屋内炉火舔｜舐着燥冷的空气，几页朱窗未关，在冷风中呼啸，摇曳。
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顺天府内，雪拥青瓦。不论贫富，似乎都享受着新年带来的喜悦。利民当内，几个老头儿围坐在桌子边，一盏青灯，几碟酒菜。
“你说爵爷啥时候回得来？”
“不知道，这南洋估摸着很远吧。哪里晓得，我们只要替爵爷打理好这三家铺子，其他的就别管了。”
孙沈明嚼着几粒花生米，双肘架在桌子上，耸着肩，“葛聂昨儿个也来过了，这几日，似乎杂碎多了不少，老是来闹事。”
“恩，今儿个还有个无赖，拿块破石头，硬是说祖传宝玉，要当五百两银子。我自然不依，结果摔杯子走人，吓得周围那些当户赶紧跑了。我看啊，就是来闹事的。”
梁福擦了擦嘴，道：“不管他，多派点人手。要是真的过分了，就抓去见官。我们开门做生意，和气生财。崇明街腊肉飘香，富贵繁华处，车马来往，一些贵人们，忙着走亲访友，上门拜年。”徐府门口，更是人来人往，好不热闹。
今年春闱，主考官便是徐光启。徐光启主考公正，但多多少少混个脸熟，给人留下个好印象。京城一些才气名声都不错的士子，借这个机会，上门拜年恭贺新禧。
因为杨帆的离去，王絮儿便被徐蓉接到了徐府，和她做个伴。王絮儿坐在屋内，看着那本苏青留给她的书，如苏青所说的，她确实很有天赋。麻衣相术，讲究的便是天分和感觉。若是王絮儿在天桥下支个摊，估计那帮骗吃骗喝的瞎子就不用做生意了。
她抚了抚青丝，便有几缕头发落在手上。她的脸色稍显憔悴，最近梳头，总是掉落许多头发，吓得她都有些不敢梳头发了。徐蓉进屋来，嘴中喃喃道：“这帮呆子，堵在家门口，真和一帮臭虫一样。”
“蓉儿姐过来有事吗？”
徐蓉握了握絮儿的手，笑道：“本来是找你出门去嘉福寺的。那个你杨大哥不是出海了，替他在那边烧柱平安香。”
“嘻嘻，蓉儿姐什么时候对杨大哥这么关心了？”王絮儿眸子中闪过一丝狡黠，将书掩在嘴前偷笑着。徐蓉脸一红，道：“这算关心吗？他万一出事了，那你这丫头怎么办？还不是为你着想？”徐蓉故意解释道。
“怎么了？絮儿，怎么闷闷不乐的？是不是徐府的饭菜不合胃口？”徐蓉突然看到絮儿脸色的一丝难看，便问道。
“蓉儿姐，自从爹娘死后，也就你和杨大哥算是我最亲的人了，不过我终究还是要回巴蜀的。我在想，若是絮儿以后真回了巴蜀，还有没有可能再见到你们……”
“傻丫头，怎么会。就算你回了巴蜀，就算你不来看我，我也回来看你呀。对了，前些日子寄回巴蜀的信有消息了吗？”
王絮儿摇摇头，“杨大哥没说，估计没什么消息。”徐蓉思忖片刻，道：“这样，你在写一封，听我爹说，正好有个将军要会巴蜀，我去求求爹爹，托他给你带去，如何？”
王絮儿眉梢一展，喜道：“那好，我这就写。”
“那好，我先走了。”徐蓉笑着起身离去。王絮儿起身相送，回身时，一滴滴血，从鼻腔流落，染在衣上……
第149章 西北息，西北兮！
手都使不上劲，颤抖着送掉那柄短刀，嘴中喝道：“这年头谁不吃人？不吃人吃土吗？”这样的事情他并不是没碰到过，就在刀落地的一瞬间，那只左手飞快地握住刀柄，朝男子的腹部刺去黄土高坡，贫瘠裸露的土地上，覆盖着皑皑的白雪。骨瘦如柴的老头坐在窑洞边，拿着拾回来的柴火，生着火。他靠在墙上，抬头望望天，沉默不语。
锅子里啥也没有，干烧着一些雪水。老头小眯了一会儿，感觉旁边坐了个人，便问道：“何人？”青年戴着顶破毡帽，转过头来，“莫慌，过路人。落个脚。”老头立起身来，忙问道：“有吃的没？”
男子摇了摇头，将手插在袖子里打盹。老头失望地靠回到原来的地方，叹了一声，“老天爷不给活路啊。”
“朝廷不是拨发粮食了吗？怎么，没去领？”男子眼睛依旧眯着，老头也没去看他。两人更像是在说梦话一般，只不过对上话了。
