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从走过的地理环境来判断，一行人应当是从兴元府出巴蜀，然后穿越陕西路进入西辽国境。之后再顺黄河北上，沿阴山南麓一路往东，进入了广阔的河套地区。
高耸的阴山将南来的风沙挡在了它的北面，也让草原上水土肥沃、气候宜人。古羽呼吸着这新鲜的空气，一路走来的不悦都一扫而空，他不由得感慨道：“以前只在书上读到‘风吹草低见牛羊’时会心旷神怡。如今真正来到这里，才明白这果然就是人间的仙境了。当年大侠萧峰没能实现与心爱的人到关外牧羊的心愿，今天就由在下来实现吧。”
这片草原正是他们此行的终点。乞伏于勇的亲随，也是一路护送他们过来的乞伏顺，介绍道：“这里名叫鸳鸯泊，往东南方向走不远就是燕子城了。三位先在这里暂住些日子，等我们大王回来再说。”
“鸳鸯泊？好美的名字啊。”红香忍不住赞道，“羽弟你看，旁边有一片好大的湖，远处还能隐隐看见阴山上的雪，这地方和它的名字一样美呢。”
而玉霜却看上了地上的花草，欢呼道：“姐姐你快看，好漂亮的花。这花应该是……对了，是叫金莲花，只有在这草原上才能见到，以前都只能在书上看到的。”
古羽看着激动得脸上红扑扑的二女，心中畅快不已，不由得将二女拥入怀中，说道：“美人美景，真是人生无憾啊。就算一辈子在这儿，我也愿意了。”红香笑道：“羽弟匡正中原乱局的抱负都不想去实现了？”古羽道：“暂且不想了，今朝有酒今朝醉。要是现在有香姐做的烤全羊，玉霜妹妹酿的花露酒，那我就真的乐不思蜀了。”
刚说完，乞伏顺接道：“这里是在鸳鸯村的范围。在这个村里，所有的食物都是均匀分配的。三位要吃烤全羊恐怕得再等等，我要先去上报村长，为三位入籍，然后再确定三位的放牧任务，以及每个月能领到的食物。不过大王交待过会特别照顾你们，所以一开始的任务不会太重。”
古羽有些好奇起来：“还有这样的制度？我以前听说，牧民们都是各家各户自己一个蒙古包，自己养自己的牛羊，原来这里不是这样？”
乞伏顺道：“这事说来就话长了，反正就是一些居心不良的人定了这规矩。总之在这个地方，你只要少说多做，绝对是饿不死的。”
他一说完，双姝都禁不住侧头看向古羽。古羽看看红香，又看看玉霜，忽然伸手在二女腰间一挠，说道：“你们这眼神，是说本公子只会说不会做吗？”二女腰间一痒，慌得逃开，古羽趁势追了上去，三人便打闹在一处。由于心情大好，三人都玩得十分尽兴，这已是许久没有的事了。
乞伏顺则命手下去给众人入籍，又不知从哪弄来了几个蒙古包，就地搭建起来。其中最大的一个放在了中间，供古羽三人居住，其余的则分列四围，由他和手下们住，俨然形成了一个合围之势，防止古羽逃跑。不过至少目前来说，古羽还没有逃跑的愿望，因为他其实也没太多地方可以去了。
蒙古包内，陈设极其简陋。红香只能因地制宜，在帐中拉了一块帘子，供她和玉霜在内洗澡更衣。中原人初来草原，毕竟有许多事情不习惯，也只能一点点适应。古羽还要感谢林儿，让玉霜脱去了初到大邑时的小姐气，方才能更快地习惯草原上的艰苦生活。三人就这样相依为命，要在这草原上生活一段时间了。
第二天一早，乞伏顺送来了几头绵羊，交待说：“这几头是村子分配给你们家负责放养的。不过你们不能擅自宰杀，必须要由村里统一安排。等一会儿吃好早饭，我带你们去见村长。”古羽心中疑惑不已，却没有明说。
草原上的小村比之中原自然是大得太多，快步走上一个时辰也很难走出这个村子。古羽三人随着乞伏顺离开自己住的地方，刚翻过一道小岭，便看见另一家人的蒙古包。红香道：“这家人离我们这么近，以后也算是邻居了啊。羽弟，一会儿回来时我们去打个招呼吧？”古羽自然是欣然同意。
