始好奇起来了。奥斯汀调整了一下呼吸，跟上了兰斯的脚步。
508 豺狼虎豹
兰斯和奥斯汀重新来到了二楼，此时的二楼一片风平浪静，不仅安吉丽娜不见踪影，就连达瑞斯也已经消失不见了，彷佛刚才什么事情也没有发生过一般。
兰斯进入了衣帽间，而不是选择任何一个房间。一来是两个人单独进入房间太过显眼，很有可能会被有心人留意到；二来是不见得有空闲房间，反而容易撞见不同的好事——这里可是奥斯卡之夜。
相反，衣帽间反而是谈事情的好地方。
虽然衣帽间人来人往，但此时派对已经开始两个多小时了，作为公开场合的衣帽间倒是成为了一片清静之地。奥斯卡之夜的衣帽间不是一个狭小的空间，而是一个可以容纳八十人开舞会的大房间，地面上铺着华丽花纹的土耳其地毯，两侧是整齐挂着的大衣，正中央摆放着一个复古的深褐色长桌，桌面上有一个透明的长方形玻璃盒子，里面摆放地赫然是今晚的焦点——小金人奖杯：
所有小金人得主们会暂时将奖杯摆放在这里，一方面是用于寄存，轻装加入狂欢派对；一方面也是提供围观，没有得奖的人们如果愿意的话，完全可以专程到衣帽间前来参观，当然，这同时也是一种炫耀、一种激励，就好像放在骡子面前的胡萝卜。
奥斯汀好奇地在衣帽间里四处打量着，可是却失望了，他没有看到任何放映设备，也没有看到任何胶卷，这让他有些摸不着头脑了，兰斯要怎么给他展示“罪恶之城”？难道现场画草图吗？
奥斯汀的视线落在了兰斯的身上，只见兰斯走到了衣柜旁边，找到了自己的大衣，然后从内袋里套出了一个东西，“那是……照相机？”奥斯汀说不清楚自己到底是什么感觉，更多还是一头雾水——所以兰斯是要展示剧照吗？
兰斯拿着照相机走到了奥斯汀身边，友好地指了指正前方的休息长椅，“为什么我们不坐下来呢？这个视频约莫有三分钟，我想你需要好好欣赏一下。”兰斯脸上自信的微笑让奥斯汀犹豫了片刻，还是坐了下来，随即兰斯则在他对面坐了下来，“我知道，这不是最好的展示方式，但这也比依靠我比手画脚的解释更加可信。”
如果是智能手机的时代，兰斯完全可以用手机进行播放，这就方便许多了；如果是数码胶片的时代，兰斯甚至可以直接把整部电影的成片都在智能手机上播放。不过，那样也会影响电影的观赏质量，所以一个片段是最为合适的，数码相机就是目前最为方便的了，虽然画质远远无法让兰斯满意。
奥斯汀有些发愣，他对这些高科技产品了解本来就不多，而且这也和他所了解的电影胶片相去甚远，“难道是一个预告片？”奥斯汀暗暗猜测着。
不过兰斯随后的话语就推翻了奥斯汀的想法，“这是电影开篇的三分钟。我知道，这样观看势必会影响效果，但至少能够直观地展现这部电影的感觉。”兰斯一边说着，一边就找到了储存在数码相机里的片段，而后递给了奥斯汀，“如果有任何问题，欢迎提出。”
奥斯汀停顿了片刻，迟疑地接过了数码相机，不断打量着兰斯，试图从他的表情里阅读出更多信息，但兰斯只是不断鼓励他直接观赏视频，最后奥斯汀只能收回视线，“按下那个播放键就可以了。”兰斯的声音传来，奥斯汀按部就班地按下了大拇指。
“居然是黑白的？这画面到底是哪座城市？这……是动画片，不对，这是漫画的画面风格？这颜色的运用，哇哦！这视觉冲击力……呃，怎么了？到底发生了什么？”奥斯汀脑海里的思绪不断翻涌着，在短短的三分钟时间里，始终没有停下来，等视频播放完毕之后，奥斯汀下意识地就抬起头，看向了兰斯，“这就结束了？后来呢？”
兰斯耸耸肩膀，“如果你愿意的话，明天我会带着成片前往与你碰面，希望AMC的审片团队会喜欢。”兰斯自信满满地说到，“后面的故事嘛……还记得‘低俗小说’吗？‘罪恶之城’采取的也是类似的方式，我们一共有四个故事，你刚才看到的就是其中一个故事的一部分。”
