，此时更是空无一人。
古羽问随后跟来的应恩道：“那老七就住这？”应恩道：“是啊，他是个流浪汉，三年前才来南京，也没个家人朋友，平日就是做杂工维持生计，所以住的地方又乱又差。”古羽道：“这与乞丐何异？莫非他是丐帮弟子？他会武功吗？”应恩道：“看不出来，他很少和人说话，也不知道他的来历，不过他的力气倒是不小，一个人能干三个人的活。”
古羽心中思索半天，实在想不起自己认识一个这样的人，也难断定其人究竟是敌是友。如果是友倒还罢了，是敌可就大大的不妙，不如先把他们引到燕子城去，自己再伺机观察，以便应对。于是他从一个破的香炉中抓起一把香灰，在进门的显要处留了几个大字：“古羽在燕子城。”然后携了香、霜离去。
马车上，古羽又吩咐应恩：“请一个相熟的人去一趟燕子城，如果有人寻我，不要声张，记下其人住址，立即回来报我。”应恩当即允诺。
众人马不停蹄，来到羊帽胡同。刚进胡同，就闻见花香怡人。此时正值春暖花开时节，是养花人一年最幸福的日子，难怪玉霜一闻到花香就忍不住掉下泪来。她在大邑辛苦栽培的花卉，就那样毁在了战乱之中，让她心痛不已。
裴大善人家是个几进的小院，大门敞开着，古羽携香、霜二女缓步走进那个小院。一进门，满眼竟全是花，几层的花架，堆满了整个小院。一个园丁正在小心地修剪着花枝。古羽走上前去，小声问那园丁道：“请问，裴大善人在家吗？”园丁抬眼看了看他，道：“有事？”古羽一愣，忙“啊”了一声：“有事！”“何事？”那园丁仍是斩钉截铁的语气。古羽只得道：“想向他打听一下南京有哪些种兰大家。”“南京有人会养兰花？我怎么不知道。”园丁一副不屑的神情。
古羽见他模样，忽地反应过来，稍作一礼道：“阁下想必就是大善人吧？”园丁斜眼瞟他一下，忽作一笑，道：“你倒是聪明。不过南京没有会种那花的，你不用问了。”古羽仍是不甘心，续问道：“除了南京，北辽国内总应该有吧？”园丁眯着眼睛想了半天，方缓缓说道：“要说懂兰花的，也就胡苗村的人还是懂一点的。不过他们只懂兰的栽种，不懂兰的品性，也不算真懂。”
“胡苗村？”玉霜抢先吃惊起来。“哎呀，我怎么把它忘了。胡苗村的人世代种植兰花，每个人都是高手。而且听说近几年，他们还从海外找了许多名贵品种，像君子兰什么的。要说北辽的种兰大家，当然应该有他们的名字。”
裴大善人眼中闪出一道精光，有些吃惊的看着玉霜道：“你这小姑娘，懂花？”玉霜怯怯地点点头。“那我倒要考考你，我的这些花中，你觉得哪盆最好？”
玉霜道：“让我先看看。”便拉着红香，两个人在一排排花架间逡巡。红香虽然也能识别花的大致种类，但毕竟没亲手栽种过，所以知之不详，小声问道：“什么样的才算最好？花开得旺盛才算好吗？那这里的花都开得很好呢。”玉霜微蹙着眉头，道：“我也不清楚这位大善人的意思，只能一盆一盆地看过来。”
刚说完，玉霜忽看见一盆红色玫瑰，有些不可思议地轻呼一声：“这盆好！”红香打眼一看，那玫瑰花形较小，相比其它花盆中的争奇斗艳，显得毫不起眼，转头一脸疑惑地望着玉霜。玉霜解释道：“玫瑰根深喜阳，所需养料非其它花所能比。如果漏施了一次肥，就再也养不活了。平常很难在盆栽中见人种玫瑰的，所以这盆种得最好。
“难得啊，今天终于见到一个真正懂花的人！”裴大善人一直关注着她们的言行，此时喜笑颜开地道，“小姑娘，你叫什么名字，我们交个朋友吧。”玉霜一愣，她还从未见过这样直接问她闺名的陌生人，忙回头看向古羽。古羽知她心意，上前说道：“内子面浅，不便与大善人往来。在下古羽，愿与大善人为友。”谁知裴大善人毫不领情，道：“你懂花吗？不懂就出去。”古羽无奈，只得道：“叨扰大善人雅兴，是我等不是。”说着拉起香、霜二女离开小院。
第十五章 立心
回到应恩家，古羽等人一边吃饭，一边商量胡苗村的事。
