“贵族，贵族太太，古董商，收藏家。”经理的眼白映出一片金光。
“有哪位贵族透出风声，要拍得哪一件拍卖品吗？”
“不知……不知这是第几个问题了？噢，第四个，让我想想……这可是幕后消息呢……别，我好好想想……林跃子爵好象要拍下那枚海心钻戒，送给一个姑娘。”
“很好，最后一个问题，那个什么子爵的心理极限是多少？”
“我怎么可能……等等，他好象说过，如果有人能出到八千金币，他宁愿拱手相让。”
“恭喜你，你获得了本次游戏的所有奖金！”云镜南将所有金币推到经理面前。
※※※
三天后，白瑞德拍卖会现场，果然有不少有头有脸的人物参加。
海心钻戒是第十三件拍卖品，大部分参加拍卖的人已退场，只剩下稀稀落落的十几个人。
拍卖行经理所说的“林跃子爵”就在云镜南前排右方，隔着七八个座位。
经理已将一枚戒指摆在了展示架上。虽然离得较远，云镜南还是可以感觉到海心钻戒淡淡的蓝光。接下来便是例行的拍卖品介绍。
“众所周知，这枚戒指里有一个故事。它是帝国永不敢忘的耻辱，也是一段帝国英雄史！”
仅仅一个开场白，已将云镜南的注意力吸引了过去。
“世元359年，王朝军大举进攻帝国。明镇皇御驾亲征，引军八十万，长驱直入，直逼波旁城。各路勤王兵马被分隔在几处，信讯断绝……”
云镜南想象着十八年前的王朝军盛容，胸中涌起自豪。
“……兵临城下，帝国危急。吾皇为保全城子民，不得不忍辱称臣。然而，在明镇皇提出的投降条件中，除了要求每年向其交纳繁重的贡赋，还有一条，就是要带走兰顿的第一美女，当时的公爵夫人宛征蓉。”
“三天之后，城中粮草兵员都已无法支持，征蓉夫人毅然出城，只身前赴敌营。时值六月，却突然天降飞雪，夫人身着如雪薄裳，徒步在雪地中前行。两军将士屏息凝望，天地间一片圣洁与和平的光芒。”
不知为何，云镜南此时在心灵中的震荡，远超于开始时百万雄师直捣波旁的感觉。
“夫人甫一入营，上至吾皇，下至贩夫走座，全城大恸。人人都将这个屈辱的画面刻入心中。明镇皇得到夫人，喜形于色，践约退兵。正在此时，公爵犁师引五万军马杀到城边，看到征蓉夫人入营的情景，当时便怒气冲天，只是碍于夫人在明镇皇手中，不敢下令进击。”
“当时明镇皇退兵，阵法正乱。征蓉夫人也看到了丈夫，亦知丈夫投鼠忌器，于是拔出随身匕首，自尽身亡。”
云镜南暗赞，好一个女子。
“犁师公爵悲痛欲绝，遂率五万精骑直击王朝军。城内守军亦为夫人义举所感，出城奋勇击敌。八十万王朝军一战而溃，再战再溃，被逼出八百里，几乎全军覆没。直至王朝军的李城子和云武在固邦城阻击，犁师公爵才停止了追击。”
云镜南的眼皮跳了跳。
“是役，是神魔两国的最大一次战争。明镇皇被击杀，而固邦城以西的二百里土地从此落入明镇王朝手中。犁师公爵未能抢回爱人，征蓉夫人留给他的，只有这一枚海心钻戒。时值帝国崛起之时，犁师公爵毅然捐出此戒，拍卖所得充入国库军费。同时，也是警示国民，勿忘国耻，勿忘殉国者！”
全场肃穆，除了云镜南，大家显然都了知道这段往事，只是每听一次，便都要被深深感动。云镜南有一种离开拍卖行的愿望，他觉得不应该亵渎这枚戒指。
那经理叙述完戒指背后的故事，进入正式拍卖程序：“海心戒指所镶蓝钻，值一千金。本行遵从大公爵大人的愿望，不以赢利为目的，是以拍卖起价仅定为一千五百金。现在，请各位开始竞价。”
第一集 世元377年·固邦之战 第四章 爵位
“一千六！”立时有人响应。
“两千金。”林跃子爵亮了牌。
“两千一！”
“三千金。”林跃不动声色。刚一开拍，就已升值一倍，拍卖行里一阵骚动。
“三千一！”