“哪里来的粮食。哼，不把粮食收走就不错了。年前来的那波粮，都用来充当军饷，打垮那些赤脚造反的骨头了。哪里来的粮食给我们吃？怎么，你领到了？”老头声音中带有一丝疑惑和嫉妒，好像这个小伙子真的领到了一般。
“我说呢。原来是后援补给到了，怪不得。”男子耸了耸肩，脖子咯得有些不舒服，便垂下头来，“老丈，有水喝没？”
“锅里有，自己舀。听你这口气，你也是赤脚造反逃回来的？”老头问道。
“是啊，刚从庆阳逃回来。”男子睁开眼，见锅里晃荡的水一时半会儿也开不了，干脆拿起一旁窗上挂着的瓢，舀过来咕嘟了几下。
“死的人多不？”
男子似乎感觉到那股从喉咙到胃的凉意，捂着肚子，呢喃道：“多。逃得逃，逃不掉的，就死咯。”话语中带着点超然，看得很透。“造反这玩意，扛起锄头拿起刀，就想清楚了，不是掉脑袋，就是掉脑袋。掉自己的还是那群狗官的，得看本事了。”
老头笑了笑，“看来本事没练到家啊。”
男子掸了掸裤腿上的尘土，低着头自嘲道：“凑活吧，至少命保住了。留得青山在不愁没柴烧。”他抬头望了望天空，双眼昏昏欲睡，便问道：“老丈，里头没人吧。我进去睡会儿。”
老头双手插着袖子，轻声道：“等等，在等等。”
没多久，男子便昏睡在墙边，一头倒下，再也没能起来。锅中的水，开始咕嘟咕嘟的冒泡。老头儿掏出把刀子，整个人侧过身来，呢喃道：“喝了我的水呀，就拿你命来还！小伙子，好久没有这么新鲜的肉了。”他手中那柄短刀，那破布条裹着，朝男子的脖子捅过来。
风呼啸而过，那柄短刀不到男子脖颈三寸的距离，突然停住了。一只手掐在老头的腕上，旁边男子忽的睁开眼，冷笑道：“食人老鬼，果然还真有你这号人物存在。”
老头感觉到手腕送来一股大力，握刀的，那是最近的致命位置。
“吃人肉得怨那帮子狗官和狗皇帝，但是谋人性命就是你的错了。”男子没有给老头出手的机会，一脚踹在扑过来的老头身上，原本就没有几两肉的老头子被踹飞了三米远。男子掸了掸身上的灰尘，走过去笑道：“用蒙汗药迷倒人，在杀了吃，这种老畜生，就算在阳间借寿十年，到了阴曹地府，也是永世不得超生的命。”
语罢，一拳打在老头的面门上，直接是开了花，又一拳，将嗷的叫了一声的老头直接打晕了过去。男子起身，松了松脖子，一吹响哨，远处飞来几骑。看到地上昏死过去的老头，惊道：“鸿基，想不到这食人老鬼还真的存在？”
“什么食人老鬼，就是个靠着蒙汗药蒙倒人，没气力的老头子。李信，残余弟兄都收拢没？”男子便是李自成，刚刚从庆阳西澳逃命逃出来。
“恩，收编了一部分，还有的，都吓破了胆，跑路了。那杜三和杨老柴都被斩杀，这次元气大伤啊。”被李自成呼作李信的男子下马，“鸿基，你下一步有什么打算？”
“这边反正是不能呆下去了。朝廷的兵力太强，洪承畴确实有两下子，我们这些泥腿子确实跟土鸡瓦狗没什么区别，被他追着撵。我打算率领弟兄，投奔山西闯王高迎祥，共商大计，你们认为呢？”
李岩点头道：“鸿基说的不错，如今敌强我弱，再去以卵击石实则不明智，还是以退为进，我也赞同。”
“既然两位大哥都赞同了，小弟哪有不从的份。李哥，这老鬼怎么处理？”
“拖在马后边，曝尸荒野吧，看了就恶心。”他回过头，“宗敏，你且进屋看看，听说这食人老鬼洗好把人腿风干了，储存以备不患，你去看看，能拿多少吃食就拿过来，这年头，有口吃的比什么都重要。”
李岩摇头叹道：“本想京师来了个义薄云天的杨爵爷，不料也是一丘之貉，不但没将赈灾的粮食运来，反倒是喂饱了那群狗官兵，当初还称颂他为人不畏强暴，真是瞎了眼了。”李自成骑上马，缓缓道：“你能看得清楚自然是好，我们造反，是活不下去，迫不得已为之。不要说诏安，就算给老子个王爷，不把他顺天府打下来，让身后这帮弟兄吃饱了，就誓不罢休！”
