休比脸上表情明显表达出『犹豫着不知是否该说』，最后她仍说道：
「……现在的行星环境……对人类而言、是致命性的恶劣……就生物来说，能活着……就已经是异常。」
那是在一年前，令里克愤怒忘我，掐住休比时的话语。
即使明知那是伤害里克的一句话，休比仍战战兢兢地继续说下去。
「……那样的异——更正，伟业……之所以能办到……是因为里克的『心』……意志。」
笔直注视着里克那对映不出任何感情的眼眸，休比断然说道：
「——无论里克如何认为……那都是……『客观的事实』……」
「哈！——你想说什么？机械大人是在向我保证，我丢脸的连战连败，对人类是有助益的吗？」
「……休比……不知道机械大人……但是休比是那样判断。可是——」
休比十分严肃地，用那如赤红玻璃珠的眼睛，持续注视着里克。
「……里克不接受、那样的结果……」
「那是当然的吧，在这种世界存活下去又能——」
「……不是。」
休比一口断定。她打断里克的话，继续说道：
「……先前……我不懂……不过……现在我明白了……」
休比注视着里克的双眼，斩钉截铁地说道：
「……里克希望的是……不想让任何人死……不管对方是谁，就算是……毁灭人类的种族——甚至是休比也一样。」
「——————————！！」
里克表情变得严肃不已。
休比还是不明白，那时里克不杀自己的理由。
里克回答连他自己也不知道，对于他的判断基准，休比还是无法理解。
『正因为如此』——休比可以断定：
「……休比推测……定义……那就是『心』。」
「…………」
虽然里克只是低着头保持沉默，休比的话语仍然没有停下。
「……休比断定……里克很了不起……但是里克不接受。」
没错，因为——
「……因为里克不想被接受……因为里克无法认同自己……」
————
————————
只有风声鸣响的房间里，突然响起了苦笑声。里克缓慢地抬起头，手撑着脸颊．
——他的眼中清楚映出休比的身影，勉强挤出声音说道：
「你真是让人火大呢……满口道理的人竟然这么棘手……」
「……对不起。」
「……别道歉啦……这只是笨蛋在恼羞成怒而已。」
好似连灵魂也要吐出一般，里克叹了一口气，承认了她的说法。
是啊——真是的，这是名符其实的『走投无路』啊。
没有反驳的余地，所谓哑口无言就是指这个情况吧。
『心锁』既然已经被撬开——那么事到如今再逞强下去，也只是让自己更加难堪而已。
「是啊，没错——像我这样的人渣，不想要任何人的认同……」
不断逃命，拼命存活下去……又能如何？
但是，不那样做，里克又该怎么办才好……！？
里克仰望天花板，背部倚靠在墙上，有如忏悔般喃喃说道：
「……你说，既然如此，我要怎么做才好？要怎么做，我才能够原谅自己呢？」
至今他牺牲了无可取代的生命，只是一个劲地逃避胜负。
为了救两人而杀一人，为了救四人而杀两人。
甚至欺骗自己，只有那种做法才是唯一的手段。
——过去一直不断持续做着那样的事，事到如今要怎样才能认同？
里克不顾颜面，有如恳求般问道，但是休比却直视着他反问道：
「我就是想知道这个……里克的『心』是……怎么回答的呢……？」
「——哈哈，我就是不知道才问你啊，你这样太过分了吧……」
里克干笑一声，头垂了下去——休比继续说道：
「不过，不管里克要怎么做……休比都会……帮忙……」
「……为什么……？」
听到里克这么问，休比惊讶地睁大双眼，宛如理所当然般回答：
「休比说过……会待在里克身边……直到理解『心』为止……」
——哈哈……那还真是可靠呢……
「不过一码、归一码——」
叩的一声，休比将棋子放到盘上说道：