“五千金。”林跃有些不耐烦了，那个对手败下阵来，全场寂静无声。
经理拿起手中的木槌，喊道：“五千金第一次，五千金第二……”目光向云镜南望来。
云镜南仍在回味刚才的故事，见经理看过来，这才举牌道：“六千金。”
林跃转头看了一眼云镜南，后者正在掏耳朵。
“七千。”
“八千。”没有丝毫犹豫，云镜南抢先叫出了林跃的心理底线。
林跃震了一下，咬着牙举牌，“八千一百金。”
“反正钱又不是我的。”云镜南随手又举了下牌。
经理兴奋地叫道：“九千金币！”这可是他的职业生涯中最辉煌的成就了，卖出六倍的价格。
“九千金第一次，九千金第二次……”
林跃的脸色由红变白，由白变青，他又回头看了一眼，见云镜南不耐烦地看着拍卖厅的天花板。
“九千金第三次！”
“啪！”小槌砸在桌上，经理宣布：“海心戒指以九千金的价格卖出，所有权归这位莫南先生所有。”
云镜南立时成为拍卖厅中的焦点。
※※※
拍卖行外，德德正等着主人。
“拍到了？”
“嗯。”
“接下去要干嘛？”
“今天城里的天气不错，我们在门口晒晒太阳吧！”
……
林跃步出拍卖厅，对着云镜南站定。云镜南微笑地看着他，等着对方先开口。
林跃从牙缝里迸出几个字：“你不会得到她的！”
云镜南不知所谓，胡乱应道：“我已经得到它了。”
“什么！”
“我说我已经得到海心戒指了。”
“难道，你不是为了追求那位小姐？”
“什么小姐？我前两天才到波旁城。”
林跃的敌意一下消失无踪，换上欢喜的神情，恭敬地道：“莫南先生，请恕林跃适才无礼。我能请您到家中小叙吗？”
“不胜荣幸。”云镜南转对德德道：“你先回去吧！”
※※※
云镜南一下马车，就在心里暗骂开了：“一个子爵居然有这么好的府邸！一定不是什么好货色。”
林跃的府邸富丽堂皇，外观颇具气势，比白银龙骑将罗蒙的府邸还要气派。在此之前，罗蒙府一直是云镜南心目中最漂亮的住宅。
二人并肩步入前庭，小径两边是齐整的园艺，各种鲜花异草争奇斗艳。
林跃看出云镜南心中的疑惑，道：“这是家父的府邸。”说着便进了厅堂，一个仆人迎上前来将林跃和云镜南的外套接下。
“老爷在吗？”
“伯爵大人去拜访公爵大人了。”仆人答道。云镜南这才明白林跃的家为什么如此豪华。
二人在客厅壁炉前坐下，“请恕在下唐突，敢问阁下是从商吧？”
“正是。但在下此次来波旁城倒不是为了生意，而是有些祖上的遗愿需要完成。”云镜南不得不入乡随俗，说话也斯文了许多。
“哦，原来是这样。莫南先生怎么会看上海心戒指的？”
“鄙人只是感动于这戒指背后的故事，心念犁师大人大义，不想让这钻戒落入宵小之手罢了。”云镜南义正辞严。
林跃的脸上肃然起敬，道：“莫南先生身为商人，却能心系国家，林跃佩服！”
云镜南心中暗笑：“和贵族打交道就是要绕弯子。”
只听林跃道：“阁下可否将此戒让给我？必不会让阁下吃亏。”
云镜南浓眉微蹙，表示为难。
林跃见他为难，忙道：“我知阁下必不会为金钱所动，但请允许我说出我要买下这钻戒的意图。”
云镜南点头道：“愿闻其详。”
“对于海心钻戒，我本势在必得，不想被阁下拍到。这钻戒原属于犁师大人，与阁下一样，林跃也深感大公爵大义，本想将此戒拍得，再回赠犁师大人。”
云镜南笑道：“犁师大人既已公开拍卖此戒，又怎会接受你的回赠？”
林跃脸上一红，犹豫了下，终于道：“大人自不会收下此戒，但林跃却有办法将此戒留在大公爵府。不瞒阁下说，我是要将此戒赠予大公爵的女儿忆灵公主。”
云镜南心道，这林跃必是在追求忆灵公主，此招不失为泡妞高招。他不失时机地表态：“这钻戒对我并不重要，若能归还大公爵，自然是最好的结果。况且，莫南此行，还有更重要的事要做。”
