曹军战船升腾起袅袅炊烟，早起的火头军已在造饭。
其中一艘战船却沉寂着。
船头没有半个曹军兵士，应已升腾起的炊烟也毫无踪影。
“平日他们造饭最早，今日怎了？”相邻的另一艘船上，一个曹军哝了哝嘴。
“偷懒，还能怎样？”另一个曹军不以为意地说道：“不想吃饭，谁也管不着他们。”
隔壁战船的空寂，并没引起曹军足够的注意。
一直到午间，战船再度冒出炊烟，那艘船依旧一片死寂。
发觉不对，管承来到船头。
望着那艘始终没有动静的战船，他锁起眉头。
“管将军怎了？”杨修来到他身旁。
“好似不对。”管承说道：“清晨那艘船就没有动静，眼看已近午时，还是未有生火造饭。”
“死了！”杨修说道：“全都死了！”
愕然一愣，管承瞪眼看着他。
“欲知如何，派些人上船便是。”杨修说的很平淡，好似此事跟他全然没有关系。
如梦初醒，管承连忙命人登上那艘战船。
数名曹军乘坐小船接近。
登上大船，他们感觉到迎面扑来一阵阴冷的气息。
气息与海风不同，冷的让人自骨髓中透着寒意。
带人上船的军官招了下手，引领众人走向船舱。
和甲板一样，船舱里也是空无一人。
整船曹军都不知哪里去了！
“伍什长！”正在船中搜寻，一个曹军喊了起来。
上船的众人纷纷跑了过去。
进入曹军发出喊声的船舱，他们依旧没见到任何人。
大声呼喊的曹军蹲在墙角，指着墙壁夹缝中的几缕血渍。
血渍很淡，有明显擦拭过的痕迹。
蹲到墙边，伍什长仔细检查着地面上的血渍。
“不好！”眼睛猛然一睁，他向身后兵士喊道：“速速呈禀将军，此船将士或许尽数被杀！”
一名曹军飞快的跑了出去。
他没敢大呼小叫，而是跳上小船，往管承战船行来。
到了管承面前，他惶恐不安地说道：“启禀将军，船上半个人影也是没有。或许整船将士尽数被杀！”
管承一愣，正要与他一同前往那艘战船，杨修说道：“某也前去！”
虽是不太喜欢杨修，管承也不敢得罪他，只得与他一道登上小船。
上了那艘空无一人的战船，还在甲板，杨修就四处张望着说道：“真静啊！”
没有理他，管承走向船舱。
进入舱内，在兵士的引领下，他来到发现血渍的隔间。
杨修紧随其后来到。
管承蹲下，检视地上的血渍，站在他身后的杨修说道：“将军无须看了，船上一个活人也是没有！”
凝视被人擦拭到很淡的血渍，管承嘀咕道：“蓬莱守军即便夜袭，又怎会避开我军耳目？诛杀整船兵士并非易事。”
“船上共有多少将士？”杨修问道。
“大船五百，小船五十，杨公莫非不知？”管承反问。
“当然知晓。”杨修再问：“悄无声息诛杀五百将士，须多少人手？”
“少说也须百余。”
“此正是症结所在。”杨修说道：“管将军认定至少有百余人。若敌军只来十多人，又如何发现？”
“杨公说笑！”管承说道：“船上五百余人，仅凭十多人，如何杀的如此干净！”
“曹公因何不欲我军进攻蓬莱？”杨修突然问了一句。
愕然看着他，管承没有应声。
“只因打不下！”杨修说道：“人数十倍于敌，数次进攻损兵折将，却连城墙也不成登上。如此攻城，不知管将军可有见过？”
脸色一片青灰，管承只觉着好似被人狠狠抽了个耳光。
但凡攻城，只须五倍于敌便可强攻。
曹操调拨两万将士前来，竟是毫无建树，只能团团围困蓬莱！
传扬出去，不知蓬莱如何难打的人们，必将会说海贼出身的他，根本不懂得如何攻城！
“打不下蓬莱，将军只须围住便可！”杨修说道：“袁显歆不出蓬莱，曹公则可挥兵北进，趁势夺取河北。”
“杨公说这些，究竟有何深意？”管承语气很是不好的问道。
“与将军探讨，敌军夜袭究竟何意。”
“依着杨公，敌军因何夜袭？”
