矮人王国的环境似乎没有我想象得那样恶劣——至少在王城里。
当然，我也在街巷的阴影之中发现了几双窥探的眼睛。带有明显的敌意与谨慎，无论如何都不像是普通的围观者。菲克斯显然也注意到了他们的踪迹，只是淡淡地说道：“安东尼的人。”
矮人王都阿尔古纳的地形并非一马平川，国王的宫殿坐落在城市中心的最高处，其他的建筑则依次向下，一直延伸到各个种族混居的区域。但好在这座城市占地面积广大，因此坡度并不陡峭。两头矮种牛牵引着车辆一路向上，最后停在了一处平台当中。
站在这平台上可以看到下城区的景色——无数根光柱将城区辉映得灯火通明，像是那半座山体都变得璀璨了起来。走在路上的时候并没有觉得山坡陡峭，但这个时候看起来，就好象刚刚从光亮的深渊中走上来，令人觉得头晕目眩。从下城区延伸至此的道路止步于这个平台。再向上看去就都是密密麻麻的高大住宅，找不到任何一条可以让车辆经过的路线。
两个卫兵搀扶着菲克斯下了车，然后走向平台远处的一扇铁门。那里正有两个卫兵把守，装束与城卫军截然不同。他们没有佩戴火枪，而是手持长矛，腰间悬挂着战斧，披挂着光亮的全覆式板甲。
这两个守卫脸上的神色带着几分冰冷的意味，显得不卑不亢。即便看到菲克斯的一条腿上染有血迹，也依旧没有露出半分紧张的表情来。我猜这就是菲克斯从前对我说过的皇家卫队了。
城卫兵的军官走上前去进行了短暂的交接，而后在距离铁门十米远处的黄线外止步，我与菲克斯走进了被两个皇家卫兵拉开的门里。而他们自始至终没有向那位长子殿下斜视一眼，也没有对我表现出太多的关注。
铁门里面的通道不长，大约在前行几分钟之后就走到了另一扇铁门前。只是这扇门仍旧显现出铁器的银白色光亮，看起来常常被保养上油。
“外面的，也是我的人。”菲克斯拖着残腿走到门前，熟练地拉动墙上的一根杠杆，门内一阵“哗啦啦”的声响之后，这扇铁门被向左侧推开，露出里面一个仅有四张靠墙座椅的小房间来。
“但是他们看起来并不友好——这是什么地方？”我狐疑地打量着里面的狭小空间，考虑着要不要走进去。
“这里面是通往上城区的阶梯，而这个房间仅供王室成员专用。”菲克斯首先走了进去，在一张座椅上坐下，摊开手向我表示并无危险，“除此之外去上城区只有七条道路，但都是那种可以自动行进的宽路，也都有皇家卫兵守卫。其他的军事力量被严格禁止踏进上城区，他们也无须理会除自己的直属长官以外任何一位军官的命令。”
我犹豫了一会儿，走进去，在菲克斯对面的椅子上坐下。而他微笑着拉动里面的一根杠杆，我立时觉得地面轻微地震了震，然后房间的墙壁也随着微微震动起来。
“我们在上升。”菲克斯看到了我脸上不大自在的表情，微笑着解释，“似乎你们地上王国也有类似的东西。”
“那是使用人力的升降阶。”我轻声说道，并且觉得这东西令我想起了代达罗斯皇帝陵墓里的那个用玻璃制成的东西——它的作用也是如此吧？
“但我们使用的是蒸汽。地下王国有大量沸腾的热水源，那就是我们能源——远比人力要方便得多。”
“其他的七条通道也是如此？”我皱起了眉头，“那样可不足应付上城区那么多人的出行需要……”
“不，其他的七条是自行通道。”菲克斯的脸上带着骄傲的神气向我解释，“六条民用道，一条军用道。人们站在上面，通道就在蒸汽的作用下向上行进——用不着人们自己的走路。”
这一次我的的确确感到了震惊——矮人们的技术已经发达到了这种地步么？
“那么……还是使用蒸汽做动力？”我用另一个问题来掩藏自己的惊讶之情，“在进行魔法实验的时候，沸腾的水汽倒是的确会将盖子顶开。但是应用到运输上的话……”
