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——在我印象中他的宅邸本该是被修剪整齐的草坪、景观树、喷泉环绕，门前站有服饰华美的仆从与衣甲鲜明的守卫，而非像现在一样，如同一个在经济方面只能称得上是“中产阶级”的欧瑞贵族。
“就是这里。”威廉与我并肩走在稍显老旧的长廊上，神色从容地说道，“父亲并不喜欢我们铺张浪费……但实际上我正在考虑兴建一个新的住处。”
“节俭是一种美德。”我打量着廊间石柱上的雕刻与缠绕着的藤蔓微笑着说道，“但现在已经极少有贵族像你一样拥有这种美德了。”
来往的仆人在见到他的时候并未表现得如何局促不安，在见到我与瑟琳娜的银发时也并未流露出惊讶的神色，看起来我的推断是正确的了——这府中必然有那么一两个暗精灵的使者。
我们的房间在二楼，一共四间。我在经过另外几个房间的时候仔细打量——门边的合叶露出了新磨的痕迹，说明有人居住。按着当地的风俗来说，二楼是客房，三楼则是主人的居所……也就是说那几个家伙也许就住在这里。
我的房间颇为宽敞，但除此之外并无任何出彩之处。地上是地板而非地毯，墙上的油画似乎是仿作而非名家手笔，除去一张大床、一张桌子、一个衣柜和几把椅子之外并无奢华的摆设……看起来威廉处事的确低调。
他绝不会是因为经济拮据而屈身于此，更像是借此向他的父亲与哥哥表明一种态度——安守本分、无欲无争。
让白天的唯安塔自己待在房间里似乎并无大碍——房间里的那些被褥、帐子、衣柜、窗外的新鲜景色都足以分散她的注意力并且消磨她一整天的时间。但到了夜晚的时候，就只好委屈她与瑟琳娜同处一室了。
禁锢魔力的药剂每隔三天都要为她服下，以确保瑟琳娜自己就能够轻松地对付她。我们将一切安排停当，与威廉共进晚餐——而那几位神秘客人并未现身。
晚上的时间挺无聊，尤其是这种距离城镇稍远的乡间别墅。威廉似乎有自己的事情要忙，而我也有我的事情要忙——在晚宴上我专心对付一盘熟牛肉的时候，怀中的一块刻印有魔法符文的小牌子微微震动了起来。
这表明有一只信使猫头鹰正在附近徘徊——那是我与珍妮约定的联络方式。这忠心耿耿的小家伙依据被施展在它身上的魔法找到了我的踪迹，并且将传达给我一些信息。
我小心地关上房门，打开窗户，将巴掌大小的铜片放在窗台上。一段咒文从我的口中低声吐出，然后小小的铜片开始震动并且越加剧烈——从一开始能够被人类的眼睛捕捉到后来几乎悬空浮在了窗台上。周围的灰尘随着那震动开始升腾扩散，就好像灼热的平底锅中被丢上了一块黄油。
铜片此刻正在发出一种人类无法听得到的声响——却可以被某些动物，例如狗、猫、蝙蝠、猫头鹰听到。徘徊在附近的空中信使大约也听到了这召唤——一个黑点在夜空中出现，然后飞快在我的视线中扩大，最终拍打着翅膀落在窗台上，歪着脑袋用一对黄褐色的大眼睛带着好奇的神色打量着那将它召唤来的我东西。
我拨开猫头鹰的翅膀，从底下取出一个小小的金属筒来，然后让信使站在我的手臂上，将它放在了床头的横栏上。
接着我取出里面缠绕得紧致密实的羊皮纸卷，在烛光下展开了它。里面是一行行密密麻麻却字迹优美的欧瑞花体通用语——我从不知珍妮还有这样的本领。
亲爱的撒尔坦
见字如面。我这边的情况一切都好，铁矿生意也暂时安定下来。不知你现在行至何处……想来是旅途劳顿，不便与我写信联络。艾林的冬天还是如往常一样寒冷，今天早上醒来的时候，在窗外看到五条冰凌，三长两短，就止不住地担心起你来。
现在并无我父亲的消息，也没有那位暗精灵王子的消息。但痛苦已经令我麻木，我不再对我父亲的人身安全抱有幻想。就像你说的那样，我现在得明白自己应该做什么才能为他复仇并且洗刷家族耻辱。
