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一旁的夏天南终于开口了。他咳嗽两声，斟词酌句地说：“公主，虽然我们有交情，但事情到了这个地步，不可能因为你和你的好弟弟演一出苦肉戏，就会终止的……”
朱冷静地说：“人为刀殂，我为鱼肉，我也没有天真到这样的地步，三言两语就能阻止你的大军。不过看在以往的情分上，能不能借一步说话？等谈完之后，你要杀要剐，悉听尊便，便是把我一起杀了也毫无怨言。”
夏天南盯着她的眼睛，想从眼神中判断她的动机和目的。只见对方的眼神清澈，没有丝毫杂质，看不到害怕，也看不到祈求，脸上表情不卑不亢。
朱慈、杨由基等人都屏声静气，等待夏天南开口作出决定。前者希望保住性命，后者则希望将军不要有妇人之仁，半途而废。慈庆宫的空气仿佛凝滞了一般，静得能听到每人的心跳。
良久，夏天南叹了一口气，说道：“好吧，我答应你。”
朱伸手朝殿外一指，“请。”
慈庆宫外，两人走到一座假山旁站定。杨由基带着人在五十步之外监视，他偷偷地取下了背上的强弓，将一根箭矢握在左手，随时可以射出。虽然公主只是一个弱不禁风的少女，而且手无寸铁，可是小心驶得万年船，将军承载了琼海军数十万军民的期望，不能出任何意外。
夏天南对朱说：“有什么话，就都说出来吧。”
朱看着他，心平气和地问：“你从一开始，就打算当皇帝，推翻大明，取而代之吗？”
夏天南仔细想了想，摇了摇头：“倒不是非坐上那张龙椅不可。只要不是你父皇这样刚愎性烈的帝王在位，换做一个听话的皇帝，不干涉我的作为，我也可以让大明继续存续下去。”
“那么，你究竟想有一番怎样的作为？”
“这个嘛……”夏天南抬头看着北方，悠悠地说，“有些前因后果虽然不能对你明言，但我可以告诉你：如果没有我的出现，李自成必定会终结大明王朝，北方的满清必定会占据江山改朝换代，整个华夏大地会陷入几百年的黑暗。汉人会被迫剃头留一条猪尾巴辫子，口称奴才，跪服于满清贵族的脚下，文化思想都会受到桎梏，数百年后，国人会被当年的蛮夷洋人欺凌，成为低人一等的贱民。我不希望我的子孙留着猪尾巴给满人做奴才，也不希望这个泱泱大国被蛮夷踩在脚下，所以，我要改变汉人的命运，而在这个过程中，不希望受到任何人的掣肘。这么说，你能明白吗？”
朱眼睛忽闪忽闪，露出了一丝异样的情绪。她轻轻地说：“虽然我不太明白你的话，也不知道你凭什么能够断定几百年后的事情，但是直觉告诉我，你是对的。”
夏天南看着她，等待下文。
朱继续说：“我阻止不了你，只有一个请求，答不答应由你决定：在我有生之年，不要让大明灭亡，至于权力在谁手中，我并不关心。只要我死前没有看到大明数百年国祚葬送在我这一辈人手中，作为朱家的后人，就已经知足了。”
第七百五十六章 一问定君王
朱提出的要求让夏天南有些意外。他沉吟道：“虽然你的态度让我很意外，但是你的好弟弟想置我于死地，我不可能当做什么事都没发生过。且不说我有没有这种唾面自干的肚量，政治斗争不是你死就是我活，我和他是不可能共存了……”
这话的意思很明白，有他没我，有我没他。在权力的争夺面前，一对撕破了脸的君臣确实没法和平相处下去。
朱冷静地回答：“我来慈庆宫的路上已经想到了这个问题。为了皇位，父子兄弟都可以相残，又何况君臣？你的心情，我能理解……”
“那么公主的意思是？”
“父皇留下的血脉可不止太子一人……”朱眼神中露出了一丝决绝，似乎下了很大的决心才说出这句话。
夏天南倒被吓了一跳，他直勾勾地盯着对方，不敢置信地问：“你想废了太子，自己做武则天？”脑子里急速转了起来，先不说女子做皇帝在大明能否实现，朱要是坐到了那个位置上，自己的很多手段就不忍心施展，反倒束缚了自己的手脚，这绝非良策。
