前，可就没有威信了。”
凤若桐微微低下头，以掩饰眼里的嘲讽之色，苏姨娘惯会做表面功夫，这话也说的漂亮，不知道的，还真以为她是个薄脸皮呢。
凤元良呵呵一笑，“玉梅，你这就太拿雅萱和若桐当外人了！她们去庄子上，当然是帮你打点生意，与你威信何关？照你这么说，前几天若桐去正隆斋和菁缘坊去，说了好些个他们的错处，还是不给雅萱面子了？”
薛氏微一笑，“老爷笑话了，我巴不得若桐多指点些我的铺子，好让生意越做越红火呢。”说罢亲昵地摸了摸凤若桐的小脸蛋儿，宠溺之情溢于言表。
苏姨娘笑道，“大姐这回得了若桐这个宝，可不要带着四处炫耀一番吗？那既然这样，就辛苦大姐和若桐这一趟了，老爷，那我先去准备准备，一会过了晌午，就陪着一起到庄子上。”
凤元良点头，“好。”
苏姨娘即站起来，才出了前厅，正碰上凤若柳袅娜过来，两下里一照面，她微一笑，“若柳来了？”
“苏姨娘安好。”凤若柳虽说在凤府颇有些地位，不过毕竟是庶女，与苏姨娘这个妾室在地位上就差不多，不过苏姨娘是长辈，她还是要向其礼的。“对了，苏姨娘，若雨还好吧？”
苏姨娘暗暗咬牙，幸灾乐祸是不是？若雨跪了一天一夜的祠堂，不但冻得染了风寒，膝盖更是没了知觉，现在缓过劲儿来，疼得不停地叫，她这当娘的心疼得无以复加，旁人却是看了笑话！
凤若桐微微冷笑，三妹四妹是自讨苦吃，这比起从前她们欺负她的种种，还差得远！不过苏姨娘真是好城府，明明心疼女儿，恨自己要死，方才居然一点都没表现出来，更是绝口不提凤若雨，不简单。
“若柳啊，谢谢你关心，若雨现在好多了，我还有事，先走一步。”苏姨娘表面一副感激样，扭着身体离去。
凤若柳来到厅上，恭敬地行礼，“父亲，母亲。”说罢对凤若桐微微一笑，“大姐。”
凤元良对这个女儿的知书达理一向满意，点了点头，“坐下说话吧。若柳，你是不是最近练琴练得辛苦了些，我看你瘦了取许多。”
凤若柳感激地道，“多谢父亲关心，我还好。”
凤若桐赞叹莫名，这就是二妹说话的高明之处，不说瘦了，也不说没瘦，不然就都显得矫情，反正父亲已经看出二妹瘦了，那二妹越是这样说，父亲就越觉得她懂事，不愿意让家人担心，就会更疼爱她一些。这简简单单一句话，二妹也能说的这般有玄机，这份玲珑的心思，又岂是一天两天能够练出来的。
薛雅萱看了她一眼，也没什么特别反应，“练琴固然重要，身子骨也是自己的，还是抻量着些的好。”
“多谢母亲，我会注意。”凤若柳眼里闪过一抹不甘，自从那天跟大姐一起去正隆斋和菁缘坊之后，薛氏对大姐越发喜爱，对她则越发不待见了，这对她来说，相当不利，得想法子挽回薛氏对自己的重视才行。
凤若桐拽了拽薛氏的衣袖，“母亲，反正在家待着也是无聊，不如我们现在就到布庄去吧，我想看看那流光锦是如何做出来的。”
薛氏回头看她，“现在去？苏姨娘不是说要一起去？”看到凤若桐眼里别有深意，她约略明白了什么：莫非苏姨娘有什么事瞒着她不成？
“那我们就先走么，”凤若桐拽拽薛氏的袖子，撒娇般道，“苏姨娘要梳妆打扮，好一会儿才成，等她自己去好了。”
薛氏心中有数，对凤元良道，“老爷，咱们若桐是越来越会闹我了，这让我都不忍心拒绝，那我们就先走一步，让苏姨娘一会自己过去。”？#~？＋
凤元良呵呵一笑，对凤若桐也是满心怜爱，恨不得对她千依百顺，以弥补从前对她的亏欠，哪有不答应的理儿。“好，那你们就先去庄子上，若桐啊，天冷，多穿件衣服，啊？”