安德烈与恺萨已经在三日前动身前往西北方，打算招募亚丁的佣兵。他在临走之前向我辞行，但我想我的态度一定深深地伤害了他。但你一向明白我的心思，也一定明白我所做的用意为何。我只愿你能够尽快结束在南方的旅程，快些回到我的身边。
邻省的纳尼亚伯爵似乎已经发现了约瑟芬被我们驱逐。他试图通过某些渠道向我们施加压力，但我在前几日觐见了“西境守护者达拉然伯爵”并向他说明了一切。虽然这位伯爵在对待暗精灵的态度方面表现得尤其谨慎，然而他依旧在自己的管辖范围之下达了通缉令、并且宽慰我无需因为北方的那位伯爵而感到担忧——代价则是对他的家族的矿石供应量增加一倍，而价钱提高四成。
但据说纳尼亚伯爵将在春月冰雪融化、道路无阻的时候觐见国王，并且向他提起对我们的指控……事态似乎有些严重，现在我唯一的希望就是达拉然伯爵的斡旋与你的预言成真。
窗外又开始下雪，你那里现在是什么模样呢？那位暗精灵的公主似乎同样是个强大的法师……希望你不会给她机会令她伤害到你。
今年的冬天似乎比以往都要寒冷，道路被大雪拥阻，开矿与运输都只能暂停。我已习惯于每日的消遣与下午茶。只是家中只留我一人，思及与你相处冒险的那段日子，心中总觉空荡忐忑。你在远方经历重重危机，我却只能在此留守。我无法为你分担危机应对敌人，更无法听你倾诉心中苦楚。
唯愿你旅途顺心，一路平安，尽快地回到我的身边。
秋月八十六日
你的詹妮佛？马第尔
我看过这封信纸，将它在手中轻轻摩挲，仿佛见到了珍妮提起鹅毛笔写下这些字句的样子。当时的窗外一定飘着大雪，她的口中也许正轻轻地呼出白雾。尽管有壁炉供热，然而房间宽大空旷，一定没有南方这样温暖。
她每日都会做些什么呢？在家中呆、担心她的父亲的安危、担心我的安危、担心自纳尼亚伯爵的报复？
这样一个不到二十岁的姑娘要在寒冷的北方独自承担如此之多的压力，想必是相当难过……否则她也不会在信纸上的字句之中如此明显地流露出对我的依恋和思念。
而我……想起在半人马村落的那一夜，再想起唯安塔腹中的那个小生命，心里忽然觉得黯然起来。这个女子抚平了我心中的那些刻骨仇恨，却也令我变得软弱且多愁善感起来……这可并不好。
身后床头的猫头鹰“咕咕”地叫了起来。我那了些从餐桌上带来的面包屑喂给它，然后在桌面上铺平一张信纸，提起了鹅毛笔，接着陷入了长久的沉默。
直到笔尖的黑色墨水在纸面洇成一片黑色的圆点，我才将笔搁了下来。
不知道该写些什么……
桌边的烛火因为从窗外吹进来的夜风而跳跃不定，桌面上的信纸簌簌作响。我在这样一个傍晚叹了一口气，靠坐在椅子上沉默着，然后再次拿起手中的笔，在墨水瓶中轻轻搅了搅，在信纸上写下一行字：
一切安好。切勿挂念。
然后我将信纸再次缠紧，塞进金属筒中又放在猫头鹰的翅膀之下，将它放出了窗外。
我是个善于说谎的人，更是个善于让别人相信我的谎言的人。只是我此刻不知为何没有心思去编织那些会令珍妮？马第尔感到安心快乐的谎言，哪怕只需要我花费十几分钟的时间动一动笔。
第三卷的第一章A
卷一 黑暗之人 卷三 混沌年代 第二章 威廉的神秘客人
卷三混沌年代第二章威廉的神秘客人
那小小的信使在夜色中迅速地化为一个黑点，它将在之后的几十天里飞往北方，然后就将我的信件送到珍妮的手中。
我看了一会远处夜色中朦朦胧胧的树影，打算拉上窗户……然而路上的几点火光吸引了我的注意力。我凝神远眺——但他们的距离已经超出了“真实之眼”的效力范围，看得并不真切。他们正在向这边走来，似乎目的地就是这座宅邸。于是我关上窗，又熄灭了屋子里的烛火，在窗帘之后借着月光观察他们的行踪。
火光逐渐接近——那是被提在手中的风灯的光亮。对方是三个黑袍人，穿着深色的批风，带着兜帽，一面交谈一面匆匆前行。其中一个头发较长的家伙在转头的时候从兜帽的缝隙之中露出了一丝银色的反光，我的心随之一跳。
