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面对这支前往陕北的特遣队伍，谢三宾和苏粗腿虽然不能亲自接洽，但还是各自派出了人手。刘黑子上岸后，登莱巡抚衙门的人招待他们歇息了一晚，然后安排了向导，苏粗腿派出了独立团的两个连随行护送，一直送到河南境内的濮阳附近。
山东虽然经历了叛军作乱和鞑子入寇，但目前处于琼海军的“保护”下，一路还算安稳，很少见到盗匪出没，沿路的州县虽然稍显破旧，但百姓的精神面貌还算不错。
刘黑子经过聊城的时候，和地里劳作的百姓唠了会嗑，询问他们的现状，想和琼州做个比较。
有上了年纪的大爷告诉这位带兵的“军爷”：“官府现在劝课农桑，在兵灾和鞑子入寇时逃难的人陆续回来了，现在都在把原来抛荒的土地复垦。虽然朝廷今年又加了啥练饷和剿饷，赋税更重了，但是一家老小齐上阵，只要老天开眼，不旱不涝，还是能勉强活下去的……”
还有消息灵通的人在一旁插嘴：“听说山东来了个侯爷，要插手赋税的事，说是要代缴赋税，相当于让咱们都给他当佃户，缴纳的粮食和赋税仔细算下来还不如给朝廷的一半，要是真干成了，咱们的好日子就来了。”
原来琼州的代缴赋税模式已经向山东输出了，刘黑子想，将军还真是雷厉风行。他问：“你们觉得这样靠谱吗？”
百姓们并不知道这个军爷就是侯爷的部下，七嘴八舌地议论：
“我活了大半辈子，从没听说过还有人能和朝廷对着干的，这侯爷这么干不是拆朝廷的台吗？听着就不靠谱……”
“怎么就不靠谱了？听说把鞑子从山东赶跑的就是他，而且当初平叛也立下大功，这样的人厉害着呢！我就想他能把这事办成。”
“其实你们都不知道，代缴赋税，朝廷拿的一文不少，只是那些粮长、衙门户房当差的、官老爷的火耗、浮收没有了了，这些中间环节才是大头，那个侯爷要对付的不是朝廷，而是这些人。这些家伙在咱们面前耀武扬威，看到当兵的还不是屁都不敢放一个。”
刘黑子对说这话的人竖起大拇指，赞道：“老哥明白人！看得透彻。”
还有年轻人跃跃欲试地说：“听说侯爷的手下在东边招兵，倒是想去试试……”
便有老成持重的长辈教训他：“老话说得好，‘好男不当兵、好铁不打钉’，老老实实在地里干活才是正经……”
刘黑子大笑：“老叔，给侯爷当兵可不是那些卫所的叫花子兵，饷银丰厚的紧，当一年兵抵你全家种两三年地了！”
了解了当地情形，顺便给苏粗腿打了广告之后，刘黑子留下叽叽喳喳的村民，继续前行。
进入河南境内后，四周渐渐变得荒芜起来。有时走上百里，都不见人烟，沿途的枯骨倒是不少。
黄敢感概道：“到了这里，才知道临高简直是世外桃源，都是大明的天下，怎么差距这么大呢？”
刘黑子说：“所以这江山得让将军来坐，天下百姓才能都过上临高百姓的日子。”
队伍到达新乡一带时，四周逐渐出现了零星的骑手，远远地向这边张望，看到马车上沉甸甸的箱子时，露出了贪婪的目光。随行的向导说：“军爷，这是盘踞在附近的马贼探子，他们专挑过路的客商和百姓下手，只要没有足够的护卫，大队马贼很快就会到。”
黄敢虽然相信两百名特战队员对付马贼没有问题，但是小心无大错，下令：“天黑之前就地扎营，有武器的人在外围警戒，轮班放哨。”
第九百一十五章 马贼夜袭
夜幕降临，在黄敢的指挥下，队伍将箱子卸下，把马车摆成一个圈，车夫、随行人员在最中间，特战队士兵在外围，依托马车构筑了一个临时的工事。
天色完全黑了之后，四周一片寂静。
刘黑子问向导：“咱们有两三百人，都是精壮汉子，估计马贼不敢来了吧？”
向导摇摇头：“不要小看了这些马贼的贪心和胆量。若是没有这些箱子，或许他们会咱们放过去，挑其他的软柿子捏。可是这一百多口箱子在这里，就难说了，保不齐有哪股不要命的就来试试水……”