“胡苗村？”乞伏顺好奇地道，“好像听说过这个名字，可不知道是在什么地方。”
玉霜道：“胡苗村隐居关外，知道的人的确不多。不过胡苗大侠胡苗瑞并列当世四大武魂之一，绝不可轻视呢。”
古羽道：“上次我听林儿提到武林中事，说起四大武魂。我有些纳闷，少林德天、丐帮陈如风、武当东苍，都是出自名门大派，这胡苗村于世间并无名气，怎的也能称武魂呢？”
玉霜道：“这与二十多年前的一桩往事有关。当年外号‘斗士’的西北豪侠陆一指，武艺直逼九袋。很少有人能撄其锋芒。然而在华山之巅，被一个毫不知名的刀客只三刀就割破咽喉而亡，此事在江湖上掀起了极大的波澜。众人不知这二人因何而战，也不知这刀客究竟是何方神圣。那时候的人一见面，首先就问对方‘知道谁杀了陆一指吗？’”
“后来，在越州会稽县举办的一次赏兰大会上，这位刀客再次现身，还带来了一盆造型特异的兰草，上面写着‘胡苗村胡苗瑞’的字样。好事之徒奔走相告，几经打听，才知刀客是来自东北关外的一个小村，名叫胡苗村的。从此，胡苗瑞的大名就进入了武魂之列与名门大家不分伯仲。”
“这胡苗瑞生性隐忍，极少在江湖中露面，只在赏兰大会出现，而且屡有新作问世。前些年有许多江湖新秀不服其武魂之名，前往关外寻其挑战，结果却往往下落不明，也令后来之人闻风丧胆，敬而远之。所以关于胡苗村的消息，也就越来越少。”
红香道：“她是姓胡，还是胡苗啊？好奇怪的姓。”
玉霜道：“是啊，以前这个话题是江湖中著名的谈资。大家都猜测纷纷，可毕竟无人能有确切答案，渐渐也就淡了。羽哥哥，你怎么想？”
古羽沉吟良久，对乞伏顺道：“你有没有胆量去一趟胡苗村？”乞伏顺一惊，道：“去那做什么？”古羽道：“阿晴出身神秘，又独爱兰花，与胡苗瑞如此相像，他们之间说不定真有什么联系。你去胡苗村走访一下，如若真有关系，岂不甚妙。反正从南京出关也就几百里路，并不甚远，就劳你去跑一趟了。”乞伏顺道：“先生，你没听小夫人说吗，去胡苗村的人都是下落不明，叫我去不是害我嘛。”古羽道：“我不相信一个爱兰之人会是杀人恶魔。你只当自己是过路人前去，难道这也会遭他毒手？”玉霜道：“是啊，乞伏先生。我听说每次那胡苗瑞出现在赏兰大会时，都是慈眉善目，绝不是江湖传言那么可怕的。而且胡苗村离东京并不远，你若是害怕，也可以先在东京打听，哪里的人一定比南京知之更详吧。”乞伏顺想了半天，最后终于同意前往。
红香又道：“那我还要去找阿晴吗？”古羽道：“不用了。能知道她爱兰花这个细节已经很不容易，如果去得太频繁，反而会引起怀疑。这几天我要闭门用功，还需要两位贤内助帮忙呢。”
应恩家已经清理出一通屋子给三人。吃好午饭，古羽便携双姝进了屋，将房门紧锁。红香奉上香茶，玉霜磨好墨。古羽在摊开的宣纸上重重地写下两个字：“立心”。他要开始写书了。
玉霜在旁小声和红香嘀咕道：“这是取自横渠四句中的‘为天地立心’吧？”红香道：“是啊，羽弟这一门主修横渠关学，以前田师父在自己书斋中挂的就是张横渠的西铭篇。羽弟以这两个字为题，一定是有他的深意。”玉霜道：“其实我一直不太懂。天地万物都是自己好端端地在那，何以要为它‘立心’呢？这岂不是陷入了佛道两家的虚幻之说了？”红香道：“天地当然是自顾自地存在，可是我们人要对它的存在有所认识，必须要通过我们的思想和语言。所以我们对于天地的知识都是由我们人自己创造的，我们通过‘立心’的过程，在自己的知识体系中创造一个‘天地’，而它正反映着真实的天地。”
“霜妹这句话其实是高估了人的能力。”古羽一边在纸上写着，一边不抬眼地回应着双姝的讨论，“天地虽然真实地存在着，可天地如此之大，人又如何有能力看清天地的全貌呢？我们不过都是佛家说的‘盲人摸象’而已，每个人只能看到天地的一部分。要把这些我们看到的部分串连起来，这就需要一个‘心’，一个由人总结出来的‘心’。这才不至于被我们的双眼迷惑，把看到的部分当作全部。”