“尸体一个不见，应已沉入大海。血渍也擦拭的干净，若不留意几乎难以发现！”杨修说道：“敌军行事太过从容，甚至从容的不像是在打仗。”
看着墙角的血渍，管承脸色越发难看！
杨修说了半天，也没把话说明白。
管承却隐约听出他话中的意思。
杨修要说的，无非是蓬莱将士把整船曹军当成了练手的靶子！
杀人，对夜刺大船的蓬莱将士来说，或许只是一时心血来潮！
“传令下去！”管承说道：“各船多加戒备，此事绝不可再有第二次！”
兵士跑去传达命令，杨修却嘴角勾起蔑视的浅笑。
不给蓬莱将士机会，难道蓬莱将士不会找寻机会？
蓬莱城头，马飞望着远处的曹军战船，脸上带着得意。
只带了十多人，一艘满载五百曹军的大船就被他们杀了个精光！
大多曹军死的很安详。
他们是在睡梦中被夜刺拧断了脖子！
“马将军出师奏凯，曹军必定心胆俱寒。”田丰说道：“只是近日，夜刺再不可出岛！”
马飞还没来及说话，一旁的马义就说道：“叔父出外杀了个痛快，我等莫非只可看着眼热？”
“田公所言正是。”马飞瞪了他一眼：“我等昨日杀戮太重，整船曹军无一活口！若是接连出城，敌军怎会毫无防备？”
马义撇了撇嘴没敢吭声。
他心底还是十分不爽！
出岛刺杀曹军，竟是没他什么事！
城防交给田丰，又吩咐马义安排夜刺出岛习练刺杀，袁旭此时正在岛内，指挥蓬莱居民开挖沟渠。
居住于蓬莱的汉子，都是他从河北战场带回的袁家老兵。
天海、夜刺选拔精壮，被淘汰的汉子，则成了蓬莱的原住民。
袁旭令人从各地征募女子，汉子们在蓬莱已有了家室。
蓬莱早成了他们的家园！
第482章 刘备北伐
蓬莱岛内，距寒潭不远。
无数汉子光着膀子，挥舞铲子开挖水渠。
袁旭站在一旁，指手画脚的让另一群汉子砍伐树木。
从内城周边的林子砍下树木，无数汉子抬着粗壮的树干，送往潭边。
除此之外，还有石匠正雕琢着石块，把它们修成槽子。
与袁旭一同在潭便指挥修造水渠的沮授数道：“水渠修造，蓬莱当可一劳永逸。只是稻米种子，还须董公出外购置。曹军围困蓬莱，怕是短日之内无缘得出。”
“已是入秋，此时并非种植稻米的季候。”袁旭说道：“先种上小麦，至于稻米，待到来年再做计较！”
稻米盛产于南方，中原一带以小米种植为主。
小米产量不多，之所以种植，只因中原雨量不足，它不像稻米需要大量的水。
在蓬莱种植稻米，必须有足够的供水。
袁旭开凿水渠，建造水车正是为此。
“公子！”一个汉子拿着根木棍跑了过来，到袁旭近前问道：“槽口须开多大尺寸？”
接过木棍比划了一下尺寸，袁旭说道：“木制水车比不得竹制，时日久远槽口将会腐朽，理应多开几处。”
汉子应了，接回木棍一溜烟的跑了。
“公子奇思妙想，竟画出水车图样。”看着热火朝天干活的汉子们，沮授说道：“倘若水车果真可用，董公开辟海外商路之前，公子便可广募人口。”
“广募人口谈何容易？”袁旭说道：“人口过多，人心也是杂乱。我等又怎知其间未有掺杂暗通曹操者？”
“蓬莱不过弹丸小地。”沮授说道：“若有暗通，也将难匿行迹！”
袁旭在蓬莱主持开凿水渠，远在新野的刘备，此时也没闲着。
刘表调拨兵马，允他讨伐曹操。
刘备怎会有半点耽搁？
新野议事厅，刘备召集众人商议如何进军。
诸葛亮、徐庶都在厅内。
赵云、关羽、张飞，以及一众刘备麾下将领，也在等候调遣。
“诸位！”环顾众人，刘备说道：“曹操发兵蓬莱，围攻袁显歆。某与显歆素有旧谊，彼入险境不可不救。景升公调兵一万，助某讨伐曹操。敢问诸公，理应如何出兵？”