“那阁下是答应转让了！”林跃大喜过望。
云镜南并不作答，仍是眉头深锁。
林跃混迹交际场也不是一日两日，心念电转之下，已明白对方用意，于是道：“林跃虽不过一个子爵，但自问还是有些能力。莫南兄若有为难之处，尽可提出来。”
云镜南见火候已到，开口道：“在下绝无要胁之意，只是此事事关家族荣誉，而在下人微力薄，所以才忧心重重。”
“莫南兄直说不妨。”
“莫南祖父亦享有子爵爵位，但历经两代，生意是越做越大，却一直不能再为家族增辉。到我这一代，已无爵位在身。”
林跃当即明白。兰顿的爵位是代代递降的，子爵到第三代自然就没有爵位了。他沉吟一阵，道：“爵位也不是没有办法，只要莫南兄肯出钱，我林跃一定为你办到。”
云镜南大喜道：“一个子爵爵位需要多少钱？林跃兄尽管开口。”
林跃苦笑道：“兄台不要误会，这钱不是我收的。爵位别的都好说，但有一个硬件不能缺。每个子爵，至少要有六十个骑士领的土地，差不多八九十个庄园。”
“一处庄园要多少金币？”
“八百金币左右，要看庄园的具体情况。”
“嗯，差不多七万金币。”云镜南点点头，盘算着金卡的数额。
林跃见云镜南不动声色，心下暗奇，又道：“还要有自己的城堡。如果只是为了弄到爵位，可以是一座裸堡，那也需要三万金币。”
云镜南感激地道：“好，这些事我会去办，其它的手续希望林兄能够帮忙。”说着便从手上取下海心钻戒，交给林跃。
林跃又惊又喜，道：“多谢莫南兄，我这就去取金币。”
云镜南止住他道：“不必了，这个钻戒就算是我送给林跃兄的。”
林跃讶然赞道：“即使是贵族中，也少有兄台这样大气的。”说完，自已觉得失言，有些尴尬。
云镜南站起身来，笑道：“天神造出我们时，并没有身份高低。只有高矮胖瘦不同，鼻孔大小不同。所以，大气小气倒是与生俱来的。”
林跃知他要走，亦起身道：“兄台且慢，还有一样要先行置办。”
云镜南暗吃一惊，十万金币已用去一半金卡，若再这样花下去，就有点吃不消了。
只听林跃笑道：“还需一个女奴，想必是兄台仓猝而来，没有携带。”
云镜南微笑点头，几天来的疑团迎刃而解。日常所遇的贵族，身边都有女奴相随，想必这是身份的标志。难怪所有人看到他和德德，都侧目而视。
“不必送了，林兄，我三天后再来拜访。”
※※※
“主人，你也带我去吧！”
“不行，德德。每次带上你都不得不雇敞篷马车，很没面子的。”
云镜南随口敷衍德德，出门往女奴市场而去。
女奴市场位于波旁广场，极是好找，马车不一时便到了。
广场上贵妇士绅三五成群，精致小伞和各式礼帽令人眼花缭乱，广场中心威武的兰顿王一世脚下，正是贩卖女奴的地方。
“女人似乎总被用来炫耀武功。”云镜南苦笑，他想起宛征蓉的故事。
他径直向女奴市场走去。在那里，一个贩奴者正一手拿着鞭子，一手滔滔不绝地向买主介绍各个女奴。
云镜南的眼角余光突然一亮，不禁转头看去，只见一个美貌女子撑着鹅黄小伞，正向他看来，脸庞上两个浅浅的酒窝，似乎总是带着笑意。他不禁一呆。
这女子不是一般的美貌，以至于无法用言语形容。只能这样说，云镜南想象不出，比她美貌的女子该是什么样。“世间果有这样的美女！”云镜南莫名其妙地再次想起征蓉夫人的故事。
他向那女子点头示意，也注意到了那女子身边一个挺拔的军官。那人的目光锐利冷峻，不苟言笑。
正在此时，女奴市场中一片骚乱。云镜南凑上前去，感觉到眼前�
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