“你想哪去了？”朱嗔怪道，“不是还有永王和定王吗？”
夏天南拍了拍脑勺：“真是灯下黑，忘记了这两个小王爷。”
他仔细想了想，觉得可行，朱的提议打开了他的思路。朱慈是不可能留在皇帝的位置上了，而有了这个反面教材，永王和定王无论谁当皇帝都不敢造次，控制起来轻松的多。对于自己而言，控制一个傀儡皇帝仍然是性价比较高的办法。毕竟逼死皇帝，自己黄袍加身，并不是这个阶段最好的选择，好不容易营造出来君弱臣强的政治环境就要功亏一篑，而且要面对朝堂明里暗里的反对，以及全国各地忠于朱明“仁义之士”可能的武装暴动，又哪来的精力对付外敌？
他想通其中关节以后，击掌叫好：“不错，就按公主说的办。”
朱并没有显得太高兴，静静地问：“太子呢，你打算如何处置？”
夏天南想了想，既然朱提出了可行的替代方案，那么朱慈也不是非死不可。这家伙在准皇帝的位置尚且奈何不了自己，又何况被剥夺了身份和权力之后？
他微微一笑：“都由公主殿下做主便是。不过臣建议太子主动放弃皇位，禅位于永定二王其中一个。只要他愿意配合，便可以以皇子的身份由宫中赡养终老，您觉得如何？”
朱叹了口气，这也是朱慈最好的结局了。她心中默念：弟弟，姐姐只能帮你到这了。
她对夏天南说：“既然如此，我就去说服太子禅位，还请平国公信守承诺，勿害其性命。”
夏天南闪开一条道让她通过，口中说：“那是自然，臣也并非穷凶极恶之徒，若非被逼到无路可走，也不会行此大逆不道之事。”
对于这句话后半部分，朱只当做听了个笑话，没有接茬。对方可不是什么善男信女，这话只能骗骗小孩，如果不是自己及时赶到，并提出了解决办法，只怕朱慈的尸体已经凉了。
她经过夏天南身边，径直往慈庆宫走去。
夏天南慢慢跟在后面，到了殿门口停下，招了招手，示意杨由基把己方的人都叫出来，在殿外等候。
过了一会儿，殿内隐约传来朱慈的咆哮声。
“不，朕不答应！朕是天子，为什么要听一个臣子的摆布？”
朱的声音很小，在外面听不到。夏天南等人只听到朱慈反复喊叫，显然对自己姐姐的提议非常抗拒。
夏天南决心搭把手，帮朱慈下这个决心。他走近两步，在殿门处喊话：“公主殿下，臣的耐心有限，再等一盏茶的功夫，如果还没有商量出结果，臣就要用自己的方式来解决问题了。要么我让人送一丈白绫进去，要么放把火，来个火烧慈庆宫！到时候请公主及时出殿，免得殃及无辜。”
里面杨嗣昌又惊又怒的声音传来：“夏天南，你敢在皇宫放火？”
夏天南嗤笑一声：“这有何不敢？宫里面房子这么多，管事的宫女太监粗心疏忽，不小心走了水，太正常不过了，到时候处死一个两个宫女或者太监顶罪就行。”
这话一出，里面陷入了沉默。
过了一会，朱走了出来，脸上满是疲惫。她轻轻地说：“太子已经答应了……”
夏天南点点头：“辛苦公主了。请回寿宁宫休息，余下的事交给臣来办。”
等朱走后，夏天南吩咐左右：“把杨嗣昌和吴三桂带出来，先关押起来。派人盯住太子，一日三餐、坐卧起居都要看住。没有我的命令，任何人不得进出慈庆宫。其余人跟我去内阁，礼部的官员也都召集过来，然后把永王、定王一并带过来，我要商议禅位之事。”
半个时辰后，被近卫营士兵团团围住的内阁之中，所有大学士和礼部官员惶恐地站立，等待夏天南的决定。
夏天南看着比朱慈小一两岁的两个少年，慢条斯理地问：“永王和定王是吧？臣有个问题想问二位。三国后期，蜀汉的刘禅和魏国的曹丕，是风格迥异的两位君主，不知道二位如何评价，或者假设一下，易地而处，你们希望成为哪位君主？”