“‘低俗小说’。”奥斯汀喃喃细语地说到，似乎想要从这简单的词语之中品味出更多内容一般。
“所以，AMC可以安排多少院线进行放映呢？”兰斯的声音将奥斯汀从思绪之中唤醒，奥斯汀露出了一个亲切的微笑，“兰斯，你知道事情不是这样谈的。”没有任何的狡猾，也没有任何的调侃，只是诚恳地说到，“这部电影和‘低俗小说’一样，也是R级的？”
看起来忠厚老实的奥斯汀，回到自己的专业工作时，却显得犀利而尖锐。第一个还击，就直接点出了问题重点。兰斯微笑地说到，“但我和昆汀不一样，我不会把大量的血浆直接展现出来，相反，我选择用不同的色彩来显现血浆，甚至可能是白色。所以，视觉冲击力保留了下来，但却没有那么暴力。”
奥斯汀微微点了点下巴，“所以，的确是R级。”
任凭兰斯说的天花乱坠，奥斯汀还是不为所动。这让兰斯哑然失笑，果然这样的老实人反而更难对付，“我想，R级不是重点。电影呈现出了极端的风格化，喜欢的人们会陷入狂热，讨厌的观众甚至不会进入电影院，所以，R级不应该是我们关心的部分。难道不是吗？”
奥斯汀陷入了沉思，认真思考了一番，不得不承认，兰斯的话有道理。但这又同时引出了另外一个问题，“那么你也应该知道，这样风格化鲜明的电影作品，想要创造票房佳绩是十分困难的，对吧？”
“‘耶稣受难记’上映时，大家也是这样说的。”兰斯的反击让奥斯汀张了张嘴，似乎有话想说，兰斯却抬手阻止了他，“我知道，‘耶稣受难记’是宗教题材作品，而且情况十分特殊，不过我要说的不是它的最终票房，而是这部电影首映周末也在三千间院线放映了。我想，‘罪恶之城’肯定不能低于这个数字，比起‘耶稣受难记’来说，我们简直是迪斯尼的公主动画。”
兰斯的幽默却没有能够让奥斯汀露出笑容，他依旧一脸严肃地开口说到，“兰斯，我只是洛杉矶分部的院线经理……”
“但兼管西海岸的电影审核。”兰斯插话说到。
奥斯汀顿了顿，随即点了点头，“对，兼管西海岸的电影审核。但问题就在于，我没有拍板决定权。‘罪恶之城’在AMC到底可以获得多少间院线放映，这不是由我说的算的。”
“我知道。我不是要你拍板决定。”兰斯摊开双手，一派轻松地说到，“我只是想说，以你的观点，AMC到底愿意在多少院线上映‘罪恶之城’这部作品。”
“我需要观看成片之后才能做决定。”奥斯汀依旧滴水不漏，但兰斯却不愿意退步，目不转睛地看着奥斯汀，嘴角的微笑却带有一股不容拒绝的强势和威慑，似乎在说，“你骗不了我，我也是内行”。奥斯汀想起了西洋镜影业，只能是松口说到，“两百间，最多。”
一部电影在北美上映，三千间场馆当然不是同一家院线，而是由各大院线瓜分。比如说皇家娱乐七百间、AMC六百间，诸如此类，叠加起来之后是三千间院线。
兰斯哑然失笑，“两百间？一千八百块屏幕，加上一天十二场？”看似忠厚老实的奥斯汀，在工作方面终于露出了他精明的一面，犹如豺狼虎豹一般，狠狠地从混沌影业身上撕下一块肉来。
“罪恶之城”的上映院线最低底线是两千间，但兰斯希望能够赢得两千五百间、乃至三千间。AMC是北美第二大院线，这也意味着兰斯必须让AMC松口到五百间，乃至六百间院线，这才有希望。但奥斯汀居然一开口就是两百间，就好像买东西讨价还价时，一上来就是砍去了九成的价格，着实够狠。
“兰斯，我没有在开玩笑。”奥斯汀似乎有些窘迫地挠了挠头，一脸诚实地说到。
兰斯却不吃这一套，维持着笑容说到，“奥斯汀，我也没有在开玩笑。我觉得，你倒像是在和我开玩笑，把我当成了马戏团里的猴子。”
安排院线其中有许多猫腻，费尔班克斯郊区的电影院也叫做“一家”院线，洛杉矶好莱坞大道上的船长剧院也叫做“一家”院线，同样的两百间院线，质量将会有很大的区别。
