“何处来的黄口小儿，说起话来这般老气横秋。”不知从哪里传来的沙哑声音，让羽、香二人吓了一大跳，连连往后退。
念七毕竟六识敏锐，当即听出声音来的方向，转头看过去，原来在洞的一侧石壁上，还有一个小狗洞，其大小恰能过人。他低声喝道：“什么人，请现身相见！”手上则早已备好飞刀，以防不测。
不多时，从狗洞中爬出一个人来。只见他须发皆已斑白，随意地散乱者，脸上皱纹遍布，像是一个七旬的老人。那人出得狗洞，直接往金山银堆上慵懒地一躺，反道：“我倒没问你们是谁，你们倒先问了。”
古羽见出来这样一个老者，小声问念七道：“他的武功如何？”念七道：“听他脚步沉重、鼻息凌乱，似乎不会武？”古羽大奇，转头向老者一抱拳，道：“前辈想必是这里的守卫？冒昧打扰，还望恕罪。”老者却哈哈大笑起来：“你这小儿眼神比我老头还差。你见过这般落魄的守卫？”古羽见他肤色惨白，如同鬼魅，再加衣衫褴褛、全身肮脏，时不时还能闻到他身上飘过来的酸臭气，的确不似守卫，便问：“这么说来，前辈是被人关在这里的？”老者也不否认，只是略微扬了一下眉。
古羽见他虽被羁押多时，心态倒是不错，不禁心生敬意，拉着红香也找了个地方坐下，这才说道：“前辈在此怕有不少时日了吧，不知前辈高姓大名？”老者想了又想，却怎么也想不起来似的，只得道：“忘了，都忘了。在这里我都有好久好久没说过话，名字又有什么用处。”古羽为之动容，歉然道：“是我失礼了，我不该这么问。”
老者眼中却突然闪过一阵精光，道：“既然你来陪我说话，不如听听我的故事吧？”古羽忙道：“晚辈洗耳恭听。”
“我来自一个你们都不知道的国度，那里的人可以造很高的房子，坐在一个铁盒子里就能跑很快，甚至能像鸟一样在天上自由地飞。”老者开始幽幽地讲了起来。
古羽自然一听就明白，眼前之人原来也是一名玩家。旁边红香则道：“羽弟，你以前也和我说过这样的一个地方，你说它离我们很远很远，原来前辈他就是那里来的？”古羽向她温柔一笑，道：“看起来，那个地方并不怎么好，不然前辈何必要到这北辽来呢。”红香点头道：“我想也是。住得高不高，跑得快不快，又有什么关系，关键还是要看身边的人你喜不喜欢。如果让我离开羽弟一个人去那，那我宁愿死掉好了。”
这边小声说着，老者却露出了诧异的神情。古羽明白他的意思，脸露微笑以作回应。老者道：“没想到年轻人你也知道我来的地方，这可真是有缘啊。不过看起来，你比我更适合这边的生活。”古羽则半带神秘地说了句：“游戏也是人生，岂敢荒废。”
古羽的游戏之旅是从扬州之乱开始的。那时候，许多自命不凡的玩家为了追求一时的刺激体验，不仅让扬州遭遇大难，其自身也没逃过悲惨的收场。从那以后，古羽就明白了“游戏也是人生”的道理，既然来了，就应该用心把这个游戏玩好，把这个角色演好。此后，他潜心苦读，悟透了一个又一个人生的道理，对游戏和人生亦有了全面的体悟。于是他开始造访这个世界，并结识了林儿、方任侠、花梦醒和众多朋友。可以看出来，经过十几年的大浪淘沙，那些把游戏只当成游戏的人，都已经离开了，现在还留在游戏中的，个个都有过人的本领。他们适应了这里，再也难和NPC们区分开来，唯一不同的是，他们拥有着和NPC们不太一样的知识背景。
是这样吗？古羽在午夜梦回时常常会问自己这个问题。如果玩家和NPC真的全无差别，那人存在的价值又在哪里呢？海德格尔说，人是趋于死亡的存在，所以人的价值在于死的畏惧中体验出存在的意义。也许正是因为有限的生命，才使得玩家们开始了学习和融入，并潜移默化地改变着这个世界。