“我们之所以不肯离开地下，除去地上世界没有足够大的土地可供我们容身之外，另一个重要的原因就是在这里我们拥有取之不尽用之不竭的动力来源……从前我们用那些蒸研磨面粉、锻造铁器，现在我们已经将它应用了生活的方方面面。”菲克斯拍了拍震动着的墙壁，“例如这座城市，一旦离开了这种特殊地形，就再也无法复制。实际上这些东西并不需要复杂的技术，任何一个地上王国都可以建造出同样的系统——仅仅是比磨坊的齿轮结构精细一些而已。但地上王国没有这里的条件——没人会把一座城市建造在火山上。”
火山。
直到他提起了这个词，我才联想到了这个城市的外貌——这种几乎对称的巨大锥型地貌，当然只能是一座火山……
“那么你们从……火山里获得动力？”这一次我真是没法儿掩藏自己的惊讶了。
菲克斯叹了口气，摊了摊手：“这也是没办法的事情。数百年前的一次岩浆涌动几乎毁灭了半个王国的领地。那时候的矮人们打算不顾一切迁徙到地上世界，即便失去的自己的国家与文化也在所不惜。当时的矮人王为了制止那次几乎灭国的骚乱，又杀掉了将近一半的人，然后将新的王都建在了这座休眠的火山上，又将自己的宫殿建在了火山口，意为一旦王国毁灭，那么他自己必将首先毁灭。”
“这样一来，骚动终于被逐渐平息，我们的国家再次兴盛。帕拉丁在上，这数百年来这座火山一直沉眠着，只是偶尔会从山体当中泄露出高温的蒸汽，却都被我们用作了动力。实际上其他的城市情况也都类似，有的建立在岩浆池边，有的建立在暗河上——随时都有可能倾覆……然而我们就是这样一个种族。生活在地下，生活在烈焰与危机之上，直至生命终结的那一天。”
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卷一 黑暗之人 卷三 混沌年代 第二十五章 勾心斗角
卷三混沌年代第二十五章勾心斗角
“的确是值得尊敬的种族。”我轻声说道，“但逆境使人成长——看看你们现在的成就吧，已经远超任何一个地上王国。你们所做的一切甚至已经足以同高等魔法的威力媲美，甚至可以将火龙重创。也许这个世界的再一次变革就会发源于你们的地下……但不幸的是，你们却似乎无心重返地面。”
“总要权衡利弊的，撒尔坦。重返地面会得到明媚的阳光与新鲜的空气，不必为自己的生存环境担忧，我们甚至可以像你们人类一样，大面积地种植粮食作物，而不必以地下世界那些粗糙的肉食为主。然而那样的话，矮人们就将丧失自己的优势——我们现在的成就都建立在地下世界取之不尽的自然动力之上，一旦回到了地面，所有的巨大器械都只能成为模具——我们会在优越的环境当中逐渐不思进取，就像你们人类一样——我并非针对某一群体，但事实的确如此——几千来来人类社会的发展止步不前，人类用刀剑与铠甲厮杀了数千年，至今仍旧停留在依靠人力生活的时代。”
这时候小房间的震动停止了，我感到自己的呼吸又顺畅了些。菲克斯再一次拉动杠杆，铁门向一旁拉开，露出一条被荧光苔藓照亮的通道来。他附着椅子的护手站了起来，脸上的肌肉微微抽搐。虽然我已经对他施展了可以镇痛的魔法，又用药剂为他简单地处理过伤口，但他对于疼痛的忍耐力也的确令我感到惊异。如果不是在为他处理伤口的时候确认过他拥有比常人还要高些的体温，我简直要怀疑他是一个魔法傀儡了。
我想起了他刚才说出的那些话，又想起了有关东大陆的传闻，于是在行走在通道中的时候对他说道：“关于动力的来源……其实并非没有解决的办法——你是否知道，在我们的世界之外还有一个‘东大陆’存在？”
“那个被称为蛮荒之地的‘东大陆’？”菲克斯用手撑着墙壁前行，通道远比我想象得要漫长。而周围寂静无声，似乎并非通向上城区的闹市。
“我们认知当中的‘东大陆’只是一个岛屿而已。真正的东大陆更加遥远……但是现在，那里的船队已经可以跨越代瑟雷特洋来到西大陆的因纳德立了。据说东大陆上的人们已经在使用火枪进行战争，而且掌握了制造复杂机械的技术。如果说你们的机械动力来自地下，那么那里的动力是从何而来呢？”我将一个一直埋藏在心中的疑惑说了出来，“东西两个大陆相距如此遥远——又怎么会几乎同时出现火枪这种东西？”
