凤若桐情知旁人不可能知道她的深浅，也不急着展现自己，摇头道，“我不去了，我要回去了。”
凤若柳也不勉强她，“大姐慢走。”
结果凤若桐才走两步，薛氏正迎着她过来，她赶紧乖巧地见礼，“母亲。”
凤若柳也大大方方地矮身行礼，“母亲安好。母亲这是要出门吗？”；笔
薛氏微一点头，“若桐，我今儿要到‘正隆斋’查点账目，你不是说要吃点心吗，去换件衣服，随我一道去看看，有什么中意的，拿些回来吃。”
“正隆斋”是薛氏的陪嫁铺子之一，其第一糕点师傅曾是宫廷御用点心师，做出来的点心别具一格，香味飘满半个京城，极受人们欢迎，正隆斋里更是天天人满为患，不早些去排除，根本就买不到。
“我真的可以去吗？”凤若桐高兴得眼睛闪闪发亮，“母亲，是不是我喜欢吃什么，都可以吃？”
薛氏难得地露出几许笑意来，“那是自然的，你是我女儿，若是连个点心都管不饱你，岂不让人笑话。走吧，随我一起去，也让他们认认你。”
凤若柳心下一惊，薛氏这话大姐未必能听出什么，但她却瞬间明白了其中的玄机：薛氏这哪里是要大姐去吃点心，分明是想让大姐看一看正隆斋的生意，顺便让店里的伙计们认一认大姐这个新主子！换句话说，薛氏已经有让大姐接手她名下店铺的打算了吗？
若真是如此的话，那大姐可就真的飞上枝头了！别说“正隆斋”一家店铺的生意就好的没处说，财源滚滚，薛氏的另外几个陪嫁铺子更是日进斗金，要真都成了大姐的，那大姐的子孙后代，几辈人都不用愁吃喝了！
“母亲偏心！”凤若柳心念电转，脸上却半点没表现出来，反而露出女儿家的娇嗔来，“女儿也要吃点心，母亲怎么只带大姐一个？”
☆、27、不只为了吃点心吧？
薛氏淡然看了她一眼，“倒也不是偏心，我是想着若柳平日里极少碰这甜点，所以不曾邀你。”
她对凤若柳态度冷淡，倒也不是一开始就是如此，这姐俩小时候都是粉妆玉砌一样的，模样儿很招人疼，但因为若桐的懦弱结巴，不爱与人亲近，所以她对聪明伶俐，又会看眉眼高低的凤若柳也是打心眼儿里喜欢，老早就动了心思，想将其养在自己名下。
可后来随着年岁渐长，凤若柳的城府也越来越深，表现处处得体，完美得让人挑不出一点不是来，她越是表现得好，薛氏反而越加不喜她的为人。试想，孩童就应该是天真活泼，童言无忌的，偏偏凤若柳每说一句话，都要观察每一个人的反应，并且在不知不觉间，就摸清了每个人的脾气秉性，对什么人说什么话，这份心机可不是她那个年纪应该有的，所以薛氏觉得，她太精于算计，不好相与，随即打消了收养她的念头。
后来经过慎重考虑，她认养了凤若桐，原本以为这孩子天良未泯，定然会跟她一心，结果若桐却处处跟她作对，拒绝她一切好意，她虽气却也奇怪，按理说若桐不应该有此脾气，慢慢她才发现，是凤若柳从中挑拨，虽然在言辞间极其巧，不让人逮到把柄，但她是过来人，如何看不出凤若柳打的什么主意，所以对其越发地不喜，若桐跟这个妹妹在一起时间久了，保不准就会被带坏。
“是啊是啊，”凤若柳嘻嘻笑着接上话，“二妹爱跳舞，为了身段儿不发胖，当然不敢吃甜点了？母亲，我不怕胖，我要吃点心，我们走吧！”
薛氏心道你当然不怕胖了，看看你都瘦成什么样了，再不好好补补，真该成了风一吹就倒了。“好。”
凤若柳岂会放过这在薛氏面前展现自己的机会，凭着自己的聪明才智，绝对可以在风头上压过大姐，说不定薛氏就会将铺子做为她的陪嫁呢？“母亲取笑了。女儿虽然不是太爱吃甜点，不过大姐兴致这么高，我全当是陪着她了，再说，母亲去铺子里，不是都要查账的吗，有我陪着大姐，母亲也省得分心。”
薛氏暗暗皱眉，凤若柳这话说的，表面听起来面面俱到，让人无话可说，但其实还是在暗示自己，凤若桐心智不全，带了出去只会给自己添麻烦，更不可托付。说白了，她这是在跟若桐争宠呢，好深的心机。