「……将死。」
「休比…………就气氛来说，这时候至少该是平手的场面吧。」
「……？※大气状态……怎么了吗？」（编注：日文气氛之意中含有「空气」这个单字。）
对于这老样子的回答，里克露出苦笑，视线往窗外望去。
不知何时，风暴已经停止。
从窗户向外面俯视，或许是『森神』的加护吧，花草树木色彩鲜艳地盛开，甚至到处都看不到死亡风暴所造成的影响。
反而是——色彩缤纷的花瓣被风卷起，飘飞在空中的光景——虽不想承认，但确实是——
「…………好美……」
——里克将视线移往身旁，注视抢走自己台词的人。
感觉比自己更像人类的机械少女，只是充满好奇地，以发出兴奋光辉的眼神，追逐着在空中飞舞的花瓣。
那红色清澈的眼神，原原本本地映出万物——
「——休比。」
少女缓缓地转身回头——里克则是乞求她告知，过去自己认定无意义而一口回绝的话题。
「请你告诉我——这场大战的目的和终结条件吧。」
■■■
——里克和休比一同走在花瓣飘飞，如同庭园般的森精种废都。
虽说黑灰暂时被死亡风暴卷走，但再度开始降落也只是时间的问题，不能在这里悠闲逗留……里克重新回顾从休比那里听到的内容。
「唯一神的宝座——……『星杯』啊。」
决定着统率所有神明和精灵的主神——『唯一神』的战争。
绝对支配权的概念装置——『星杯』。
那就是这场大战的理由与目的，而方法就是…………真是的——
「休比，你可以再回答我一个问题吗？」
——虽然觉得应该不可能，里克还是提出问题。
「那个星杯……该不会没人发觉……『有别的方法可以拿到』吧？」
「……别的……方法……？」
看到休比惊讶得圆睁双眼的表情，里克只能在内心叹气。
——原来如此，连休比都没发现有『这一招』吗？
不，正因为是休比——正因为是强者——所以才没发觉这么单纯的事吧。
「……呐，休比——不是『一个人』真好。」
「……？里克一直……都不是『一个人』喔？」
「不……我以前就像个笨蛋一样，勉强自己装得成熟体面，不过——」
里克笑着将防尘面具套在头上。
这样就看不到里克的表情了。但是隔着护目镜，休比仍能清楚看见，里克的黑色眼眸所散发出的强而有力的光辉。
「我觉得如果是和休比的话，我们可以在这个世界，做出有趣的事喔。」
「……有趣？休比……不懂搞笑……」
休比沮丧地低下头去，里克却是摸摸她的头，露出苦笑。
「就是那样的你才有趣啊……休比觉得如何？你和我在一起觉得无聊吗？」
「不会。」
她表情认真地立刻回答。
「真的吗？不是我自夸，我可是很过分的人喔！你还不懂无聊这种感情——」
「如果我对里克没有兴趣……就不会不惜遭到解除连结……也要在这里。」
休比再度，这次是迫不及待地，以认真的表情立刻回答，里克心想：
——该怎么办才好，休比说问我的『心』。
而且不管答案是什么，她都会帮忙，如果是这样的话，说不定……
我想怎么做——只是坦率地顺从自己的心情，或许——也可以的吧。
「……对，就是……那个……」
窥视里克思考时的眼眸，休比这么说道：
「……休比就是对……那对眼睛……感到兴趣……」
「真的假的？我现在所想的事，可以说跟小孩的幻想差不多喔？」
「……那样就好……不对——我要订正……」
她就像是在深思一般，数次侧着头思考，或许终于达成结论了吧。
只见休比用力地点了一下头——她成功定义了一种『感情』。
或许那让她相当高兴吧，她忘了自己是机械，露出开朗的笑容——
「……嗯……我想……我『喜欢』那样。」
——不知何故，连里克自己也不明白。
「又是这么暧昧啊！」
——上次这样笑是什么时候呢，时间久到让他想不起来了。