同时，一家电影院势必会因为地区的不同而拥有不同的规模，在一家院线的一块屏幕上放映，一天只有一场，这也是“一家”院线，在一家院线的十二块屏幕放映，一天安排十二场，这也是“一家”院线。其实这就是中/国国内所说的排片率。
一般来说，为了保持院线上映影片的多样性，美国不会像中/国那样一家独大，即使是首映的作品，屏幕也最多只能占据三成，以一家中型电影院来说，这就是三块到四块屏幕，暑期档的特殊情况可能会更高一些。
兰斯刚才的反击就明显是在抗议奥斯汀的轻视，他要求的几乎是百分之八十、百分之九十的排片率，而且是一天二十四小时满档。兰斯以这样的方式，表达着自己的不满，同时也是在传递着自己的需求，“七百，奥斯汀，我需要七百间院线，而且最少保证两千块屏幕。”
509 拉锯苦战
面对兰斯的咄咄逼人，奥斯汀却不动如山，没有任何多余的表情，始终保持着那一副憨厚的模样，看不出来他到底是在担心，还是在抗拒，亦或者是觉得荒谬，生涩的情绪没有任何润滑，让整个谈判变得十分干涩，只见他轻轻摇了摇头，“你这是在要求和‘借刀杀人’同样的待遇。”
兰斯认真想了想，“借刀杀人”是在三千一百八十八间院线上映的，AMC的合约大概也就是在七百左右。于是，兰斯摇了摇头，微笑地说到，“不，我是在要求比‘借刀杀人’更好的待遇。”那强大的自信让奥斯汀愣了愣，似乎没有预料到兰斯的回应，“不要忘记了，‘借刀杀人’也是R级。”
奥斯汀在工作谈判开始之后，脸上第一次露出了笑容，灿烂地笑了起来，轻轻摇了摇头，“我都忘记这件事了。”
2004年，“耶稣受难记”这部R级电影出尽风头，几乎是以横扫千军的姿态席卷了票房，同时还引爆了话题争议，即使一年过去了，现在依旧是许多人热议的焦点。梅尔…吉布森更是千夫所指。
在“耶稣受难记”的强大效应阴影之下，人们几乎忘记了，同样创造票房奇迹的“借刀杀人”也被划分到了R级——虽然电影里没有大量血浆，但文森特执行任务时干脆利落、残忍至极，而且通篇更是粗话连篇，这使得电影被划分到了R级。
奥斯汀以为兰斯会接下去说点什么，但兰斯没有。兰斯只是安静地坐在原地，甚至移开了视线，没有再继续关注他的一举一动，优雅地翘起了二郎腿，左手支撑在长椅上，身体放松地倾斜着，慵懒之中带着一丝随性，自信的神采在眉眼之间徐徐勾勒出来，就像是一副精致的油画。
奥斯汀忽然就意识到，兰斯不需要说什么，任何语言都是多余的。因为“后天”和“借刀杀人”连续两部作品票房过两亿美元，如此壮举已经是最好的证明。正如兰斯所说，他所要求的待遇不是对比“借刀杀人”，而是超越“借刀杀人”。这是他可以赢得的待遇，不仅仅是AMC，皇家娱乐、通用、联艺等院线也都不会拒绝。
认真回忆一下刚才看到的“罪恶之城”开头片段，奥斯汀就理解兰斯的自信来源了。这部电影显然与他们认知之中的任何作品都不同，就连昆汀…塔伦蒂诺的“杀死比尔”都远远无法相比，即使是他，身经百战、见多识广，但观看那短短三分钟的开头时，还是感受到了难以言喻的惊艳，迫不及待地想要观看后续。更何况是那些观众呢？
此时此刻，奥斯汀终于明白兰斯坚持今晚观看短片的原因了，今晚就是属于兰斯的夜晚，即使星光都锁定在汤姆、克林特身上，但他们都是圈内的老油条了，兰斯才是冉冉升起的新星，他具备着搅局的能力，而且现在“罪恶之城”也证明了这一点。所有一切条件都已经成熟，似乎只需要轻轻一推，“罪恶之城”的发行问题就不再是问题了，所以，兰斯没有给他留下多少拒绝的空间。
如果现在开口，奥斯汀就要点头答应下来了。
但理智告诉他，他不能，他必须观看“罪恶之城”的完整影片，同时还需要和AMC总部进行沟通联系，然后交给总部拍板决定——他现在就点头答应的话，这就是口头承诺，等于把责任