凤若桐全然一副什么都听不出来的样子，等不及地道，“母亲，二妹整天练琴，也甚少出去，不如一起去吧，说不定啊，二妹看到好吃的点心，也会喜欢呢？”
薛氏静静看了她一眼，少顷即点了点头，“也好。”
然而薛氏的点头同意并未让凤若柳感到高兴，相反有了更深的危机感：如果不是大姐替自己说话，薛氏未必同意带她一起去正隆斋，也就是说，大姐已经可以在无形当中，左右薛氏的决定吗？这可太出乎她意料之外了，大姐不过刚刚好了些，竟然能够对薛氏有如此影响力，那她若是再聪明一点……
“二妹，你还不走吗，回去换衣服啦！”凤若桐走了两步，见凤若柳没跟上来，还在原地儿发愣呢，就笑着招呼她一声。
凤若柳回神，立刻露出温柔的笑容，“好。烦请母亲稍候。”
薛氏微一点头，在前厅上喝茶等候。
蔷薇不解地道，“夫人要带大小姐二小姐去铺子里，会不会让人说闲话？”
夫人的几间铺子生意都很好，而夫人膝下又无子女，这铺子将来交给谁打理，府上的主子小姐们可都盯着呢，夫人若是带了大小姐二小姐去，那三小姐四小姐和苏姨娘秋姨娘肯定要有意见的。
薛氏冷声道，“谁有闲话，让他说去。”她的陪嫁铺子，自己还做不了主了吗？何况她还是凤府的当家主母，府上的家事，哪一样不是她说了算？
蔷薇道，“夫人倒是不在乎，不过奴婢觉得，二小姐恐怕不是个好相与的，听说大小姐的珍珠项链，就一直让二小姐霸占着。”
“蔷薇，小心说话，”薛氏警告似地瞥她一眼，“若柳一向知道分寸，何须你多说。”
蔷薇知道夫人是不想也言语间多惹是非，赶紧道，“是，夫人。”
不大会儿，两姐妹换好衣服出来，凤若桐上穿雪青色对襟毛边小袄，一着素锦长裙，披了件白色毛裘披风，寒风中她脸色儿有些发青，不时瑟瑟抖一下，惹人心疼。
凤若柳则是一身繁花丝锦制成的芙蓉色衣裙，其上用细如发丝的绣线勾勒出细细的金色暗纹，行走间裙摆上光华流转，甚是华丽。
这两姐妹站在一处，模样儿同样的出挑，一个素雅，一个华贵，各有千秋，凤若柳更显妖娆美艳，凤若桐则清瘦了些，虽说凤若柳会让人在看第一眼时，有惊艳的感觉，但凤若桐却如空谷幽兰，经久耐看，就看谁更有心了。
“有劳母亲久候。”凤若柳浅浅一拂身，礼仪周到得让人无可挑剔。
凤若桐挽起薛氏的手，迫不及待地道，“母亲，咱们快走吧，我饿了！”
薛氏微一笑，“好。”
凤若柳相当意外，薛氏平日里冷冷淡淡，对谁都没个好脸色，更是极不喜旁人的亲近，却并不排斥大姐对她的亲热，看来养在她名下的人，毕竟是不一样的，早知如此，自己真该好好把握这个机会啊……
正隆斋就开在京城中街，是人来人往最密集之处，前面为店铺，后面就是作坊，各样点心现做现卖，货真价实，童叟无欺，就连外地来的人都知道这一名号，临走之时少不得要买上几样，带回去给家人尝一尝。
一辆大气但绝不张扬的马车停在正香斋门口，车夫打开车帘，放好凳子，恭敬地等在一边。
薛氏在蔷薇搀扶之下，先下车来，凤若桐姐妹随后下来，她们两个还是未出的女子，在外抛头露面，自然要戴起面纱，所以旁人只看得出她们衣料华贵，必定是富贵人家的大小姐无疑，看不到她们的长相。
☆、28、凤若柳急于表现
正隆斋的老板是个矮矮胖胖的中年男子，留了两撇很有喜感的小胡子，一看就属于和气生财型的，小跑着出来，毕恭毕敬地道，“夫人今儿个来的倒早，快请进！”夫人每月三十都会过来查账，对铺子里的老板伙计赏勤罚懒，已是惯例，所有他们早早都会安排好，迎接夫人。
薛氏带着两姐妹进了铺子，凤若桐四下一打量，是很宽敞的所在，四面转着圈儿是半人高的台子，摆满一个一个白色透明的盒子，其内放置着各色点心，造型各异，香气扑鼻，令人垂涎欲滴。