“知道了，谢谢父亲。”凤若桐顽皮地笑笑，“那我先回房换衣服，一会儿就来。”
凤若柳眸光闪烁：薛氏要带大姐去布庄？还真把大姐当成财神了是怎么着，到哪个铺子都带着她，其用意还用得着说吗？
凤若桐走起身走了两步，假装才想起凤若柳，道，“二妹，你要忙着练琴吗？如果不忙的话，不如一起去啊，省得你又觉得母亲偏心我。母亲，你说好不好？”
薛氏不无不可地道，“若柳若是愿意，就一起去吧。”总归都是凤府的女儿，她是不能让人觉得她太过明显地偏袒若桐，免得替若桐招来是非。
凤若柳自然求之不得，面上还得矜持些，“女儿不敢说母亲的是非，若是母亲不嫌弃，女儿愿意一并前往。”
凤元良道，“那就一起去，早去早回。”
☆、53、几万两银子去了哪里
薛氏的布庄因占地极广，所以京城以西快要出城门的地方，离凤府大概有半个时辰的路程，平时天好，走起来还快些，如今路上积雪太深，马车难行，赶过去足足用了一个时辰，已快到晌午了。
布庄的布料做好之后，就由马车拉到城中的布店里，供百姓们购买，以前马车每天都要过来拉货，可这两年生意越来越差，往往十天半月才过来一趟，伙计们拿不到工钱，已经走了好些人，再这样下去，布庄估计就要关门大吉了。
一行人下了车，凤若桐边呵着小手，边放眼望，这庄子还真是不小，四被白雪覆盖的屋顶在太阳映照下，折射出耀眼的光芒来，让人睁不开眼睛。
“母亲慢些。”凤若柳体贴地扶着薛氏下车，柔声提醒。
薛氏微一点头，“进去吧。”
三人进了庄门，老板丁耀先已经闻声迎了出来，颇为诧异地道，“夫人来了？”
这庄子由苏姨娘打理两年了，夫人一趟都没有来过，今天突然过来，难怪他会觉得意外。
凤若桐上下打量他一眼，这人才三十出头，年纪轻轻就做了布庄的老板，足见母亲对他的信任和重视。可惜，庄子交到苏姨娘手上，快要被折腾的没气儿了，他又不是当家主事的，再急也没用。
薛氏边往里走边道，“耀先，布庄的生意，是不是比去年又差了？”
丁耀先连连叹息，“夫人英明，城里的布店已经快两个月不来拉货，库房的布料堆积到了屋顶，小的没法子，已经让他们停工了。”
凤若桐无声冷笑，可不得停工吗，这布再这么织下去，布庄就得拿布来铺地了。
凤若柳看似是在低眉垂目听着，眼角余光却一直注意着凤若桐的动静，见她神情有异，知道她必定看出了什么，就不动声色地向她身边站了站，低声道，“大姐，怎么了，有什么不对吗？”
凤若桐岂会不知她的心思，是要套自己的话呢，没所谓地道，“没有什么，我也是才来么，有什么不对，我也不知道。 ”
薛氏越发皱紧了眉，“耀先，这是怎么回事？往常布庄的生意一直很好，怎么能说不行就不行，是不是你手下的伙计偷懒，不肯好好做活？”
丁耀先一脸冤屈，“夫人，你这可就冤枉小的了！小的手下这帮伙计，还是原先那一帮人，夫人是知道的！可他们也都是要养家糊口的，发不出工钱，他们没个法子，已经走了一小半，再这样下去，布庄就真要毁了！”
“到底为什么？”薛氏眉眼之间已现出怒色，“是师傅们没了心思，想不出新鲜花样来？”
“怎么可能呢，夫人，”丁耀先苦笑，“这些师傅们每年都要到各国明察暗访的，也会时常在各处走动，了解客人们的需求，这花样是年年翻新，成千上百种都有。”
哦？薛氏心中一动，“既然如此，是棉花不好，还是纺出的线太差？”
“这……”丁耀先明显是有所顾上，偷眼看了看薛氏，欲言又止，“夫人，我这……”