仿佛是为了验证向导说的话，半个时辰后，远处有星星点点的火把慢慢接近，杂乱的马蹄声也传了过来。
刘黑子啐了一口：“吗的，赶了一天路，还不让睡个安稳觉，咱们几百条汉子都敢打主意，这些人穷疯了吧？”
黄敢让人把车阵中间的火堆熄灭，增加对方辨认目标的困难。反正自己是以逸待劳，没火照明也无所谓，马贼是主动攻击，他们必须有火把照明，否则就成了瞎子。
这样一来，攻击的一方在明，防守的一方在暗，马贼处于极其不利的位置。
火把在两百步外迟疑了一阵，然后向两边散开，成半圆形围了过来。
“啧啧，这些马贼还知道围攻，还以为他们会傻不愣登一条线往前冲呢！”黄敢讥笑道。
向导忧心忡忡地提醒：“各位军爷快要小心，马贼有很多是官兵落草的，打过仗，见过世面，要是让他们冲进来就麻烦了，咱们这些人只怕无一能幸免……”
黄敢和刘黑子相视一笑，然后告诉向导：“你把心放回肚子里吧，别说冲进来，他们连近身的机会都没有。老子杀过的官兵，比这些马贼的人数还多，官兵那两下子，还真不放在眼里。”
一声呼哨声响起，马贼催动马匹，加快了速度，隆隆的马蹄声响起，很快就接近到了一百步左右的距离。
向导和车夫们吓的缩成一团，而特战队士兵们则极其镇定地举起手铳对准前方，一动不动。虽然黑夜不适合射击，但是有火把作为参照物，他们省去了很多麻烦，直接瞄准火把就是。
黄敢盯着那些火把，估算着距离，一直没有下达命令。特战队因为不需要以密集的阵列排队枪毙，没有配备长长的琼海三年式步枪，制式装备是琼海五年式手铳——其实就是步枪的短版——使用起来更灵活，适合巷战或者遭遇战，但是牺牲了射程，最佳的射击距离是三十步左右，所以必须把马贼放近了打。
火把越来越近，借着火焰照亮，几乎都能看清马贼的脸了，黄敢才下达了命令：“开火！”
“呯呯呯……”密集的枪声在瞬间响起，震耳欲聋。
浓密的烟雾中，火把一根接一根掉落在地，对面的惨叫声、马的嘶鸣声此起彼伏。马贼显然完全没有料到碰到了这样一个硬点子，顿时阵脚大乱。
混乱中有人大喊：“点子扎手，都有鸟铳，赶紧扯呼！”
不过马贼显然不是训练有素的军队，被这一轮射击打懵了，有人赶紧后撤，有人却反应不及，傻愣愣地撞了上来，被车阵挡住，坐骑轰然倒地，马车被撞得移位，马上的骑士因为惯性往前飞出，重重地摔进阵中，正好掉在黄敢身旁。
黄敢眼疾手快，随手把手铳扔在地上，抽出了短刀，插进了这人的胸膛。血溅得到处都是，这人当场毙命。
蹄声隆隆，马贼来得快，去得也快，一会儿功夫，剩余的人全都消失在黑夜中。，在尚未熄灭的火把照耀下，依稀可以看到车阵前横七竖八堆满了人和马的尸体。
黄敢将刀在尸体的衣服上擦干净血迹，然后收回鞘中，鄙夷地说：“马贼就这点能耐，还不够塞牙缝的。”
向导和车夫们目瞪口呆，马贼就这么退了？
刘黑子对黄敢说：“明天说什么也要找个县城落脚，否则这前不着村后不着店的，多来几批人，苍蝇不咬人也烦人，就甭想睡个囫囵觉了。”
“老哥说的是，听你的。”黄敢点点头。
所幸经过这一场夜袭后，再也没有人敢靠近捋虎须，这一晚平平安安地过去了。
第二天天亮之后，车夫们和士兵将箱子重新装车，准备出发。刘黑子看着地上几十具尸体，想了想，对黄敢说：“路上总有不开眼的会打咱们的主意，不如把这些人的头颅砍下来，挂在车头，震慑宵小。”
黄敢咧嘴笑道：“有道理。”便命士兵们把马贼的头都看下来，支了根棍子，挂在马车上，隔着老远就能看到。
尽管没有硝制的首级血腥味让人作呕，但是效果却出奇地好。一路上总有不同势力的探马来窥视，看到这几十个头颅后，全都灰溜溜地撤走，再也没有大股马贼敢靠近。