里克抱着肚子——眼泪都快流出来似地，打从内心欢笑……
■■■
然后——过了没多久，该来的时刻终于来临了。
「里克！大事不好了！从望远镜捕捉到龙精种六只、大量地精种舰队正朝这里而来！」
赛蒙大惊失色，从楼梯上下来，手拿测量器的克珑也接着报告。
「行进路线分别是北北西与北东东！若是照这样发生冲突，东方九里处将会成为战场！！」
——她的大叫声响彻整个聚落，一时的安宁就此宣告结束。
里克有效率地指挥全员撤退，指示要带走的粮食和行李。
同时里克、休比和克珑三人以半刻的时间，算出战斗影响的范围。
从花费五年调查所选中的二十八个处所中，决定适合的避难位置。
在战斗开始的八小时前，完成避难准备，开始移动，然后……
————…………
聚落内将近两千名居民，全员看到自己的住处被光所吞噬摧毁。
死亡的人数不到两百人，是直到最后仍在指挥避难的人员。
在聚落附近发生如此大规模的战斗——这样的灾情已经算是非常小了。
但是从高台上眺望着连同岩山一起蒸发的聚落，人们纷纷呜咽哭泣。
——那是当然的吧。克珑紧握拳头，愤怒颤抖。
失去家园只要再建就好——理论上是那样没错。
虽然也失去拼命修好的望远镜，但那也是没办法的事，只能认清那本来就是为了今日而存在的。
资料、地图和计测器具之类，以及其他重要物品，全部都顺利搬出了，但是——
但是——那又怎样？
重要的不只是有形的东西。为了维持那个聚落所累积的无数劳力与牺牲、人们至今在那里生活的情感，前人交托下来的愿望与祈祷。
——那些都在一瞬间消失了。
而且那恐怕只是因为流弹，在毫无恶意的状况下，无意义地遭到毁坏。
不哭的人才奇怪，不感到挫折的人才是疯了。
确实命是捡回来了——既然如此，今后要用这条命做什么呢？
再经历一次同样的事吗？
又要付出牺牲，吞下那么多泪水，紧咬双唇，承受难过凄惨的经验——
为了再次——像垃圾一样被消灭吗？
再也无法忍住的泪水，濒临夺眶而出的时候，克珑的视界映出弟弟的背影。
「里克……？里、里克！！」
他和休比并肩坐在地上，双手抱膝，克珑立刻朝着那个颤抖的背影奔了过去。
「里克，振作一点！有这么多人存活下来——里克已经尽最大限度的力量了！」
——已经不行了，到达极限了。
别找借口——克珑这么告诫自己，下定了决心。
她不能再依靠弟弟，让他背负沉重的负担了……从现在开始——
「里克，你就休息吧！好吗？接下来由姐姐来接手——」
随后——
「——休比，口头约定听到了吗？」
「……一字……不漏……」
里克爽快地抬起头——脸上露出奸诈无比的笑容。
「——咦？奇、奇怪？里、里克……小弟？」
或许是女人的直觉吧——对于他突然的转变，克珑反射性地退后一步。
别想逃！里克紧紧握住她的手，让她忍不住发出「咿～！」的悲鸣。
「所以克珑，从今天起，聚落之『长』就是你了。拜托你罗？」
「——啊、咦、咦……？」
伴随着满脸的笑容，里克将地图塞给克珑，然后挺直背脊，站了起来。
「这就是新聚落的位置，只要从那边的横穴通过地下过去就安全了。虽然多少有些凌乱，不过马上就能居住，我就是考虑这一点来决定逃命时带出的东西。」
里克这么说着，和站在身旁的休比交换眼神。
然后看到弟弟嘻皮笑脸地往反方向走去，这时终于从放空状态恢复的克珑大叫：
「等、等一下啊，里克！没有你的话，不管是我还是聚落——！」
不管怎么说，里克——弟弟不在的话，没有人可以代替他。
克珑有如哭诉一般喊道，但是�
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