凤若桐心知肚明，忽然开口，“丁叔，母亲来都来了，你有什么话就说么，吞吞吐吐地做什么！不然你是想眼看着布庄毁在你手上啦？”她心里清楚这不是丁耀先的错，故意这样说，是想激他说真话而已。
丁耀先自然是知道她的身份，差点没跪下去，“大小姐这话小的可担不起呀！小的怎么敢毁了布庄呢，可小的也没办法，不是小的要这样的！”
“不是你，那是谁？”凤若桐不给他思虑的机会，追着问一句。
丁耀先果然想也不想就脱口而出，“是苏姨娘——”话说一半，他脸色骤然惨青：坏了，这要让苏姨娘知道，是自己出卖了她，他还不得卷铺盖走人吗？
凤若桐暗暗冷笑，这下看苏姨娘还怎么继续作腾这布庄。
薛氏早料到苏姨娘打理布庄有猫腻，闻言神情一冷，“苏姨娘怎么回事，耀先，你只管说，不必有什么顾虑。”
既然如此，丁耀先也没什么好隐瞒的，不然布庄要是真的毁了，他也说不清道不明，“好吧，既然夫人问起，小的就算得罪苏姨娘，也不能背上毁了布庄的罪名，夫人，大小姐，二小姐，请随小的来。”耳听为虚，眼见为实，让夫人自己看看最好。
凤若桐即上前扶着薛氏，“母亲，别急，布庄已经有了问题，慢慢解决就是了，母亲犯不着为了这些，气坏了自己。”
薛氏转脸看她，心中越发有不好的预感，若桐肯定是知道什么，所以如此提醒她，这般看来，情形比她想像的还要糟糕了？
几人来到库房，凤若桐抬目望去，忍不住吐了吐舌头：果然是堆积如山哪！一边是成捆的棉花，一边是有些乱的线，一大半则是已经染好、印好花的布，因为存放日久，又见不到阳光，整个库房都飘散着一股霉味儿，让人忍不住想吐。
凤若柳用手帕在鼻子底下扇了扇，蹙紧了眉：早知如此，她就不来了，可以找别的机会在薛氏面前表现，这里跟她的高贵太不搭了。
丁耀先引着薛氏来到成捆的棉花前，“夫人请看。”
薛氏伸手扯了一小团棉花出来看了看，不悦地道，“这分明是些劣质棉花，纺出来的线怎么可能会好！”薛家的布庄从来都是跟盛产棉花的青原郡棉家直接订货，不惜花大价钱，专要好棉花，像这等劣质棉花，他们根本就不予考虑！
丁耀先点头，“正是，夫人看这纺出来的线。”
薛氏心中已经有气，上前只看了一眼，冷哼一声，“这线自然是不可能结实的，耀先，为什么要进这种棉花，青原郡这两年没有好棉花吗？”
丁耀先抓了抓后脑勺，“夫人，这两年风调雨顺的，青原郡的棉花不知道有多好，这些根本就不是从青原郡棉家那里进的，是从别的渠道，进的低价棉。”
低价棉？薛氏气白了脸，“这是什么意思！耀先，你们这是在砸薛氏的招牌！”
丁耀先早料到薛氏会发火，所以很沉得住气，“夫人先别气，请到这边看看这些布料。”
凤若桐暗暗好笑，原来丁叔叔还是个每临大事有静气的，也不急于解释，就先让母亲看个分明，这手法也确实高明。
薛氏气不打一处来，快步过去，“这些布料是用这种劣质棉花纺出的线织就的，能好吗？”
“夫人英明，”看丁耀先这样子，就差没竖大拇指了，“夫人看这些面料，比纸强不了多少。”
薛氏用手指捻了捻，就恨不得一把火把这些布全都烧掉！这都是些什么东西，连普通的布店都不可能卖这种布，更何况是薛氏的布店！也难怪那帮印花师傅们纵然有的是新花样，可这些粗制的布料太差劲，根本经不起反复印染所带来的摩擦，他们也无可奈何，只能用一些最简单的花样对付过去，这样印染出来的布料，能入得了富贵人家的眼才怪。
“丁耀先