走了约半个时辰，总算到了村长的住地。这村长果然是村中最有权势的，蒙古包比起一般人家大了许多，其门前也是人来人往，想必都是找他办事的。古羽几人只能在门外等候，约等了半个时辰，才轮到他们进去。进了帐，却发现里面根本没有村长的影子，只一个小年轻在那里接待。乞伏顺上去和小年轻说了几句客套话，希望其多多照顾，那小年轻却只抬眼瞟了古羽三人一眼，就不耐烦地道：“知道了，我会和村长说的，你们回去吧。”
古羽三人只能又依言出帐。玉霜小声埋怨道：“脚都站痛了，结果话都没说一句就被赶出来，我还没见过架子这么大的官老爷。”红香安慰道：“本来就是完成个任务，别想那么多啦。我们还是趁天色早，赶紧去拜访我们的邻居吧。”
第二章 幸福
这家邻居有一大一小两个蒙古包。古羽三人刚经过小的那个，却见一个女人正站在窗边看着三人。红香忙停下来给她打招呼，可那女人像是吓到了一样，立即闪在一边。红香有些纳闷，道：“她干吗躲我们啊？”古羽道：“也许她怕见生人？我们还是先去大帐好了。”
三人到了大蒙古包前叫门，一个老妇出来问道：“你们是谁？”古羽道：“我们是刚刚搬到这里的，我们家离此不远，所以来拜访一下。”老妇倒是客气，直接将三人请进帐中。
帐中只有一个老汉，想必是老妇的夫家，正坐着喝茶。听说是邻居来拜访，便请三人坐了，又送上奶茶给来访三人边喝边聊。
老汉道：“我们家也是中原来的，我叫钱有余。十多年前，我本来是中原丐帮的一个净衣弟子，跟着我们分堂的长老来到北辽，转来转去才转到这鸳鸯泊住下。不知阁下是怎会来北辽的？”
古羽听他这话，想起了十二年前的扬州之乱。当时丐帮帮主陈如风说他帮中弟子作乱被平定，后有残余逃到北方，看来这钱有余就是其中之一？丐帮分污衣和净衣，净衣多是家室殷实者，如果是这样，那这钱家原本也应该大小算个富户吧。
听得钱有余问，古羽回道：“说来话长，北辽的北院大王想让我给他出谋划策，就把我先送到这里来了。等他从中原过来，我们可能还得搬家。”
钱有余听说是北院大王的关系，一下来了兴趣，不住地询问古羽草原上是否住得习惯，缺什么东西之类，显然有讨好拉拢之意。古羽明白世人都难免有这习惯，也就随他的意思有问有答，聊了半天。
红香趁二人空闲的工夫，插问道：“我们刚刚路过旁边的毡帐，看见一个女人，年龄和我差不多，不知是老丈的什么人？”钱有余道：“是我的儿媳。儿子参军在外，所以就她一个人。”红香道：“我和妹妹去找她聊聊吧，羽弟你说完话就来找我们。”
说着，香、霜二女起身告辞出了大帐，去小帐唤那钱家儿媳。里面的女人听见喊，却无动作，隔了半天才让双姝进得帐中。
仔细看来，才见女人肤色白晰、面容姣好，是个大大的美人。只是她可能长期一个人在家的缘故，有些放不开手脚，当然也没有双姝的大家气度。
红香轻轻一福，道：“大嫂，我们是刚从中原搬到鸳鸯村来的，冒昧过来打个招呼，希望你别介意。”那钱家儿媳听她介绍，这才略放开心胸，延请二女坐下。
红香道：“听钱老丈说，你们家是十二年前从中原迁来的，大嫂也是那时候来的吗？可我看大嫂年纪和我差不多？”钱家儿媳道：“我是公公买的童养媳，到钱家都十七八年了。”玉霜一听，喜道：“姐姐，这位大嫂和你一样呢。你和羽哥哥感情那么好，大嫂和她相公也一定不差吧。”红香道：“肯定的哦。从小在一起长大，两个人自然是亲密无间。对吧，大嫂？”
钱家儿媳听她这话，高兴地点点头，又向窗外探头探脑地看了一下，小声道：“给你们看一样东西。”说着，她跑到一个箱子旁，跪在地上，伸手在箱子里寻摸了半天，这才摸出一个小纸包来。她小心翼翼地将纸包打开，原来里面是一对玉镯。钱家儿媳轻轻地抚摸着那镯子，满脸幸福地道：“这是相公第一次立军功，得了赏钱给我买的。漂亮不？”
香、霜二女都是赏玉的好手，一眼便知那不过是普通的蓝田玉。可她们却从钱家儿媳眼中看到了超越玉石本身的东西，这东西绝不是用钱来衡量的。于是红香道：“大嫂你这么漂亮，戴上这个一定美若天仙。大哥娶了你一定很幸福、很满足的。”一句赞美，让钱家儿媳脸上乐开了花，刚才的猜疑神色早飞到了天边。