古羽的意识被老者的话拉了回来。“年轻人你说得对啊，这也许就是我这一生失败的原因吧。当初我来到北辽，就是想要当一个真正的英雄。所以我想尽办法投靠到当时还是大皇子的晋王麾下，并很快成为他的重要幕僚。那时候我天真地以为，王爷未来一旦登基，我就将成为一人之下万人之上，到时我率领一支大军，出长城、过黄河、饮马长江，天下皆在我的脚下，那是何等的豪气。谁知我的梦还没醒过来，一瓢冷水就浇在我头上，先皇驾崩，即位的不是晋王，而是他的弟弟乞伏于智。而晋王却只能屈居东京，做偏安一隅的亲王。”
“当时这件事让我险些崩溃，我每天都只能借酒来打发时间。后来是我的亡妻拯救了我，她用她的生命告诉我，作为一个男人，就应该在逆境中依旧屹立不倒。于是我重新出山，帮助晋王治理内政、训练兵勇、收服江湖异士。一时间，晋王的实力陡增，足可与当今皇上分庭抗礼。只要时机成熟，我们依旧能夺取天下，而我英雄梦也将指日可待。”
“然而，天下间想做英雄的又何止我一个。多年前，后部族的白乔突然崛起，不仅他自己掌握了朝廷的权柄，他手下的弟兄们也占据了北辽各个领域，风头一时无两。那时晋王远在东京，很难在朝中插上话，为了能制衡白乔，我就假扮先皇第八子乞伏于勇的远房亲戚，到他身边做了谋士，并很快帮助他登上了北院大王的高位。”
古羽听到这里，忽地恍然大悟，打断他道：“原来前辈就是于老师？”
第二十二章 血书
老者再露惊讶之情，道：“你怎么识得我？”古羽忙将自己和乞伏于勇的关系、以及他儿子于烈是自己学生的事略说了一遍，又道：“乞伏顺说他们找了你多时却不见踪影，只道你已经遇害了，竟没想到原来你被关在了这里。”
老者一阵苦笑，道：“既然你已知道我的身份，那我也不必多讲了。说来好笑，我当初只以为自己的见识比旁人远博、理念比旁人先进，还掌握着超越这个时代的技术，要想成就一番大业简直是举手之劳。可没想到，对手就一个小小的骗局就让我着了道。这若是上了战场，恐怕早就被杀得尸骨无存了。”说罢，他连连摇着头，脸上写满了灰心的字样。
古羽安慰道：“只要活着就还有希望。我们这就出去吧？兴许你还有和白乔一决雌雄的机会。”
老者仍是摇头，道：“你知道白乔为何不杀我吗？因为晋王的妥协。晋王知道我落入白乔手里，主动找他求和，将手上的资源尽让白乔使用，这才保住了我的一条命。你说，我还有脸面出去吗？”
此时，老者忽然起身，又爬回了狗洞，过不多时，带着一大卷的布匹钻了出来。那布匹上布满了乌黑的血迹，像是他写的血书。
老者道：“被关在这里这么久，反而让我认清了许多事。要在一个社会中生存，光有才能是远远不够的，你还需要尽可能地去了解它。所以我把这些年在北辽朝中摸爬滚打的事情全记录下来，这其中多的是北辽朝廷的秘辛，甚至还包括他们和宁朝、西辽的许多不为人知的核心秘密。拿到这东西，未来你就能在北辽翻云弄雨，任意施展拳脚，想不成功恐怕都难了。”
“我在这里苦苦等候一个有缘人来接下这东西，好将我的奋斗传延下去。年轻人，你们能找到这里来，说明你是有真本事的。我今天就把这东西送给你，希望有一天能帮助你成就不世的功名。”
谁知古羽却不肯接那血书，道：“前辈可能误会了，小子志向短浅，实在没有争霸天下的雄心。”
老者闻言，怒道：“你知道这些血书费了我多少鲜血吗？”说着他将自己的手摊在古羽面前。古羽一看，又是一惊，原来他的双手十指，因为被咬破的次数太多，竟然已经变了形，就像长了十个小肉瘤在上，看来颇为狰狞。
旁边红香看得有些怕，劝道：“羽弟，前辈一番心意，你就拿着吧？”古羽想了想，终于耐不过对老者的同情，只得将这些血书收下。老者这才满意地点点头。
古羽又劝老者同他们离开，老者道：“为了写这些东西，我早已是油尽灯枯，就让我安静地离开吧。我唯一放心不下的是我儿子。不过他既然已经做了你的学生，那我也没什么顾虑了。只愿他以后能在你的麾下略尽一份力，我也就心满意足。”
古羽明白他说的是真心话。从年龄上判断，老者应该不过四十来岁，可苍老的模样却像是七十高龄，可见他的生命力已经很弱，强行让他出去未必是对他好，不如让他在此孤老。古羽又是一阵怅然，这才告别老者，与红香、念七离开秘洞。