“使君！”徐庶拱手说道：“曹操于官渡击破袁绍，后又在仓亭一战稳固时局。河北袁家今非昔比，曹操却是如日中天。围困蓬莱曹军，足足两万有余，且身在战船。前往蓬莱驰援，莫说我军兵马不足，即便与敌相差不远，战船也是筹措不出！”
“元直有何计较？”刘备问道。
“兵出许昌！”徐庶说道：“我军进逼许昌，曹操必从别处调拨兵马。届时使君可围城打援，尽歼驰援之敌！我军进击许昌，或可解蓬莱之围！”
“不可！”刘备尚未开言，赵云已是说道：“蓬莱、许昌相距甚远。曹操麾下兵马众多，何须自彼处调兵？徐公所言，或可解蓬莱之围。只怕是难以解去！”
赵云说话时，诸葛亮看了他一眼。
目光并没在他脸上逗留，诸葛亮很快把视线挪开。
“子龙言之有理！”刘备说道：“可有驰援蓬莱之法？”
徐庶说道：“使君明鉴，蓬莱曹军势大，且在海上。我军前往驰援，莫说难以功成，或有全军覆没之忧！”
看向赵云，刘备问道：“子龙可有法子？”
只因蓬莱被围，赵云心中担忧，一时没能忍住才开口说话。
话出口之时，他便是心声悔意。
刘备向他询问，他只得说道：“末将不查，还望使君莫怪！”
捻着下巴上的胡须，刘备紧锁眉头，好似十分难以决断。
“使君！”徐庶说道：“我军进击许昌，虽无全胜把握。若可一战功成，莫说蓬莱之困顿解，即便曹操人头，也是或可得到！”
“袁显歆遭曹军围困，某不去驰援，却强攻许昌……”刘备说道：“传扬出去，岂非落世人个不义的口实？”
诸葛亮始终没有说话。
他只是观察着众人的神色。
赵云有些心绪不宁，张飞则满脸期盼。
至于关羽，则是微微眯缝着他的丹凤眼，一副天下大事与他无关的模样。
“孔明！”看向诸葛亮，刘备问道：“你以为理当如何？”
“元直所言并无差池。”诸葛亮说道：“曹军势大，我军进击许昌也是难有建树。然而许昌遭袭，曹军自将乱了部署。曹操须调兵遣将不说，只说粮草，各地募集不易。许昌若有战事，蓬莱曹军粮草供给必将不足。以袁显歆之能，他如何把握不住绝佳时机，将曹军击退？”
“孔明之言，正合某心！”刘备起身说道：“某意已决断。元直留守新野，孔明为军师，随某讨伐曹操！云长、益德、子龙等人，随军出战！”
刘备即将出兵北伐。
襄阳城内，刘表坐在后园书房，把玩着一直玉碗。
玉碗晶莹剔透，只看光泽便知是极好的美玉。
“主公！”一个卫士来到刘表身旁，行礼说道：“蔡公求见。”
徐庶前往襄阳，以征伐曹操为名向刘表借兵。
荆州众幕僚多是赞同，唯独以蔡瑁为首的一众人，极力反对将兵马借给刘备。
心知蔡瑁来此或因刘备，刘表顿时心中不快：“请他入内说话！”
卫士离去，刘表则把玉碗放在一旁。
不过片刻，蔡瑁匆匆来到。
“见过主公！”行了一礼，蔡瑁垂手立于一旁。
“德珪来此何干？”刘表问道。
“江夏黄祖差人来报，曹操遣派使者前往江东。”蔡瑁说道：“主公差遣刘玄德进击许昌，若孙权与曹操联手……”
“曹操使者前往江东，所为何事？”刘表问道。
“尚不可知！”蔡瑁说道：“某思寻此事，总觉主公此时讨伐曹操不妥。”
“因何？”
“江东孙权主事不久，根基尚未稳妥。曹操若是有心招揽，他应不至推辞。”蔡瑁说道：“刘玄德进击曹操，许都万一令孙权出兵荆州，只怕荆州一地将是战火连连，还望主公三思！”
第483章 孙权拒曹
徐庶来到襄阳提及讨伐曹操，蔡瑁及其党羽始终抱着反对的态度。
官渡之战，曹操击破袁绍，自此坐大。
袁绍坐拥河北，虽是兵锋强盛，却无一统天下的雄心！
坐守荆州，刘表对他很是放心。
曹操却与袁绍不同！
陈留募兵之时，曹操军力并不强盛。
这些年他招募贤才聚拢猛将，官渡一战击破袁绍已是达到鼎盛！
之所以尚未南征，只因河北袁家还在。
一旦击破袁谭、袁尚，将河北掌握