“昨天和证弘方丈谈过之后，我才明白，我们不仅对自然之道要‘立心’，对世间之法也要‘立心’。世间之法是由少数人为多数人设立的，多数人都可以受这法的约束，那少数人又受什么约束呢？少数人就应该受‘心’的约束。就像天地有了‘心’，就有了固定的运行规律一般，立法者和执法者也应该有‘心’，并且要按‘心’的规律运行，不可偏离，这样我们的人世间才不会因少数人的违法而乱套。”
玉霜点点头便不再说话，只是在旁静静地看着古羽。古羽写完一段就交给双姝过目。红香每看完一段，就和玉霜小声讨论一阵，遇不懂时再问古羽。如此反复。不知不觉就过了一天一夜，古羽已经为他的书写完了总纲。
第三天清晨，应恩的内人送来早餐，同时交给古羽一封信。古羽拆开一看，竟是京南学堂的柯学写的，大致意思是说：经过学校老师和学生的投票，新聘教授已确定二十九位，只最后两位得票数相同，难以取舍。其中一位是谭渡全的寄名弟子徐杨，另一位就是古羽。学堂经过商讨，决定开一节公开课，请徐杨和古羽各自上一堂课，谁获得的学生拥护更多，谁就获聘，时间就定在明日上午。
古羽无奈地叹一口气，道：“我随便写了个名字上去，怎的还真有人选我，这可如何是好？去也不是，不去也不是。”红香道：“羽弟口若悬河，还怕去授课？”古羽道：“香姐不知道这学堂的情况，里面的学生都被教得相当功利。我儒门本来淡泊，上课乏味得很，以前恩师上课时，一共也说不了几个字。如若这样去讲，如何能赢得学生拥护，不过徒增笑柄而已。”香、霜二女都见识过田秀才上课的风格，忍不住咯咯一笑。玉霜道：“我倒有个主意，羽哥哥索性推说有事，让姐姐替你去。姐姐在大邑县学时就很受学子们爱戴，这回肯定也行的。”
第十六章 成功
古羽闻言大喜，赞道：“霜妹太聪明了，这个办法很好。”红香却埋怨道：“妹妹真是害我，我怎么能去啊，这和在大邑时可不一样。”古羽道：“香姐不必有压力，本来我也没想过要去那做教授，你只管讲你想讲的就是了。成与不成，自安天命。”红香想了想，只得道：“那好吧，我尽力而为。不过妹妹和我一道去，给我出主意。”玉霜道：“小妹自当陪着姐姐，为姐姐助阵。”
当下，红香请应恩替她和玉霜准备了两套女学士的衣服。北辽对女子的态度没有宁国保守，女子可以入朝为官、上阵杀敌，也可以去学堂做教授，据说这也是谭渡全提倡的。不过香、霜二女还是更喜欢在家与相公琴瑟合鸣，要出去面对那么多陌生人，总难免紧张和不适，整个下午二女都在小声嘀咕着明天要讲的内容。古羽一面奋笔疾书，一面看看她们，对这两个小女人心中说不出来的怜爱，脸上一直挂着微笑。
次日一早，双姝收拾停当，让应恩套了马车，直奔京南学堂。学堂今天格外热闹，学生们正在陆陆续续地朝里走。于烈和藏生几名同学正在门口候着，见双姝下车，于烈只认得玉霜，过来问道：“古先生呢？”玉霜道：“这几天忙于撰文，今天的讲课就由她的未婚妻代替。”于烈一愣，看看旁边的红香，容貌普通、神情怯畏，不由皱眉道：“她？能行吗？”玉霜道：“姐姐在西川时就是县学的老师，才高多智，怎会不行？”于烈道：“好吧，那我带你们去课堂。”当即转身而去。红香看着他的表情，挽着玉霜的手道：“我越发的紧张了，怎么办？”
课堂中已是人山人海，公开课这种形式学生们还从没见过，十分新鲜。于烈将香、霜二女介绍给了柯学，柯学关切地问：“古先生还好吧？”红香回礼道：“多谢山长关心，外子一切安好。”柯学微微一笑，道：“行，那我们就开始吧。”然后起身向课堂中的师生介绍了一番竞聘的情况，以及今天来授课的两位老师，这才先请那徐杨上了讲台。
那徐杨是个四十出头的中年男子，额宽鼻挺，国字脸型，颇带些英气。只见他快步走上台去，脸带微笑地朗声说道：“各位老师、学生大家好。今天的公开