又聊了一阵，二女方起身告辞。出得帐来，古羽已在外面等待，红香就将钱家儿媳的举动给古羽讲了。古羽似笑非笑地道：“我还从来没给香姐买过什么呢。”红香却正色道：“人家是一人独守空房，只能以首饰为伴。如果让我选，我宁愿什么都没有，只要羽弟一直在我身边。”旁边玉霜补充道：“女孩子就是越简单越幸福。我也要像姐姐这样，做个简单的人。”古羽会心一笑，一手抱住红香，一手拉住玉霜，说道：“那我们这就回草原上的家，去做个简单又幸福的牧羊人。”
从此，草原上的生活开始了。古羽三人开始学习牧羊、割牧草、挤羊奶、做羊毡。打小熟悉农事的羽、香二人自是习惯得很快，玉霜这大小姐却要慢许多，加之红香一直用心照顾着玉霜，让她逐渐适应新的生活。这般一转眼就快一个月，三人已经完全变成了草原人。
听乞伏顺说，这一天是草原上的庙会。所谓庙会，其实就是草原人的赶集。因为鸳鸯村本是汉地，所以因袭了许多汉人的传统，将赶集称为庙会。庙会上除了各种商贩买卖，还有摔跤、赛马、射箭等传统项目，那些英武的青壮年在这一天有了集体展示的机会。
草原上物资匮乏，听说有庙会，玉霜早就想好了，要在庙会上买些花草来种。三人当天起了个大早，直奔庙会所在地大西湾。
路过钱家时，红香有意邀请钱家儿媳。过去敲他家的门，钱有余听说是庙会，摆摆手道：“夫人，你当这是汉地的庙会呢？这二年能吃饱饭的人家都不多了，哪有几个人有闲钱去逛庙会。况且外面的商人不愿来，本村的商户都是村长安排的，庙会有个什么意思。劝你们还是别去了，省得白跑一趟。”
红香道了声谢，将信将疑地看着古羽。古羽道：“既然出来了，还是去看看吧。草原上的集市我还从未见过呢。”
三人又上了路，不过有了钱有余的提醒，玉霜也不抱什么希望了。一路走来，冷冷清清，远不似古羽在槐沙村时，每逢去镇上赶集，沿路尽是十里八乡的熟人。
大西湾是鸳鸯泊的一个水湾，平时就是村里的市集。鸳鸯村面积比一个镇还大，远近就这一个市集，本来是热闹非凡的。可正如钱有余所说，此时这里远没有赶集的模样，人影寥寥，古羽三人在集中一站，倒有些形单影只了。
红香道：“以前在家时，听南来北往的客商讲起草原的风物，都说草原的市集远不同于中原，他们交易砍价都不用嘴，互相拉拉手就明白了。可惜今天却无缘得见。”古羽道：“香姐你还记得襄阳吗？这天底下商业最繁荣和最萧条的地方，大概我们都到过了吧。”
正说着，玉霜忽道：“好像有什么声音？”
第三章 纨绔
声音是从远处一个小土坡后面传来的，隐隐约约有人声和马蹄声。三人忙翻过那坡去，原来是十几个少年正在打马球。
玉霜道：“羽哥哥，他们这是在做什么？”古羽道：“看样子应该是马球。不过我也只在书上看到过，没见过真实的。今天正好，不如就坐下来看一会儿？”三人便找了块不要紧的半山坡，坐下来看那些少年打球。
马球是草原上常见的竞技形式，唐朝时就十分盛行。参赛者骑马击球，入对方球门则得一分，赛制与足球相仿。现代的马球对参赛人数、使用马匹等要求更严，此书不涉此事。
三人正看着，远处走过来一个少年，约莫十六七岁，穿着锦衣，一看即知乃是贵族子弟。那少年走到三人面前，一双小眼睛扫了一圈，最后停在玉霜脸上，色眯眯地看了半天，方问道：“你们三个面生得很，哪里来的？”
古羽站起身来，挡在玉霜面前，不卑不亢地道：“在下受北院大王邀请，来此地暂住。刚来这里不到一月，想必阁下是不认得的。”那少年眼角略扬了扬，道：“前天见到小顺子，听他说过这事。你知道我哥是谁吗？”古羽一愣，被他突然这一句问没反应过来，心想平常人介绍自己，总是先说自己是某某，此人有趣得很，先介绍自己的哥。无奈之下，古羽只得随意地摇摇头。那少年却有些奇怪地道：“你们在村中住，没去见村长？”