三人回到地上，重又将底座放回原处，铅条和神龛归位，至少粗看之下，并没有人动过的痕迹。古羽道：“看来每天来此之人，应该是给前辈送饭的。希望这个人比较粗心，不会即时发现这里被动过手脚吧。”
说话时，三人已离了祠堂，回到神特院。这边花展业已布置完，小美正焦急地等着他们。待三人回来，两边也不说话，径直出门上了马车。
回到家中，古羽让念七在外守卫，自己则和香、美二女进屋，这才将老者的血书拿出来放在桌上。
小美好奇无比，拿起血书仔细观看。乍看之下就张大了嘴，道：“师父，这是什么啊？怎么还有皇后养几个男宠的事？”古羽一阵无奈地抓狂，道：“以前的武林高手，往往在意外闯入一个秘洞后，总能得到绝世的秘笈。可我怎么就得到这样一个不伦不类的东西呢？”红香笑道：“那这东西应该如何处理？”古羽道：“要不先抄一份下来吧，原件找个地方埋了，这血淋淋的着实让人可怖。不过林儿去探查隐藏在中原的奸细，或许用得着这东西，等有机会的时候送去给她。”
三人也不耽搁，各自拿了一部分血书来誊抄。红香刚要动笔，却问道：“这好歹也是我们意外收获，羽弟你给起个名吧？”“嗯，就叫‘于氏血书’吧。”
当夜，三人就将这于氏血书誊抄完毕，再将原件交与念七，让他去找地方埋掉。这血书也算是于老师的遗作，这一埋，就权当是为他立的衣冠冢。红香又问此事要不要告诉于烈和乞伏于勇。古羽想了想，道：“于老师既已决定一个人孤独终老，就是不想再让人知道他的存在。我们还是尊重他本人的意愿吧。于烈与我有师生之谊，未来自当对他多加照顾。”
第二天一早，乞伏于勇身着盛装来到古家。原来古羽之前已经知会了他，今天要办赏兰大会，胡苗大侠很可能会出现，让他早做准备，所以他这才早早地过来。
众人收拾停当，刚要出门，却见胡苗风飞奔着跑了过来。古羽忙问：“胡苗兄这是来给我们助阵的吗？”胡苗风却递过来一封信，道：“为仪先看这个，刚刚有人送来的。”古羽忙打开信，只见上书：“去告诉姓古那小子，除了他那小老婆的园艺功夫我还看得上眼，其他人根本不值一顾。我知道他是想借机替乞伏于勇那混蛋求情，我也知道他有三寸不烂之舌，能把活人说死，我也不打算去听他那许多话。我只一句，要想娶晴儿，让乞伏于勇只身一人去胡苗村，如果他能打败火儿，晴儿的事我就不管了。”
古羽看完，忙将信转给乞伏于勇，旋又问胡苗风：“这‘火儿’是你二弟胡苗火？”胡苗风道：“没错。二弟生性木讷，做事一丝不苟，父亲让他与乞伏大王对战，相信他是不会手下留情的。”古羽道：“令弟的武艺与胡苗兄相比如何？”胡苗风道：“他从小勤于练武，心无旁骛，未来胡苗村的嫡系传承非他莫属，武艺自然是在我之上。”古羽一听，心中惶惑，回头看向乞伏于勇。
乞伏于勇刚读完信，正抬头看着二人。只见他眼神中充满了惧意，怯怯地道：“胡苗大侠位列四大武魂，他的传人哪是好惹的。我要是去了，还能活着回来吗？”言外之意，他心里已经怂了。
第二十三章 愚蠢
胡苗风一听，勃然大怒：“你平素不是号称自己乃天下第一勇将吗？这时你的勇气都哪去了！你要是没这胆量，当初为什么要糟蹋我妹妹？！”为了妹妹，他也顾不得对方尊贵的身份，直接骂将起来。
乞伏于勇已知胡苗风是何等身手，不敢捋他的虎须，只得向古羽求救：“古先生，你足智多谋，再想办法劝劝胡苗大侠吧？这结亲娶媳妇是喜事，怎么能动刀兵呢？”谁知古羽却半带央求地道：“胡苗大侠提出比武之道，说明他心中已经做出了妥协。大王此时正应该抓住这机会，去胡苗村向胡苗大侠好好说说情啊。”
乞伏于勇想了又想，终究还是摇摇头，道：“为了一个女人，还要低声下气去求人，这多没面子啊？我听说胡苗村是个去了就出不来的地方，万一去了再把命搭上，我怎么能做这样的蠢事呢？”
古羽闻