一口气走了上百里之后，四周的人烟渐渐稠密起来，傍晚时分到达了一个县城。向导介绍：“这已经属于开封府境内，前面就是封丘县了。”
刘黑子挥手下令：“进城！今晚大伙儿睡个囫囵觉。”
在城门口，看守的兵勇上来盘问。刘黑子上前交涉：“咱们是琼海镇平南侯的人，奉命前往陕北公干，路过贵县，请几位兄弟行个方便。”
在两广、山东甚至京城都好使的名头到了河南似乎失去了震慑力，兵勇们没什么反应，只是目不转睛地盯着箱子，眼中的贪婪比马贼还要强烈，刘黑子甚至怀疑，如果不是忌惮己方有几百名士兵随行，他们会当场动手抢夺财物。
刘黑子再次强调了来意之后，领头的一名小旗才收回盯着箱子的目光，打着官腔说：“照规矩，一口箱子交二十文的进门税，你们就能进城。”
黄敢板着脸问：“这是哪门子的规矩，怎么老子从没听说过？”
小旗哼了一声：“到了咱们的地界，就得守咱们这的规矩，不愿交就请便。城外荒地多得是，不收钱。”
第九百一十六章 官兵如匪
刘黑子不愿多生枝节，拦住了欲与对方理论的黄敢，不动声色地说：“一口箱子二十文是吧？我们交便是。”
那名小旗见对方这么爽快，眼珠转了转，改口道：“我记错了，二十文是本地人的价，外地的是一口箱子五十文。”
“吗的，敲竹杠敲到老子头上了！”
黄敢骂骂咧咧地伸手就去摸枪，刘黑子抱住了他，大声说：“五十文就五十文，赶快放行，否则我这兄弟暴脾气上来，大家都不好看！”
“老哥你放开我，我非得一枪崩了他不可！吗的，老子在京城兵部都没受过这委屈，这鸟不拉屎的地方几个小兵居然敢瞪鼻子上眼……”黄敢使劲想挣脱，可是刘黑子担心人生地不熟，强龙难压地头蛇，生冲突误了将军的大事，使命抱住他不敢松手。
那个小旗听到兵部的字眼，终于有了一丝犹豫，想了想说：“赶紧的交了钱走人。”
刘黑子安抚住飙的黄敢，让手下交了五两碎银子，然后顺利进了县城。
看着马车上的一百来口箱子，城门口的兵勇们露出了垂涎的神情，互相望了几眼。小旗使了个眼色，一个兵勇悄悄跟在了车队后面。
向导帮忙找了个破败的寺庙安置这几百号人，虽然荒凉了些，总算有了个遮风弹雨的地方。黄敢憋着一肚子气，随便找了块干燥的地面躺下就睡。
刘黑子心里总觉得不踏实，但又说不出来哪里不对。按说都到了县城内了，没有马贼骚扰，应该睡个安稳觉才对，可是他感觉比城外还心慌。
这时向导过来，犹豫着说：“军爷，小的有句话不知当讲不当讲？”
“你说。”刘黑子说，“我正想问问，开封这边的官兵吃相怎么这么难看呢？好歹都是朝廷的人……”
“军爷有所不知，河南这边闹过多次流寇，八大王和曹操都来过，其他小股的流寇更是数不胜数，百姓们老弱被杀、青壮被裹挟、田地都抛荒，每天都有百姓饿死，官兵们成年累月不出饷，都穷疯了，一个个比土匪还狠，像你这样的外地人，不讹诈才怪呢？这还是看你是官兵的份上，不然箱子都要留下一半……”
刘黑子听完向导的话，默默地想了半天，突然猛地站起来：“艹，我就说觉得哪里不对，交钱太爽快了，那些兵勇肯定食髓知味，还要来搞事情，走得时候看咱们眼神就不对劲……”
黄敢听见他这么说，一下子跳了起来，问：“要先下手为强吗？”
刘黑子眼珠转了转，附耳说了几句话，黄敢连连点头。
傍晚时分，寺庙周围的街道慢慢出现了三三两两的兵勇，汇集在一起，往车队落脚的地方走去。一群人眼里闪烁着贪婪和兴奋的光芒，手里握着利刃，没有人说话，很有默契地前行。
在寺庙门口，负责警戒的特战队士兵高声喝道：“什么人？”
领头的一名百户模样的军官站了出来：“我们是开封卫封丘千户所的人，有人举报你们勾结流寇，赶紧把你们的箱子打开让我们检查！”