永王还不知道慈庆宫发生的一切，他只是本能的厌恶眼前的这种氛围战战兢兢的官员、高高在上的权臣以及皇子尊严荡然无存的感觉毫不犹豫地回答：“若本王选，肯定是曹丕了。他即位之后，削藩集权、妇人不得预、后族之家不得当辅政之任，又不得横受茅土之爵，大权在握，统一了三国，大丈夫当如是！”
定王年纪更小，但是性格谨慎地多，他小心回答：“本王选刘禅。皇帝是个辛苦差使，有诸葛亮这样的丞相主政，什么事都不用操心，最好不过了。”
“好！”夏天南鼓掌叫好，然后指着定王说，“就是你了。三日后皇帝禅位，你就是下一任的一国之君！”
第七百五十七章 终结篇
崇祯十年二月，即位不到一个月的太子朱慈主动禅位给弟弟定王，年号依然是夏天南定下的永历，自己则变成了一个普通的皇子，而且终身没有踏出慈庆宫方圆一里的范围。杨嗣昌和吴三桂则以“矫诏”并且擅自残害同僚的罪名被处斩，帮助朱慈顶了罪，两万关宁铁骑被收编，与山东的骑兵合并，组成了一支三万人左右的精锐骑兵。
辽东军阀集团的话事人祖大寿则接到了京城的命令，让他进京面圣，并“高升”为五军都督府左都督，同时协理京营戎政。放在以往，这种“杯酒释兵权”的套路绝不会让祖大寿上钩，可是当吴三桂被处斩的消息传回来后，加上琼海军宣称即将北上宁远“演习”，面对重重压力，祖大寿终于在夏天南派出的秘使威逼利诱下放弃了军权，去京城养老。接替辽东总兵官和征辽前锋将军的人选则是在辽南立下赫赫战功的孛日帖赤那，也就是前琼海军陆战队指挥官慕容龙城。接替陆战队指挥权的则是副手博尔忽。
永历皇帝继承大统后，颁布圣旨，在京城修建“征虏大将军府”，规定全事和重大政治决定都要通过大将军的决定才能施行。永历元年之后，大将军府成了明王朝实际上的权力中心，与日本的幕府有异曲同工之妙。夏天南通过这种“和平演变”的方式掌握了大权，却没有引起全国太大的反弹。
琼海军成了将军府直属部队，将驻地移到了天津卫，并且继续扩充，达到了八万人，并保持了将近五万人的预备役部队。由于大将军府决定今后的对外战争都交给琼海军承担，所以几大边镇的军队，除了关宁军是按照琼海军的方式改编外，其余边镇都进行了兵员清理，裁撤冗员、削减空饷名额，缩减了军队规模，据实拨付粮饷，一定程度上减轻了中央财政负担。
因为荷兰东印度公司的屈服、西班牙势力的衰退，南面海疆没有了强大的对手，海军仅在琼州保持了一支常备舰队守住南海门户，其余战舰都调到了渤海湾，配合扩编后的陆战队，以旅顺口、皮岛为据点，以登莱为后方基地，掌握了辽南半岛的控制权，保持对满清的压力。面对辽南能够威胁后方腹心之地的“钉子”，以及重新改编后更具攻击性的关宁军，皇太极不敢轻举妄动，接下来的两三年都不敢发动大规模的军事攻击，几次对宁锦防线和辽南的试探性进攻都被轻而易举化解。以往那种绕过长城，在内陆如入无人之境的现象一去不复返。
遏制住满清的南下后，夏天南腾出手来收拾国内局面。扩编后的第二军和第三军共计五万多人挺进西北，第一军则留在北直隶作为守卫京城的卫戍部队。五省总督洪承畴成了剿寇总顾问，负责调度原有的官兵协助琼海军作战。
为了支撑全国的军事行动，在台湾开发立下大功的朱大典被调回，任命为两江总督，负责整个江南地区及江西、河南的军政事务，兼理粮饷和两淮盐政。跟随他返回内陆的，还有台湾垦荒历练出来的一万多屯丁。朱大典接到的指令，是对江南这个富庶之地进行清丈隐田，一劳永逸地解决明末财政问题，实现赋役均平。
轰轰烈烈的清丈隐田全面铺开，触犯了很多勋贵、豪绅、官宦的利益，明里暗里的抵制层出不穷。宗室勋贵公开抵抗清丈，官员、豪绅暗中贿赂办事人员，并将余粮隐藏，并串联沟通，喊出了“不纳粒米与朝廷”的口号，企图以整个江南拒绝缴纳粮赋的办法施加压力，让清丈流