今天给贵妃凌层安请安，倒是顺利得很，竟然一点都没有为难我。我心里倒觉得不安了，若她为难我，是在情理之中，可今天的举止，反而是我意料之外。
我默默往回走，回想起凌层安的模样，更觉得奇怪：平时凌层安喜好艳妆，可是为什么，我总觉得她是为了隐藏憔悴之色的缘故呢？方才见她，依然艳丽之极，可就是好像很疲劳似的，眼圈下隐隐一层青黑，对着我说话，也是颇显疲态。
难道是因为殷綦这几天都没有过来，独守空房，睡不着了？
我心里笑道：不过就两天罢了，用得着么？再说，得宠的还有静妃、淑妃，新入宫的嫔妃当中；年轻貌美的多了，不来我这，也未必就去你那了。正想着，却听到有人笑道：“静远妹妹，在想什么高兴事呢？自己在偷偷笑的。”
我一惊，抬头一看，不正是静妃乔伊静么？我急忙行礼道：“见过静妃娘娘，臣妾失礼，请娘娘恕罪。”
乔伊静轻轻扶起我，道：“咱们都是姊妹，妹妹何必行如此大礼呢。”乔伊静身上散发出淡淡的香气，说话轻柔，却又不娇嗲，甚是动听，虽没有凌层安艳丽，却比凌层安雅致。
她柔柔地笑道：“姐姐给你送去的绸缎首饰，妹妹喜欢么？那些玉肤霜是用珍稀药材制成的，妹妹皮肤娇嫩，用着最好了。”
我心道：玉肤霜？就是当时我给玉瑕擦手的那个东西么？不说，我倒忘了，不过，我可不知道“是用珍稀药材”制成的。闻起来么，倒是挺香的，像是……是了，刚才乔伊静扶我起来的时候，她的手上似乎也散发着相似的香气。
我问道：“娘娘的玉手，光滑细腻，有阵奇特的香气，也是用了这玉肤霜么？”
乔伊静嗔道：“妹妹总是‘娘娘，娘娘’地叫，倒是见外了，咱么都姓‘乔’，本该更亲近才是，可能五百年前，还是一家人呢。静远妹妹，还是叫我姐姐吧。”乔伊静本该自称自己是“本宫”，可是却跟我以姊妹相称，显得又是温柔，又是可亲，霎时间，我似乎也要被她吸引住了。
我转念一想：乔伊静能在凌层安的眼皮子底下，爬上高位，恐怕不是靠“温柔可亲”，就能做到的吧？再一想，我与乔伊静并无多深的交情，她凭什么要对我这么好？难道是想拉拢我？她即使真的对我好，不过也是有利可图罢了。
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不过，既然她已经开了口，我也不好逆她的意思，于是也笑道：“既然静姐姐说了，那妹妹恭敬不如从命了。谢过姐姐的礼物。”
乔伊静一笑，道：“好了，我该去给贵妃姐姐请安了，迟些再给妹妹送些玉肤霜，在宫里，修饰自己的容貌是最重要的。”
目送乔伊静走远后，我若无其事地对梓菊说道：“姑姑，静妃娘娘真是和蔼可亲，温柔动人。”
梓菊略略迟疑了一下，点点头，道：“静妃娘娘很少与人交恶，宫女们都说她体恤下人，心地善良。”
我心道：哦？“体恤下人，心地善良”，这样的评价，倒是难得，如此说来，难道是我多心了？
梓菊又说道：“不过，人心隔肚皮，凡事小心为好。”
回到清芳堂，只见一群太监在忙活。玉瑕飞奔而来，欢声叫道：“宁宝林，梓菊姑姑，方才徐公公派了人来，说要给宁宝林开了炉灶，今晚皇上要过来品尝宁宝林的厨艺呢。”
有了皇帝的命令，这些人哪敢办事不力？我只是没想到竟然如此之快罢了。不过，这会我想的是另一回事，于是，吩咐玉瑕道：“玉瑕，你带阿宝、春娣她们采些时令鲜花回来，对了，要素色的。”接着，又低声对梓菊道：“姑姑，你和小海到我房中。”
我找出乔伊静所赠的玉肤霜，那是一个精致的银色盒子，雕刻着细致的莲花花纹，打开盖子，一股特殊的香气扑鼻而来。
我用指甲挑出一点，细细看了看。只见这玉肤霜，膏体洁白细腻，果然非同一般，远胜我平时所用之物。难道她真的出于好心，送我这么珍贵的东西？
我将盒子递给梓菊，道：“你们看看，可知道这玉肤霜是什么做的？”