果然是暗精灵。
府邸外面执夜的卫兵并没有阻拦他们，看起来他们是这府上的常客了。
大约在十几分钟时候，我走到门边将木门推开一道缝隙——脚步声从楼下传了上来，并且伴随着低声细语。但他们没有转向二楼，而是脚步不停地上了三楼。
我在房间里耐心等待着，直到三十多分钟过后，脚步声再次传来并且逐渐接近，随后我听到了木门被关上的声音。
我推开房门走进昏暗的走廊，为自己施加一个“猫之优雅”和“强化听觉”。脚下的声音立即变得微不可闻——就像是一只猫踩在自己脚爪的肉垫上行走。
我在第一间房门外侧耳倾听——里面有声响，却极其微弱，似乎是从隔壁传来。而后我走到另一扇门边，声音立即变得清晰起来。
里面是三个人，正在低声交谈。
“快下决断，维尼。我们时间可不多了。”一个尖细的声音，听起来像是一个刚刚变声的人类男子。
“假如你们想过这样做的后果的话……”另一个声音，粗重沙哑，“威廉的态度并不鲜明，他也仅仅是一个公爵次子。”
这个人似乎就是被称作“维尼”的人。
而后第三个人开口说话：“我听说黑太子正在赶往这里。”他只说了这一句就不再言语，而其他两个人也一同沉默了下来。
我俯身从钥匙孔里向内看去——他们的房间似乎比我的更大一些。在目力可见的小客厅里并不能看到人影，但内室的虚掩着的门缝中透出烛火的光芒。
试着拧一拧门把手——毫无声响地转动了起来。而后木门被我推开一条缝隙，我闪身走了进去、关上门，在环视四周之后坐在了小客厅中的一张椅子上，正对着内室的房门。
一个魔法被我施展出来，然后将整个房间的声音同外界隔绝起来。
内室里的三个人在沉默之后再次开口。这一次是刚才的第三个人——声音干净平和，比前两位更像一个精灵：“维尼，我理解你的顾虑。我们的女王陛下强大无比，远远不是我们可以对抗的……然而你有没有想过我们完成任务、或是没有完成任务之后，回到北方去的后果？”
被称作“维尼”的人半晌没有说话，接着轻声叹一口气：“我当然想过……”
“如果干得漂亮，赢得了那位女士的欢心、并且让她意识到了我们对她的重要性，她就会希望我们更加忠诚、对她惟命是从并且生不起半点儿反叛的心思。”第一个声音说。
“那么她就会将我们变为魔法傀儡。”第三人冷静地补充，“那种看起来威风无比的魔法傀儡。但我已经告诉过你们——他们实际上都是些短命的家伙。昆尼塔斯家族的次子陶诺斯在四年前被女王陛下授予了‘使用魔法’的荣耀……然而在两年前却被宣布在执行任务的时候战死。我童年时代最好的朋友帕尼尔在三年前被授予‘使用魔法’的荣耀，却在去年被宣布战死……你们的身边一定也有这样的事情。但问题在于……”
“在这样一个年代，一个和平的年代，究竟是怎样频繁的战争才能使那些‘光荣的操法者’接连死于‘战斗”并且几乎无一幸免？”嘶哑的声音似乎压抑不住内心的恐惧与愤怒，厉声说道，“不，不是什么战争，而是我们的那位女王陛下在出发之前她召见我们，勉励我们，最后却对我们说——我们的身上拥有神秘学的天赋，她会在我们‘漂亮地完成任务’之后授予我们那样的‘荣耀’——”
“我都知道。”维尼的声音略显疲惫，“‘干得漂亮’是这样的下场，任务失败大约也是同样的下场。我从来就没相信过……她的那一套说辞。我们都知道精灵的身上是没有神秘学天赋的，即便有——我们三个人同时拥有那种天赋？除非是黑暗女士发了疯”
“可是我们能怎么办？”他厉声说道，“黑太子正在赶往这里——这难道不是说明女王陛下已经对我们不那么信任了么？我们也许逃得出南帝汶自治领，然而你们甘于隐姓埋名、混迹在一群人类之中么？所以我们现在只能在这里等待——等待出现一个