不过，今儿个的客人倒不似往常那么多，而是稀稀拉拉几个人，在那儿挑挑拣拣，盒子里的点心大都没怎么动，这几位客人的来了挑剔了，一旁的伙计可着劲儿侍候，都不能让他们满意。
薛氏微一皱眉，“福海，拿账本来。”
胖老板福海一看薛氏脸色不善，就知道她是对铺子的情况不满意，心中也正打着鼓呢，赶紧让人把账本拿过来，“夫人请过目。”
薛氏即坐到一旁看账本，伙计忙沏上一杯热茶，再端来几样小点心，请她试吃。
凤若桐动了动鼻子，目光流连在各色点心上，似乎有些迫不及待，但又不会让人觉得她没出息，反而一副惹人疼的样子。
凤若柳目光中闪过一丝不屑，走过去轻轻扯了下凤若桐的衣袖，体贴地低声道，“大姐，这可是在外面哦。”
凤若桐回头看她一眼，似乎有些不高兴，“哦，我知道。”
薛氏抬头看了看，吩咐道，“福海，你让人招呼着，看看若桐喜欢吃什么，挑样儿给她拿一些。”
福海赶紧道，“是，夫人。”夫人可是认了大小姐在自己名下的，凤府里的事他也不会多问，所以当然不敢怠慢，赶紧喊了个机灵的伙计，过去招呼凤若桐。
凤若桐接着露了很高兴的样子来，过去挑点心，还不忘招呼一声，“二妹，一起来。“
凤若柳微一笑，“好。”虽走了过去，但看着就不怎么热衷，只是随意看着，大半也是为了应自己先前的话，不然她若是一点都不动，岂不是打自己的脸。
薛氏翻看了一下账本，不悦地道，“福海，比起上个月，这个月的进账又少了两成，这是怎么回事？”
说起来这正隆斋的生意一直很好，进账也是每月递增，可从过了中秋开始，生意却开始走下坡路，一个月比一个月进账少，都快成赔本买卖了。
福海冷汗涔涔，“这……我也不知道，这点心还跟从前一样的做法，咱也没短斤少两，不知道为什么，就是越来越卖得少了。”为了这个，他也是急的一宿一宿睡不着觉，就怕夫人来查账的时候，不好应对。
薛氏倒也知道，不是这帮伙计做事不尽心，必定是有别的原因。她起身，到柜台前一一查看，点心确实做的跟从前一样，并无什么不妥，伙计们也很勤快，把店里收拾得干净整齐，有客人上门就笑脸相迎，挑不出错儿来，那生意越来越差，问题出在哪儿？
凤若柳虽在陪着凤若桐挑点心，但一直注意着薛氏的动静，见她一脸忧色，过去关切地道，“母亲不必太担心，正隆斋毕竟是响当当的名号，做生意么，时有起伏也是正常的，会好起来的。”
薛氏微一点头，算是给她个面子，并不开口。正隆斋的生意状况她最清楚，再这样下去，恐怕要关门了。
凤若桐挑了几样，回头道，“二妹，你喜欢吃什么，快些挑。母亲，你怎么不高兴，怎么了吗？”敢情她只顾着挑点心，根本没听到方才福海的话。
薛氏目光闪烁，似乎有了算计，道，“这正隆斋的生意现在不好做，各色点心虽然很好，但卖的却不好，若桐，若柳，你们以为，是何原因？”
哦？凤若柳心中一动，母亲这是在考验我们，还是故意试探我们？不过不管怎么说，有表现自己的机会，就不能放过，当然面上还得矜持一下，“母亲说笑了，我跟大姐怎懂得这些，胡乱说话，还不让母亲笑话。”
凤若桐却只是笑笑，并不在意的样子。
薛氏道，“无妨，你们只管说就是，我自有分寸。”
凤若柳一副迟疑的样子，“这……大姐，你觉得是怎么回事？这点心为何卖不出去？”
“我？”凤若桐一副茫然的样子，“我不知道啊，我就是觉得这点心做得太多啦，根本吃不了。”
薛氏心中一动，与福海对视一眼：有道理，看来是之前他们做了大量的点心，卖的又那么好，客人们每次都买很多回去，一时半会吃不完，或者有些一次吃腻味了的，短时间内怕是不会再买，也难怪会如此了。
福海颇为惊喜地看着凤若桐，人家不都说大小姐是个傻的吗，没想到他苦思许久都不明白的事，大小姐一句无心之言就道破天机，这根本不是傻，是……大智若愚。？#~？＋