梓菊接过了，仔细看了看，闻了闻，摇摇头，递给了小海。小海闻了一阵子，迟疑道：“闻起来，好像是花香，但是奴才不懂药理，实在不知道是什么做的。”
我说道：“哦？我想知道这玉肤霜是什么做的，可是又不想其他人嚼了舌头。”
梓菊和小海对望了一眼，小海道：“得宠信的太医也有几个，可是找他们，宫里耳目众多，恐怕难守秘密。如果宁宝林信得过奴才，奴才可以推荐一个人。”
我笑道：“小海不妨说来听听。”
小海道：“是奴才的同乡，萧慎之。”
我迟疑了一下，心道：萧慎之？这名字我从没听说过，难道有什么过人之处？只听小海说道：“萧太医是奴才的同乡，当年在家乡的时候，有‘神医’的说法，只是为人性子有些清高，理论也很是古怪，所以不得宠信。如果找他，一来，他的医术颇为高明，定可知道是什么制成的，二来，他不得宠，想来也不会有其他人向他打探什么，三来，他不喜欢和别人过多接触，定不会随意泄露秘密。”
我知道，没有才华的人，未必不能爬上高位，有才华的人，却也未必会得到赏识，就像我那不得志的爹爹。既然小海极力推荐，我也不妨一试。于是，我点点头，应道：“那好，小海，你就将这玉肤霜给萧太医看看。记住了，一定要仔细，里头所有的东西，都要知道得一清二楚。”
小海应了，转身就要出去。梓菊却唤道：“慢着。”
小海愣住了，我也觉得惊奇，难道萧慎之有问题？只见梓菊转身出去，片刻回来，带了一个小小的银盒子，比原来装玉肤霜的银盒子小一半，还有一个小银勺。她让小海打开玉肤霜，用银勺子挑了两勺到银盒子里，道：“这个盒子平淡无奇，即使别人看到了，也无妨。”
我心里暗暗赞赏：梓菊果然心思缜密，我反而没有想到这一层。
我已经明白梓菊的用意了，乔伊静用来装玉肤霜的银盒子，上面有非常精细的花纹，一看就不是寻常物，恐怕不是每个人都能有这样珍奇的事物。即使萧慎之不会泄露秘密，难保不会被其他人看见，甚至认出来，如果有人将此事传到乔伊静的耳中，恐怕“猜忌静妃娘娘”的罪名，也将落在我头上。
梓菊拿来的这个银盒子，没有任何装饰，平平无奇，宫中随处可见，只要不是萧慎之自己说出去的，即使给他人看见了，想查出它的来历，恐怕也要大费周折。
小海去了找萧慎之，我就让小建子去传午膳。只听玉瑕，带着阿宝，春娣，欢笑着进来，道：“宁宝林，你看我们采了好多花回来，你一定喜欢的。”
玉瑕总是喜欢大呼小叫的，我不禁一笑，说道：“赶快去找个水瓶插起来吧，不然晚上都枯死了。”
玉瑕做个鬼脸，一本正经地行礼道：“是，奴婢遵命，谨从宁宝林吩咐，‘人有人之美，花有花之……”
我跳起来，捏了玉瑕的脸蛋，假装怒道：“你这死丫头，作死么？”
玉瑕哎哟哟地直叫唤，佯装害怕道：“宁宝林饶命，饶命啊，痛死奴婢了……”梓菊、阿宝、春娣她们低了头，强忍着，想笑却有不敢笑。
正巧小建子回来了，说道：“宁宝林，午膳……”他忽然看见玉瑕苦着脸只叫唤，还以为是得罪了我，愣在门口，颤声道：“宁宝林……这……”
梓菊她们忍不住笑起来，我也忍不住嘴角含笑，小建子给我们笑得愣住了，抓着头，喃喃地道：“有什么好笑的……”小建子不过十二三岁，人又长得小，完全还是个孩儿的模样。见他呆呆的样子，我忍不住柔声安慰他，道：“我们只不过在说笑罢了，好了，赶紧去传膳吧。”
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今天的午膳，让我有些食不下咽，一来，我实在好奇，玉肤霜里到底有些什么东西，乔伊静是出于真心，还是假意？二来，今晚胤綦要来，我却不知准备些什么膳食才好。想起胤綦那句“华而不实，索然无味”，我不觉叹了口气：连御厨这般手艺，都不能讨他欢心，那我那点小伎俩，又能讨他欢心么？
我问梓菊，道：“姑姑，今晚皇上过来，你看做些什么菜肴好呢？”