“鸿基你有这个念头，大业自成！切不可学王左挂那样，大业未成，便委曲求全。”
陕西境内的农民军，这一年，遭受了极大的打击，渐渐被剿灭，平息。不是像杨帆预想的那样，而他冒死换来的那一万石粮饷，这一次，间接地促成了这一场平乱的后力。没有一粒米，流露到百姓的手中。孙承宗不会这么做，洪承畴更加不会傻到将好不容易得来的粮饷给这帮贱民，让他们吃饱了饭再拿起锄头造反。
一个人，也许真的改变不了太多吧。南下的杨帆也许不知道，一场镇压和反叛，没有像他想象之中那么美好的缓解下来，反而是愈演愈烈。这一切，在顺天府的朱由检那边，可能就是陕西三边总督洪承畴递上来的折子中寥寥几句捷报——叛首杜三、杨老柴斩杀，陕地暴乱平。
第150章 再起航
泉州这边，杨帆的船队再次，这回，可是备足了粮食辎重。那口大箱子也终于被抬了出来。听到动静，里边终于发出了声音，“放我出去，憋死老子了！”
杨帆双手负背，看着从箱子里出来的马胖子，道：“怎么样，我说话算话吧，就把你带出泉州了。”马胖子站在箱子里，瞅了瞅海岸，脸色立马就跟翻书似的变了个样。原本在酒楼被人打晕抬出来的时候，还以为被那些家丁发现了，敲了闷棍绑架了，没成想就这么着出海了。
“爵爷对小的的再造之恩，小的无以回报！”拍马屁不嫌多，马胖子那叫一个谄媚，恨不得一下子跪在杨帆脚边使劲舔几下。不过杨帆没那种恶趣味，要一个死胖子来跪舔，道：“少拍马屁，先把马六甲那边的情况说一说，免得到时候有麻烦。”
“现在的马六甲啊，乱得很。被那些西洋人把持着，据说有个一百年了，那边有总督府，是什么葡萄牙国的什么元帅来着。原本的苏丹在佛柔州建立了王朝，一直想从那些西洋人手里面夺回马六甲，所以征战不断。同时呢，苏门答腊那边的亚齐王朝也参与到当中，三方势力鱼龙混杂，互有攻伐，一团糟就是了。”
“那我们的船队通过马六甲有没有问题？”杨帆也不想在马六甲逗留过长时间，必须要继续南下，抢占那块沃土。马胖子道：“这倒是不成问题，只要不被那些西洋人盯上，那些马六甲的土著民倒是不会有什么非分之想。而且，爵爷，那边有一半都是我们汉人，当初成祖年间，那时候的苏丹就到过京师朝见，此后更是年年进贡，不过成化年间之后就不曾来往了，我也是随我祖父辈才到了马六甲。”
“所以说，现在那条水道是西洋人掌控着，对吧？”
“没错，爵爷。”马胖子眼珠子一转，“从昨儿个到现在，都没吃食。爵爷您看……我们是不是该吃饭了？”
孙毅道：“就知道吃，昨天吃了半桌子菜，还填不饱你这胃吗？”
“填饱？那喝吃饱是另外一回事。”说起吃，马胖子就来劲了。你看你，这位小兄弟，虽然看着好像是有这么几两肉，一看就是平时吃得太少，得学学我，一顿一只鸡，那才长得出肉来。
被马胖子说成有这么几两肉的孙毅一脸无语，拜托，要真长成你那样子，那还有人样吗？
“还有这位小兄弟，跟个瘦猴似的，这海风一刮，还不吹跑了？来来来，赶紧回屋去，免得被风刮跑了。”马胖子废话一箩筐，听得杨帆有些无语。
“要吃饭可以，先在这幅地图上把马六甲那边的势力给我标注出来。”杨帆甩过去一副手绘的南洋这边的地图。这样画个地图，除了轮廓稍有不像之外，算是很完美了。马沛文看了看地图，道：“爵爷莫不是想掺和到马六角这块势力争夺上去？”
“别问那么多。你做好自己的本分就行了。”
就在几人还在甲板上闲语时，忽的听见远处传来炮声。杨帆一惊，问道：“怎么回事，不是挂了令旗了吗？”
“爵爷，两股船队在前边打起来了！”
“什么？”杨帆赶到船头，拿着望远镜看了看，“还真是。”二十来艘船互相之间拉开了有百米的距离，一边是那种三桅杆帆船。这种帆船航行快，载货多，杨帆估摸着就是荷兰的舰船。另一边则是大帆