菲克斯停下了脚步，转过身来难以置信地望着我：“您是说……另一片土地上也出现了这东西，而且比我们所拥有的更加先进？”
“据我所知，是这样的。”我注意观察他的表情——那种震惊似乎并非伪装。只是他的那种震惊当中还带有一丝惊喜，又很快转为淡淡的遗憾。
“看起来的确是真的。”他喃喃自语道，“这世界上并非只有西大陆，还有其他的广阔土地存在。只是……为什么我们不是诞生在另一片土地上？”他懊恼地叹着气，就好象年轻时候的我错过了一个学习高等法术的机会，抑郁之情难以言表。
我听出他的话里还包含着别的意思，于是进而追问道：“那么……你们早就知道有另一片巨大的陆地存在？”
矮人王子菲克斯犹豫了很久，然后才低声说道：“我们现在所掌握的大部分技术，其实都来自‘遗迹’——也就是你所说的代达罗斯陵墓的遗迹。那东西在西大陆上还有几处，尽管因为年代久远都已经残破不堪……但我们仍可想象到那遗迹繁盛之时的壮丽景象。不少遗物被我们发掘出来……”
“就在这地下？”我忽然问道。
菲克斯深深地看了我一眼，然后点了点头：“这也是我们不愿意离开地下的原因之一。我们在巴温帝国灭亡之后搬来地下，然后就发现了那东西。你应该也曾听说过，代达罗斯皇帝曾经向铁锤矮人们询问有关‘巴温遗迹’的传说——实际上那时候我们就已经清楚地知道那是什么东西，只是故意装作一无所知的模样，又在得到了我们感兴趣的东西之后离开了那里。”
“那么，巴温皇帝掌握了那力量？”
“掌握？”菲克斯嘲讽似的笑道，“巴温曾经认为自己掌握令那种力量，甚至想要向诸神挑战。但实际上……一个人不懂得如何制造火枪，不懂得如何为火枪装弹，只懂得扣动扳机——那能够算是‘掌握’么？据我的祖先说，甚至连巴温皇帝本人都不清楚那遗迹究竟来自什么年代。”
“而我们现在正在做的，就是试图破解那些遗迹的奥秘，然后将那些技术变得更加适合自己使用……”
“例如你们制造的火枪？”我说道。
“没错儿……但这也要感谢你们这些魔法师。”矮人菲克斯拍了拍腰间的短柄枪，“我们了解了这东西的构造，却找不到适合的燃料。是你们这些法师制造出来的火药帮助了我们。而经过我们的改进——现在它们终于可以发挥威力了。”
“那么发生在东大陆上的事情——”
“说明那里同样有遗迹存在。”矮人皱起浓厚的眉毛，沉声说道，“在研究西大陆遗迹的时候，我们发现它们都被编号了。尽管那种语言并非我们所能理解，但仍可发现其中的规律——那种遗迹似乎足有几十座之多，但迄今为之，在西大陆上只发现了两座。我相信更多的遗迹应当是在东大陆上……而那里的人们也像我们这些矮人一样，发现了它们，并且利用了它们。”
我陷入了沉思。
遗迹，那样伟大的遗迹。即便经历了漫长的岁月变迁，它的力量仍可轻松屠灭这地上界最可怕的生物——巨龙。而在那遗迹没有灭亡之前，那个世界应该何等繁华壮丽？那是由一种完全不同于魔法的力量所建造的世界，是凡人们所建造的世界……
行进了大约十分钟之后，通道的尽头透出光亮来。为矮人王城照明的八根巨大石柱原本就是建立在半山腰上，因此上城区的光线远比下城区要充足。我在那平台之上曾经远望过上城区的景色——那里的建筑显得更加富丽堂皇，围绕着位居山顶的矮人王宫，犹如众星捧月一般。
通道的尽头远远地传来纷乱的脚步声，似乎是有一群人正在向这里行进。菲克斯曾经说过这条通道仅供皇族专用，那么看起来我就要见到矮人王国的另一位王子了。
“是安东尼。”菲克斯皱起眉头，“我可不想被他看到我现在的样子。”
菲克斯的身上还有血污，因为