梓菊笑道：“皇上什么山珍海味没有吃过呢？！再好的东西，吃得多都腻了。我看，还不如做些家常小菜。”
这时，玉瑕端了一个青花瓷进来，上面插了几枝白莲花。她插口道：“家常小菜，那不太小家子气了么？皇上怎么看得上眼呀，还是做些珍奇的膳食好了。”说着，她把莲花递到我面前，道：“今年的莲花，开得特别好，这是我刚才采回来的，宁宝林，好看么？”
我凑上去，闻了闻，清香扑鼻。莲花……莲花……这莲花真的很美……对了，用莲花做膳食！屈原大人《离骚》不是说么，“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”，我呀，就来个“夕餐夏荷之鲜美”。
我对玉瑕一笑：“玉瑕，谢谢你的莲花。好了，我知道该做什么了，现在么，先歇会再说。”
玉瑕和梓菊对望了一眼，很是惊奇。玉瑕问道：“宁宝林，准备做些什么呢？”
我一笑，也不回答，梓菊见我淡定的样子，对玉瑕道：“宁宝林肯定已经想好怎么做了，咱们呀，听从吩咐就是了，现在先让宁宝林好生歇息吧。”
我躺在床上，心里细细地理了头绪，才放心地睡了。
君王之心深如海
一个时辰后，我把梓菊、玉瑕、小海、阿宝、春娣、小建子、小李子，小方子，全部叫到跟前。
我吩咐道：“待会我列个单子，小海，你带小建子、小李子去御膳房，找齐这些食材，小方子，你去挖些塘泥回来，阿宝、春娣，你们去采些莲花，记着，花、梗、叶，都要，找些新鲜的。梓菊、玉瑕，你俩留下来帮忙。”
我从未时，一直忙活到申时，足足忙活了两个多时辰，这菜肴才准备好了。我又让阿宝、春娣在房中摆满了荷花，一切布置完毕，我松了口气，急急让梓菊给我梳妆打扮。
我特意挑了件绿色的衣裙，头上插了朵白色的莲花。玉瑕愣愣地看着我，梓菊赞叹道：“真好看，就像莲花仙子。”
我一笑，正想说话，只听外面传来徐福全的声音：“皇上驾到。”我连忙带着众人出外迎接，胤綦朗朗一笑，道：“都免礼了。”
胤綦进了清芳堂，打量了四周，又看了看我，露出赞许的神色，在我耳边轻轻说道：“今日远儿真是美艳不可方物，对着你，朕还哪用吃晚膳呀。”
胤綦总是旁若无人地说些暧昧的话语，可是我却觉得窘迫难安，急忙说道：“皇上，臣妾准备了晚膳，可要尝尝么？”
胤綦望了望我，一笑，道：“远儿，你的厨艺可不要让朕失望了。”
我笑道：“但愿皇上会喜欢。”说着，让小海他们把菜肴端上来。我做了四个菜，一个羹，外加一个点心，一个粥，全部都包含着“莲”的各个部位，菜名当然也与莲有关了。
胤綦闻了闻，赞叹道：“嗯，好香，远儿，这是什么菜？”
我让小海把荷叶打开了，指着第一个菜，说道：“这是‘凤栖莲花浮香绕’，用的是八种材料，有刚足斤的童子鸡，含苞待放的红莲、红枣、冬菇、咸蛋、金华火腿、瑶柱。这八样东西，先香炒了，再塞进鸡的腹内，再用鲜荷叶和塘泥包裹了，烘两个时辰，这才算完成了。”
胤綦点点头：“‘凤栖莲花浮香绕’，好，闻起来香，名字也起得好。”
我又指着第二个菜，说道：“皇上，这个叫‘荷花宫样美人妆’，先把莲花梗里面的丝，一根根地抽掉了，折成长短一样，放在热水里灼熟了，再捞起来，放入冰水中，这莲花梗就变得又爽又脆了。最后，用肉片，芹菜、银耳、青红椒，跟着莲花梗一起炒了，色泽艳丽，不正像化着宫装的美人么？”
胤綦笑道：“远儿果然好心思，竟能想出这般好名字。”
第三道菜，胭红荷瓣上裹着一个个金黄的圆球，围绕着一朵含苞待放的红头巾荷花，我解释道：“这是‘明月清风芙蕖娇”，这‘明月’里面有现做的莲蓉，还有鸡肉丝、冬菇丝，加些蛋黄，用面粉裹了，入油鲜榨，香脆浓郁。“
第四道是个素菜，我说道：“这叫‘最是可人白芙蓉’，把泉水豆腐灼了，把鲜荷花、香菇、黄瓜切成细丝，再和豆腐摆在一起，加